还珠楼主-->征轮侠影-->第一五章 倚马能工 书记何翩翩 谈言微中 和尚亦卓卓
第一五章 倚马能工 书记何翩翩 谈言微中 和尚亦卓卓
姓杨的见他一任怎样说不起，字又和描花也似写得极慢，最可恨是自己想拿那备充收发登记之用的几本空白簿子唬人，他却当众揭穿，越气得脸都发了青，手向桌子一拍，刚说得“你这是”三字，底下原想说：“你这是叫人话？你才岂有此理！给脸不要脸？”一边发作，一边伸手夺笔，轰他离座。哪知肺病少年更鬼，用笔醮墨时，偷觑出神色不善，觉出形势严重，不是再敬一支烟卷可以了事，忙即许愿请客，竟没容他说出不好听的话来。这一下子竟自生效，那姓杨的本是内务部一个老茶房的亲戚，中学都未毕业，只在小机关里当过两日书记，因过开除，仍由那位老长亲向所侍候的几位司长参事求爷爷告奶奶般举荐过来，什事不懂，却染了一身京油子的习气，专喜卖假机灵，吹捧架弄，占人便宜。全屋的人多穿得正好，元荪又有孝服，只姓杨的头发光光，衣服是新的，材料也较细些，手上还戴着一枚金戒指，抽的烟卷也比别人贵些，一进门便认是个秧子，因要自居先进，绷着脸等机会，果然才一接谈便给了支小粉包，越认是个可扰之东，所以刚才过来时虽不高兴，说话还留了点情面。如换旁人早骂上了。
这时因见全屋的人都快写上，只自己一人落后，对方又死乞白赖，连急带气，刚动真火，忽听请他吃饭，又见肺病少年四句戏词已然写了三句半，仅剩“男儿大英雄”，五字未写，乐得就此收风，扰他一餐好饭，吃完再带上二十炸三角回家给书记太太，并且这一交上朋友日后还可长吃，正是三全其美，何苦得罪？‘忙把心里的话忍住，改口说道：“你这是欠罚呀，咱们哥俩过这个吗？反正得吃饭，谁花钱不一个样，你快写吧，‘儿’字写完该写‘大’字啦，你，我要不提拨你一声还看写错啦。有的是时候，也不知忙什么？老弟以后听哥哥我的，管保没错。不是我吹，吃衙门饭还真不是一回半回，你就请好得啦。”肺病少年也不理他，等到写完，倏的起身，照准姓杨的背上就是一拳，骂道：“小子，玩笑是怎么着？什么儿子儿子的，你是孙子！”
姓杨的挨了一拳，才想起适才说话没留神，提的恰是一个儿字，难怪多心，惟恐他就坡下，都一处炸三角要飞，一面忙着入座取纸，以歪就歪，假充熟和，顺口玩笑道：“你这一下子打得我直痒痒，棉花团一样，要谁的命啦？我媳妇老喜欢这样打我，你再打两下成不成？”那肺病少年出身纨袴，家业已快败尽，由某父执向吕绶生力荐，才谋到一个书记，日常在票房中鬼混，学唱花旦，习性下流，最爱和人玩笑打闹，这等答话最对口胃，把两只昏沉无光的色眼一瞟道：“相你这块骨头，我说，劳驾你给你媳妇带个话，说我今儿晚上没工夫，你替我哄着点，叫她别哭成不成？”姓杨的正想起中学二年级读过的一篇文《卖柑者言》往纸上写，闻言答道：“那是我玩你，成好的相好的你还是别闹，我爱写错字，你自家写完啦搅和是怎么着？再捣乱我撕你，找别地方浪去吧，宝贝。”肺病少年笑道：“咱们是探亲家的说话，放着我的，搁着你的，咱们晚上见。”说罢举起红格纸，口里哼着纸上定场诗，踅向—旁。
元荪见这般人不是寒酸小气，便是丑俗不堪，事情又十九是派个书记，几次想要曳白回家，俱恐姊姊不快，快快而止。一会候到众人写完，两老头在旁直招呼，又问贵姓，才勉强坐下，一边答话，随意写了两首旧作的《苏台怀古》七律，众人见他年纪最轻，迟不上前，还当初出学堂的中学生不会写小楷，再不便是腹内空虚，无词可写，俱想看个笑话。除姓杨的直写错字还未写完外，全围了过来；及见他不假思索，提笔便写，比先写两老头还好还快，啧喷称赞。有一个提头一问姓名，众人好似字样写完便有了位置，去了心事，有那未曾过话的也纷纷互询姓名谈论起来。
元荪才知那两老头似一名费谦，一名杨士达，肺病少年名叫金少云，姓杨的名叫润亭，余人一名鲍振庭，一名沈仲文，一名徐于修，一名陈文奎，只费、沈二人是江浙人，余者都是本京人。那姓林的少年乃北京出名的票旦林钧甫，《小放牛》和《小上坟》两出玩笑旦戏号称一绝，现在内务部当办事员，兼任奖券处办事员，又算是个书记头。姓杨的也只前天才到差，林钧甫在部中做过两年事，比较明白公事，见他小楷既写不好而又粗心爱掉字，偏向自己殷勤巴结讨事做，便叫他抄职员的住址单。共总二三百字，昨日下午交办，直到当日下午才写完，还打了一个补丁。掌收发的人姓赵，也是内部办事员，另有屋子，还没到差。林钧甫代领下簿子，不过交他代为保存，他便以收发自居，把后来诸人不看在眼里。费谦留着胡于，看去像个老头，实则年才四十，也是昨日到差，比姓杨的晚了半日，因是南方人，不爱和人说话；林钧甫初会，不知深浅，开办事忙，未得多谈，姓杨的又直往前抢，费谦有心看他笑话，两不理睬。因看出元苏器字不凡，又是南方人，直表示亲近。元苏也觉全屋诸人，只他和那名叫沈仲文的少年同是南方人，字也写得不差，还谈得来，随便谈了一阵。
