七、分途出外约请能手高人

　　成栋知他厉害，恰巧明远保镖未归，一面装病，拖延时日，暗命心腹好友，四出求援。总算运气，无意之中，经朋友求到一位高手，深知白成所练独门气功的弱点和制他之法。成栋本是行家，照那传授，接连苦练了三个多月，仍不放心，又请那高人，暗中跟去。

　　到场才七八个照面，便自得手。当时本想就此除害，无如白成藏赃多在深山隐秘之地，万难寻到，并还有两个厉害党羽在场，人更机警爽利，一败便即认输，定日将赃送还，并禁同党上前。成栋本就情虚，也未看出他受伤轻重，人已出声停手，纵出圈外，诸多顾忌，未便赶尽杀绝。

　　次日一早，白成果将原物送回，一件不少，只附有一封“三年后奉教”的信。

　　事后才知白成那伤实是不轻，真气已破。只仗武功精纯，爱脸提气，强自支持，人去以后，立吐狂血晕倒。彼时成栋，只因双方斗急，不曾听清，也不曾当人用什煞手，只跟踪赶扑过去，引使招架用力，或照脊背抠上一下，便无痊理。知道仇恨结深，早晚生事，虽悔失策，因想对头好胜，仇必自报，似此重伤，三年能否痊愈尚自难说。再者气功已破，又有制他之法，自己日常练武并未间断，怕他何来？

　　过了一年，忽听白成身死，越发放心，已然忘却。忽然投帖，先前明是诈死，如无胜望，决不会来，又和胡、孟二恶，同党合谋，自更厉害。另外一僧一道，还不知他来历，这一来，竟关系到镖局存亡，不是明远一人的事。

　　一面传语来人，到时赴约，一面互相商计。

　　二人均知卧龙峡主人蔡威和乃妻杨七姑，乃嵩洛路上有名怪杰。因他夫妻，虽是绿林出身，人甚豪爽好交，哪路朋友都有，已经洗手好几年，怎会同胡、孟二恶水寇一起？既允借地，必有交情。

　　明远觉得事由己起，更是愁急。成栋却说：“白成夙仇，便无赛舟之事，也必寻来报复，发难还早，转不如多此一年，有个准备。我本定贤弟走后，暂时少接客货，等我明年四月底赶往嵩山，候到事完接回贤弟再说，既有此事，索性推说我二人保镖外出，入不敷用，暂难应客。你我分途出外，约访能手高人，到时前往便了。”

　　议定之后，次早分别起身。明远赶回家去，稍为安排，便自出走。先寻师长老辈探询，只知木尊者闻名已久，多年未听说起，人更不曾见过，有的连名姓都不知道。

　　后来问出木尊者是湖南人，以前踪迹常在川湘洞庭一带。暗忖：“开封城乡内外已然找遍，并还托人寻访，均无所得，可知已走，有了端午之约，期前必往嵩洛等地。三湘洞庭名山胜域，多有异人隐居，世上既有剑侠，当不止木尊者一个，何不乘此一年光阴，去往衡山、洞庭等处寻访个半年？如真无缘相见，归途顺便约请几个好武功的朋友，再独往嵩山，寻访等候，只在期前见人，便有指望。”主意打定，先往木尊者的岳州故乡寻去。

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中国周易研究会 邵伟华 顾问