还珠楼主-->青城十九侠-->第五六回
第五六回
岭列峰遥 穿山寻古洞
红嫣紫姹 平野戏凶猩
话说吕伟见爱女自从入山以来，时常垂首深思，问又不说，料有原故，也常留心，只不知是何原故。闻言知又饰词，笑道：“你那么忙着除害，有了踪迹，却又顾虑了。有此神物利器，何惧毒蛇？白猩子长得比人还高大，我们焉有不能通过之理？快进去吧。”
灵姑只得将飞刀放出，化成一道银虹，围绕众人前后，一半照路，一半护身，同往洞中走进，牛子、王渊在前，灵姑随定乃父在后，四人两对，肩随而行。到了里面一看，那夹缝只是一个山窟窿，入洞几步，便不见天日。路径宽窄不一，剑光照处，最高的地方不过七八丈，石质浑成，并无碎裂，也无石笋、钟乳之类碍路。灵姑见里面比口外宽大得多，地势虽然高低起伏，并不难走，便催快走。跑有半里多路，缝道越宽，两壁洞顶满生灰白苔薛。到处空空洞洞，只地上不时发现白猩子遗弃的谷果，此外连蛇虫都未见到一个。空洞传音，回音甚长，稍为说几句活，余音嗡嗡，半晌不绝；四下脚步尽管甚轻，照样听出极清脆的声响，甚至喘息皆闻，甚是幽寂。全缝无甚曲折，略经三四偏转，约行四五里路，里面越发高大。忽见前有崩裂多年一座断壁，奇石罗列，高均丈许以上。前面渐现微光。四人由石隙里穿越过去，才看出那是一座天然古洞。到此方见钟乳似晶屏玉幕，自为隔断，石室丹房，若有仙居。只惜早已崩塌残毁，幽人不见，仅余断乳碎晶，尘封狼藉，问有野草、小松寄生浮土石隙之间，一片荒寂阴森景象，转不如来路通体空洁，另有幽趣。又一转折，四人走到中层，便见洞口高大，天光外映，知将通过，俱都高兴，恐恶兽盘踞洞外，见了银光惊走，由暗入明，已可辨认，随把飞刀收起。
刚行抵洞口不远，一条七八尺长的怪蛇昂起前半截身子，其疾如飞，倏地由洞外直射进来。本山之蛇，毒的居多。四人骤出不意，吃了一惊。王渊、牛子手中原握有刀，正要迎头挥去，那蛇来势本是极快，正对人驰来，相隔二丈许，猛把头一偏，竟向右侧乱石野草中窜去，一眨眼便没入黑影之中，不知去向。吕伟这才想起，一行四人，倒有三个身带辟蛇之宝，便大蟒遇上也远远避开，何况一条小蛇。这等亘古无人的荒山，洞外难保不有别的恶物盘踞，忙嘱众人留神。灵姑手按玉匣，随时戒备待发。各把脚步放慢，屏息禁声，轻悄悄一步一步往前走。到了洞门，灵姑和牛子闪过一旁，探头出去一看，不禁又喜又笑。
原来洞外是十来亩大一块土地。环洞百十株古树，大均数抱，树头满缀奇花，都如碗大，形似荷花而娇丽过之，粉滴酥搓，明光耀眼，清丽无涛，尤妙的是，树既高大，花开正繁，地上浅草如茵，嫩绿丰茸，衬以残英片片，掩映生辉，仿佛如绣，倍增美妙。除有二三翠鸟穿枝飞鸣外，晴旭丽空，花影亭亭，空山寂寥，哪有什么恶物在外。隔树望过去，又是大片湖沼。但见波光云影，天水相涵，清风阵阵，自成纹觳，环湖两面是山，一面是洞。右边是片大森林，苍然古茂，高矗参天。遥峰列岫，隐隐高出林抄。弥望虽极幽深，却是生气蓬勃，雄奇博厚，不似山阴森林黑暗阴晦，估量内中必多奇景。四人相次走出，齐赞仙景，欢欣已极。
吕伟因地太大，难以遍查，命将灵奴放起，查探恶兽踪迹。同时端详地势，在花下略为盘桓。算计猛兽多藏林内，便循湖滨觅路，往林中走进。前半林木都是高晦参天的桧柏松杉，树虽高大繁茂，行列甚稀，日光时由林隙下注，映出满地清荫。间有小鸟巢于繁枝密干之中，呜声细碎，若啭笙簧，愈增清静。那么大一片森林，地上落叶甚稀，寄生树上的茑萝山藤到处皆是，红花翠叶，姿绝幽艳，好看已极。众人志在除害，也无心流连。
四人进约二里，林木逐渐稀疏起来，地势也肢陀四起，高低不一。景却愈加美妙，不是小溪索带，绿波粼粼，飞瀑垂吐，迸珠喷雪；便是奇石突兀，森若剑举，古松盘舞，骄若龙游。至于奇花异卉，更是随地可见，缤纷满目，美不胜收。再前数步，又入一片花林，与适见花树一般无二。不过前花纯白，树身也一般整齐高大，这里却随着地势高低错落，大小各殊。妙在姹紫嫣红，诸色俱全，灿若云霞，自然繁艳。比起洞前百丈香雪，仿佛各擅胜场，光景又是不同。四人俱都叫绝。只是毁折甚多，到处狼藉，往往残枝吐艳，犹未萎败。树干之上时见爪痕，料是白猩子所为无疑。这么好的美景奇花，却任恶兽盘踞作践，深为慨借。
吕伟因白猩子爪痕已在树间发现，别处没有，知离巢穴不远。灵奴飞空查探，尚未归报，恶兽如非他出，便在巢穴里面潜伏。细看地势，正是前见高峰附近，肢陀绵亘，似与峰麓相连，奇石横卧，花木繁生，定可隐蔽身形。便把人聚在一起，一路东探西望，借着花石遮掩，径往峰下绕去。快到峰脚，四人忽听瀑声盈耳，一会便已到达。
原来那座高峰远望好似相连，实则非是。峰由平地拔起，方广约有百丈，矗然孤秀，高刺云天，附近诸山无一联属。环峰一条广壑，宽约七八丈，将峰围住，其深莫测。峰形通体似桶直，横里略宽。峰顶作笔架形，两两相对，一低一昂，由中间凹下二十余丈。那条瀑布便由凹口内挂将下来，直注壑底，宽约三丈，凹口略往外突。那一面峰势又是上丰下削。瀑形甚是整齐平直，宛如一幅绝大银帘自空倒挂。绝壑宽深，形势险峻，遥窥壑内，白云滃翳，不能见底，细听水声，少说也在百丈之下。虽当深秋，水势不洪，瀑布稀薄，但是冷雾蒸腾，飞雪喷珠，人在二三十丈以外也觉寒气逼人肌骨，不可久立。
四人择了一个藏身所在向峰查看，并不见白猩子踪迹。仰望空中，灵奴飞的绝高，时隐云内，只是环峰回旋，也不下落，也不他去。峰上洞穴颇多，知到地头只急切找不出它的巢穴。这类恶兽多是喜动不喜静的情形，除非巢穴不在此峰，否则里面决呆不住，总要出来。如从外归，迟早也会等住。便命众人不要着急，只静静心，藏在那里，留神注视对面。一会，王渊发现峰腰危石上，有吃剩的包谷皮和成束的乱稻草，益发料定巢穴不远。
正由此寻视它那出没之所，灵姑一双慧眼，忽瞥见瀑布下端近峰脚处，似有一团极大黑影藏在里面，瀑侧两边，俱有丈许宽数尺深的断崖。心方一动。又见瀑后冲出一物，好似一根包谷，没有看清，便被急流裹落壑底。隔不一会，又冲出一根长约三尺的树枝。因由瀑后受水冲激而出，被石隙挂住，中间复为洪瀑所压，水力相抵，只管摇摇欲坠，却不急于下落，这才看清那残枝是橘树上折下来的，叶既苍翠，上面还有几个颜色青黄，未成熟的小橘实。吕伟也在旁看见，悄告灵姑：“瀑布后面必有一洞，兽穴定在其内。”话未说完，灵奴忽自空中飞坠，其疾如箭。刚落在灵姑手上，便低叫道：“白猩子跑来了。洞在水后，有小白猩子藏在里面呢。”说罢，径往左侧密林内飞去，灵姑想拦未拦住。
吕伟听白猩子由外归来，意欲看准巢穴，等它一齐入内，再放飞刀，以便一网打尽。正悄嘱灵姑：“不可鲁莽，看清来踪去迹，再行下手。”适才来路上倏地山风大作，哗哗之声恍如涛涌。囚人起身遥顾，只见林树萧萧，繁花经风吹落，飘舞空中，缤纷五色，如彩雪飞卷，映日生辉，顿呈奇观。不消半盏茶时，便听枝柯断折，一片咔嚓细碎之声由远而近。四人藏处，地甚隐僻，来路较低，便于眺望，又有大石遮蔽，恶兽外望不见，却忘了身后瀑布中兽穴，仍旧立望未动。一会便见五个白猩子由远处花林中似箭一般飞驶而来。为首一个，竟比以前灵姑所杀的两个大的还要高大得多。余下四猩俱似见过，只内中一只断了一只前臂，肩膀也削去一片皮肉，叫声格外狞厉。
灵姑暗忖：“那日在碧城田庄场上，曾用飞刀伤了一个白猩子。当时灵奴又发现恶兽足迹，忙着往回追赶，也未入林查看到底死未。看这神气，定是伤而未死，漏网逃出。最大的一个尚是初见，必更凶恶，少时非先下手除它不可。”念头一转，这五恶兽已离壑岸不远。
四人刚要将身折回，等它纵到峰上突放飞刀下手，猛听牛子一声惊叫，吕伟、灵姑、王渊三人忙即回顾。原来对岸瀑布中突然冲出三个小白猩子，一个约有人高，两个稍矮，身上皮毛尚带黄色。想系先藏洞内，被由外新归的大白猩子啸声惊动，出来迎接。四人只顾朝来路观望，没留神后面，被它发现踪迹，纵起相犯。三人回看时，为首一个较高的已跃过来。牛子立处稍后，首当其冲，被它一把抱起，待往对岸跃去，吓得牛子亡命一般怪叫。两个黄毛小猩也正相次纵到，一扑王渊，一扑吕伟，势甚迅速。三人骤不及防，大吃一惊。还是吕伟久经大敌，百忙中手举宝剑，用足平生之力，照准当前一个往上一格。口喝：“灵儿，快放出飞刀。”紧跟着腾身一脚，当胸踹去。
吕伟武功精纯，又当情急势迫之际；这两个小恶兽平日占惯上风，未到玉灵崖去过，只当来的和寻常人兽一样，手到成擒，不知好欺侮人类中也有比它厉害的。这一剑一脚何等力量，便大猩也未必能吃得住。剑锋既快，来势又绝猛急，一下迎个正着，咔的一声，两条长臂立时断了一条，另一条也被刺伤，身子震得倒退了好几尺。刚负痛一声惨嗥，没全出口，冷不防又吃了一窝心脚。那地方石树夹杂，凸凹不平，离壑甚近。白猩子身未站稳，怎再禁得住这一踹，啊地叫了一声，身体往后倒跌，飞出两丈远近，坠落壑底。
为首一个抱起牛子正要回纵，瞥见所抱生人叫了一声，手足下搭，已然死去。它不知牛子故意装死，一想还有三个活的，忙把牛子放下，待要另擒一个活的回去捉弄。一眼瞥见两小黄猩死了一个，怒吼发威，便朝吕伟纵起，扬爪抓去。
