还珠楼主-->天山飞侠-->第六回 九月照孤峰 满地碧云开竹馆 银花明万树 腾空彩焰灿春宵
第六回 九月照孤峰 满地碧云开竹馆 银花明万树 腾空彩焰灿春宵
柳，李三人已到了月亮门前，李旸道：“柳兄先在此少候，我向家父回禀一声。”便先走了进去，一会走出相唤。柳春先在外面，只觉门内绿阴阴的，另具一种清幽雅洁的景象，灯彩也没有别处富丽繁多，及至走进一看，圆门内地颇宽敞，近门一条细白碎石砌成的人行道路，左是一片竹林，好在行列甚稀，每株相隔最近的也有六七尺，底下疏落落的，上面却是枝繁叶茂，又都是离地两三丈方始发枝生叶，碧干干霄，翠叶梢云，宛如一张天幕，撑在那两三亩大小一片院落上面。林中也无什花果灯彩，大雪之后，庄中到处玉砌银铺，不知怎的，小灵湘馆内独不见一点雪迹，气候也比门外温暖。柳春觉着门内宫灯都在右侧回廊曲槛之间，绝照不进竹林中去，地又广大，内里一灯不见，又不似别处还有雪光反映，看去直似竹阴清昼，只管日光为游云浓荫所掩，不能下照，因为疏林高秀，仍受天光，除了一片浓绿映入眉宇外，依旧到处清明，又似碧空晴弄，华月吐辉，清光斜注，阴影毵耗，碧云如水，浓淡分明，越看越觉奇怪，心正寻思。李晃笑道：“你见林中无灯，不显黑暗，觉着奇怪么？你往东南角上看，那不是月亮么？”柳春抬头一看，东南林隙果有一幢奇石矗立，云骨坚瘦，宛如一座小峰，高出林表，高虽不到前庄堆云峰的一半，形势生动飞舞和姿态的灵秀攘异，尚有过之。那石峰上丰下削，与一列假山相连，成了东南方的一面天然屏障，通体碧苔深深，苍然如绣，峰顶还建有几间竹屋，外植三五矮柏古梅之属，最奇是近顶之处有一突出怪石孤悬空际，一轮冰盘也似的明月正挂其上，仿佛阳乌初坠，皓魄始升，暂时掩映依附在峰巅崖角之间，转眼就要离开峰侧待往中天升起的情景。清光斜射，照满全林，故此绿阴疏密，到处光明，方想说这月亮真好，猛想起今晚正是除夕，何来明月？情知主人使的狡狯，重又细看，宛然一轮明月，只是光华好似专照下方，又没有平常所见月亮当中的山河社稷阴影，通体晶莹，光芒四射，微觉有点火气，不似真正赡魄，一任光华多亮，只管华彩流光，不见芒角，明辉澄静，一片清寒，这才看出不是真的，只不知是何宝物奇制，会有那么晶明一团光华？正想同时，李旸笑道：“家母自来喜静恶喧，不爱繁富景物，为了新年佳节，不得不从众张灯，点上几盏，所以全庄灯彩辉煌，争奇角胜，只小灵湘馆最少应景而已。那月亮乃家母所设，自来就有，也算是一盏天灯，但不点烛。外壳是个水晶球，内装水银，并有一粒宝珠悬在其中，人工之外加上一点法术，虽没有真的月亮清光四照，远近如一，照近处却够亮呢。”
三人边说边走，不觉折人回廊，转过东偏亭谢，穿越出去，走到另一院落以内，只见白石铺道，灵莎柔细，问以苍苔，径外满植幽兰和各种香草，两边并无院墙，各有一列人工堆砌的危崖峭壁，最高之处不过四丈，参差低昂，各具奇胜。上面也生着许多倒挂的兰慧，通体绿油油的，和来路所经一样，见不到一点残云影子，碗葩吐芬，幽香细细，前面又是干竿修篁，围拥着一幢精舍，但均一两丈高的细竹，妙态娟娟，时发清吹，一片绿云，吃四外宫灯明光一照，映入眉字，皆成碧色，比起外间的竹林亭馆、明月孤峰，幽静之中，别具一种清丽之致，光景又自不同。那精舍不甚高，通体不见砖瓦，从顶到底俱是大小竹筒竹干所制，颜色仍作新绿，如有生意，雕搂精绝，巧夺天工。房共六间，四明两暗，左半四间通敞，门在右偏，有门无户，湘帘饵地，灯光映处，瑟瑟清波，如将流走，四面筠窗洞启，甚是敞豁。