林钧甫来问众人写好也未，见众纷纷交卷，姓杨的又在裁纸，想打补丁，便道：“这是样子，不在文章，是字就行，错了也不要紧。上边已问过两次，就这样交吧，打补丁反显不好。”姓杨的站起赔笑答道：“这儿纸笔座位共只三份，我是先来，总得让大伙先写，又怕写晚了交不上，一着急，刚巧头一行便错了一个字。既然补的不好，上边问起求你给美言几句，说说我这苦情吧。”林钧甫说了句“写错字，没关系”，接过一看，姓杨的所写乃是《朱子家训》，开头“黎明即起”的“即”字写成“不”字，好似朱老先生随着潮流也改了章程，每日睡得太晚，教人天亮别起来，以免不足八小时的睡眠，有碍卫生。心想别的字写错了还将就，这字错得大是无理，又是开头一句，总办见了必说这人粗心浮气，有心叫他打个补丁。再看底下错字还有三个，最可笑是把原文“当内外整洁”写成“内人不洁”，“既昏便息”写成“头昏便息”，一张字样打上四个补丁既不像话，如今重写，此君惯写错字，写得又慢，不知何时完卷，眼看下班，万等不及，皱了皱眉头，只得把姓杨的一张放在最后两页，本想把它夹在那些写得潦草歪斜的一起，一则好混过去，二则矮子里选将军，论字总比肺病少年稍强，反正人情货不会重用，只混过去能够用上便罢。
此举原是好意，姓杨的不特不领情，反党委屈了他，急争道：“林先生你把我这张搁头里得啦，我刚不说吗，我是陈人，他们刚来，总得等大伙写完啦才写，不信你问这位写定场诗的金先生，是不是我让地方给他写完啦才写的？怎么我会变了未一个啦？这可委屈我一点。没别的，我求你倒换倒换得啦。”林钧甫一边理纸，一边说道：“这个是论字体好坏，不在乎谁先谁后。”姓杨的仍涎着脸直央告，林钧甫知他不可理喻，赌气把他那张抽出，放在第一张上，说道：“这可是你的主意，上面可有错字，要混不过去，被上边看出来，却别怨我不帮忙。”姓杨的一听，又慌道：“林先生，你不是答应给我美言几句吗？要不介意，劳驾你稍等一会，让我重写得啦。这都是让金先生大伙给搅的，成全了人家却害了自己，这要弄糟啦我找谁去？”林钧甫道：“还等啦，上边都问过三次啦！再等你重写，得等到什么时候呀？现在立等着批薪水，干脆凑合着拿上去吧。”姓杨的一想，再写委实也是艰难，都等一起晚交还可，看神气已有人嫌自己不应说让人先写，在旁说冷话，做眼做嘴不忿气，再叫大伙等着同交一定不肯，剩下自己更是吃亏，转不如听天由命，巴结好了林钩甫，求他想法比较好些，见林均甫面色已自不耐，口里答道：“这却怨我自己，谁叫我要做好人啦。没别的，求你念在咱们朋友在先，多给为为力得啦。”林钧甫只笑了笑也不答腔，把纸顺了顺转身就走。
姓杨的这个难过大发啦，始而归咎肺病少年，不住口埋怨。对方也好，反正我这四句定场诗已然写好，卷也交啦，你爱说不说，我是满没听提，叼着烟卷直和别人嘻皮笑脸耍贫嘴，一句也不答理。姓杨的埋怨了一阵，渐渐回想，这事也不能怪姓金的，一则自己归座想写时，人家已快写完，并没多少耽误。再说自己就先写好，也不过多打一个补丁，重写仍无余暇，人家还应了一顿，一下班便该扰他去，再说几句把这顿饭再说翻啦岂不更糟？念头一转，便走过去间道：“金先生还有粉包，再来一支？”肺病少年也真能过河拆桥，以假作真的笑道：“小子你自拉自唱，说啦半天闲话，也不饮饮场，还要抽烟，真不嫌烧嗓子。”姓杨的道：“真格的，谁还拿烟卷当回好事，每天我出来总带两盒在身上，今儿早上到科长屋里去跟他们一说话，我挨个一敬烟，连林先生带各位科长主任每位一枝就去了一盒多。现时再买去也快到下班啦，还得叫茶房跑一趟小街子。干跪还是找我家里的来枝粉包得啦。我说小娘们，我说你啦，装了玩是怎么着？”
肺病少年先笑嘻嘻望着他，容他说完才答道：“你家里的搂了和尚啦，还不快回家去？跑这儿跟我浪来，瞧你为一枝烟说这一大套。”姓杨的涎着脸问道：“小子你给不给吧？”肺病少年道：“粉包呀倒有，等我。”说罢，掏出烟盒看了看笑道：“粉包倒有，我自己还抽啦，你找别位匀对去吧。”姓杨的还不知对方有意讪他，仍老着面皮说道：“你不给我可撕你。”肺病少年道：“我就是不给么，你敢！”姓杨的也以假作真，过去要抢。对方己自防到，身子一闪，便往门外窜出。姓杨的一把没揪住，院中过往人多，恐闹大发啦不好，只得骂道：“好小子，搁着你的，你敢进来！”肺病少年一瞧手表已是六点，隔窗故意问道：“我请你吃都一处，走啦。”姓杨的当着人面上正不挂劲，想借此转转面子，闻言心喜，却假怒道：“滚进来吧，别浪啦！连枝烟都不舍得叫人抽，再吃你一顿还不疼死？大爷不领。”肺病少年答道：“得，我省着，给你媳妇买雪花膏去。”