说时迟，那时快，王渊瞥见白猩已当头扑到，知道厉害，心胆皆寒，情急无计，也是奋力举刀一格。无奈火候太差，比不得吕伟浑身俱是解数，神力绝伦。地又窄隘不平，无可逃退。刀格上去，不但没将恶兽砍倒，反被那铁一般的长臂震得手腕生疼，往后倒退，脚底又被石块一绊，跌倒地上。小黄猩势猛力大，王渊拼命迎御，也是猛劲，臂与刀撞，虽未断落，也被砍破了些。小黄猩受伤负痛，越发暴怒，跟着扬起右爪，又往前抓，竟欲将人抓裂肚腹泄忿。王渊一跌，偏巧脱了毒爪。小黄猩一爪抓空，正伸双爪往下再抓，王渊跌地不及纵起，眼看危急瞬息，灵姑恰将飞刀放出，惊遽中急于救人，一指刀光，径朝小黄猩长臂飞去。刀光微闪，小黄猩双臂一齐割断，痛极惨嗥，身子往旁一偏。正赶吕伟将恶兽踹落壑底，因见王渊危险，情急万分，纵将过来就是一剑。虽然瞥见银光耀眼，爱女飞刀已出匣，无奈收势不住，一剑正砍中小黄猩的胸前，当时砍翻在地，疼得惨嗥连声，满地乱滚。
灵姑本要指刀下落，猛见老父举剑砍来，恐为飞刀误伤，心魂皆颤，忙把手一指，银光往上斜飞。刚避过吕伟，无巧不巧，较大的一个白猩子飞身扑过来，暴怒之下，纵得甚高，正好迎个正着。银光过处，身子还未落地，只略为叫了一声，就此凌空腰斩做两截，坠落地上，溅得三人身上尽是血迹。
三猩就戮只瞬息间事。那五个大白猩子也跑到壑岸左近，因吃地势掩蔽，不绕到三人面前，不能看见。闻得子孙嗥叫，知道吃了大亏，齐声怒吼，飞纵而来。最大的一个高几及丈，通体白毛如雪，脑后霜发披拂，眼如铜铃，红眼睞睞，形态凶恶，宛如画的山魈一般。纵跃更是迅急，星驰电跃，一纵十来丈高远，只两纵，便到了三人面前。瞥见有人在侧，子孙惨死，当时怒极，哪知厉害，暴雷也似一声厉吼，猛纵过来。灵姑见来势猛恶无比，也甚惊惶，哪还顾得再照成算，连地上伤了的小黄猩都不及杀死，径指飞刀，向前飞走。大猩老远伸出两只六七尺长的毛茸茸铁臂，凌风披拂，正往下落，瞥见银光飞起，岁久通灵之物，想也识得厉害，翻身往下一折，意欲闪避，手臂已挨近刀光，断落了半截。怪啸一声，回头飞纵，来得迅速，去得也快。
灵姑一面迫杀大猩，一面还得留神身侧有无恶兽再出侵犯，心中略为踌躇，飞刀依人进止，恶兽几被逃脱。还是吕伟看出爱女顾忌，在旁连喊：“身后无妨。这只大的太凶恶，非除去它不可，切莫放它逃走。”灵姑闻言警觉，大的已逃，余者如惊弓之鸟，怎敢再上，忙催刀光追去，就这说句把话，微一停顿，大猩已逃出老远。银虹电掣，追将过去，只一绕，便成两段，血花飞舞，尸横就地。灵姑仍恐不死，又指飞刀，绕了几绕，满地血肉狼藉，才行罢手。
还有四个白猩子，都尝过飞刀厉害。灵姑为大猩所慑，全神应付，竟未顾及。等到杀了大猩，才行想起，已跑得没了影子。唤下灵奴一问，说已经跑远，追赶不上了。吕伟恐瀑布洞内还有余孽，又命灵姑用飞刀穿瀑而入，以意指挥，在里面绕了好一会，并无动静。牛子总算便宜，只腰背间略为抓伤了两处，并未伤筋动骨，由此寒了心胆。不提。
灵姑心仍不死，因当地是白猩子巢穴，还想守候。吕伟恐恶兽又施故技，去至玉灵崖扰害，催促回去，灵姑只得罢休。四人仍走原路，一同回到洞中，见了王氏夫妻，俱说无事。灵奴前飞，也未见恶兽足迹。次早又去后山守候了半日，也未相遇。只在湖的附近打了一只老虎。一连几天，又去田场上观察，白猩子始终不见。料已避去，把所收粮食料理停当，运到侧洞仓内存储。
一晃三秋将尽。灵姑暗忖：“时已秋未，照向笃之言，一入冬令，便不宜再往后山。至少还有四个恶兽不曾除去，这东西留着终是后患。”一算日期，没有几天便是十月，又请老父同往搜除。吕伟因后山地广山深，形势险峻，恶兽连遭诛戮，心胆已寒，既已不在老巢，这么大地方，势非一日之内能够搜遍。这东西又极机警，连灵奴飞空查看都寻它不到，何况是人。如欲斩草除根，须等它日久不见人去，心情疏懈，渐现踪迹，先命灵奴飞往探明所在，骤出不意，突然掩去，或者还有成功之望。此时人还未到，早已望影而逃，只能徒劳空跑一趟，因而主张暂缓。无奈灵姑别有心思，意欲早点除了祸根，免得交冬之后又来扰害，将人激怒，老父往后山去惹出别的乱子，执意非去不可。吕伟勉徇爱女之见，仍令王守常夫妻守洞，自率灵姑、王渊、牛子同往。
近来灵姑知道鹦鹉灵异，飞得又高又快，目力绝佳，飞在空中能看出老远，纤微悉睹，恶兽果是不能伤它，已不似先前顾忌胆小。因想一发即中，不等穿过崖缝，便把它招至手上，说道：“灵奴，你是一个灵鸟，怎连去后山几次，一个白猩都未寻到？也许这东西太灵巧，我们稍有动静，被它识破，老早找了洞穴藏起，不现形迹，所以你看不见。崖缝太暗，又恐蛇兽伏伺伤人，我们由此通行，必须用飞刀照路防身，人还未到，刀光映照老远，难保不是这点失着。今番先放你过崖，飞在高空查看。白猩决不会整天伏在洞里，白天总要出来走动。你给我动心留神，务要寻到它踪迹才好。不过这崖大高，也许你飞不过去，否则再教我空跑，我就不爱你了。”灵奴叫道：“飞得过去，我去呀。”随即离手飞去，灵姑仰望雪羽冲霄，转瞬只剩一粒小白点，穿崖直上，冲破崖际断云。
四人等了一会，不见影子，料已越过，方始放出飞刀，同往崖缝中走进。一路无话，穿行过去。到了洞外一看，前后十几天的工夫，山风渐劲，落叶萧萧，残英满地，宛如堆雪，满树奇花俱已凋落，只剩三五残英败朵点缀枝头，颤舞于凉风之中，摇摇欲坠。前望湖波滚滚，击石有声。到处风呜树吼，日光都作白色，颇现萧飒气象。灵姑笑道：“爹爹你看，这地方日前还是日丽风和，景物幽丽，怎么几天工夫就成了这个神气？还是我们玉灵崖，依然花草芬芳，一点不显秋冬气象，比它强了。”吕伟笑道：“仙山福地，四时长春，能有几处？玉灵崖要差，仙师也不会选中它了。我生平走得山多，不说像玉灵崖那样福地没有见过，就这后山一带，论景致和这些奇花异卉，固是人间罕见，便这气候也难得呢。你想今天什么时候？别处恐已草木黄落，将近封山，这里还刚繁花开罢，略见几分秋意。今日赶上风天，不过如此。你因看惯玉灵崖花明柳媚，水碧山青，所以觉得衰杀。却不知同是一山，气候各有不同。玉灵崖那一片正是当本山之中，四周峰峦拥护，地气灵秀，泉源甘腴，北来山风又被这绵亘不断的高崖挡住，形势既佳，得天独厚，所以终岁如春，花木繁茂。这里纵多奇景佳木，怎能及得到它呢？”
说时，因灵奴不见，不知从何搜起，父女商量了一阵，姑往恶兽旧巢试寻一回。好在灵奴自会寻来，且等见着，再打主意。
四人沿着湖滨进了森林。只见沿途花木调残，黄叶满地，随风飞舞。除了一些后调的松杉之类，到处林枝疏秀，不见繁荫。仰视天空，一片青苍，白云高浮，甚是清旷，比起下面景物萧森，又是不同。
一会，四人到达壑前。见瀑布已比前日越发稀薄，只剩极薄一片水帘挂在那里，随风摇曳。瀑布一小，洞便现出，洞甚阴黑。吕伟命灵姑放出飞刀，一同由水隙缝中穿入。进去一看，洞内高大非常，天然石室甚多，钟乳四垂，境极幽丽。寻到后洞，白猩子仍然一个也未寻到。只壁角堆着不少人兽头骨，以及山民土著所用弓刀衣饰之类，不可计数，衣饰多半朽败，刀矛俱已锈蚀。吕伟道：“看这许多东西，恶兽不知在此盘踞多少年。人兽生命死在它那利爪之下，更不知有多少。留着不杀死，终为生灵大害，灵儿务要将它除去才好。”灵姑想起恶兽逞凶时惨状，也是愤怒已极。
正搜寻问，牛子忽然摇手。灵姑侧耳一听，似有白猩子啸声远远传来，忙把飞刀收起。四人寻了一个壁角，伏在一幢怪石后面，在黑暗中静心往外注视。只有身带宝珠隐隐光华外映，无法掩藏。依了灵姑，宝光既掩不住，索性冲将出去。吕伟因听牛子常说，这东西耳朵最灵，心又好奇，如不出声，宝光不比刀光，也许自投罗网。这一出去，必要放出飞刀防身，人再走动出声，人还未到，早已警觉逃去。想等一会，若恶兽不往里来，再追出去。于是止住灵姑；不叫走动。
停了一会，白猩子啸声越近，但只在洞外对崖往外呼啸，意似召集同类。四人等了一会不见进洞，灵姑、王渊首先不耐，坚欲前往。吕伟只得命众一同走出。仗着练就目力，暗中待得久，又有宝珠潜光外映，依稀可以辨出路径。因恐余孽伏伺，又不便将飞刀放出，都加了戒备，四人挤在一堆，背抵背，轻轻缓缓向前行去。牛子连遭险难，胆已吓破，老恐恶兽冲出，吓得浑身乱战，牙齿捉对儿上下厮打。灵姑恐被恶兽觉察，悄喝了两声，又打他一拳。吕伟见他胆寒，命他居中，三人围绕他身侧，仍是无用。灵姑又好气，又好笑，狠骂：“废物！”这时，洞外白猩子啸声越来越急，侧耳听去，似已走进洞来。
洞中乱石丛聚，曲折甚多。四人一来便深入后洞，本未走遍，出时暗中行进，无心中把路走错，岔到一个广大平坦的石室以内。灵姑目力最强，方觉不是来路所经之处，忽见侧面浮出一团茶杯大小的鬼火，慢腾腾往前移去。但鬼火后面似有一条毛茸茸的黑影。古洞幽森，暗影中看去，碧焰荧荧，甚是怖人。灵姑手刚一按玉匣，吕伟心细，听出那黑影拖着沉重脚步和行杖触地之声，空洞传音，颇觉迟钝。又见那黑影朝前行走甚缓，似未察觉有人在后，相隔也远。忙止住灵姑不要轻动，只戒备着朝前跟去。走没几步，那边黑影倏地悠悠喊了一声，声甚惨苦。这等凄厉黑暗，地狱无殊的境界，听到这等冤郁惨苦的哀呻，连灵姑也觉得心悸。正揣测那黑影是鬼是怪，忽听吕伟低声喝道：“快把步放轻，随我快走。这是个人，不要害怕。”说罢，当先往前跑去。灵姑、王渊也听出那黑影是个老年活人。只不解荒山古洞，怎会有此人？见吕伟一跑，到底拿不定那人善恶，都不放心，拔步就追。牛子见三人一跑，也慌了手脚，如飞赶去。
