还珠楼主-->云海争奇记-->第六回
第六回
闻钟惊绝艳 月明林野斗婵娟
返里省慈亲 谷暗峡荒诛恶兽
黄山博大雄浑，苍茫深秀，后有松涛云海之奇，景物佳妙甲于褒中。周鼎年龄虽幼，也觉触目新奇，观赏不尽。三人不消多时，到了始信峰下。峰居山中绝顶最高之处，隐君在上面辟了一个洞府，石室之间，修然绝尘。洞外山巅平旷，专供朝夕吐纳练剑之用。另外就峰腰岩洞向阳之处，建了两间茅棚，由一苍猿看守。茅棚以上，形势越发峻险峭拔，人不能上。因周鼎年幼乍来，顶上高寒，晨夜山风凛冽，难于禁受，只带到上面看了一看，仍带下来，命住茅棚以内，先随苍猿练习攀援纵跃，锻炼筋骨。午晚两顿，除粮米外，向服松于、黄精等轻身益气之物。狄遁住在峰顶，无事时也常来指点。周鼎生具异禀奇资，隐君见他用功爱好，异常钟爱，安心成就，又给他服了许多灵药。不消半载光阴，练得骨髓坚凝，精力健强，居然可以独自上下峰顶，攀援轻捷，纵跃如飞。隐君见他胆大心细，身骨结实，这才渐渐传他武功。周鼎也真聪明，一学便会，一点便透，从无不领会的。隐君只恐他根基不固，不肯多传。苏同已早把事办完，不到十天，便自赶回，与狄遁同往峰顶，随隐君学了好些绝技。见周鼎如此颖悟，也瞒着隐君，偷偷教他学那苏家独门传授连珠镖法。
一晃数年，苏、狄二人先后辞别隐君，离山他去。周鼎见师父只传他内外武功，每日下午读些经史，却不肯传他道家吐纳功夫与剑遁星卜之术，屡请不答，心甚纳闷。这日立意苦求，坚请传授。隐君道：“你小小年纪，一点功行未立，性情也未磨练，哪能随便传授呢？每日令你静坐运气，虽是内功要道，也是学剑初步。你如有志，须等武功学个八成，下山积些外功，历练几年。我在暗中查看你心性行为，果然不违师教，那时二次命你到此，方能传授呢。我不似别人宠爱门徒，一味求速。休说根基未固，即便勉强学成，到人世上为嗜所染，改了初志，再一逞强任性，胡作非为，既贻师门之羞，复致杀身之祸，岂非爱之适以害之？你虽聪明，气质尚暴，这些暂且休想。”周鼎无法，只得静候时机。年久人大，未免起了思亲之念。再加上自经上次跪求以后，隐君更不再传授别的学业，每日只和苍猿练习旧业。觉着功候已纯，无可再进，日日思亲念切。只因师父相待逐渐严厉，不敢请求下山省亲，空自苦想，好容易又挨过了两年。
这日正在峰头，望着云海苍茫，烟涛起伏，想起父母兄长，在那里难受流泪。忽觉身后有人走动，回头一看，正是师父，连忙拭泪行礼。隐君道：“你在此思亲想家么？你人山多年，久违定省，人子之礼，也该归省了。”周鼎便问何时回山。隐君道：“我这里去既不易，来更艰难，哪能预定呢？”周鼎因见隐君近年无什么传授，相待较冷，本多疑虑，闻言大惊，跪在地下，哭求永侍师父左右，不肯离去。隐君道：“从古没有不忠不孝的神仙。我见你长年思亲，方自嘉许，怎倒舍本逐未起来？我如弃你，当初何苦破例收录？只为再来所学须要屏绝世缘，与前大不相同，视你此番下山的心性行为如何，始定去留。是否传我衣钵，系此一举，为期久暂难定，焉能随便应允呢？”周鼎听出隐君意在激励，才略放心，请道：“听师父之意，莫非是教弟子积修完了外功，才允上山么？”隐君点了点头。
周鼎又请道：“弟子这些年来，多蒙恩师教诲，武功虽然有了根底，但近听师父说起，自从赶走钱应泰夺回千松岩，那蜗皇至宝落在凶僧手中以后，各派中长老纷遣能手门人争夺此宝。江湖上异人甚多，大部散在江南诸省，内中颇有几个著名恶徒。万一狭路相逢，弟子能是他们的敌手么？”隐君道：“你初生之犊，居然有此虚心远虑，全无自满之心，倒也难得。如论你的武功，如照平时，倒也颇能应付了。只不过为有这件蜗皇至宝出世，把那隐居深山穷谷的异人奇士引了不少出来。这些人邪正异派，善恶不同，一旦相遇，若要为敌，你决不是对手。但是内中还有化解，只你性行无亏，为师自会筹计，不致令你便受伤害。如今你申师兄母亲业已下世，那千松岩古盗窟中埋藏了数百年的几件珍宝，已被我一个多年未见的老友无心游山发现得去。他也不久去世，遗有老妻幼女，为避仇人，逃往外乡，将来自会和她们相遇。你申师兄在千松岩白守了三年，一无所得，现在独自一人移居金华北山深处，地名绣刀坪，功夫精进，迥非昔比。如有为难之事，可去寻他商办，自有处置。另外两封柬帖，关系着当年一位知己深交之后。为师出世以来极少受人恩惠，只在少年时，雪中病倒建德江边，几乎身死，被此人行舟路遇，扶上船去，同往他家，延医调治，得庆更生。相谈投机，成了至交，以后常往他家，还用过他不少银于。因此人乃书香世族，富贵之家，祖德甚厚，子孝孙贤，从无横逆之事。直到他老死，儿孙成立，我也隐入山中修道，始终没有报恩机会。日前占卜卦象，算出他家有一恶人苦苦寻仇不休，虽有人暗中相护，虚惊在所不免，可照束中之言行事，便能消祸无形了。”周鼎领命拜谢，隐君又命即日启行，只得行礼拜别，走下峰去。