姓杨的满拟他说完必要进来，前许的愿不能不还，哪知底下便没了声息。先还以为上茅房去小解，再看屋里衣架上有顶帽于像似他的，无论如何帽子总要回取，后来越等越不见人，看茶房来告下班，众人纷纷取帽走出，才知那帽子是别人的，分明借着一句玩笑便就下坡，不但老婆的炸三角带不回去，连自己也闹了个连根烂，又不便当人发作，偷向号房打听，说是对方果然已走，行时还向茶房说：“杨先生不够朋友，说好请他吃饭，因为他把字样写错怨我给妨的，直说闲话，连饭也不扰了。我这脾气向例花钱请客说到为止，事不过三，请到第二次不去便吹，我不会自己上都一处吃去？菜叫多了吃不完，便宜伙计没关系，必得跟他一起？这会还是真饿，又惜没人喝边，要不介，吃完都一处，两个人上窑子里一泡，再拿胡琴唱两段够多美。”茶房说完，又说：“金先生是个阔家，必是老的想他收心，才给找这小事由，人哪在乎这两钱，还不够他包月车跟烟卷呢。”
姓杨的闻言又活了心，以为对方是大爷脾气，喜人捧架，说一不二，最恶人说他小气，他不给烟卷，明是恨我说了闲话，一半也是和我亲近，开玩笑，不合拿话僵他，以至弄假成真，一怒而去。这他在都一处独吃，正当饭口座挤，也许没找到座，进去还能赶上，忙又打听走了多少时候，茶房答说：“金先生倒是早由里面出来，因为他那包月车往小街子买东西去，在这屋里和我们聊了一会子，车夫回来才走。上车时说是上都一处，还叫我们王头陪他吃去。刚才办事忙，各位老爷下衙门晚，没敢离开，要不也搅他了。”姓杨的越发认定肺病少年无人可约，连号房都请，可知不是疼钱，说了不算耍滑头，说不出的后悔，越想越觉追得上，至不济也赶他一个尾子。念头一转，说声“劳你驾，明儿见”，匆匆往外便走。
元荪因是心中烦闷，瑞华又值请有女客，饭晚，想归途顺路往嘎哩胡同乡友谢仙庄家去谈谈当日经历，商量如何应付。就是不就，在谢家吃完夜饭，想好主意，再回章家。正往号房打电话，问谢在家也未，在旁听看了个逼真，不禁又好气又好笑，暗笑这类卑鄙的人如何可与长在一起共事？那电话叫了好一会才得叫通，一问仙庄已往孙伯岳新开设的正华银行打牌走了。猛想起伯父在京，连日熬夜，已有好几天未去请安，何不前往求教，找外人商量则甚？念头一转，便放下电话，走出礼士胡同西口，用四吊票雇车，往香炉营头条赶去。心想路隔这远，每日除却车钱中饭所余无几，越想越觉不值，一路盘算，到了香炉营头条，进门遇见蓉仙，说：“爷爷连日正想你呢，适才还去章家，听二姑妈说三叔得了事，很高兴呢。现刚回来，三叔快进去吧。”元荪好生感动，三步并一步忙赶进去。
益甫住在中院上房以内，隔窗望见便叫“元儿”。元荪笑应跑进，请安问好落座。还未开口，益甫便道：“听你二姊说介白给你找好事，已到差了？”元荪便把前事告知，并请指示就否。益甫沉吟了半晌，答道：“你二姊说，一班同乡亲友对你都极看重，只嫌你聪明太露，欲使敛才就范。尤其介白和拙庵儿女亲家，几次说起你事，都主张由小事做起，循序渐进，以免看事太易。凭你的聪明才华，再要有点遇合，便可飞黄腾达。少年得意大早，一跌下来便难爬起，所以先给你谋个小事，看你有无耐性再说。眼前同乡京官介白、伯英情面颇宽，伯英豪爽爱才，但他性情偏些，我知拙庵、介白既允帮忙，将来必要为你设法，此时他找了事不就，便得罪了他，将来再有机会如何好再烦他相助？你又寄人篱下，虽是自家骨肉，终不应使人难过，说你闲话。人嘴两片皮，说你好时，无什人肯留意传说，想得好名，难如登天。如有两人说你不好，几天便会传遍，无人理睬，任你多好才华没地方使，怎显得出？古往今来不知有多少志士才人埋没，便由于开头不善据世，日久不得意，志气消沉，再一发牢骚，闹得人人见了不是害怕，便是讨厌，无一肯与亲近，从此拉倒，直到老死，甚或夭折，永无抬头之日。所以当名未成、业未就时，第一是要随缘自安，内急修业，外养令名，一步也错不得。