吕伟纵身先到，见那黑影果是一个老人。手里拿着一根枯柴，上面似蘸有石油，点上火，发出一种绿色的光华，平添了好些鬼气。加上身材臃肿，披着一些兽皮，须发蓬蓬，如非吕伟多历事故，谁遇见也非当是个鬼怪不可。吕伟一到，因未分出是否汉人，首先低喝：“噤声！”随将牛子唤来，准备传述。不料那老人并不害怕，颤巍巍手指四人道：“你们还不快跑，若放我出去，怪兽一进来，就没命了。”吕伟一听，竟是湖广口音。又见他茅草般的头脸，露出一双迟钝的目光，映着火光，反映出绿暗暗的脸色，人甚枯瘦，好生怜悯。忙悄告道：“我们是来除那怪兽的，已经杀死了好几个，还剩四个逃走。你既在此，必能知它藏处习性，快告诉我，好杀死它，救你出去。”老人闻言，忽然面现喜容道：“这老怪兽就是你们杀死的么？我因此多年，受尽苦难，它的性情动作我都晓得。现在外面叫我出去的一个，也是被你们没声音的雷火打伤，没死，逃回来的。这东西最灵，如追出去，恐被逃走，等我弄它进来吧。只是一样，你们如无本事，大家都死，一个也休想活。那倒不如现在我一人出去，随它同走，我虽早晚被它折磨死，你们还可逃命。”吕伟力说：“无妨，只要我们再看见它，便可立时杀死。只是苦干寻找不见，无计可施罢了。”
老人闻言，叹道：“反正我也不愿再受这活罪了，试上一回吧。你们等等，我先把火点燃，省你们看不见。”说罢，倏地将身披毛皮往后一甩，手举火把，跑到一根独有的大石笋旁，纵身跃起。只一晃，便有尺许粗细，三尺来高一幢火光，在那离地丈许的石笋尖上燃起，照得全洞通明，纤微悉睹。随令众人掩到石笋后面，引吭长啸起来。众人听那啸声直和白猩子差不了多少，料知恶兽必要走进。吕伟知老人能通兽语，忽生一计，吩咐灵姑：“最好能擒活的，不要杀死，以备拷问。”
洞外白猩子因候老人不出，不见应声，已经暴怒，吼声越厉。一听老人回啸相应，便没了声息。四人方在猜想，老人已退到石笋侧面，朝四人刚比了个手势，便见前面出口转角暗影中，悄没声走来一个白花花的东西。四人一看，便认出是受伤断去爪臂的白猩子。见了老人，目闪凶光，意似忿怒。老人叫两声，白猩子怒容稍敛。指着火光又叫了几声，摇着半条断爪臂，要老人随它往外同走，老人边叫边摇着手，只不肯去。白猩子并没防到洞中有人，不时回顾身后，往外侧耳倾听，神态不宁，仿佛有甚畏忌。见老人只不动身，忽然暴怒，厉吼连声，径往老人身侧走来，怪口猜猜，撩牙外露，状甚狞恶。动作虽颇轻灵，但走得却不甚快，双方相隔有六七丈远近。四人恐它逃走，又防还有同类在后，想多除掉一个是一个，连大气也没有出，静悄悄候着。
老人见白猩子走来，四人还未纵出，颇现愁容。忽用汉语说道：“你们如不能除它，千万莫动。我随它去后一会，再逃出洞，就没事了。”说着，往前移动。那白猩子如同惊弓之鸟，因仇敌由后追踪，老不放心，虽然往前走着，依旧不时回望。行离老人约有两丈远近，忽听他用久已不说的人话自言自语，不禁惊疑，停住不进，四下张望。见无异状，又指着石笋，朝老人厉声怪吼。老人也用怒声相答。白猩子也真机警，意仍不信，倏地昂头四嗅，生人气味立被嗅出，神色骤变。老人对于四人本是将信将疑，见状知被识破，隐瞒不住，还当白猩子要扑往石笋后面伤人，忙喊：“快些四散逃开，睡地装死，等我随后救你们。”说着便往前跑。不料白猩子不等话完，倏地转身纵起，只一纵，便离原出现处不远，势疾如箭，迅速已极。
灵姑一心想它还有三个同类未来，迟迟不发。一见要跑，才将飞刀放出，一道银虹电闪也似飞将过去。白猩子本就难得跑脱，偏又生性多疑，断不定洞中生人是否克星，如若不是，还想杀以泄忿，落地时又回望了一望。略一停顿，飞刀已电驰而至，哪还容它二次纵起，竟然将它圈住。白猩子吃过苦头，略微挨近银光，便觉毛皮纷落飞舞，皮破血流，吓得蹲伏地下，哀声惨嗥，不敢动弹。吕伟见爱女已将恶兽活活困住，忙纵身出来，令老人用兽语传话，问它同类藏在何处，新的巢穴在甚地方。老人闻言，才知吕氏父女将它困住不杀，为的是想追问巢穴，不等话完，先怪叫了几声。白猩子立即住了嗥叫，望着老人，似有求他解救之容。
老人又回叫了两声，才对吕伟道：“它那巢穴我都知道。这几个小恶兽原住在此。只最老的两个，岁久通灵，不和儿孙鬼混，去年独自另寻了一处新巢。那地方比这里还要幽僻险峻得多，一向不许子孙前去。母的一个因为误服毒草，瞎了眼睛。公的还带我去医过，也未医好。性较以前还要凶残，只要被闻见气味，不论是甚东西，立即抓裂弄死。连它子孙遇上，也是不免。只和公的好。自从洞中子孙被你们杀了好几个，这东西复仇心重，剩这几个最小的自知不敌，前往老的巢中哀号求救。老的得知子孙受害，自然忿怒。因多年来最信服我，意欲先到这里，叫我代它出个主意，再寻你们报仇。不料才到洞前，便遇你们寻来，用这法宝杀死。所剩四个全都胆寒，不但前山暂时不敢前去，因你们随后又来寻了几次，连这里都不敢再住了。连两个小黄猩也一齐带走，迁往老的巢穴中住去。
“这种恶兽天生恶性，遇见仇敌虽然一齐上前，无事时却倚强凌弱，互相恶斗。往往一打好些日，抓得浑身是伤，互相力竭才罢，甚而致死。却极爱小的，越是同一辈的，越打得凶，如有受伤，或因自不小心，好勇负气，和难克制的毒蟒、木石相斗相撞，成了残废，那时谁也看它不起，决不相助。这几个恶兽逃到老的巢穴，知公的已死，母的决不见容，这东西又是越老越凶，力大非常，无法能制。于是同心合力，费了无数的事，还欺那母的眼睛不能见物，才推入穴旁绝涧之中，到底死未，还不晓得。就这样，还被母的捞了一个较大的一同坠落。事后，这一个因同类欺它没了前爪，饮食俱不方便，连小的也不肯相助，没奈何才想到我身上。
“昨日已经来过一次，隔着水帘和我说了半天，我和它们相处多年，能通言语，问明详情。先想人会打雷，又没声音，如是修道会法术的人，不该又种田养牲畜。我住这间，偏在一旁。据那日那两个小黄猩说，它们在洞中吃包谷，未随那三个死猩出洞，曾有电光进洞飞绕了好一会。晚来四猩到此，将两个小的带走。就说老的也为无声雷所杀，那么雷既进洞飞绕，怎么未将那两个小的一齐杀死？它们素来喜欢乱说乱叫，想甚说甚，常不可靠。又想它们那样行动如飞，凶猛神力，有本事的人伤了不知多少，连那会使法术的和尚道士都被弄死过好几个。我自二十五岁入山，被老的捉来，由山南移向山北，随又移到这里，前后数十年中，只见过一次来了个游山道士，当时虽用法宝伤了一个，捉了一个，未了仍为所害。此外简直未吃过人一次亏。虽见这个爪臂断得奇怪，仍是不肯深信。我已受老的驱使三十多年，喜时还好，怒时受尽折磨伤残，三四次几乎送命。老的更灵，逃更逃不脱，逃多么远。藏得多好，也被循踪追回，白白吃苦。好容易熬得年久，老怪物受我感化，不再役使；并令子孙厚待，朝夕供养，不准伤我一根毫发。我在此静心等死，怎肯再受它的凌压驱使？自然不去。当日它还记着老怪物严命，忿忿而去。
“适才想是又受了同类欺侮，除我好欺，可以逼着服侍它外，实无别法，又来寻我。先在洞外好声央告，要我和它住在一处。因怕你们万一寻来，不敢进洞，以防电光追入，无路可逃。听我不理，便发怒恐吓，说老的已死，如不肯从，便要我命。我知这东西性烈如火，没奈何，只得走出，打算和它分说，若不行，再想法子，诸位忽由中洞绕到这里。
“起初我听你们说的话与怪兽所说相符，才信了些，不料你们法宝居然如此厉害。我料定它那同类决未同来，不过这是它们的老巢，还剩有不少吃的东西，难免到此寻找。休看它们私下欺凌，我们杀死它一个，如被知道，仍非报仇不可。耳朵又尖，听得极远。我怕它乱叫，被它同类听去，便不能害你们，也必害我，所以假说能劝你们饶它一命，止住它叫。寻它巢穴，我自能引路。这东西反复无常，不但难以收服，而且记仇之心更盛，稍有空隙，便即为害。如无别的用处，杀死为妙。”
灵姑便问：“我们想逼它去引那几个出来，再一齐杀死，不是好么？”老人道：“这个万使不得。我们前去除它们，越隐秘越好。不用宝光绕着它，怕它抽空逃走；如用宝光，那几个恶兽也都见过，早已望影而逃，岂不无益有害？况且这东西心灵多疑，也决不甘，还是杀了的好。”
说时，白猩子见老人和仇敌说个不休，灵姑又指着它问答，似已觉出不妙。见银光绕身如环，旁窜决定送死，倏地向上纵起，意欲纵出圈外逃走。吕伟见它凶睛乱转，早已防到。方暗嘱灵姑小心，眨眼工夫，白猩子已由银光圈里纵起。那洞顶离地高约六七丈，上面俱是些倒垂的奇石钟乳之类，被白猩子后爪一把抓住，悬在空中，二目凶光四射，状甚惊惶。灵姑忙指银光追去。白猩子见走不脱，厉吼一声，后爪一撑，箭也似直朝众人立处飞落下来，大有情急拼命之势。尚幸飞刀神速，由上追下，只一绕，便腰斩作两截。银光耀眼，叭叭两声，两半截兽尸坠落地上，溅得到处都是鲜血。就这样，众人还差一点没被砸中。假如飞刀稍慢，便非死必带重伤了。
白猩子死后，老人作了几声兽啸，随请众人少待，持了原来火把去至外面。隔了一会，才行回转，对四人道：“恶兽幸是独身到此，没有同类跟来，事尚可为。它那新巢离此不算很远，但地势甚高，我们人未走到，它早望见，休想除得了它。这东西平时最喜月夜追杀蛇兽，否则便寻一林木多的地方互相追扑恶斗。如欲一网打尽，且在老朽卧室内候至黄昏月上，想好主意再去。这里是它旧日巢穴，难保不来寻找，自投罗网。人出洞外，必被警觉逃走，此时不要出洞才好。”灵姑因来了好一会，灵奴一直未见，惦念异常，急欲出洞眺望，又不放心老父等三人留在洞内，执意要一起往洞外观察。老人拦她不住，又恐四人迷路，只得陪了同往。
众人又经过好些曲折，才到洞外。一看，灵奴正由左侧高峰飞来，在空中盘飞了一匝，见了四人，立即下投。灵姑接住盘问，知恶兽巢穴已被发现，所说地方正与老人之言相同，只是洞内白猩子出进不绝，仿佛不止老人所说那几个。找到以后，便即飞回报信，已来洞外两次。第二次来时，正值断臂恶兽在外叫啸，一会见它进洞，忙寻主人，仍未寻到。此来已是第三次了。老人见鹦鹉如此通灵，甚为惊赞。灵姑闻言也夸奖了几句。因灵奴说恶兽俱在新巢，不似要往前山侵犯之意，打算一劳永逸，将它除去，便随老人回到洞内。