苍猿本是灵物，周鼎从小随它长大，彼此言动都能心领神会。一听要走，甚是依恋。苍猿便教他向隐君求说，准许苍猿得暇常往兰溪看望，盘桓些日。周鼎自是心喜，正要跑回峰顶，向隐君求请，忽听隐君在峰上喝道：“无知孽畜！在自苦修多年，又动尘念了么？”苍猿闻喝，吓跪在地，战战兢兢不敢再则一声。周鼎哪里还敢开口？重向峰头，拜了几拜，往山下走去。别绪萦心，前途成败又难逆料，独自一人，蹈隅凉凉，往前疾走，也说不出是忧是喜。
走到黄昏日落，眼望梵字在望，出山路近，正要走向庙中投宿，忽听老远一声猿啸，回头一看，落霞回光，瞑色昏茫中，只见一条灰色影子，从老远山头上，星驰电掣，飞也似赶来。知是苍猿送别，停步等候，晃眼到达。一人一猿，寻了一块山石，携手并肩坐下。苍猿比比手势，意是说自周鼎行后，隐君未再呵责，将来如往兰溪看望，即便知道，想也不致怪罪。现乘师父人定，特地赶来相送。并劝周鼎，此番下山，务要好自修行，以为二次入山之计。师父神气甚是看重，切莫自误等语。
苍猿一来，两下殷殷握别，谁也不舍分手。苍猿不见生人，周鼎也不想再往庙中投宿了。谈到半夜，苍猿又去采了些山果，与周鼎一同吃罢，劝周鼎与其枯坐不睡，何如且走且谈，免得多在山中耽搁。周鼎道：“听师父说，见有庙字，出山便近。那旁已见庙墙，想离山口已近，前行渐有人烟，于你不便，何如这里多聚些时，天明分手呢？”苍猿闻言，纵身看了一看，比道：“这一带我以前来过好些次，那庙是个无人住的破庙，离出山还有好些路呢，我们还是走吧。”正和周鼎连叫带比，忽听当的一声钟响，接着钟磐木鱼之声杂以梵唱，从破庙那一面传来，月夜空山，入耳清越。周鼎小时原见过人家做佛事，便对苍猿道：“你说破庙无人，怎有钟鱼诵经之声呢？”苍猿闻声也觉奇怪，叱道：“你今日误绕文笔峰，走错了道，这一带山势僻险，仅有左近一点平地，素少人迹。这座破庙坍倒年久，做了蛇兽蝙蝠窟穴，殿字早就坍塌，从没见过一个僧人。这钟声来得奇怪，如果有人，必非寻常。反正无事，我们探看一回如何？”
周鼎年少喜事，当即喜诺。苍猿教他到了庙前不可声张，只可暗中窥探，如见有人，须看手势行事。可见则见，说走就走，以免对方不是好人，惹出乱子，师父见怪。周鼎暗忖：这条出山路径乃师父所指，沿途留心，并未走错。许是知我今日出不了山，令我绕道来此投宿也未可知，怎苍猿说我不能随便见那庙中人呢、想了想也没和苍猿说，便一同起身。所行之处正是铁扇坡往天都峰去的一条僻路，破庙位置，就在连云嶂高崖后面树林之中。这时碧空晴字，净无纤云，空山幽寂，万籁萧萧，除一人一猿外，更无一个人迹。周鼎随了苍猿，由一片疏林中，踏着满地松荫落叶，静悄悄的穿过，耳听庙内钟鱼梵唱之声兀自未歇。空山回响，滉漾林樾，闻之令人神清意远，悠然有出尘之感。苍猿听出钟声有异，知道庙中之人决不好惹，再四警诫周鼎小心，把步履放轻，以防惊觉。周鼎随口答应，心并未动，再越过两个坡陀和一条小溪流，才到庙林外面。只见庙墙残剥，掩映林中，月光之下看去，古意苍茫，倍觉幽静。
苍猿领了周鼎，舍却正面入林小径，径由庙后方绕进林去。行近庙前一看，庙几尽圯，庙墙除了来路所见的两面断壁颓垣，仅当中大殿巍然独存，但是殿角鸦吻俱已不知去向，窗门无着，殿墙也坍塌了一大片，殿中佛像残破断裂，东倒西歪，全没一个整的。地上面杂草野花夺砖而出。殿顶上漏下来的月光不下数十处，端的荒凉已极。环殿四外却见不到一块废砖断瓦。院落本大，还有两行参天杉桧，繁阴森森，直达山门。地面上也干净净的，连片落叶都无，仿佛有人常时在此打扫神气。钟鱼梵呗之声却在对面断墙以外，不在庙内。循声走近，经鱼之声忽然都寂。
苍猿教周鼎从断墙缺口往外探看，才知庙外足迹未经之处，还有大片空地和一条小溪，倚着断墙，建有三间结茅为顶的小屋，环屋三面满植花卉，砖瓦俱是破庙故物，适才钟鱼之声便由此出。最奇是所撞的钟，身高过人，竟悬在一株大有数抱，离地三四丈高的古松虬枝之上。周鼎暗付：此钟离地如此之高，如何撞法？再说这般沉重的东西，树干上并无滑轴，系钟的索又短仅二尺，是如何悬上去呢？