“我也知你年纪虽轻，学问已有根底，平日随你父亲南北奔走，所见纵非全是当世豪俊，也是达官显宦，文人墨客，忽然年纪轻轻出来养家创业，自免不了心高志大，力争上流。似你今日所遇诸同事，年纪大的在外混了多年，仍在当着书记，其人其志可想而知。年轻的更是什么不懂。似你这样既读文书，学有渊源，又曾幼年随宦，人物公犊都有一点阅历的能有几个？这些人多半不是寒酸便是俗气，你自来不曾看过，当然气味不投。可是人生处世，贵能和光同尘，上中下三层都须有个经历，最忌使气矜才，看人不起，尤其官场久同戏场，清浊混淆，枭鷟并集，什么人物都有。这些同事至多寒酸俗气而已，那些当大官的不过服用华奢，一切显得阔气，如论心性，正不知藏有多少险诈丑恶在内，便是丑态俗气也比今日所见还要加多少倍。假使你目前便有相当地位，而上司和左右同事都是这类，你将何以处之？凡事应当三思，如欲鸣高求洁，只合隐遁山林，不与世人相见。既出做事，便不能离群而独立。天下滔滔，多是此辈，官越大的，居心为人越多不堪闻问，你只稍不善处，立时地棘天荆，到处招来垢病，一步也行不得。
“书记虽小，正是你初入世的试金石，事情还以暂时屈就为宜。明日正式上班，你只拿定主意，拿它做一个试验，每日早到晚退，派什事做什事，第一不可表示出你比人高，第二不可落落无合，遇到可笑的事只装不解，一切都放在心里。你只当借地方练小楷，不在其位，不谋其政，管他则甚！处同事呢，你只胸有主宰，外面随和，对谁也是一样，既不可道人长短，更不可分出厚薄。人若常带三分笑脸，一生吃用不尽，无处不可通行。而自己笑口常开，天君泰然，也可免却许多疾病烦恼。这并非我当伯父的教你圆滑，学为巧宦，那奖券处一个临时附设的小机关，照我所说，就做得多好也求不到一个好成就来。但能由做小事起历练，长了阅历学问，将来身当大任便有无穷好处。对于同辈既可包容应付，免去许多间隙倾轧，对下也可知道选才任能和做小事人的甘苦，岂不好么？
“须知古人胸有方心，身无媚骨，是指一身气节而言，并非教你崖岸自高，无所和同。以孔子之大圣，于上下大夫之间尚有询询侃侃之分，何况我们中才以下之士？我并非要你阿腴取容，是要你不亢不卑，学得量大，于人无所不容，到处都能站住。书记一职只是抄写，不用起稿，没有据理力争之责，乐得随和，面上常带春风，先把将来得意时的态度习惯养成一个好的。为什么胸负韬略，平日指点关河险要，条分缕析无不头头是道，自信可将百万雄兵的才智之士，真到临起阵来十有八九不如一个出身行伍、目不识丁的夙将？便由于他只凭聪明，没有从下层做起的实在经历学问之故。元儿你很聪明，还是听我和你姊姊的话，就了罢。”元苏一听伯父这等说法，明知有理，心终不屑，但是无可奈何，只得谢教应诺。在益甫家中吃了夜饭，又暗淡了些时，辞别回去。
到家一看，姊姊牌局未散，上房尽是女客，虽都见过，不愿上去，又不甚高兴，倒在床上，拿了本书，正在边看边想心事，忽听外甥女婉拎在外间唤道：“三舅回来了么？”元苏连忙起身，出问何事。婉拎笑道：“跟三舅道喜，有好差事了。”婉衿比元荪只小两岁，人甚聪明温淑，写得一笔好字，瑞华因自己不育，对于前房之女颇知抚爱，所以这两外甥男女对于元荪都甚亲切。元荪笑答：“什么好差事？大约是个书记。”婉衿低声说道：“三舅见了妈莫露出事小不高兴的意思，今午为了此事还和爹爹争呢。”元荪问故，见婉衿道：“曾姻伯原荐的是办事员，因他素来性子慢，吕总办事答应之后没再往下追。今天三舅完差，爹爹不放心，打电话一问，才知办事员额少，三舅位置被人抢去，只补了个书记，爹爹觉得路远钱少，事比报馆还苦，当初虽和三舅说过不是办事员便是书记，那只是恐三舅年轻心大，见事容易，故意说的，谁知弄假成真，到头还是书记，又听说每月薪水只得二十元，回家吃中饭不远，除了车钱饭钱，也就将够三舅零用，不特太苦，还不好意思，对曾年伯未免埋怨两句。你知妈是最帮曾家的，自然争了两句。三舅适才打电话回来，说在大外公家吃饭，妈还说三舅有了事喜欢送信去的。你少时上去，一现不愿意不是惹她生气了么？”
元荪一想，寄人篱下，反正伯、姊之命俱难违抗，事已定局，乐得假作高兴，大家喜欢。主意打定，略谈几句婉衿辞去，一会便听上房传话，喊车夫拉车出去点灯。隔窗窥见女客皆走，便往上房走去，一问拙庵已然早睡。随听瑞华母女送客回转，渐行渐近。瑞华道：“我就知道你三舅和我一样能知好歹不是？一个初出门的年轻人有个事做就是好的，还论什么大小？你看会馆里住了多少闲人，有的来了好几年，都是前清做过大事的，求当一个录事还求不到呢。我替他托了曾姻伯，要是事成了不就把人得罪不说，再要被人间两句，说你兄弟到底有多大本事，想要多大位置才就，你叫我这张脸往哪里放？”
婉衿没有接口，元荪知是有心说给自己听的，心中难过万分，不便显出。听到末句，人已走上台阶，只得接了出去道：“姊姊，今天手气好么？”瑞华见元荪面上神情仍和平常一样，笑道：“我听吴妈说老舅爷回来就倒在床上看书，也没上来，