到了所居卧室一看，石室并不甚大，尚还整洁，不似预想之污。到处都铺着虎、豹、狼、鹿等兽皮。室当中挖了一个三尺见方的石坑，坑内烧着木柴，火光甚旺。坑旁一边是干柴，一边是石块。坑上横着几个铁架，架上挂有烤肉钩子和汉客人山采药用来烧水的铜吊，与山人火池大略相似。用具则多族杂呈，什么都有。石桌下堆聚着许多尺半长的大竹筒和一堆本山所产的盐块。
王渊随手取了两个竹筒一看，一个装着山茶，一个装着一些草根，问是何用。老人长叹一声道：“老朽自从少年人山，为恶兽抢来此洞，受尽折磨辛苦，九死一生，至今还保得一条老命，也全仗着这些东西呢。时候还早，诸位请坐，待我弄点饮食，一一奉告。”随取了一把大瓦壶，在竹筒内取些山茶放下，用吊中水泡好，盖上，放在火旁一个铁搁板上。老人说道：“这茶是恶兽由本山绝顶云雾中采来，久服好处甚多，专治瘴毒。味更清香醇美，但须煮它一会，香味才醇。”边说，边把石坑旁堆着的黑石头捡了一块，丢将下去。那石见火即燃，石面上透出一层乌油，滋滋微响，冒起老高火苗，光照全室，晃眼水开。老人又取一大块干鹿脯，用水洗净，挂在钩上，放些山芋、包谷，在火旁烤着。一会工夫，分别烤熟。四人帮着寻来木盘，切的切，剥的剥。老人用短竹筒倒好茶，分请四人同在火坑旁青石条上围坐饮食。灵姑取些生包谷喂灵奴吃，一边听老人拭着老泪述说前事。
原来老人姓尤名文叔，原是四川成都儒生，本来书香仕族。只因生性聪明，从小好欺侮老实人，又做得一手好词讼，年才二十，便成了乡里间有名的讼棍，外号两头蛇。乡民畏之若虎，人人切齿，当面却不敢得罪。到了二十一岁上，娶了一房妻室，十分美貌。第二年又给他生了一个极乖的儿子。夫妻恩爱，家道又好，端的安乐已极。尤妻人甚贤惠，不以丈夫所行为然，时常婉言苦劝。不消两三年，居然将他感动，折节改行。乡人也渐渐相安，不甚提起来就咒骂了。
不料当地有一个为打官司受过他害的仇家，忽然从外省回转，暗中买通一人告他作诗讥刺朝廷。此时正兴文字之狱，官府久已闻他劣迹，立即签拿。幸他以前衙门中人多有勾结，虽不再管词讼，仍旧未断交往，老早得信，知祸不测，忙将家事布置，连夜逃往云南，准备到省城投一世交当道，代为平反。因见缉拿风声太紧，不敢径走官道驿路。自恃练过几年武功，文武都来得；平日无事又学过一些土语，颇悉土人风俗；性更喜爱山水名胜，不畏艰苦，便舍了驿道，改走山民路径。独行不几天，便遇一帮往云贵山中采药的药夫子，正合心意，一阵花言巧语，便搭成同伴。以为这么一来，就有时随他们走上大道，也可混迹，不至被人看破行藏；还可借此多历山川，赏玩南疆奇景及珍禽异兽，增长不少见闻。好生心喜。
谁知造物专与巧人为难。一行走了两月，这一日行至云南万山之中，忽遭大雨，山崩路陷，山洪暴发。乱窜多日，始终没找到出山道路。还算山中禽兽多驯，猎取容易；果实之类往往成林成聚，俯拾即得；尤文叔又工心计，凡事预为筹划；这些久跑深山的药夫子又均携有器械，尚武多力。有了这么一个好军师，不但没显困难，反因入山日深，得了不少珍药、兽皮，什百倍于往年所获，人人兴高采烈，丝毫不以为苦。文叔无形中也成了众人首领。只是那山越走越深，除了禽兽蛇蟒，连土人都未遇见过一个。不知经过多少险阻艰难，怎么也走不出去。
又走多日，众人渐渐觉得烦闷。俱说：“在有这么多珍奇药材、宝贵东西和蛇兽皮，只一出山，谁都成了富翁，偏生走不出去。秋风已起，万一大雪封山，这却怎么好？”尤文叔宽慰众人说：“山势往复盘旋，不能比准一定方向，照直前行。出山一层，暂时虽没把握，尚幸物产众多，不愁吃的，即便交冬不能出山，也不妨事。可在期前寻一好点山洞，多掘黄精野草，多猎羊鹿之类美味，存储起来。索性挨到过年，交春山开以后，再觅路出去。虽受点辛苦，不免家人想念，但世上没有走不通路的，不过多费一点日子，却一出山，立时苦尽甘来，各人回去做富家翁。吃苦半生，受用半生，难道还不值么？”众人都信服他，一经鼓励，全都无话。不久果然山风转变，天气陡寒。文叔早料及此，忙寻了一处山洞，整日率众游猎，采掘山粮。起初倒也同心协力，一点没有事故。山封以后，躲在洞里，不能出去，日子一久，大家闲得没事，乱子就生出来了。
这伙药夫子性情都甚野悍，因为深山中宝藏甚多，平日尽管冲风冒雨，饱尝险阻艰难，忽然得到一点机遇，况又都谋后半生温饱，人数既多，人心不一，其中自免不了侵吞藏掖，忌妒嫌恶。不得到东西，或是所得有限，倒还能够协力同心，和衷共济；一有大好处，争端十有八九必起，谋杀暗害，明夺私争，全做得出。起初众人都得到珍贵药物，又在忧患之中，纵然出点例外，有点私掖，谁也无心及此。等到聚居一洞，朝夕共处，各人私藏之物，自然泄露出来。他们又好赌如命，各以所得为注，此是积习，文叔劝阻也都阳奉阴违，只得任之。有此两因，始而彼此生嫌，继则互相蓄念攘夺，静俟途中伺便下手。
光阴易过，不久交春开山。走了两天，文叔忽然发现不见了两个，连忙分人查找，不但没找着，连去的人也短了好几个。以为迷路，等了一日，一个未归。问那同去的人，多是词色可疑。盘洁稍紧，便现不逊之状。并说出山事大，不能为三五人耽搁。患难同伴失了踪，全无戚色。文叔何等机警，料有原因，当时不说，暗中仔细查看。一行沿途死亡、失踪以外，还有三十多人俱都面带厉容，不是三两人在一处窃窃私语，便是互相背后狞笑嫉视。对于失踪的人，简直视为当然，无一提起。有几个猛悍一点的，背上包囊却大了些。文叔这才渐渐明白。又走了三两日，人又丢了好几个，情知出于谋杀劫夺。尚幸药夫子中已有人认明出山途径，再行月余便可走上驿路。文叔暗忖：“照此互相残杀，不等出山，人差不多都死完了。山中蛇兽又多，全仗人多才能脱险。还有这么长一段山路，如何走法？”不便明说，想好一套话，借题发挥，婉言劝告。谁知这一番好心反惹下杀身之祸。
那谋杀侵吞乃药夫子惯例，照例事不关己，决不过问，却最忌外人知道。见机已泄，又知文叔所投是个官亲，出山恐遭罪累，立生异心，当时假意应诺，背地想好害他主意。文叔还在睡梦里。这些人当中，有一小半除得贵药外，还得了些金块、宝玉，因在暗中求文叔辨别贵贱，谁藏何物，文叔俱都知道，也从没给他们泄露过。但他们都担心文叔暗算，害他之心更切。
第二日，行经一处极险峻的山谷中间，忽有一人走到文叔面前，请文叔给他把背上背子的绳头结好，这原是沿途常有的事。文叔刚把两手往上一伸，倏地一个采药过山时用的索圈，当头套下。随即七手八脚将他拽倒，绑在树上。内中走出一个首谋的人，对文叔述说同行一路，屡次承他出主意帮忙，辨别药物贵贱，本心不想害他。无奈机密一泄，一出山去，难免不受告发，不得不害死他，以除后患。念在同路情义，问文叔家有什么人，有甚遗言，要在死前交代，当为设法代达。并说众人出山，如得了重价，发财之后，每人各抽出十分之一，连文叔自己所得诸药物变了价，一齐送到他家。命却不能饶过。文叔好说歹说，起誓绝不泄露，众人终是不听。反催文叔道：“如再不说后事，那是不知好歹，就动手了。”文叔本有一肚皮坏水，心中痛恨为首诸人，知道他们心贪，惟利是争。因此，再三央求众人在当地多留一日，容他活到晚上，再行杀死。一则好把后事想个齐全，以免遗漏，死有遗憾；二则多吃两顿，做个饱鬼。众人心想他又不要松绑，不会跑脱，竟为所动。
文叔于是又想了一条火并毒计：假意要众人陪他吃喝谈天，叙个永别，仗着生花妙舌，始而闲谈，引得众人都入耳忘倦，再借故引到本题上去。说道：“大丈夫行事光明磊落，我虽因多嘴而死，但是你们这样暗中害人，也非善法。你们所有私货，都在背地找我问过价钱真假，即使把我害死灭口，但你们在洞中相处日久，难保没有人知道，此去路上仍免不了你害我，我害你，谁都不能自安自保。又不能不在一处同走，你想害旁人，旁人又想害你，每日提心吊胆，这有多么难受？与其这样，还不如当着我这快死人的面，痛痛快快，公公平平，各寻各的对头，分个死活存亡，谁杀了人，就得他的东西。杀完，看剩多少人，再把各人东西除原有外，从中取出一半，公平分配。这样既可多得，还省得路上冤枉受了人害，该得的得不到，不该得的却拿了多的去。并且人少东西多，财也发得大些。你们看是好吗？”
这伙凶徒虽是合谋害人，彼此之间仍是互相忌妒仇视，都想乘机下手。经文叔连激带劝，几个凶狠一点的明明自己藏私，自恃勇强，还想以力为胜，贪多行强，首先赞成夸好。余人本恨这几个，早有除去之心，也都跃跃欲试。文叔表面一任众人逼问何人藏私，只管誓死不肯明言，却用活旁敲侧击。再不，问得急了，故意喝道：“逼我则甚？我已要死的人，哪能死前失言于人？谁想害谁，自己还不明白，何必我说呢？”跟着抽空努嘴，一使眼色。不消片刻，闹得众人互相疑忌，几乎尽人皆敌，齐声欲拼。
文叔见是时候，又给他们定出章程，看似公允，实则促其两败俱伤。那法子是由文叔公作公断，随意先指一人出场。然后叫他自寻仇敌，点名索斗；或是仇敌不等叫阵，自出相斗。似这样两人一对。等见了存亡，如有仇敌，仍照前法再打。死者之物归胜者自取一半，余者归公均分。多得多取，以强为胜。不过只许一打一，如同时有三四个仇人，也必须打完一个，再打一个，免得吃亏。这伙凶顽之徒好勇负气，利令智昏，以为再好不过，一时全都上当，各寻各心目中的仇人，动起手来。打了个把时辰，伤亡已过一半，便胜的也负了轻重伤。