方自惊奇，忽听屋内有人笑语之声，好似两个女子在那里谈论什么事。方要侧耳静听，忽又听一年长妇女唤道：“你两个晚课行完，不趁月明往外面练习剑木，尽自说笑，有什意思？不久就要远行了，玄儿还不留心跟你师姊多练习几次，异日吃了人亏，莫来怨我。”内中一个答道：“弟子已然催过玄妹两次了，她说本门剑术业已练习，今晚情绪不佳，不用练了。”年长的一个又道：“胡说！她还差得远呢；你二人快去，我写完这一封信，就出来指点。”说罢，似听二女咕哝了几句，倏的屋门口一亮，走出两个白衣佩剑的女子。一个身材略高，年约二十左右，较矮的一个，看年纪不过十四五，俱都生得玉比精神，花为容貌，又穿着一身素白的衣服，月下看去，更觉英姿飒爽，艳丽若仙，容光照人，不敢逼视。周鼎越发奇怪，荒山废刹之中，哪来这样非尼非道的俗家少女？见苍猿正悄悄扯他衣襟，摆手示意，叫他走去。因听说要在月下练剑，正触宿好，如何舍去？悄悄回手连摇，不肯离开。苍猿无法，只得又打手势，告诫周鼎：千万不可出声妄动，被人窥破行藏，非同小可！周鼎虽点头应诺，贪着偷看，仍未十分介意。苍猿见藏伏墙缺正当转角凹进之处，两边尚有余砖，孔也不大，加以藤掩薛蔽，墙茨怒生如麻，由里外望逼真，由外望里却非近前拨开藤蔓，伏孔仔细谛视不可。墙外又是大片花畦，二女已向溪边空地上走去，不曾留意及此，也就罢了。
这时二女已然停步。年幼的一个道：“意姊，我没见你这样做姊姊的，一点也不疼爱妹妹，眼看姊妹聚首不几天了，还这样使促狭。自己全不想想，即便我陷身红尘，不能贯彻初志，你不是也没有换服披剃么？”长女微笑道：“好心好意，伯吃外人的亏，教你出来练剑，反说我不好。难道师父她老人家也使促狭么？休看我还未正式身入空门，那只是时机未到而已。近十年来，师父已曾命我三次下山历练了，哪有丝毫牵缠之处、缘虽数定，事在人为，人定则可胜天。自己得信先就心虚，可知没有真实把牢呢。”少女闻言，急得娇嗔满脸道：“你怎知我没有真实把牢：此次出山，我反正对人不理，谁只要一招我心烦，我就要他的命！你放心，决不现世在你眼里。”长女笑道：“你这就不对了。师父命你出山，是积修外功，难道叫你随便杀人么？自己主意拿定，便多与人交往何害？实告诉你，越怕事，越有事，不是躲得掉的。你不理人，自会寻上门来。眼面前就有人要寻到。莫非人家无心经此，无缘无故，当着师父，你就敢拿人家开刀么？”说时，少女已疑心到有人窥伺，正在圆睁妙目四下张望，及被长女一指，便自觉察，更不怠慢，手摸腰间，娇叱：“何方鼠辈，敢于来此窥探！”声还未住，早把手一扬，一连三点寒光，照准周鼎潜伏之处打去。苍猿见长女一指，知道踪迹败露，大吃一惊，忙拉周鼎逃时，这时周鼎还伏身墙缺孔中延颈外望，看出了神，并未觉察，直到被苍猿一拉，少女暗器已然发出，才得知晓，墙厚孔深，急切间退避不及，这时情势真个危急万分。说时迟，那时快！就在周鼎仓皇却避之际，敌人暗器将要穿孔射入，倏地眼前一花，三点寒光倏地分化，由少变多，耳听铮铮接连几声响过，寒光互相激撞，准头一斜，直似星陨花飞一般，径由周鼎面前斜飞过去，纷纷撞落墙外花畦之内，精芒耀目，寒风飒然，拂面而过，相距墙缺不过尺许，来势疾同电射。稍快一些，或是后面寒星追得略慢，必被打中面门无疑，不由把周鼎吓了一大跳，也没看清就里，便慌不迭的退了出来。
惊心乍定，想起少女无故暗器伤人，太已可恶，不禁有气。还想纵过墙去理论，苍猿识货，看出二女厉害，宝剑更是神物，不受伤已是便宜，连忙一把拉住，劝他快走。周鼎心终不服，正和苍猿争持，耳听长女隔墙向少女说道：“你是疯了吧，怎无缘无故，下手伤人？师父知道，看她饶你！”少女怒道：“常言道，夜入人家，非好即盗，如不是你将我的三才钉打歪，容我打瞎他那一双鬼眼，也好警告他的下次。师父教训，也有话说，你不是也杀过两个小贼么？今晚决定饶他不得！再不放手，我就急了。”长女冷笑道：“这个不是小贼之比，再说人家又是无心，都是你撞火钟招来的，怨着谁来？真要和人动手，打量你本领大着呢，你当人家真怕你么？人家又没带着兵器，是好的，把师父今日给的宝剑留下，各凭空手见个高下。你就去吧，我可是任谁不管，只作旁观，丢人莫怪。”少女怒道：“似这样无知蠢物，也配拿我宝剑杀他？剑给你！”