姓杨的见他一任怎样说不起，字又和描花也似写得极慢，最可恨是自己想拿那备充收发登记之用的几本空白簿子唬人，他却当众揭穿，越气得脸都发了青，手向桌子一拍，刚说得“你这是”三字，底下原想说：“你这是叫人话？你才岂有此理！给脸不要脸？”一边发作，一边伸手夺笔，轰他离座。哪知肺病少年更鬼，用笔醮墨时，偷觑出神色不善，觉出形势严重，不是再敬一支烟卷可以了事，忙即许愿请客，竟没容他说出不好听的话来。这一下子竟自生效，那姓杨的本是内务部一个老茶房的亲戚，中学都未毕业，只在小机关里当过两日书记，因过开除，仍由那位老长亲向所侍候的几位司长参事求爷爷告奶奶般举荐过来，什事不懂，却染了一身京油子的习气，专喜卖假机灵，吹捧架弄，占人便宜。全屋的人多穿得正好，元荪又有孝服，只姓杨的头发光光，衣服是新的，材料也较细些，手上还戴着一枚金戒指，抽的烟卷也比别人贵些，一进门便认是个秧子，因要自居先进，绷着脸等机会，果然才一接谈便给了支小粉包，越认是个可扰之东，所以刚才过来时虽不高兴，说话还留了点情面。如换旁人早骂上了。
这时因见全屋的人都快写上，只自己一人落后，对方又死乞白赖，连急带气，刚动真火，忽听请他吃饭，又见肺病少年四句戏词已然写了三句半，仅剩“男儿大英雄”，五字未写，乐得就此收风，扰他一餐好饭，吃完再带上二十炸三角回家给书记太太，并且这一交上朋友日后还可长吃，正是三全其美，何苦得罪？‘忙把心里的话忍住，改口说道：“你这是欠罚呀，咱们哥俩过这个吗？反正得吃饭，谁花钱不一个样，你快写吧，‘儿’字写完该写‘大’字啦，你，我要不提拨你一声还看写错啦。有的是时候，也不知忙什么？老弟以后听哥哥我的，管保没错。不是我吹，吃衙门饭还真不是一回半回，你就请好得啦。”肺病少年也不理他，等到写完，倏的起身，照准姓杨的背上就是一拳，骂道：“小子，玩笑是怎么着？什么儿子儿子的，你是孙子！”
姓杨的挨了一拳，才想起适才说话没留神，提的恰是一个儿字，难怪多心，惟恐他就坡下，都一处炸三角要飞，一面忙着入座取纸，以歪就歪，假充熟和，顺口玩笑道：“你这一下子打得我直痒痒，棉花团一样，要谁的命啦？我媳妇老喜欢这样打我，你再打两下成不成？”那肺病少年出身纨袴，家业已快败尽，由某父执向吕绶生力荐，才谋到一个书记，日常在票房中鬼混，学唱花旦，习性下流，最爱和人玩笑打闹，这等答话最对口胃，把两只昏沉无光的色眼一瞟道：“相你这块骨头，我说，劳驾你给你媳妇带个话，说我今儿晚上没工夫，你替我哄着点，叫她别哭成不成？”姓杨的正想起中学二年级读过的一篇文《卖柑者言》往纸上写，闻言答道：“那是我玩你，成好的相好的你还是别闹，我爱写错字，你自家写完啦搅和是怎么着？再捣乱我撕你，找别地方浪去吧，宝贝。”肺病少年笑道：“咱们是探亲家的说话，放着我的，搁着你的，咱们晚上见。”说罢举起红格纸，口里哼着纸上定场诗，踅向—旁。
元荪见这般人不是寒酸小气，便是丑俗不堪，事情又十九是派个书记，几次想要曳白回家，俱恐姊姊不快，快快而止。一会候到众人写完，两老头在旁直招呼，又问贵姓，才勉强坐下，一边答话，随意写了两首旧作的《苏台怀古》七律，众人见他年纪最轻，迟不上前，还当初出学堂的中学生不会写小楷，再不便是腹内空虚，无词可写，俱想看个笑话。除姓杨的直写错字还未写完外，全围了过来；及见他不假思索，提笔便写，比先写两老头还好还快，啧喷称赞。有一个提头一问姓名，众人好似字样写完便有了位置，去了心事，有那未曾过话的也纷纷互询姓名谈论起来。
元荪才知那两老头似一名费谦，一名杨士达，肺病少年名叫金少云，姓杨的名叫润亭，余人一名鲍振庭，一名沈仲文，一名徐于修，一名陈文奎，只费、沈二人是江浙人，余者都是本京人。那姓林的少年乃北京出名的票旦林钧甫，《小放牛》和《小上坟》两出玩笑旦戏号称一绝，现在内务部当办事员，兼任奖券处办事员，又算是个书记头。姓杨的也只前天才到差，林钧甫在部中做过两年事，比较明白公事，见他小楷既写不好而又粗心爱掉字，偏向自己殷勤巴结讨事做，便叫他抄职员的住址单。共总二三百字，昨日下午交办，直到当日下午才写完，还打了一个补丁。掌收发的人姓赵，也是内部办事员，另有屋子，还没到差。林钧甫代领下簿子，不过交他代为保存，他便以收发自居，把后来诸人不看在眼里。费谦留着胡于，看去像个老头，实则年才四十，也是昨日到差，比姓杨的晚了半日，因是南方人，不爱和人说话；林钧甫初会，不知深浅，开办事忙，未得多谈，姓杨的又直往前抢，费谦有心看他笑话，两不理睬。因看出元苏器字不凡，又是南方人，直表示亲近。元苏也觉全屋诸人，只他和那名叫沈仲文的少年同是南方人，字也写得不差，还谈得来，随便谈了一阵。