文叔正在口里
岭列峰遥 穿山寻古洞
红嫣紫姹 平野戏凶猩
话说吕伟见爱女自从入山以来，时常垂首深思，问又不说，料有原故，也常留心，只不知是何原故。闻言知又饰词，笑道：“你那么忙着除害，有了踪迹，却又顾虑了。有此神物利器，何惧毒蛇？白猩子长得比人还高大，我们焉有不能通过之理？快进去吧。”
灵姑只得将飞刀放出，化成一道银虹，围绕众人前后，一半照路，一半护身，同往洞中走进，牛子、王渊在前，灵姑随定乃父在后，四人两对，肩随而行。到了里面一看，那夹缝只是一个山窟窿，入洞几步，便不见天日。路径宽窄不一，剑光照处，最高的地方不过七八丈，石质浑成，并无碎裂，也无石笋、钟乳之类碍路。灵姑见里面比口外宽大得多，地势虽然高低起伏，并不难走，便催快走。跑有半里多路，缝道越宽，两壁洞顶满生灰白苔薛。到处空空洞洞，只地上不时发现白猩子遗弃的谷果，此外连蛇虫都未见到一个。空洞传音，回音甚长，稍为说几句活，余音嗡嗡，半晌不绝；四下脚步尽管甚轻，照样听出极清脆的声响，甚至喘息皆闻，甚是幽寂。全缝无甚曲折，略经三四偏转，约行四五里路，里面越发高大。忽见前有崩裂多年一座断壁，奇石罗列，高均丈许以上。前面渐现微光。四人由石隙里穿越过去，才看出那是一座天然古洞。到此方见钟乳似晶屏玉幕，自为隔断，石室丹房，若有仙居。只惜早已崩塌残毁，幽人不见，仅余断乳碎晶，尘封狼藉，问有野草、小松寄生浮土石隙之间，一片荒寂阴森景象，转不如来路通体空洁，另有幽趣。又一转折，四人走到中层，便见洞口高大，天光外映，知将通过，俱都高兴，恐恶兽盘踞洞外，见了银光惊走，由暗入明，已可辨认，随把飞刀收起。
刚行抵洞口不远，一条七八尺长的怪蛇昂起前半截身子，其疾如飞，倏地由洞外直射进来。本山之蛇，毒的居多。四人骤出不意，吃了一惊。王渊、牛子手中原握有刀，正要迎头挥去，那蛇来势本是极快，正对人驰来，相隔二丈许，猛把头一偏，竟向右侧乱石野草中窜去，一眨眼便没入黑影之中，不知去向。吕伟这才想起，一行四人，倒有三个身带辟蛇之宝，便大蟒遇上也远远避开，何况一条小蛇。这等亘古无人的荒山，洞外难保不有别的恶物盘踞，忙嘱众人留神。灵姑手按玉匣，随时戒备待发。各把脚步放慢，屏息禁声，轻悄悄一步一步往前走。到了洞门，灵姑和牛子闪过一旁，探头出去一看，不禁又喜又笑。
原来洞外是十来亩大一块土地。环洞百十株古树，大均数抱，树头满缀奇花，都如碗大，形似荷花而娇丽过之，粉滴酥搓，明光耀眼，清丽无涛，尤妙的是，树既高大，花开正繁，地上浅草如茵，嫩绿丰茸，衬以残英片片，掩映生辉，仿佛如绣，倍增美妙。除有二三翠鸟穿枝飞鸣外，晴旭丽空，花影亭亭，空山寂寥，哪有什么恶物在外。隔树望过去，又是大片湖沼。但见波光云影，天水相涵，清风阵阵，自成纹觳，环湖两面是山，一面是洞。右边是片大森林，苍然古茂，高矗参天。遥峰列岫，隐隐高出林抄。弥望虽极幽深，却是生气蓬勃，雄奇博厚，不似山阴森林黑暗阴晦，估量内中必多奇景。四人相次走出，齐赞仙景，欢欣已极。
吕伟因地太大，难以遍查，命将灵奴放起，查探恶兽踪迹。同时端详地势，在花下略为盘桓。算计猛兽多藏林内，便循湖滨觅路，往林中走进。前半林木都是高晦参天的桧柏松杉，树虽高大繁茂，行列甚稀，日光时由林隙下注，映出满地清荫。间有小鸟巢于繁枝密干之中，呜声细碎，若啭笙簧，愈增清静。那么大一片森林，地上落叶甚稀，寄生树上的茑萝山藤到处皆是，红花翠叶，姿绝幽艳，好看已极。众人志在除害，也无心流连。
四人进约二里，林木逐渐稀疏起来，地势也肢陀四起，高低不一。景却愈加美妙，不是小溪索带，绿波粼粼，飞瀑垂吐，迸珠喷雪；便是奇石突兀，森若剑举，古松盘舞，骄若龙游。至于奇花异卉，更是随地可见，缤纷满目，美不胜收。再前数步，又入一片花林，与适见花树一般无二。不过前花纯白，树身也一般整齐高大，这里却随着地势高低错落，大小各殊。妙在姹紫嫣红，诸色俱全，灿若云霞，自然繁艳。比起洞前百丈香雪，仿佛各擅胜场，光景又是不同。四人俱都叫绝。只是毁折甚多，到处狼藉，往往残枝吐艳，犹未萎败。树干之上时见爪痕，料是白猩子所为无疑。这么好的美景奇花，却任恶兽盘踞作践，深为慨借。
吕伟因白猩子爪痕已在树间发现，别处没有，知离巢穴不远。灵奴飞空查探，尚未归报，恶兽如非他出，便在巢穴里面潜伏。细看地势，正是前见高峰附近，肢陀绵亘，似与峰麓相连，奇石横卧，花木繁生，定可隐蔽身形。便把人聚在一起，一路东探西望，借着花石遮掩，径往峰下绕去。快到峰脚，四人忽听瀑声盈耳，一会便已到达。
原来那座高峰远望好似相连，实则非是。峰由平地拔起，方广约有百丈，矗然孤秀，高刺云天，附近诸山无一联属。环峰一条广壑，宽约七八丈，将峰围住，其深莫测。峰形通体似桶直，横里略宽。峰顶作笔架形，两两相对，一低一昂，由中间凹下二十余丈。那条瀑布便由凹口内挂将下来，直注壑底，宽约三丈，凹口略往外突。那一面峰势又是上丰下削。瀑形甚是整齐平直，宛如一幅绝大银帘自空倒挂。绝壑宽深，形势险峻，遥窥壑内，白云滃翳，不能见底，细听水声，少说也在百丈之下。虽当深秋，水势不洪，瀑布稀薄，但是冷雾蒸腾，飞雪喷珠，人在二三十丈以外也觉寒气逼人肌骨，不可久立。
四人择了一个藏身所在向峰查看，并不见白猩子踪迹。仰望空中，灵奴飞的绝高，时隐云内，只是环峰回旋，也不下落，也不他去。峰上洞穴颇多，知到地头只急切找不出它的巢穴。这类恶兽多是喜动不喜静的情形，除非巢穴不在此峰，否则里面决呆不住，总要出来。如从外归，迟早也会等住。便命众人不要着急，只静静心，藏在那里，留神注视对面。一会，王渊发现峰腰危石上，有吃剩的包谷皮和成束的乱稻草，益发料定巢穴不远。
正由此寻视它那出没之所，灵姑一双慧眼，忽瞥见瀑布下端近峰脚处，似有一团极大黑影藏在里面，瀑侧两边，俱有丈许宽数尺深的断崖。心方一动。又见瀑后冲出一物，好似一根包谷，没有看清，便被急流裹落壑底。隔不一会，又冲出一根长约三尺的树枝。因由瀑后受水冲激而出，被石隙挂住，中间复为洪瀑所压，水力相抵，只管摇摇欲坠，却不急于下落，这才看清那残枝是橘树上折下来的，叶既苍翠，上面还有几个颜色青黄，未成熟的小橘实。吕伟也在旁看见，悄告灵姑：“瀑布后面必有一洞，兽穴定在其内。”话未说完，灵奴忽自空中飞坠，其疾如箭。刚落在灵姑手上，便低叫道：“白猩子跑来了。洞在水后，有小白猩子藏在里面呢。”说罢，径往左侧密林内飞去，灵姑想拦未拦住。
吕伟听白猩子由外归来，意欲看准巢穴，等它一齐入内，再放飞刀，以便一网打尽。正悄嘱灵姑：“不可鲁莽，看清来踪去迹，再行下手。”适才来路上倏地山风大作，哗哗之声恍如涛涌。囚人起身遥顾，只见林树萧萧，繁花经风吹落，飘舞空中，缤纷五色，如彩雪飞卷，映日生辉，顿呈奇观。不消半盏茶时，便听枝柯断折，一片咔嚓细碎之声由远而近。四人藏处，地甚隐僻，来路较低，便于眺望，又有大石遮蔽，恶兽外望不见，却忘了身后瀑布中兽穴，仍旧立望未动。一会便见五个白猩子由远处花林中似箭一般飞驶而来。为首一个，竟比以前灵姑所杀的两个大的还要高大得多。余下四猩俱似见过，只内中一只断了一只前臂，肩膀也削去一片皮肉，叫声格外狞厉。
灵姑暗忖：“那日在碧城田庄场上，曾用飞刀伤了一个白猩子。当时灵奴又发现恶兽足迹，忙着往回追赶，也未入林查看到底死未。看这神气，定是伤而未死，漏网逃出。最大的一个尚是初见，必更凶恶，少时非先下手除它不可。”念头一转，这五恶兽已离壑岸不远。
四人刚要将身折回，等它纵到峰上突放飞刀下手，猛听牛子一声惊叫，吕伟、灵姑、王渊三人忙即回顾。原来对岸瀑布中突然冲出三个小白猩子，一个约有人高，两个稍矮，身上皮毛尚带黄色。想系先藏洞内，被由外新归的大白猩子啸声惊动，出来迎接。四人只顾朝来路观望，没留神后面，被它发现踪迹，纵起相犯。三人回看时，为首一个较高的已跃过来。牛子立处稍后，首当其冲，被它一把抱起，待往对岸跃去，吓得牛子亡命一般怪叫。两个黄毛小猩也正相次纵到，一扑王渊，一扑吕伟，势甚迅速。三人骤不及防，大吃一惊。还是吕伟久经大敌，百忙中手举宝剑，用足平生之力，照准当前一个往上一格。口喝：“灵儿，快放出飞刀。”紧跟着腾身一脚，当胸踹去。
吕伟武功精纯，又当情急势迫之际；这两个小恶兽平日占惯上风，未到玉灵崖去过，只当来的和寻常人兽一样，手到成擒，不知好欺侮人类中也有比它厉害的。这一剑一脚何等力量，便大猩也未必能吃得住。剑锋既快，来势又绝猛急，一下迎个正着，咔的一声，两条长臂立时断了一条，另一条也被刺伤，身子震得倒退了好几尺。刚负痛一声惨嗥，没全出口，冷不防又吃了一窝心脚。那地方石树夹杂，凸凹不平，离壑甚近。白猩子身未站稳，怎再禁得住这一踹，啊地叫了一声，身体往后倒跌，飞出两丈远近，坠落壑底。
为首一个抱起牛子正要回纵，瞥见所抱生人叫了一声，手足下搭，已然死去。它不知牛子故意装死，一想还有三个活的，忙把牛子放下，待要另擒一个活的回去捉弄。一眼瞥见两小黄猩死了一个，怒吼发威，便朝吕伟纵起，扬爪抓去。