周鼎从小随师父学了一身武功，初出茅庐，难免自负。一听少女骂他无知蠢物，不配污那宝剑，越发怒不可遏，苍猿的手刚自松开，还未纵起，少女已说到末句，只听一声娇叱，声随人到，一条白影似箭一般隔墙飞落，指着周鼎喝道：“大胆小贼，今日叫你来得去不得！”说罢，猛伸皓腕，纵身便打。这一对面，周鼎越觉那少女英姿玉貌，美艳若仙，竟忘了她适才身手。想起师父戒条不准欺凌软弱，似此盈盈弱质，怎禁摧残？不如和她好说，理论明了是非一走，免得伤她。不料少女满面娇嗔，不容分说就动了手。暗忖：这丫头太已强横，自己虽不该深夜窥人家室，也只是见猎心喜，想开眼界而已，有什过处？何致就这般赶尽杀绝？不禁二次怒发，一面让过来势，急架相还。先还意存怜借，只想点到即止。斗了十来个回合，少女见敌人并非易与，惟恐输口给长女，又气又急，竟把师传绝技全数施展出来。周鼎见不是路，初次遇敌，便吃一女孩打倒，岂不丢人？异日何颜回山再见师父？心里一发急，也把师门心传尽量施为。两下兔起鹊落，虎跃猿蹲，直打有半个时辰，未分胜败。
少女原知这一人一猿的来历，和周鼎如此拼命恶斗，可是别有用意，又吃长女事前一激，立意非将周鼎打伤才罢，所以彼此名姓来历都不通问，上来就打。及见打了一阵，不但没有占着上风，招格迎拒之间，反吃敌人的手屡屡挨触到粉腕玉臂之上。那只苍猿更坏，虽不上前相助，却圆睁着一双怪眼觑定自己，口里不时怪叫。几次看出敌人破绽，要下辣手，俱吃它一叫，敌人立时变换身法，转危为安，有时还几乎因而吃亏，好似从旁指点一般。再打下去，休说取胜，恐还要败于人手。方知上当，不该逞强把利器交给长女。
耳听长女笑声吃吃，似在墙头观战。越想越恨，越恨越急。周鼎内功根基深厚，又是越斗越勇。少女心躁气浮，渐觉不支，正自急愤，猛想起宝剑虽不在手，腰间现有独门暗器三才钉，这可没说过不使，何不假败打他？想到这里，卖个破绽，骂道：“小贼滚吧，我没工夫和你打了！”喝罢，脚尖点地，纵身一跃，便是十来丈高远。周鼎自是不舍，刚要追去，身子还未纵起，忽听墙头上有一女子口音喊道：“玄妹打不过人家，快发暗器呀！”一句话把周鼎提醒，猛想起墙穴窥探，凡为少女暗器所伤，你会难道我不会？忙将苏同所赠连珠镖取在手内，跟踪纵起追去。少女闻得长女喊声，甚是气忿，暗忖：我这三才钉百发百中，你就提醒他也没用。念头动处，身已落地，回顾周鼎纵身追来，心中暗喜，扬手处，三点寒光似流星一般脱手飞出。周鼎因镖沉力重，如被打中，非伤即死，本心不愿伤她，虽然取镖在手，一心只是防备，并没发出。这一来却好心得了好报，见少女暗器发出，喝声“来得好”，也把三只连珠镖，照准三点寒光打去。
这时两人俱已落地，相隔不过四五丈远。少女寒光飞至中途，周鼎的连珠镖也自发出，一个是守，一个是攻，两下恰好撞个正着。只听叮叮叮三声，火星迸射，接连又是了当几声响过，三只钢镖和三根三才钉全都撞落地下。镖重钉轻，又是反撞，力量更大，未一下更是针锋相对，照直激撞回去，径向少女耳边擦过，其势比电还快。若非少女身轻眼快，站又稍偏，差一点没被打中。少女见状，才知果是劲敌，不禁大惊，欲待罢休，一则不肯输口，二则敌人还在穷追，急得银牙乱挫，娇叱一声：“我与你这小贼拼了！”翻身一跃，纵回当场，迎着周鼎，又打起来。
武家对敌，手脚身法无论如何迅捷猛烈，心神最主沉着，切忌浮躁，原不是负气的事，少女心高好胜，久战无功，屡遭激怒，本来愧忿交加。这一情急，越发暴躁，恨不得当时便要了敌人的命，只知专用杀手进攻，全没顾到身法步法已失准则，如何能以取胜？还算周鼎跟她打得时候一久，越觉此女本领高强，心中起了佩服的念头，又因自己黑夜窥人妇女，也有一点理亏之处，好在少女来势虽猛，手法渐乱，凭本领足能抵敌，吃不了亏，只管随机应付，却不肯下手伤她，这才扯了个平手。又经半个时辰过去，仍然不分胜负。周鼎只守不攻，越发裕如。少女却因势子太猛，已累得香汗淋漓，渐渐有些气力不济，偷瞥长女，仍在墙头观战，有时还说句把冷话，暗付：师父虽是出家多年，但她性情，决不许人在她门前逞能猖狂，更没有坐视她的爱徒挫折在外人手内的道理。一封信能写多大时候，这里动手许久，如此恶斗，也不会不听见，怎竟不闻不问、再说师姊与自己多年同门，情如手足，适才不过斗几句嘴，有什么仇恨？不特坐观成败，反而用言相激，将宝剑要去，又从旁提醒人家，分明暗助敌人一般。纵因来人是始信峰萧隐君的门下，不便伤他，也该出来劝阻才是道理。这厮本领实是不弱，再打下去，败在他手，我固脸上无光，她师徒两个不也跟着丢人现眼么？边想边打，心神不属，手法自越散慢。
周鼎先想她知难而退，打了半夜，偶望月色西斜，疏星朗耀，知离天亮将近，忽动思家之念。心想此女不知进退，一味寻斗，天亮还要赶路，不给她点苦吃，何时是个了局？想到这里，忙把手法一紧，变守为攻。少女忽见敌人大展身手进攻，暗骂：“小贼，你原来不是自知理亏故意相让，竟是等我力竭，乘隙取胜么？休说我不致便败，即便暂时败在你手，今生今世也决不与你甘休！”当下把心一横，大骂：“小贼诡计骗人，决不饶你！”一面也鼓起余勇，奋力抵御。斗不几个照面，终于气力不加，手忙脚乱，