林钧甫来问众人写好也未，见众纷纷交卷，姓杨的又在裁纸，想打补丁，便道：“这是样子，不在文章，是字就行，错了也不要紧。上边已问过两次，就这样交吧，打补丁反显不好。”姓杨的站起赔笑答道：“这儿纸笔座位共只三份，我是先来，总得让大伙先写，又怕写晚了交不上，一着急，刚巧头一行便错了一个字。既然补的不好，上边问起求你给美言几句，说说我这苦情吧。”林钧甫说了句“写错字，没关系”，接过一看，姓杨的所写乃是《朱子家训》，开头“黎明即起”的“即”字写成“不”字，好似朱老先生随着潮流也改了章程，每日睡得太晚，教人天亮别起来，以免不足八小时的睡眠，有碍卫生。心想别的字写错了还将就，这字错得大是无理，又是开头一句，总办见了必说这人粗心浮气，有心叫他打个补丁。再看底下错字还有三个，最可笑是把原文“当内外整洁”写成“内人不洁”，“既昏便息”写成“头昏便息”，一张字样打上四个补丁既不像话，如今重写，此君惯写错字，写得又慢，不知何时完卷，眼看下班，万等不及，皱了皱眉头，只得把姓杨的一张放在最后两页，本想把它夹在那些写得潦草歪斜的一起，一则好混过去，二则矮子里选将军，论字总比肺病少年稍强，反正人情货不会重用，只混过去能够用上便罢。
此举原是好意，姓杨的不特不领情，反党委屈了他，急争道：“林先生你把我这张搁头里得啦，我刚不说吗，我是陈人，他们刚来，总得等大伙写完啦才写，不信你问这位写定场诗的金先生，是不是我让地方给他写完啦才写的？怎么我会变了未一个啦？这可委屈我一点。没别的，我求你倒换倒换得啦。”林钧甫一边理纸，一边说道：“这个是论字体好坏，不在乎谁先谁后。”姓杨的仍涎着脸直央告，林钧甫知他不可理喻，赌气把他那张抽出，放在第一张上，说道：“这可是你的主意，上面可有错字，要混不过去，被上边看出来，却别怨我不帮忙。”姓杨的一听，又慌道：“林先生，你不是答应给我美言几句吗？要不介意，劳驾你稍等一会，让我重写得啦。这都是让金先生大伙给搅的，成全了人家却害了自己，这要弄糟啦我找谁去？”林钧甫道：“还等啦，上边都问过三次啦！再等你重写，得等到什么时候呀？现在立等着批薪水，干脆凑合着拿上去吧。”姓杨的一想，再写委实也是艰难，都等一起晚交还可，看神气已有人嫌自己不应说让人先写，在旁说冷话，做眼做嘴不忿气，再叫大伙等着同交一定不肯，剩下自己更是吃亏，转不如听天由命，巴结好了林钩甫，求他想法比较好些，见林均甫面色已自不耐，口里答道：“这却怨我自己，谁叫我要做好人啦。没别的，求你念在咱们朋友在先，多给为为力得啦。”林钧甫只笑了笑也不答腔，把纸顺了顺转身就走。
姓杨的这个难过大发啦，始而归咎肺病少年，不住口埋怨。对方也好，反正我这四句定场诗已然写好，卷也交啦，你爱说不说，我是满没听提，叼着烟卷直和别人嘻皮笑脸耍贫嘴，一句也不答理。姓杨的埋怨了一阵，渐渐回想，这事也不能怪姓金的，一则自己归座想写时，人家已快写完，并没多少耽误。再说自己就先写好，也不过多打一个补丁，重写仍无余暇，人家还应了一顿，一下班便该扰他去，再说几句把这顿饭再说翻啦岂不更糟？念头一转，便走过去间道：“金先生还有粉包，再来一支？”肺病少年也真能过河拆桥，以假作真的笑道：“小子你自拉自唱，说啦半天闲话，也不饮饮场，还要抽烟，真不嫌烧嗓子。”姓杨的道：“真格的，谁还拿烟卷当回好事，每天我出来总带两盒在身上，今儿早上到科长屋里去跟他们一说话，我挨个一敬烟，连林先生带各位科长主任每位一枝就去了一盒多。现时再买去也快到下班啦，还得叫茶房跑一趟小街子。干跪还是找我家里的来枝粉包得啦。我说小娘们，我说你啦，装了玩是怎么着？”
肺病少年先笑嘻嘻望着他，容他说完才答道：“你家里的搂了和尚啦，还不快回家去？跑这儿跟我浪来，瞧你为一枝烟说这一大套。”姓杨的涎着脸问道：“小子你给不给吧？”肺病少年道：“粉包呀倒有，等我。”说罢，掏出烟盒看了看笑道：“粉包倒有，我自己还抽啦，你找别位匀对去吧。”姓杨的还不知对方有意讪他，仍老着面皮说道：“你不给我可撕你。”肺病少年道：“我就是不给么，你敢！”姓杨的也以假作真，过去要抢。对方己自防到，身子一闪，便往门外窜出。姓杨的一把没揪住，院中过往人多，恐闹大发啦不好，只得骂道：“好小子，搁着你的，你敢进来！”肺病少年一瞧手表已是六点，隔窗故意问道：“我请你吃都一处，走啦。”姓杨的当着人面上正不挂劲，想借此转转面子，闻言心喜，却假怒道：“滚进来吧，别浪啦！连枝烟都不舍得叫人抽，再吃你一顿还不疼死？大爷不领。”肺病少年答道：“得，我省着，给你媳妇买雪花膏去。”