说时迟，那时快，王渊瞥见白猩已当头扑到，知道厉害，心胆皆寒，情急无计，也是奋力举刀一格。无奈火候太差，比不得吕伟浑身俱是解数，神力绝伦。地又窄隘不平，无可逃退。刀格上去，不但没将恶兽砍倒，反被那铁一般的长臂震得手腕生疼，往后倒退，脚底又被石块一绊，跌倒地上。小黄猩势猛力大，王渊拼命迎御，也是猛劲，臂与刀撞，虽未断落，也被砍破了些。小黄猩受伤负痛，越发暴怒，跟着扬起右爪，又往前抓，竟欲将人抓裂肚腹泄忿。王渊一跌，偏巧脱了毒爪。小黄猩一爪抓空，正伸双爪往下再抓，王渊跌地不及纵起，眼看危急瞬息，灵姑恰将飞刀放出，惊遽中急于救人，一指刀光，径朝小黄猩长臂飞去。刀光微闪，小黄猩双臂一齐割断，痛极惨嗥，身子往旁一偏。正赶吕伟将恶兽踹落壑底，因见王渊危险，情急万分，纵将过来就是一剑。虽然瞥见银光耀眼，爱女飞刀已出匣，无奈收势不住，一剑正砍中小黄猩的胸前，当时砍翻在地，疼得惨嗥连声，满地乱滚。
灵姑本要指刀下落，猛见老父举剑砍来，恐为飞刀误伤，心魂皆颤，忙把手一指，银光往上斜飞。刚避过吕伟，无巧不巧，较大的一个白猩子飞身扑过来，暴怒之下，纵得甚高，正好迎个正着。银光过处，身子还未落地，只略为叫了一声，就此凌空腰斩做两截，坠落地上，溅得三人身上尽是血迹。
三猩就戮只瞬息间事。那五个大白猩子也跑到壑岸左近，因吃地势掩蔽，不绕到三人面前，不能看见。闻得子孙嗥叫，知道吃了大亏，齐声怒吼，飞纵而来。最大的一个高几及丈，通体白毛如雪，脑后霜发披拂，眼如铜铃，红眼睞睞，形态凶恶，宛如画的山魈一般。纵跃更是迅急，星驰电跃，一纵十来丈高远，只两纵，便到了三人面前。瞥见有人在侧，子孙惨死，当时怒极，哪知厉害，暴雷也似一声厉吼，猛纵过来。灵姑见来势猛恶无比，也甚惊惶，哪还顾得再照成算，连地上伤了的小黄猩都不及杀死，径指飞刀，向前飞走。大猩老远伸出两只六七尺长的毛茸茸铁臂，凌风披拂，正往下落，瞥见银光飞起，岁久通灵之物，想也识得厉害，翻身往下一折，意欲闪避，手臂已挨近刀光，断落了半截。怪啸一声，回头飞纵，来得迅速，去得也快。
灵姑一面迫杀大猩，一面还得留神身侧有无恶兽再出侵犯，心中略为踌躇，飞刀依人进止，恶兽几被逃脱。还是吕伟看出爱女顾忌，在旁连喊：“身后无妨。这只大的太凶恶，非除去它不可，切莫放它逃走。”灵姑闻言警觉，大的已逃，余者如惊弓之鸟，怎敢再上，忙催刀光追去，就这说句把话，微一停顿，大猩已逃出老远。银虹电掣，追将过去，只一绕，便成两段，血花飞舞，尸横就地。灵姑仍恐不死，又指飞刀，绕了几绕，满地血肉狼藉，才行罢手。
还有四个白猩子，都尝过飞刀厉害。灵姑为大猩所慑，全神应付，竟未顾及。等到杀了大猩，才行想起，已跑得没了影子。唤下灵奴一问，说已经跑远，追赶不上了。吕伟恐瀑布洞内还有余孽，又命灵姑用飞刀穿瀑而入，以意指挥，在里面绕了好一会，并无动静。牛子总算便宜，只腰背间略为抓伤了两处，并未伤筋动骨，由此寒了心胆。不提。
灵姑心仍不死，因当地是白猩子巢穴，还想守候。吕伟恐恶兽又施故技，去至玉灵崖扰害，催促回去，灵姑只得罢休。四人仍走原路，一同回到洞中，见了王氏夫妻，俱说无事。灵奴前飞，也未见恶兽足迹。次早又去后山守候了半日，也未相遇。只在湖的附近打了一只老虎。一连几天，又去田场上观察，白猩子始终不见。料已避去，把所收粮食料理停当，运到侧洞仓内存储。
一晃三秋将尽。灵姑暗忖：“时已秋未，照向笃之言，一入冬令，便不宜再往后山。至少还有四个恶兽不曾除去，这东西留着终是后患。”一算日期，没有几天便是十月，又请老父同往搜除。吕伟因后山地广山深，形势险峻，恶兽连遭诛戮，心胆已寒，既已不在老巢，这么大地方，势非一日之内能够搜遍。这东西又极机警，连灵奴飞空查看都寻它不到，何况是人。如欲斩草除根，须等它日久不见人去，心情疏懈，渐现踪迹，先命灵奴飞往探明所在，骤出不意，突然掩去，或者还有成功之望。此时人还未到，早已望影而逃，只能徒劳空跑一趟，因而主张暂缓。无奈灵姑别有心思，意欲早点除了祸根，免得交冬之后又来扰害，将人激怒，老父往后山去惹出别的乱子，执意非去不可。吕伟勉徇爱女之见，仍令王守常夫妻守洞，自率灵姑、王渊、牛子同往。
近来灵姑知道鹦鹉灵异，飞得又高又快，目力绝佳，飞在空中能看出老远，纤微悉睹，恶兽果是不能伤它，已不似先前顾忌胆小。因想一发即中，不等穿过崖缝，便把它招至手上，说道：“灵奴，你是一个灵鸟，怎连去后山几次，一个白猩都未寻到？也许这东西太灵巧，我们稍有动静，被它识破，老早找了洞穴藏起，不现形迹，所以你看不见。崖缝太暗，又恐蛇兽伏伺伤人，我们由此通行，必须用飞刀照路防身，人还未到，刀光映照老远，难保不是这点失着。今番先放你过崖，飞在高空查看。白猩决不会整天伏在洞里，白天总要出来走动。你给我动心留神，务要寻到它踪迹才好。不过这崖大高，也许你飞不过去，否则再教我空跑，我就不爱你了。”灵奴叫道：“飞得过去，我去呀。”随即离手飞去，灵姑仰望雪羽冲霄，转瞬只剩一粒小白点，穿崖直上，冲破崖际断云。
四人等了一会，不见影子，料已越过，方始放出飞刀，同往崖缝中走进。一路无话，穿行过去。到了洞外一看，前后十几天的工夫，山风渐劲，落叶萧萧，残英满地，宛如堆雪，满树奇花俱已凋落，只剩三五残英败朵点缀枝头，颤舞于凉风之中，摇摇欲坠。前望湖波滚滚，击石有声。到处风呜树吼，日光都作白色，颇现萧飒气象。灵姑笑道：“爹爹你看，这地方日前还是日丽风和，景物幽丽，怎么几天工夫就成了这个神气？还是我们玉灵崖，依然花草芬芳，一点不显秋冬气象，比它强了。”吕伟笑道：“仙山福地，四时长春，能有几处？玉灵崖要差，仙师也不会选中它了。我生平走得山多，不说像玉灵崖那样福地没有见过，就这后山一带，论景致和这些奇花异卉，固是人间罕见，便这气候也难得呢。你想今天什么时候？别处恐已草木黄落，将近封山，这里还刚繁花开罢，略见几分秋意。今日赶上风天，不过如此。你因看惯玉灵崖花明柳媚，水碧山青，所以觉得衰杀。却不知同是一山，气候各有不同。玉灵崖那一片正是当本山之中，四周峰峦拥护，地气灵秀，泉源甘腴，北来山风又被这绵亘不断的高崖挡住，形势既佳，得天独厚，所以终岁如春，花木繁茂。这里纵多奇景佳木，怎能及得到它呢？”
说时，因灵奴不见，不知从何搜起，父女商量了一阵，姑往恶兽旧巢试寻一回。好在灵奴自会寻来，且等见着，再打主意。
四人沿着湖滨进了森林。只见沿途花木调残，黄叶满地，随风飞舞。除了一些后调的松杉之类，到处林枝疏秀，不见繁荫。仰视天空，一片青苍，白云高浮，甚是清旷，比起下面景物萧森，又是不同。
一会，四人到达壑前。见瀑布已比前日越发稀薄，只剩极薄一片水帘挂在那里，随风摇曳。瀑布一小，洞便现出，洞甚阴黑。吕伟命灵姑放出飞刀，一同由水隙缝中穿入。进去一看，洞内高大非常，天然石室甚多，钟乳四垂，境极幽丽。寻到后洞，白猩子仍然一个也未寻到。只壁角堆着不少人兽头骨，以及山民土著所用弓刀衣饰之类，不可计数，衣饰多半朽败，刀矛俱已锈蚀。吕伟道：“看这许多东西，恶兽不知在此盘踞多少年。人兽生命死在它那利爪之下，更不知有多少。留着不杀死，终为生灵大害，灵儿务要将它除去才好。”灵姑想起恶兽逞凶时惨状，也是愤怒已极。
正搜寻问，牛子忽然摇手。灵姑侧耳一听，似有白猩子啸声远远传来，忙把飞刀收起。四人寻了一个壁角，伏在一幢怪石后面，在黑暗中静心往外注视。只有身带宝珠隐隐光华外映，无法掩藏。依了灵姑，宝光既掩不住，索性冲将出去。吕伟因听牛子常说，这东西耳朵最灵，心又好奇，如不出声，宝光不比刀光，也许自投罗网。这一出去，必要放出飞刀防身，人再走动出声，人还未到，早已警觉逃去。想等一会，若恶兽不往里来，再追出去。于是止住灵姑；不叫走动。
停了一会，白猩子啸声越近，但只在洞外对崖往外呼啸，意似召集同类。四人等了一会不见进洞，灵姑、王渊首先不耐，坚欲前往。吕伟只得命众一同走出。仗着练就目力，暗中待得久，又有宝珠潜光外映，依稀可以辨出路径。因恐余孽伏伺，又不便将飞刀放出，都加了戒备，四人挤在一堆，背抵背，轻轻缓缓向前行去。牛子连遭险难，胆已吓破，老恐恶兽冲出，吓得浑身乱战，牙齿捉对儿上下厮打。灵姑恐被恶兽觉察，悄喝了两声，又打他一拳。吕伟见他胆寒，命他居中，三人围绕他身侧，仍是无用。灵姑又好气，又好笑，狠骂：“废物！”这时，洞外白猩子啸声越来越急，侧耳听去，似已走进洞来。
洞中乱石丛聚，曲折甚多。四人一来便深入后洞，本未走遍，出时暗中行进，无心中把路走错，岔到一个广大平坦的石室以内。灵姑目力最强，方觉不是来路所经之处，忽见侧面浮出一团茶杯大小的鬼火，慢腾腾往前移去。但鬼火后面似有一条毛茸茸的黑影。古洞幽森，暗影中看去，碧焰荧荧，甚是怖人。灵姑手刚一按玉匣，吕伟心细，听出那黑影拖着沉重脚步和行杖触地之声，空洞传音，颇觉迟钝。又见那黑影朝前行走甚缓，似未察觉有人在后，相隔也远。忙止住灵姑不要轻动，只戒备着朝前跟去。走没几步，那边黑影倏地悠悠喊了一声，声甚惨苦。这等凄厉黑暗，地狱无殊的境界，听到这等冤郁惨苦的哀呻，连灵姑也觉得心悸。正揣测那黑影是鬼是怪，忽听吕伟低声喝道：“快把步放轻，随我快走。这是个人，不要害怕。”说罢，当先往前跑去。灵姑、王渊也听出那黑影是个老年活人。只不解荒山古洞，怎会有此人？见吕伟一跑，到底拿不定那人善恶，都不放心，拔步就追。牛子见三人一跑，也慌了手脚，如飞赶去。