返里省慈亲 谷暗峡荒诛恶兽
黄山博大雄浑，苍茫深秀，后有松涛云海之奇，景物佳妙甲于褒中。周鼎年龄虽幼，也觉触目新奇，观赏不尽。三人不消多时，到了始信峰下。峰居山中绝顶最高之处，隐君在上面辟了一个洞府，石室之间，修然绝尘。洞外山巅平旷，专供朝夕吐纳练剑之用。另外就峰腰岩洞向阳之处，建了两间茅棚，由一苍猿看守。茅棚以上，形势越发峻险峭拔，人不能上。因周鼎年幼乍来，顶上高寒，晨夜山风凛冽，难于禁受，只带到上面看了一看，仍带下来，命住茅棚以内，先随苍猿练习攀援纵跃，锻炼筋骨。午晚两顿，除粮米外，向服松于、黄精等轻身益气之物。狄遁住在峰顶，无事时也常来指点。周鼎生具异禀奇资，隐君见他用功爱好，异常钟爱，安心成就，又给他服了许多灵药。不消半载光阴，练得骨髓坚凝，精力健强，居然可以独自上下峰顶，攀援轻捷，纵跃如飞。隐君见他胆大心细，身骨结实，这才渐渐传他武功。周鼎也真聪明，一学便会，一点便透，从无不领会的。隐君只恐他根基不固，不肯多传。苏同已早把事办完，不到十天，便自赶回，与狄遁同往峰顶，随隐君学了好些绝技。见周鼎如此颖悟，也瞒着隐君，偷偷教他学那苏家独门传授连珠镖法。
一晃数年，苏、狄二人先后辞别隐君，离山他去。周鼎见师父只传他内外武功，每日下午读些经史，却不肯传他道家吐纳功夫与剑遁星卜之术，屡请不答，心甚纳闷。这日立意苦求，坚请传授。隐君道：“你小小年纪，一点功行未立，性情也未磨练，哪能随便传授呢？每日令你静坐运气，虽是内功要道，也是学剑初步。你如有志，须等武功学个八成，下山积些外功，历练几年。我在暗中查看你心性行为，果然不违师教，那时二次命你到此，方能传授呢。我不似别人宠爱门徒，一味求速。休说根基未固，即便勉强学成，到人世上为嗜所染，改了初志，再一逞强任性，胡作非为，既贻师门之羞，复致杀身之祸，岂非爱之适以害之？你虽聪明，气质尚暴，这些暂且休想。”周鼎无法，只得静候时机。年久人大，未免起了思亲之念。再加上自经上次跪求以后，隐君更不再传授别的学业，每日只和苍猿练习旧业。觉着功候已纯，无可再进，日日思亲念切。只因师父相待逐渐严厉，不敢请求下山省亲，空自苦想，好容易又挨过了两年。
这日正在峰头，望着云海苍茫，烟涛起伏，想起父母兄长，在那里难受流泪。忽觉身后有人走动，回头一看，正是师父，连忙拭泪行礼。隐君道：“你在此思亲想家么？你人山多年，久违定省，人子之礼，也该归省了。”周鼎便问何时回山。隐君道：“我这里去既不易，来更艰难，哪能预定呢？”周鼎因见隐君近年无什么传授，相待较冷，本多疑虑，闻言大惊，跪在地下，哭求永侍师父左右，不肯离去。隐君道：“从古没有不忠不孝的神仙。我见你长年思亲，方自嘉许，怎倒舍本逐未起来？我如弃你，当初何苦破例收录？只为再来所学须要屏绝世缘，与前大不相同，视你此番下山的心性行为如何，始定去留。是否传我衣钵，系此一举，为期久暂难定，焉能随便应允呢？”周鼎听出隐君意在激励，才略放心，请道：“听师父之意，莫非是教弟子积修完了外功，才允上山么？”隐君点了点头。
周鼎又请道：“弟子这些年来，多蒙恩师教诲，武功虽然有了根底，但近听师父说起，自从赶走钱应泰夺回千松岩，那蜗皇至宝落在凶僧手中以后，各派中长老纷遣能手门人争夺此宝。江湖上异人甚多，大部散在江南诸省，内中颇有几个著名恶徒。万一狭路相逢，弟子能是他们的敌手么？”隐君道：“你初生之犊，居然有此虚心远虑，全无自满之心，倒也难得。如论你的武功，如照平时，倒也颇能应付了。只不过为有这件蜗皇至宝出世，把那隐居深山穷谷的异人奇士引了不少出来。这些人邪正异派，善恶不同，一旦相遇，若要为敌，你决不是对手。但是内中还有化解，只你性行无亏，为师自会筹计，不致令你便受伤害。如今你申师兄母亲业已下世，那千松岩古盗窟中埋藏了数百年的几件珍宝，已被我一个多年未见的老友无心游山发现得去。他也不久去世，遗有老妻幼女，为避仇人，逃往外乡，将来自会和她们相遇。你申师兄在千松岩白守了三年，一无所得，现在独自一人移居金华北山深处，地名绣刀坪，功夫精进，迥非昔比。如有为难之事，可去寻他商办，自有处置。另外两封柬帖，关系着当年一位知己深交之后。为师出世以来极少受人恩惠，只在少年时，雪中病倒建德江边，几乎身死，被此人行舟路遇，扶上船去，同往他家，延医调治，得庆更生。相谈投机，成了至交，以后常往他家，还用过他不少银于。因此人乃书香世族，富贵之家，祖德甚厚，子孝孙贤，从无横逆之事。直到他老死，儿孙成立，我也隐入山中修道，始终没有报恩机会。日前占卜卦象，算出他家有一恶人苦苦寻仇不休，虽有人暗中相护，虚惊在所不免，可照束中之言行事，便能消祸无形了。”周鼎领命拜谢，隐君又命即日启行，只得行礼拜别，走下峰去。