柳春连见园中楼台亭榭，无一处不是华贵高雅，富丽裔皇，方想外表如此，里面陈设虽不似别处富丽，必定另是一种高雅的讲究。忽见门内走出一个垂窘侍女，将湘帘打起，随同走进。门内石地如玉，光可鉴人，壁上悬有双剑一琴，另一青玉矮琴几上也有一琴横陈，前有一形制奇古的三足小玉炉，幽香郁沉，余烟犹袅，几侧遗有一素丝香囊，似是一曲初罢，人去未久。此外横临甫窗有一金捕长案，对面各有一个古树根雕成的曲腕大椅，案上笔砚精雅，位列井井，一边陈着画具，一个竹根大笔筒内斑管如林。靠墙一长排书架，缥缃千峡，整然罗列。当中有一丈许大圆玉桌，上设茶具，旁列四石鼓。另一窗前，有四尺方圆树根雕成的矮桌，上设围棋，棋盘就画在桌上，旁有两个细竹丝编成的棋篓，子分青白二色，俱是上等美玉，此外还有几件玉墩竹凳和一个矮琴几。全室清洁如拭，不染纤尘，七八丈见方一间敞室，陈设用具寥寥无几。右边明为两个暗问，前后乃是通连，只中间有一做装饰的红色方竹隔栏。每边一个玉床，榻上各有一床虾须席，一个朱竹枕。前室中间地上有一小丹炉，对放着两个细草织成的蒲团，旁边散放着几个矮玉墩。当窗长案之上，一头放着一个大花瓶，中插山茶梅花，一个长方大玉盆，内植着百数十箭水仙，盆底铺着五色石子。北窗有一方竹卧椅，上面倚着一个前朝文生打扮的少年，手里拿着一本《汉书》，似刚放下。李旸道：“这是家父。”柳春眼尖，早看出少年不过二三十岁，貌相并不似前见诸人美秀，但是天庭高广，目蕴精芒，英姿飒爽，神态甚是沉着，隐有威棱，知是三老李清苕六子李同，闻言忙称“师伯”，赶前跪拜不迭。李同唤起笑道：“我早想见你，昨夜因往三道岭去迫那伙毛贼就范，回来便是全庄年终公祭，今日又有事应办。为这几个鼠类，倒忙了好几天，此时方得一点清闲，特地抽空唤你到此一谈。好在没有外人，你和旸、晃两儿都坐一旁听我说吧。”柳春早问出李同为人率真，不喜人拘束小气，略微谦谢，便即领命就座。李氏弟兄也在右侧玉墩之上落座。
李同略问柳春家世和习武经过，然后说道：“本庄五老大公，自从昔年离开峨眉仙府，看出天下已定，当道已在竭力收拾人心，虽然边隅各省仍有军事，北兵所过之地不免横暴，终是极少地方，并且把前朝阉竖官绅之毒一扫而空，虐民的稗政也革除了不少，民心厌乱，气运攸归，行看转入太平之世，便率家人仆从隐居东川，意欲长为世外遗民，使子孙资质好的习练剑术，修道以求长生，禀赋差的也能读书明理，农商没世，世守山中基业，不致屈膝虏廷。哪知当道枭雄忌刻，自在藩邸，便百计千方牢笼天下才智武勇之士，不知怎会打听出川东五老隐居之地，先后五次卑礼延聘。五老大公本身功行早已圆满，只为昔年心愿未践，世缘也还未净，复经子孙男女门人戚；日苦求力请，勉留人间一甲子，迟早终须仙去，知对方为人险诈，不愿明抗，使其难堪大甚，恼羞成怒，致为子孙异日之患，更恐迁怒累及旁人，经家父和郝五叔父，力排众议，弃了大好家业，避地遐荒，重开建出一片田园庄舍。彼时，早有声言，除非外贼上门相侵，五老本身一味教诲子孙，安居论道，本不再与闻外事。偏生塔平湖周家一班老友，均是多年深交，嵩山少主更有世谊，又是前朝血裔，现为群贼所乘，事情越闹越大，重则兴起兵戎，重生战祸，荼毒生灵，轻亦殃及善类。而这班朋友世交，又都先朝遗民忠义之上，孤忠激烈，视死如归，但知竭其忠贞，鞠躬尽瘁，不计成败利钝，而对方来人多非其敌，伤亡挫败，连遭失利，当道又善以权术驭下，同类之中各怀疑忌，明知非敌，势成骑虎，没法下台，自从前日本庄两位姊妹一时路见不平，救得一双少年夫妻来此，当日便有人雪夜探庄（事详《边塞英雄谱》）。家父料定从此多事，再一细筹全局之后，知事闹大，再不及早平息，对方人多势盛，中间颇有能者，不甘挫辱，必要来之不已，把这些遗民志士视作心腹之患，不除不止。此时天数已定，民心宴安，中土既无从号召，欲以塞外穷荒区区有限家人宾从百千之众，便与倾国之力相抗，如何可能？并且对方越败，人来越多，我却难乎为继，休看常胜，如有真强敌到来，我方一败便不可收拾，覆亡可以立待。