姓杨的满拟他说完必要进来，前许的愿不能不还，哪知底下便没了声息。先还以为上茅房去小解，再看屋里衣架上有顶帽于像似他的，无论如何帽子总要回取，后来越等越不见人，看茶房来告下班，众人纷纷取帽走出，才知那帽子是别人的，分明借着一句玩笑便就下坡，不但老婆的炸三角带不回去，连自己也闹了个连根烂，又不便当人发作，偷向号房打听，说是对方果然已走，行时还向茶房说：“杨先生不够朋友，说好请他吃饭，因为他把字样写错怨我给妨的，直说闲话，连饭也不扰了。我这脾气向例花钱请客说到为止，事不过三，请到第二次不去便吹，我不会自己上都一处吃去？菜叫多了吃不完，便宜伙计没关系，必得跟他一起？这会还是真饿，又惜没人喝边，要不介，吃完都一处，两个人上窑子里一泡，再拿胡琴唱两段够多美。”茶房说完，又说：“金先生是个阔家，必是老的想他收心，才给找这小事由，人哪在乎这两钱，还不够他包月车跟烟卷呢。”
姓杨的闻言又活了心，以为对方是大爷脾气，喜人捧架，说一不二，最恶人说他小气，他不给烟卷，明是恨我说了闲话，一半也是和我亲近，开玩笑，不合拿话僵他，以至弄假成真，一怒而去。这他在都一处独吃，正当饭口座挤，也许没找到座，进去还能赶上，忙又打听走了多少时候，茶房答说：“金先生倒是早由里面出来，因为他那包月车往小街子买东西去，在这屋里和我们聊了一会子，车夫回来才走。上车时说是上都一处，还叫我们王头陪他吃去。刚才办事忙，各位老爷下衙门晚，没敢离开，要不也搅他了。”姓杨的越发认定肺病少年无人可约，连号房都请，可知不是疼钱，说了不算耍滑头，说不出的后悔，越想越觉追得上，至不济也赶他一个尾子。念头一转，说声“劳你驾，明儿见”，匆匆往外便走。
元荪因是心中烦闷，瑞华又值请有女客，饭晚，想归途顺路往嘎哩胡同乡友谢仙庄家去谈谈当日经历，商量如何应付。就是不就，在谢家吃完夜饭，想好主意，再回章家。正往号房打电话，问谢在家也未，在旁听看了个逼真，不禁又好气又好笑，暗笑这类卑鄙的人如何可与长在一起共事？那电话叫了好一会才得叫通，一问仙庄已往孙伯岳新开设的正华银行打牌走了。猛想起伯父在京，连日熬夜，已有好几天未去请安，何不前往求教，找外人商量则甚？念头一转，便放下电话，走出礼士胡同西口，用四吊票雇车，往香炉营头条赶去。心想路隔这远，每日除却车钱中饭所余无几，越想越觉不值，一路盘算，到了香炉营头条，进门遇见蓉仙，说：“爷爷连日正想你呢，适才还去章家，听二姑妈说三叔得了事，很高兴呢。现刚回来，三叔快进去吧。”元荪好生感动，三步并一步忙赶进去。
益甫住在中院上房以内，隔窗望见便叫“元儿”。元荪笑应跑进，请安问好落座。还未开口，益甫便道：“听你二姊说介白给你找好事，已到差了？”元荪便把前事告知，并请指示就否。益甫沉吟了半晌，答道：“你二姊说，一班同乡亲友对你都极看重，只嫌你聪明太露，欲使敛才就范。尤其介白和拙庵儿女亲家，几次说起你事，都主张由小事做起，循序渐进，以免看事太易。凭你的聪明才华，再要有点遇合，便可飞黄腾达。少年得意大早，一跌下来便难爬起，所以先给你谋个小事，看你有无耐性再说。眼前同乡京官介白、伯英情面颇宽，伯英豪爽爱才，但他性情偏些，我知拙庵、介白既允帮忙，将来必要为你设法，此时他找了事不就，便得罪了他，将来再有机会如何好再烦他相助？你又寄人篱下，虽是自家骨肉，终不应使人难过，说你闲话。人嘴两片皮，说你好时，无什人肯留意传说，想得好名，难如登天。如有两人说你不好，几天便会传遍，无人理睬，任你多好才华没地方使，怎显得出？古往今来不知有多少志士才人埋没，便由于开头不善据世，日久不得意，志气消沉，再一发牢骚，闹得人人见了不是害怕，便是讨厌，无一肯与亲近，从此拉倒，直到老死，甚或夭折，永无抬头之日。所以当名未成、业未就时，第一是要随缘自安，内急修业，外养令名，一步也错不得。