苍猿本是灵物，周鼎从小随它长大，彼此言动都能心领神会。一听要走，甚是依恋。苍猿便教他向隐君求说，准许苍猿得暇常往兰溪看望，盘桓些日。周鼎自是心喜，正要跑回峰顶，向隐君求请，忽听隐君在峰上喝道：“无知孽畜！在自苦修多年，又动尘念了么？”苍猿闻喝，吓跪在地，战战兢兢不敢再则一声。周鼎哪里还敢开口？重向峰头，拜了几拜，往山下走去。别绪萦心，前途成败又难逆料，独自一人，蹈隅凉凉，往前疾走，也说不出是忧是喜。
走到黄昏日落，眼望梵字在望，出山路近，正要走向庙中投宿，忽听老远一声猿啸，回头一看，落霞回光，瞑色昏茫中，只见一条灰色影子，从老远山头上，星驰电掣，飞也似赶来。知是苍猿送别，停步等候，晃眼到达。一人一猿，寻了一块山石，携手并肩坐下。苍猿比比手势，意是说自周鼎行后，隐君未再呵责，将来如往兰溪看望，即便知道，想也不致怪罪。现乘师父人定，特地赶来相送。并劝周鼎，此番下山，务要好自修行，以为二次入山之计。师父神气甚是看重，切莫自误等语。
苍猿一来，两下殷殷握别，谁也不舍分手。苍猿不见生人，周鼎也不想再往庙中投宿了。谈到半夜，苍猿又去采了些山果，与周鼎一同吃罢，劝周鼎与其枯坐不睡，何如且走且谈，免得多在山中耽搁。周鼎道：“听师父说，见有庙字，出山便近。那旁已见庙墙，想离山口已近，前行渐有人烟，于你不便，何如这里多聚些时，天明分手呢？”苍猿闻言，纵身看了一看，比道：“这一带我以前来过好些次，那庙是个无人住的破庙，离出山还有好些路呢，我们还是走吧。”正和周鼎连叫带比，忽听当的一声钟响，接着钟磐木鱼之声杂以梵唱，从破庙那一面传来，月夜空山，入耳清越。周鼎小时原见过人家做佛事，便对苍猿道：“你说破庙无人，怎有钟鱼诵经之声呢？”苍猿闻声也觉奇怪，叱道：“你今日误绕文笔峰，走错了道，这一带山势僻险，仅有左近一点平地，素少人迹。这座破庙坍倒年久，做了蛇兽蝙蝠窟穴，殿字早就坍塌，从没见过一个僧人。这钟声来得奇怪，如果有人，必非寻常。反正无事，我们探看一回如何？”
周鼎年少喜事，当即喜诺。苍猿教他到了庙前不可声张，只可暗中窥探，如见有人，须看手势行事。可见则见，说走就走，以免对方不是好人，惹出乱子，师父见怪。周鼎暗忖：这条出山路径乃师父所指，沿途留心，并未走错。许是知我今日出不了山，令我绕道来此投宿也未可知，怎苍猿说我不能随便见那庙中人呢、想了想也没和苍猿说，便一同起身。所行之处正是铁扇坡往天都峰去的一条僻路，破庙位置，就在连云嶂高崖后面树林之中。这时碧空晴字，净无纤云，空山幽寂，万籁萧萧，除一人一猿外，更无一个人迹。周鼎随了苍猿，由一片疏林中，踏着满地松荫落叶，静悄悄的穿过，耳听庙内钟鱼梵唱之声兀自未歇。空山回响，滉漾林樾，闻之令人神清意远，悠然有出尘之感。苍猿听出钟声有异，知道庙中之人决不好惹，再四警诫周鼎小心，把步履放轻，以防惊觉。周鼎随口答应，心并未动，再越过两个坡陀和一条小溪流，才到庙林外面。只见庙墙残剥，掩映林中，月光之下看去，古意苍茫，倍觉幽静。
苍猿领了周鼎，舍却正面入林小径，径由庙后方绕进林去。行近庙前一看，庙几尽圯，庙墙除了来路所见的两面断壁颓垣，仅当中大殿巍然独存，但是殿角鸦吻俱已不知去向，窗门无着，殿墙也坍塌了一大片，殿中佛像残破断裂，东倒西歪，全没一个整的。地上面杂草野花夺砖而出。殿顶上漏下来的月光不下数十处，端的荒凉已极。环殿四外却见不到一块废砖断瓦。院落本大，还有两行参天杉桧，繁阴森森，直达山门。地面上也干净净的，连片落叶都无，仿佛有人常时在此打扫神气。钟鱼梵呗之声却在对面断墙以外，不在庙内。循声走近，经鱼之声忽然都寂。
苍猿教周鼎从断墙缺口往外探看，才知庙外足迹未经之处，还有大片空地和一条小溪，倚着断墙，建有三间结茅为顶的小屋，环屋三面满植花卉，砖瓦俱是破庙故物，适才钟鱼之声便由此出。最奇是所撞的钟，身高过人，竟悬在一株大有数抱，离地三四丈高的古松虬枝之上。周鼎暗付：此钟离地如此之高，如何撞法？再说这般沉重的东西，树干上并无滑轴，系钟的索又短仅二尺，是如何悬上去呢？