吕伟纵身先到，见那黑影果是一个老人。手里拿着一根枯柴，上面似蘸有石油，点上火，发出一种绿色的光华，平添了好些鬼气。加上身材臃肿，披着一些兽皮，须发蓬蓬，如非吕伟多历事故，谁遇见也非当是个鬼怪不可。吕伟一到，因未分出是否汉人，首先低喝：“噤声！”随将牛子唤来，准备传述。不料那老人并不害怕，颤巍巍手指四人道：“你们还不快跑，若放我出去，怪兽一进来，就没命了。”吕伟一听，竟是湖广口音。又见他茅草般的头脸，露出一双迟钝的目光，映着火光，反映出绿暗暗的脸色，人甚枯瘦，好生怜悯。忙悄告道：“我们是来除那怪兽的，已经杀死了好几个，还剩四个逃走。你既在此，必能知它藏处习性，快告诉我，好杀死它，救你出去。”老人闻言，忽然面现喜容道：“这老怪兽就是你们杀死的么？我因此多年，受尽苦难，它的性情动作我都晓得。现在外面叫我出去的一个，也是被你们没声音的雷火打伤，没死，逃回来的。这东西最灵，如追出去，恐被逃走，等我弄它进来吧。只是一样，你们如无本事，大家都死，一个也休想活。那倒不如现在我一人出去，随它同走，我虽早晚被它折磨死，你们还可逃命。”吕伟力说：“无妨，只要我们再看见它，便可立时杀死。只是苦干寻找不见，无计可施罢了。”
老人闻言，叹道：“反正我也不愿再受这活罪了，试上一回吧。你们等等，我先把火点燃，省你们看不见。”说罢，倏地将身披毛皮往后一甩，手举火把，跑到一根独有的大石笋旁，纵身跃起。只一晃，便有尺许粗细，三尺来高一幢火光，在那离地丈许的石笋尖上燃起，照得全洞通明，纤微悉睹。随令众人掩到石笋后面，引吭长啸起来。众人听那啸声直和白猩子差不了多少，料知恶兽必要走进。吕伟知老人能通兽语，忽生一计，吩咐灵姑：“最好能擒活的，不要杀死，以备拷问。”
洞外白猩子因候老人不出，不见应声，已经暴怒，吼声越厉。一听老人回啸相应，便没了声息。四人方在猜想，老人已退到石笋侧面，朝四人刚比了个手势，便见前面出口转角暗影中，悄没声走来一个白花花的东西。四人一看，便认出是受伤断去爪臂的白猩子。见了老人，目闪凶光，意似忿怒。老人叫两声，白猩子怒容稍敛。指着火光又叫了几声，摇着半条断爪臂，要老人随它往外同走，老人边叫边摇着手，只不肯去。白猩子并没防到洞中有人，不时回顾身后，往外侧耳倾听，神态不宁，仿佛有甚畏忌。见老人只不动身，忽然暴怒，厉吼连声，径往老人身侧走来，怪口猜猜，撩牙外露，状甚狞恶。动作虽颇轻灵，但走得却不甚快，双方相隔有六七丈远近。四人恐它逃走，又防还有同类在后，想多除掉一个是一个，连大气也没有出，静悄悄候着。
老人见白猩子走来，四人还未纵出，颇现愁容。忽用汉语说道：“你们如不能除它，千万莫动。我随它去后一会，再逃出洞，就没事了。”说着，往前移动。那白猩子如同惊弓之鸟，因仇敌由后追踪，老不放心，虽然往前走着，依旧不时回望。行离老人约有两丈远近，忽听他用久已不说的人话自言自语，不禁惊疑，停住不进，四下张望。见无异状，又指着石笋，朝老人厉声怪吼。老人也用怒声相答。白猩子也真机警，意仍不信，倏地昂头四嗅，生人气味立被嗅出，神色骤变。老人对于四人本是将信将疑，见状知被识破，隐瞒不住，还当白猩子要扑往石笋后面伤人，忙喊：“快些四散逃开，睡地装死，等我随后救你们。”说着便往前跑。不料白猩子不等话完，倏地转身纵起，只一纵，便离原出现处不远，势疾如箭，迅速已极。
灵姑一心想它还有三个同类未来，迟迟不发。一见要跑，才将飞刀放出，一道银虹电闪也似飞将过去。白猩子本就难得跑脱，偏又生性多疑，断不定洞中生人是否克星，如若不是，还想杀以泄忿，落地时又回望了一望。略一停顿，飞刀已电驰而至，哪还容它二次纵起，竟然将它圈住。白猩子吃过苦头，略微挨近银光，便觉毛皮纷落飞舞，皮破血流，吓得蹲伏地下，哀声惨嗥，不敢动弹。吕伟见爱女已将恶兽活活困住，忙纵身出来，令老人用兽语传话，问它同类藏在何处，新的巢穴在甚地方。老人闻言，才知吕氏父女将它困住不杀，为的是想追问巢穴，不等话完，先怪叫了几声。白猩子立即住了嗥叫，望着老人，似有求他解救之容。
老人又回叫了两声，才对吕伟道：“它那巢穴我都知道。这几个小恶兽原住在此。只最老的两个，岁久通灵，不和儿孙鬼混，去年独自另寻了一处新巢。那地方比这里还要幽僻险峻得多，一向不许子孙前去。母的一个因为误服毒草，瞎了眼睛。公的还带我去医过，也未医好。性较以前还要凶残，只要被闻见气味，不论是甚东西，立即抓裂弄死。连它子孙遇上，也是不免。只和公的好。自从洞中子孙被你们杀了好几个，这东西复仇心重，剩这几个最小的自知不敌，前往老的巢中哀号求救。老的得知子孙受害，自然忿怒。因多年来最信服我，意欲先到这里，叫我代它出个主意，再寻你们报仇。不料才到洞前，便遇你们寻来，用这法宝杀死。所剩四个全都胆寒，不但前山暂时不敢前去，因你们随后又来寻了几次，连这里都不敢再住了。连两个小黄猩也一齐带走，迁往老的巢穴中住去。
“这种恶兽天生恶性，遇见仇敌虽然一齐上前，无事时却倚强凌弱，互相恶斗。往往一打好些日，抓得浑身是伤，互相力竭才罢，甚而致死。却极爱小的，越是同一辈的，越打得凶，如有受伤，或因自不小心，好勇负气，和难克制的毒蟒、木石相斗相撞，成了残废，那时谁也看它不起，决不相助。这几个恶兽逃到老的巢穴，知公的已死，母的决不见容，这东西又是越老越凶，力大非常，无法能制。于是同心合力，费了无数的事，还欺那母的眼睛不能见物，才推入穴旁绝涧之中，到底死未，还不晓得。就这样，还被母的捞了一个较大的一同坠落。事后，这一个因同类欺它没了前爪，饮食俱不方便，连小的也不肯相助，没奈何才想到我身上。
“昨日已经来过一次，隔着水帘和我说了半天，我和它们相处多年，能通言语，问明详情。先想人会打雷，又没声音，如是修道会法术的人，不该又种田养牲畜。我住这间，偏在一旁。据那日那两个小黄猩说，它们在洞中吃包谷，未随那三个死猩出洞，曾有电光进洞飞绕了好一会。晚来四猩到此，将两个小的带走。就说老的也为无声雷所杀，那么雷既进洞飞绕，怎么未将那两个小的一齐杀死？它们素来喜欢乱说乱叫，想甚说甚，常不可靠。又想它们那样行动如飞，凶猛神力，有本事的人伤了不知多少，连那会使法术的和尚道士都被弄死过好几个。我自二十五岁入山，被老的捉来，由山南移向山北，随又移到这里，前后数十年中，只见过一次来了个游山道士，当时虽用法宝伤了一个，捉了一个，未了仍为所害。此外简直未吃过人一次亏。虽见这个爪臂断得奇怪，仍是不肯深信。我已受老的驱使三十多年，喜时还好，怒时受尽折磨伤残，三四次几乎送命。老的更灵，逃更逃不脱，逃多么远。藏得多好，也被循踪追回，白白吃苦。好容易熬得年久，老怪物受我感化，不再役使；并令子孙厚待，朝夕供养，不准伤我一根毫发。我在此静心等死，怎肯再受它的凌压驱使？自然不去。当日它还记着老怪物严命，忿忿而去。
“适才想是又受了同类欺侮，除我好欺，可以逼着服侍它外，实无别法，又来寻我。先在洞外好声央告，要我和它住在一处。因怕你们万一寻来，不敢进洞，以防电光追入，无路可逃。听我不理，便发怒恐吓，说老的已死，如不肯从，便要我命。我知这东西性烈如火，没奈何，只得走出，打算和它分说，若不行，再想法子，诸位忽由中洞绕到这里。
“起初我听你们说的话与怪兽所说相符，才信了些，不料你们法宝居然如此厉害。我料定它那同类决未同来，不过这是它们的老巢，还剩有不少吃的东西，难免到此寻找。休看它们私下欺凌，我们杀死它一个，如被知道，仍非报仇不可。耳朵又尖，听得极远。我怕它乱叫，被它同类听去，便不能害你们，也必害我，所以假说能劝你们饶它一命，止住它叫。寻它巢穴，我自能引路。这东西反复无常，不但难以收服，而且记仇之心更盛，稍有空隙，便即为害。如无别的用处，杀死为妙。”
灵姑便问：“我们想逼它去引那几个出来，再一齐杀死，不是好么？”老人道：“这个万使不得。我们前去除它们，越隐秘越好。不用宝光绕着它，怕它抽空逃走；如用宝光，那几个恶兽也都见过，早已望影而逃，岂不无益有害？况且这东西心灵多疑，也决不甘，还是杀了的好。”
说时，白猩子见老人和仇敌说个不休，灵姑又指着它问答，似已觉出不妙。见银光绕身如环，旁窜决定送死，倏地向上纵起，意欲纵出圈外逃走。吕伟见它凶睛乱转，早已防到。方暗嘱灵姑小心，眨眼工夫，白猩子已由银光圈里纵起。那洞顶离地高约六七丈，上面俱是些倒垂的奇石钟乳之类，被白猩子后爪一把抓住，悬在空中，二目凶光四射，状甚惊惶。灵姑忙指银光追去。白猩子见走不脱，厉吼一声，后爪一撑，箭也似直朝众人立处飞落下来，大有情急拼命之势。尚幸飞刀神速，由上追下，只一绕，便腰斩作两截。银光耀眼，叭叭两声，两半截兽尸坠落地上，溅得到处都是鲜血。就这样，众人还差一点没被砸中。假如飞刀稍慢，便非死必带重伤了。
白猩子死后，老人作了几声兽啸，随请众人少待，持了原来火把去至外面。隔了一会，才行回转，对四人道：“恶兽幸是独身到此，没有同类跟来，事尚可为。它那新巢离此不算很远，但地势甚高，我们人未走到，它早望见，休想除得了它。这东西平时最喜月夜追杀蛇兽，否则便寻一林木多的地方互相追扑恶斗。如欲一网打尽，且在老朽卧室内候至黄昏月上，想好主意再去。这里是它旧日巢穴，难保不来寻找，自投罗网。人出洞外，必被警觉逃走，此时不要出洞才好。”灵姑因来了好一会，灵奴一直未见，惦念异常，急欲出洞眺望，又不放心老父等三人留在洞内，执意要一起往洞外观察。老人拦她不住，又恐四人迷路，只得陪了同往。
众人又经过好些曲折，才到洞外。一看，灵奴正由左侧高峰飞来，在空中盘飞了一匝，见了四人，立即下投。灵姑接住盘问，知恶兽巢穴已被发现，所说地方正与老人之言相同，只是洞内白猩子出进不绝，仿佛不止老人所说那几个。找到以后，便即飞回报信，已来洞外两次。第二次来时，正值断臂恶兽在外叫啸，一会见它进洞，忙寻主人，仍未寻到。此来已是第三次了。老人见鹦鹉如此通灵，甚为惊赞。灵姑闻言也夸奖了几句。因灵奴说恶兽俱在新巢，不似要往前山侵犯之意，打算一劳永逸，将它除去，便随老人回到洞内。