“我也知你年纪虽轻，学问已有根底，平日随你父亲南北奔走，所见纵非全是当世豪俊，也是达官显宦，文人墨客，忽然年纪轻轻出来养家创业，自免不了心高志大，力争上流。似你今日所遇诸同事，年纪大的在外混了多年，仍在当着书记，其人其志可想而知。年轻的更是什么不懂。似你这样既读文书，学有渊源，又曾幼年随宦，人物公犊都有一点阅历的能有几个？这些人多半不是寒酸便是俗气，你自来不曾看过，当然气味不投。可是人生处世，贵能和光同尘，上中下三层都须有个经历，最忌使气矜才，看人不起，尤其官场久同戏场，清浊混淆，枭鷟并集，什么人物都有。这些同事至多寒酸俗气而已，那些当大官的不过服用华奢，一切显得阔气，如论心性，正不知藏有多少险诈丑恶在内，便是丑态俗气也比今日所见还要加多少倍。假使你目前便有相当地位，而上司和左右同事都是这类，你将何以处之？凡事应当三思，如欲鸣高求洁，只合隐遁山林，不与世人相见。既出做事，便不能离群而独立。天下滔滔，多是此辈，官越大的，居心为人越多不堪闻问，你只稍不善处，立时地棘天荆，到处招来垢病，一步也行不得。
“书记虽小，正是你初入世的试金石，事情还以暂时屈就为宜。明日正式上班，你只拿定主意，拿它做一个试验，每日早到晚退，派什事做什事，第一不可表示出你比人高，第二不可落落无合，遇到可笑的事只装不解，一切都放在心里。你只当借地方练小楷，不在其位，不谋其政，管他则甚！处同事呢，你只胸有主宰，外面随和，对谁也是一样，既不可道人长短，更不可分出厚薄。人若常带三分笑脸，一生吃用不尽，无处不可通行。而自己笑口常开，天君泰然，也可免却许多疾病烦恼。这并非我当伯父的教你圆滑，学为巧宦，那奖券处一个临时附设的小机关，照我所说，就做得多好也求不到一个好成就来。但能由做小事起历练，长了阅历学问，将来身当大任便有无穷好处。对于同辈既可包容应付，免去许多间隙倾轧，对下也可知道选才任能和做小事人的甘苦，岂不好么？
“须知古人胸有方心，身无媚骨，是指一身气节而言，并非教你崖岸自高，无所和同。以孔子之大圣，于上下大夫之间尚有询询侃侃之分，何况我们中才以下之士？我并非要你阿腴取容，是要你不亢不卑，学得量大，于人无所不容，到处都能站住。书记一职只是抄写，不用起稿，没有据理力争之责，乐得随和，面上常带春风，先把将来得意时的态度习惯养成一个好的。为什么胸负韬略，平日指点关河险要，条分缕析无不头头是道，自信可将百万雄兵的才智之士，真到临起阵来十有八九不如一个出身行伍、目不识丁的夙将？便由于他只凭聪明，没有从下层做起的实在经历学问之故。元儿你很聪明，还是听我和你姊姊的话，就了罢。”元苏一听伯父这等说法，明知有理，心终不屑，但是无可奈何，只得谢教应诺。在益甫家中吃了夜饭，又暗淡了些时，辞别回去。
到家一看，姊姊牌局未散，上房尽是女客，虽都见过，不愿上去，又不甚高兴，倒在床上，拿了本书，正在边看边想心事，忽听外甥女婉拎在外间唤道：“三舅回来了么？”元苏连忙起身，出问何事。婉拎笑道：“跟三舅道喜，有好差事了。”婉衿比元荪只小两岁，人甚聪明温淑，写得一笔好字，瑞华因自己不育，对于前房之女颇知抚爱，所以这两外甥男女对于元荪都甚亲切。元荪笑答：“什么好差事？大约是个书记。”婉衿低声说道：“三舅见了妈莫露出事小不高兴的意思，今午为了此事还和爹爹争呢。”元荪问故，见婉衿道：“曾姻伯原荐的是办事员，因他素来性子慢，吕总办事答应之后没再往下追。今天三舅完差，爹爹不放心，打电话一问，才知办事员额少，三舅位置被人抢去，只补了个书记，爹爹觉得路远钱少，事比报馆还苦，当初虽和三舅说过不是办事员便是书记，那只是恐三舅年轻心大，见事容易，故意说的，谁知弄假成真，到头还是书记，又听说每月薪水只得二十元，回家吃中饭不远，除了车钱饭钱，也就将够三舅零用，不特太苦，还不好意思，对曾年伯未免埋怨两句。你知妈是最帮曾家的，自然争了两句。三舅适才打电话回来，说在大外公家吃饭，妈还说三舅有了事喜欢送信去的。你少时上去，一现不愿意不是惹她生气了么？”
元荪一想，寄人篱下，反正伯、姊之命俱难违抗，事已定局，乐得假作高兴，大家喜欢。主意打定，略谈几句婉衿辞去，一会便听上房传话，喊车夫拉车出去点灯。隔窗窥见女客皆走，便往上房走去，一问拙庵已然早睡。随听瑞华母女送客回转，渐行渐近。瑞华道：“我就知道你三舅和我一样能知好歹不是？一个初出门的年轻人有个事做就是好的，还论什么大小？你看会馆里住了多少闲人，有的来了好几年，都是前清做过大事的，求当一个录事还求不到呢。我替他托了曾姻伯，要是事成了不就把人得罪不说，再要被人间两句，说你兄弟到底有多大本事，想要多大位置才就，你叫我这张脸往哪里放？”
婉衿没有接口，元荪知是有心说给自己听的，心中难过万分，不便显出。听到末句，人已走上台阶，只得接了出去道：“姊姊，今天手气好么？”瑞华见元荪面上神情仍和平常一样，笑道：“我听吴妈说老舅爷回来就倒在床上看书，也没上来，