方自惊奇，忽听屋内有人笑语之声，好似两个女子在那里谈论什么事。方要侧耳静听，忽又听一年长妇女唤道：“你两个晚课行完，不趁月明往外面练习剑木，尽自说笑，有什意思？不久就要远行了，玄儿还不留心跟你师姊多练习几次，异日吃了人亏，莫来怨我。”内中一个答道：“弟子已然催过玄妹两次了，她说本门剑术业已练习，今晚情绪不佳，不用练了。”年长的一个又道：“胡说！她还差得远呢；你二人快去，我写完这一封信，就出来指点。”说罢，似听二女咕哝了几句，倏的屋门口一亮，走出两个白衣佩剑的女子。一个身材略高，年约二十左右，较矮的一个，看年纪不过十四五，俱都生得玉比精神，花为容貌，又穿着一身素白的衣服，月下看去，更觉英姿飒爽，艳丽若仙，容光照人，不敢逼视。周鼎越发奇怪，荒山废刹之中，哪来这样非尼非道的俗家少女？见苍猿正悄悄扯他衣襟，摆手示意，叫他走去。因听说要在月下练剑，正触宿好，如何舍去？悄悄回手连摇，不肯离开。苍猿无法，只得又打手势，告诫周鼎：千万不可出声妄动，被人窥破行藏，非同小可！周鼎虽点头应诺，贪着偷看，仍未十分介意。苍猿见藏伏墙缺正当转角凹进之处，两边尚有余砖，孔也不大，加以藤掩薛蔽，墙茨怒生如麻，由里外望逼真，由外望里却非近前拨开藤蔓，伏孔仔细谛视不可。墙外又是大片花畦，二女已向溪边空地上走去，不曾留意及此，也就罢了。
这时二女已然停步。年幼的一个道：“意姊，我没见你这样做姊姊的，一点也不疼爱妹妹，眼看姊妹聚首不几天了，还这样使促狭。自己全不想想，即便我陷身红尘，不能贯彻初志，你不是也没有换服披剃么？”长女微笑道：“好心好意，伯吃外人的亏，教你出来练剑，反说我不好。难道师父她老人家也使促狭么？休看我还未正式身入空门，那只是时机未到而已。近十年来，师父已曾命我三次下山历练了，哪有丝毫牵缠之处、缘虽数定，事在人为，人定则可胜天。自己得信先就心虚，可知没有真实把牢呢。”少女闻言，急得娇嗔满脸道：“你怎知我没有真实把牢：此次出山，我反正对人不理，谁只要一招我心烦，我就要他的命！你放心，决不现世在你眼里。”长女笑道：“你这就不对了。师父命你出山，是积修外功，难道叫你随便杀人么？自己主意拿定，便多与人交往何害？实告诉你，越怕事，越有事，不是躲得掉的。你不理人，自会寻上门来。眼面前就有人要寻到。莫非人家无心经此，无缘无故，当着师父，你就敢拿人家开刀么？”说时，少女已疑心到有人窥伺，正在圆睁妙目四下张望，及被长女一指，便自觉察，更不怠慢，手摸腰间，娇叱：“何方鼠辈，敢于来此窥探！”声还未住，早把手一扬，一连三点寒光，照准周鼎潜伏之处打去。苍猿见长女一指，知道踪迹败露，大吃一惊，忙拉周鼎逃时，这时周鼎还伏身墙缺孔中延颈外望，看出了神，并未觉察，直到被苍猿一拉，少女暗器已然发出，才得知晓，墙厚孔深，急切间退避不及，这时情势真个危急万分。说时迟，那时快！就在周鼎仓皇却避之际，敌人暗器将要穿孔射入，倏地眼前一花，三点寒光倏地分化，由少变多，耳听铮铮接连几声响过，寒光互相激撞，准头一斜，直似星陨花飞一般，径由周鼎面前斜飞过去，纷纷撞落墙外花畦之内，精芒耀目，寒风飒然，拂面而过，相距墙缺不过尺许，来势疾同电射。稍快一些，或是后面寒星追得略慢，必被打中面门无疑，不由把周鼎吓了一大跳，也没看清就里，便慌不迭的退了出来。
惊心乍定，想起少女无故暗器伤人，太已可恶，不禁有气。还想纵过墙去理论，苍猿识货，看出二女厉害，宝剑更是神物，不受伤已是便宜，连忙一把拉住，劝他快走。周鼎心终不服，正和苍猿争持，耳听长女隔墙向少女说道：“你是疯了吧，怎无缘无故，下手伤人？师父知道，看她饶你！”少女怒道：“常言道，夜入人家，非好即盗，如不是你将我的三才钉打歪，容我打瞎他那一双鬼眼，也好警告他的下次。师父教训，也有话说，你不是也杀过两个小贼么？今晚决定饶他不得！再不放手，我就急了。”长女冷笑道：“这个不是小贼之比，再说人家又是无心，都是你撞火钟招来的，怨着谁来？真要和人动手，打量你本领大着呢，你当人家真怕你么？人家又没带着兵器，是好的，把师父今日给的宝剑留下，各凭空手见个高下。你就去吧，我可是任谁不管，只作旁观，丢人莫怪。”少女怒道：“似这样无知蠢物，也配拿我宝剑杀他？剑给你！”
周鼎从小随师父学了一身武功，初出茅庐，难免自负。一听少女骂他无知蠢物，不配污那宝剑，越发怒不可遏，苍猿的手刚自松开，还未纵起，少女已说到末句，只听一声娇叱，声随人到，一条白影似箭一般隔墙飞落，指着周鼎喝道：“大胆小贼，今日叫你来得去不得！”说罢，猛伸皓腕，纵身便打。这一对面，周鼎越觉那少女英姿玉貌，美艳若仙，竟忘了她适才身手。想起师父戒条不准欺凌软弱，似此盈盈弱质，怎禁摧残？不如和她好说，理论明了是非一走，免得伤她。不料少女满面娇嗔，不容分说就动了手。暗忖：这丫头太已强横，自己虽不该深夜窥人家室，也只是见猎心喜，想开眼界而已，有什过处？何致就这般赶尽杀绝？不禁二次怒发，一面让过来势，急架相还。先还意存怜借，只想点到即止。斗了十来个回合，少女见敌人并非易与，惟恐输口给长女，又气又急，竟把师传绝技全数施展出来。周鼎见不是路，初次遇敌，便吃一女孩打倒，岂不丢人？异日何颜回山再见师父？心里一发急，也把师门心传尽量施为。两下兔起鹊落，虎跃猿蹲，直打有半个时辰，未分胜败。