就说这班人多是奇才异能，更有好些剑侠之士在内，不致便遭毒手，但是对方既能获胜，能手必多，一到败逃，必难全保。天下已彼人得去，本地士绅业已内附，逃又何之？照此下去，决无善局，而这事情，又是无论天理人情俱都不能袖手旁观，只得想出釜底抽薪之计，不等大难发作，先为无形消弭。用意固是极好，事却奇难。第一，对方鼠类，多是互相忌刻牵制，不能一心，非令每人俱尝到厉害，自甘伏输，不能使其全数知难而退，而塔平湖这班遗民志士，老的气还平些，像令师这一辈，俱是忠义奋发，不与俱生，个个心雄气壮，哪把这些鼠类放在心上！内中只陆五兄和令师，因和我弟兄相交，常来本庄，听过家父解说，心虽忿激，尚能取舍轻重，所以前夜陆五兄得到三宝密敕令你送来，不拿回塔平湖去，便是含有深意。此事一与他们商量，或是迟缓，便易愤事。
“也是天佑忠义，擒到两个挂名宝敕中人，问出许多机密，恰巧妖憎宝月用九寒毒沙来困本庄，自送上门，被我们擒住，同时又得两位老前辈相助，由我和几位师兄姊妹前去，出其不意，一面夺了妖僧原身，一面用奇门遁甲禁制之术，将三道岭贼党一齐困住。外面再进去的人，来一个擒一个，里面的人一个也逃不出来，守在原地尚可苟延，只想逃出，一离老贼寨门立即成擒。敌人先还不甚觉察，嗣见追人一个未回，此外离庄的人俱是一去不归，这才生了疑心。俞、秦二贼先因护那坛上法器，惟恐邪法反侵，未敢随众追赶，又知敌人厉害，心中内怯，尚在庄内不曾人网，今早觉出不能再作痴聋，只得硬着头皮，出来探看敌人和妖僧的下落，本意还想借此飞往别处求援。我想给他稍存体面，不等走出庄门，大声警告，叫他另派一人试试再走，看能出去不能？二贼狂做自恃，如在平日决不肯信，此时已成惊弓之鸟，闻言面面相觑，当着众人又不便过于示弱，俞天柱便把飞剑朝我发活之处飞来。那行法之处，外观仍和平日一样，旷野广漠，除略有雾气笼罩外，空无一物，可是剑光一到奇门禁地以内，一闪便即无踪，俞贼再想回收，已是不能。另一面，秦贤待人较厚，手下有一死党，见他僵在那里进退两难，自告奋勇，冲了出来，也和那剑一佯，同时在空地上失踪。我看出群贼丧胆，然后照家父所教的话告以利害，说：‘我们这些老友虽然隐居穷荒，奉着先朝正朔，但是人不犯我，我不犯人。嵩山少主先朝遗裔，金、刘二人更是忠义之士，我们当然义不容辞，尽力保全，不许外人动他一根汗毛。妖僧现已被擒降服，识时务的，急速偃旗息鼓退了回去，任你如何奏报，我们不管，反正这里不能再容你们停留。如若不信良言，必要身败名裂，进退两难，那时休怪不留余地。’
“贼党闻言，知落我手，除却俯首听命退回北京，万无幸理。虽都胆寒害怕，无奈人心不一，多是互相忌克，貌合神离。答应了吧，事情太大，谁也担不起这大担子。不答应吧，眼看俱是死路，就能逃得活命，我们也必不会容他好好回去，主人法令严刻，京中、原籍还有妻子田业，为人鹰太多年，江湖上落了许多骂名，还闹个这等结局，如何舍得？当时彼此互望，垂头丧气，一句话也答不上来。正为着难，旁边忽有一隐形异人突然发话骂道：‘你们这些蠢贼！平日狐假虎威，今日怎连屁都不敢放！实告你说，我由甘肃起便跟在你们的身后，本想看你们孽造够了，回到路上，再给你们恶报，全数诛戮，一名不留，以免留在世上为害善良。不料嵩山少主快要自投罗网，忽被几个忠义之士得信救走，在本地只留了一两日，便移向远处安身。可笑你们这些蠢贼，人事不知，以为人藏附近，到处骚扰，好端端自寻晦气，致将几个隐迹多年素来不管闲事的老友惹翻，索性把这事情揽在头上，把你们全数打发回去，免得老在此地兴风作浪，扰闹他的清闲岁月。我追你们时，有言在先，我不管什气运定数，只你们敢于追尽杀绝，做出神人共愤的事，休说伤害逃人性命，只动三人一根毫发，一过兰州，你们便算是人了鬼门关。是参与此事的，连你主人也在内，一个也休想活命。