到了所居卧室一看，石室并不甚大，尚还整洁，不似预想之污。到处都铺着虎、豹、狼、鹿等兽皮。室当中挖了一个三尺见方的石坑，坑内烧着木柴，火光甚旺。坑旁一边是干柴，一边是石块。坑上横着几个铁架，架上挂有烤肉钩子和汉客人山采药用来烧水的铜吊，与山人火池大略相似。用具则多族杂呈，什么都有。石桌下堆聚着许多尺半长的大竹筒和一堆本山所产的盐块。
王渊随手取了两个竹筒一看，一个装着山茶，一个装着一些草根，问是何用。老人长叹一声道：“老朽自从少年人山，为恶兽抢来此洞，受尽折磨辛苦，九死一生，至今还保得一条老命，也全仗着这些东西呢。时候还早，诸位请坐，待我弄点饮食，一一奉告。”随取了一把大瓦壶，在竹筒内取些山茶放下，用吊中水泡好，盖上，放在火旁一个铁搁板上。老人说道：“这茶是恶兽由本山绝顶云雾中采来，久服好处甚多，专治瘴毒。味更清香醇美，但须煮它一会，香味才醇。”边说，边把石坑旁堆着的黑石头捡了一块，丢将下去。那石见火即燃，石面上透出一层乌油，滋滋微响，冒起老高火苗，光照全室，晃眼水开。老人又取一大块干鹿脯，用水洗净，挂在钩上，放些山芋、包谷，在火旁烤着。一会工夫，分别烤熟。四人帮着寻来木盘，切的切，剥的剥。老人用短竹筒倒好茶，分请四人同在火坑旁青石条上围坐饮食。灵姑取些生包谷喂灵奴吃，一边听老人拭着老泪述说前事。
原来老人姓尤名文叔，原是四川成都儒生，本来书香仕族。只因生性聪明，从小好欺侮老实人，又做得一手好词讼，年才二十，便成了乡里间有名的讼棍，外号两头蛇。乡民畏之若虎，人人切齿，当面却不敢得罪。到了二十一岁上，娶了一房妻室，十分美貌。第二年又给他生了一个极乖的儿子。夫妻恩爱，家道又好，端的安乐已极。尤妻人甚贤惠，不以丈夫所行为然，时常婉言苦劝。不消两三年，居然将他感动，折节改行。乡人也渐渐相安，不甚提起来就咒骂了。
不料当地有一个为打官司受过他害的仇家，忽然从外省回转，暗中买通一人告他作诗讥刺朝廷。此时正兴文字之狱，官府久已闻他劣迹，立即签拿。幸他以前衙门中人多有勾结，虽不再管词讼，仍旧未断交往，老早得信，知祸不测，忙将家事布置，连夜逃往云南，准备到省城投一世交当道，代为平反。因见缉拿风声太紧，不敢径走官道驿路。自恃练过几年武功，文武都来得；平日无事又学过一些土语，颇悉土人风俗；性更喜爱山水名胜，不畏艰苦，便舍了驿道，改走山民路径。独行不几天，便遇一帮往云贵山中采药的药夫子，正合心意，一阵花言巧语，便搭成同伴。以为这么一来，就有时随他们走上大道，也可混迹，不至被人看破行藏；还可借此多历山川，赏玩南疆奇景及珍禽异兽，增长不少见闻。好生心喜。
谁知造物专与巧人为难。一行走了两月，这一日行至云南万山之中，忽遭大雨，山崩路陷，山洪暴发。乱窜多日，始终没找到出山道路。还算山中禽兽多驯，猎取容易；果实之类往往成林成聚，俯拾即得；尤文叔又工心计，凡事预为筹划；这些久跑深山的药夫子又均携有器械，尚武多力。有了这么一个好军师，不但没显困难，反因入山日深，得了不少珍药、兽皮，什百倍于往年所获，人人兴高采烈，丝毫不以为苦。文叔无形中也成了众人首领。只是那山越走越深，除了禽兽蛇蟒，连土人都未遇见过一个。不知经过多少险阻艰难，怎么也走不出去。
又走多日，众人渐渐觉得烦闷。俱说：“在有这么多珍奇药材、宝贵东西和蛇兽皮，只一出山，谁都成了富翁，偏生走不出去。秋风已起，万一大雪封山，这却怎么好？”尤文叔宽慰众人说：“山势往复盘旋，不能比准一定方向，照直前行。出山一层，暂时虽没把握，尚幸物产众多，不愁吃的，即便交冬不能出山，也不妨事。可在期前寻一好点山洞，多掘黄精野草，多猎羊鹿之类美味，存储起来。索性挨到过年，交春山开以后，再觅路出去。虽受点辛苦，不免家人想念，但世上没有走不通路的，不过多费一点日子，却一出山，立时苦尽甘来，各人回去做富家翁。吃苦半生，受用半生，难道还不值么？”众人都信服他，一经鼓励，全都无话。不久果然山风转变，天气陡寒。文叔早料及此，忙寻了一处山洞，整日率众游猎，采掘山粮。起初倒也同心协力，一点没有事故。山封以后，躲在洞里，不能出去，日子一久，大家闲得没事，乱子就生出来了。
这伙药夫子性情都甚野悍，因为深山中宝藏甚多，平日尽管冲风冒雨，饱尝险阻艰难，忽然得到一点机遇，况又都谋后半生温饱，人数既多，人心不一，其中自免不了侵吞藏掖，忌妒嫌恶。不得到东西，或是所得有限，倒还能够协力同心，和衷共济；一有大好处，争端十有八九必起，谋杀暗害，明夺私争，全做得出。起初众人都得到珍贵药物，又在忧患之中，纵然出点例外，有点私掖，谁也无心及此。等到聚居一洞，朝夕共处，各人私藏之物，自然泄露出来。他们又好赌如命，各以所得为注，此是积习，文叔劝阻也都阳奉阴违，只得任之。有此两因，始而彼此生嫌，继则互相蓄念攘夺，静俟途中伺便下手。
光阴易过，不久交春开山。走了两天，文叔忽然发现不见了两个，连忙分人查找，不但没找着，连去的人也短了好几个。以为迷路，等了一日，一个未归。问那同去的人，多是词色可疑。盘洁稍紧，便现不逊之状。并说出山事大，不能为三五人耽搁。患难同伴失了踪，全无戚色。文叔何等机警，料有原因，当时不说，暗中仔细查看。一行沿途死亡、失踪以外，还有三十多人俱都面带厉容，不是三两人在一处窃窃私语，便是互相背后狞笑嫉视。对于失踪的人，简直视为当然，无一提起。有几个猛悍一点的，背上包囊却大了些。文叔这才渐渐明白。又走了三两日，人又丢了好几个，情知出于谋杀劫夺。尚幸药夫子中已有人认明出山途径，再行月余便可走上驿路。文叔暗忖：“照此互相残杀，不等出山，人差不多都死完了。山中蛇兽又多，全仗人多才能脱险。还有这么长一段山路，如何走法？”不便明说，想好一套话，借题发挥，婉言劝告。谁知这一番好心反惹下杀身之祸。
那谋杀侵吞乃药夫子惯例，照例事不关己，决不过问，却最忌外人知道。见机已泄，又知文叔所投是个官亲，出山恐遭罪累，立生异心，当时假意应诺，背地想好害他主意。文叔还在睡梦里。这些人当中，有一小半除得贵药外，还得了些金块、宝玉，因在暗中求文叔辨别贵贱，谁藏何物，文叔俱都知道，也从没给他们泄露过。但他们都担心文叔暗算，害他之心更切。
第二日，行经一处极险峻的山谷中间，忽有一人走到文叔面前，请文叔给他把背上背子的绳头结好，这原是沿途常有的事。文叔刚把两手往上一伸，倏地一个采药过山时用的索圈，当头套下。随即七手八脚将他拽倒，绑在树上。内中走出一个首谋的人，对文叔述说同行一路，屡次承他出主意帮忙，辨别药物贵贱，本心不想害他。无奈机密一泄，一出山去，难免不受告发，不得不害死他，以除后患。念在同路情义，问文叔家有什么人，有甚遗言，要在死前交代，当为设法代达。并说众人出山，如得了重价，发财之后，每人各抽出十分之一，连文叔自己所得诸药物变了价，一齐送到他家。命却不能饶过。文叔好说歹说，起誓绝不泄露，众人终是不听。反催文叔道：“如再不说后事，那是不知好歹，就动手了。”文叔本有一肚皮坏水，心中痛恨为首诸人，知道他们心贪，惟利是争。因此，再三央求众人在当地多留一日，容他活到晚上，再行杀死。一则好把后事想个齐全，以免遗漏，死有遗憾；二则多吃两顿，做个饱鬼。众人心想他又不要松绑，不会跑脱，竟为所动。
文叔于是又想了一条火并毒计：假意要众人陪他吃喝谈天，叙个永别，仗着生花妙舌，始而闲谈，引得众人都入耳忘倦，再借故引到本题上去。说道：“大丈夫行事光明磊落，我虽因多嘴而死，但是你们这样暗中害人，也非善法。你们所有私货，都在背地找我问过价钱真假，即使把我害死灭口，但你们在洞中相处日久，难保没有人知道，此去路上仍免不了你害我，我害你，谁都不能自安自保。又不能不在一处同走，你想害旁人，旁人又想害你，每日提心吊胆，这有多么难受？与其这样，还不如当着我这快死人的面，痛痛快快，公公平平，各寻各的对头，分个死活存亡，谁杀了人，就得他的东西。杀完，看剩多少人，再把各人东西除原有外，从中取出一半，公平分配。这样既可多得，还省得路上冤枉受了人害，该得的得不到，不该得的却拿了多的去。并且人少东西多，财也发得大些。你们看是好吗？”
这伙凶徒虽是合谋害人，彼此之间仍是互相忌妒仇视，都想乘机下手。经文叔连激带劝，几个凶狠一点的明明自己藏私，自恃勇强，还想以力为胜，贪多行强，首先赞成夸好。余人本恨这几个，早有除去之心，也都跃跃欲试。文叔表面一任众人逼问何人藏私，只管誓死不肯明言，却用活旁敲侧击。再不，问得急了，故意喝道：“逼我则甚？我已要死的人，哪能死前失言于人？谁想害谁，自己还不明白，何必我说呢？”跟着抽空努嘴，一使眼色。不消片刻，闹得众人互相疑忌，几乎尽人皆敌，齐声欲拼。
文叔见是时候，又给他们定出章程，看似公允，实则促其两败俱伤。那法子是由文叔公作公断，随意先指一人出场。然后叫他自寻仇敌，点名索斗；或是仇敌不等叫阵，自出相斗。似这样两人一对。等见了存亡，如有仇敌，仍照前法再打。死者之物归胜者自取一半，余者归公均分。多得多取，以强为胜。不过只许一打一，如同时有三四个仇人，也必须打完一个，再打一个，免得吃亏。这伙凶顽之徒好勇负气，利令智昏，以为再好不过，一时全都上当，各寻各心目中的仇人，动起手来。打了个把时辰，伤亡已过一半，便胜的也负了轻重伤。
文叔正在口里