少女原知这一人一猿的来历，和周鼎如此拼命恶斗，可是别有用意，又吃长女事前一激，立意非将周鼎打伤才罢，所以彼此名姓来历都不通问，上来就打。及见打了一阵，不但没有占着上风，招格迎拒之间，反吃敌人的手屡屡挨触到粉腕玉臂之上。那只苍猿更坏，虽不上前相助，却圆睁着一双怪眼觑定自己，口里不时怪叫。几次看出敌人破绽，要下辣手，俱吃它一叫，敌人立时变换身法，转危为安，有时还几乎因而吃亏，好似从旁指点一般。再打下去，休说取胜，恐还要败于人手。方知上当，不该逞强把利器交给长女。
耳听长女笑声吃吃，似在墙头观战。越想越恨，越恨越急。周鼎内功根基深厚，又是越斗越勇。少女心躁气浮，渐觉不支，正自急愤，猛想起宝剑虽不在手，腰间现有独门暗器三才钉，这可没说过不使，何不假败打他？想到这里，卖个破绽，骂道：“小贼滚吧，我没工夫和你打了！”喝罢，脚尖点地，纵身一跃，便是十来丈高远。周鼎自是不舍，刚要追去，身子还未纵起，忽听墙头上有一女子口音喊道：“玄妹打不过人家，快发暗器呀！”一句话把周鼎提醒，猛想起墙穴窥探，凡为少女暗器所伤，你会难道我不会？忙将苏同所赠连珠镖取在手内，跟踪纵起追去。少女闻得长女喊声，甚是气忿，暗忖：我这三才钉百发百中，你就提醒他也没用。念头动处，身已落地，回顾周鼎纵身追来，心中暗喜，扬手处，三点寒光似流星一般脱手飞出。周鼎因镖沉力重，如被打中，非伤即死，本心不愿伤她，虽然取镖在手，一心只是防备，并没发出。这一来却好心得了好报，见少女暗器发出，喝声“来得好”，也把三只连珠镖，照准三点寒光打去。
这时两人俱已落地，相隔不过四五丈远。少女寒光飞至中途，周鼎的连珠镖也自发出，一个是守，一个是攻，两下恰好撞个正着。只听叮叮叮三声，火星迸射，接连又是了当几声响过，三只钢镖和三根三才钉全都撞落地下。镖重钉轻，又是反撞，力量更大，未一下更是针锋相对，照直激撞回去，径向少女耳边擦过，其势比电还快。若非少女身轻眼快，站又稍偏，差一点没被打中。少女见状，才知果是劲敌，不禁大惊，欲待罢休，一则不肯输口，二则敌人还在穷追，急得银牙乱挫，娇叱一声：“我与你这小贼拼了！”翻身一跃，纵回当场，迎着周鼎，又打起来。
武家对敌，手脚身法无论如何迅捷猛烈，心神最主沉着，切忌浮躁，原不是负气的事，少女心高好胜，久战无功，屡遭激怒，本来愧忿交加。这一情急，越发暴躁，恨不得当时便要了敌人的命，只知专用杀手进攻，全没顾到身法步法已失准则，如何能以取胜？还算周鼎跟她打得时候一久，越觉此女本领高强，心中起了佩服的念头，又因自己黑夜窥人妇女，也有一点理亏之处，好在少女来势虽猛，手法渐乱，凭本领足能抵敌，吃不了亏，只管随机应付，却不肯下手伤她，这才扯了个平手。又经半个时辰过去，仍然不分胜负。周鼎只守不攻，越发裕如。少女却因势子太猛，已累得香汗淋漓，渐渐有些气力不济，偷瞥长女，仍在墙头观战，有时还说句把冷话，暗付：师父虽是出家多年，但她性情，决不许人在她门前逞能猖狂，更没有坐视她的爱徒挫折在外人手内的道理。一封信能写多大时候，这里动手许久，如此恶斗，也不会不听见，怎竟不闻不问、再说师姊与自己多年同门，情如手足，适才不过斗几句嘴，有什么仇恨？不特坐观成败，反而用言相激，将宝剑要去，又从旁提醒人家，分明暗助敌人一般。纵因来人是始信峰萧隐君的门下，不便伤他，也该出来劝阻才是道理。这厮本领实是不弱，再打下去，败在他手，我固脸上无光，她师徒两个不也跟着丢人现眼么？边想边打，心神不属，手法自越散慢。
周鼎先想她知难而退，打了半夜，偶望月色西斜，疏星朗耀，知离天亮将近，忽动思家之念。心想此女不知进退，一味寻斗，天亮还要赶路，不给她点苦吃，何时是个了局？想到这里，忙把手法一紧，变守为攻。少女忽见敌人大展身手进攻，暗骂：“小贼，你原来不是自知理亏故意相让，竟是等我力竭，乘隙取胜么？休说我不致便败，即便暂时败在你手，今生今世也决不与你甘休！”当下把心一横，大骂：“小贼诡计骗人，决不饶你！”一面也鼓起余勇，奋力抵御。斗不几个照面，终于气力不加，手忙脚乱，