我本不难当地处死，一则我生平行事不肯不教而诛，你们没有擒人的本领，沿途尚在损兵折将，吃亏受气，我乐得看笑话，何苦和鼠辈一般见识？二则这一路上还有好些朋友和忠义之士，有他们在此，我一个世外之人，不便掠人之美，上来便打好主意，或是他们不曾得信，或是力有不济，等你们擒到人后，我才伸手。三则这地方离我皋兰山太远，他三人倒有两个是凡骨，带了飞行，稍嫌累赘。再者，你们如在此地失了人犯，仗着路远不易败露，还可设法诳报，不但得不到罪名，弄巧还能骗些赏号，人虽被我救走，未免便宜你们。好在这三人，在你们算是钦命重犯，虽有事急就地刺杀之令，终以验明正身拷问出口供才算全功，擒到必当祖宗供养，非万不得已不肯下手，何况有我暗中护持，想加害也办不到，乐得等你们沿途奏报，主人已然得信，一面也代我把人护送到了地头，再行下手。那时，是随行的自然都死，那先后起身不在一路的，我再略施小计，任他回去受那狗主的罪，岂不省事？不过你们，擒到逃人的头一天，我必现身要人，听话仍可无事，如若不听，我招呼打到，当时便走，静俟你们自投死路。像今日这样，人家擒去妖番，夺去三宝密敕，本已制你们死命而有余，却发慈悲，命人好说开导。你们祖父母也是先朝人民，应有丝毫天良，已为异族鹰犬，被迫为恶，那是无法，眼看恶贯将盈，身落人手，对方忽发慈悲，网开一面，既兔行凶为恶受万世唾骂，还可保得身家性命，回去设法骗赏。这是多么便宜的事，迟疑作什？如因同党不齐心，恐将来走漏机宜，那也无妨，由我作一中证，取一纸来，是心甘顺从的，都书名画押，再同对天立誓，以后无论有何嫌怨，独对此事众心如一，不许举发。你们平日上人的当，随便给上一点赏号便肝脑涂地死而无怨，人家却专用权诈，本领低的看不中，本领高的又要人出死力，又不放心，暗中操纵离间，使你们互相残杀，一面再百计网罗人才，以旧制新，再以新去旧，似这样新陈代谢，务令天下才智之士一齐失节，玩弄于他股掌之上。等到鸟尽弓藏，然后逐渐消灭净尽，专以文章科目愚民，使人民重文轻武，日渐驯顺，以保他的太平天下。你们也并非全不明白，试一回想当年共事的人，死非其罪以及无故失踪，或经你们奉了密令亲手暗算的有多少，难道施之于人的，就不会施之于你们？真个执迷不悟，我也不管，可是经此一来，至不济，总可化除各人心中疑忌，明分暗合，遇上事来互相关照，商量应付，免却多少防范忧危，不致再中恶主好计危及身家，不也好么？，
“这位异人所说的话自是精透警策，那伙贼党为我威势所慑，也真有耐性，竟把这一大套听完。初听时，还有许多人面带忿愧之色，后来句句说到他们心病，面色全都转和，听出了神。说完以后，那化名刘煌的葛会亮老贼看出众心悔惧，知道为首诸贼急切间拉不下脸来，一半也是为了保全自己身家，巴不得能这样了，首先向我和那位异人发话之处作一长揖，躬身说道：‘我们也是受人挟制，实逼处此，既承盛意宽容，请示姓名来历如何？，那异人接口答道：‘那用奇门遁法禁制你们的，乃川东五老的门人子女。现在妖番业已被擒降服，惟命是从，你们不听良言，不必旁人，只妖番便能借着失去密敕为由，回京奏闻，制你们的死命。我便是昔年在峨眉前山解脱坡上茅篷里打坐，专为人治瘟病的风道人，你们总该有人晓得吧？’我们才知异人竟是五老大公昔年先进同门商老世伯，有他老人家在此，何事不了？自是高兴万分，连忙循声下拜，请其驾临本庄与家父相见。他想是记着郝五叔昔年一句戏言，负了点气，只答‘少时再说’，回时人并未来，却在暗中交我一封与家父和齐、彭二位伯父同拆的信，人也不曾现身。当我唤他行礼时，贼党十九听人说过此老的神通天性，知是昔年峨眉派开府后第二代剑仙中最嫉恶的一位杀星，不知怎会尾随万里，丝毫不曾发觉。俞、秦二贼更知此老来历，觉得败在这几位高人手下，丢脸也问得过心，说得出去，不算十分丢人，立即借坡就下，拜伏认罪道：‘我们为家口所累做人牛马，原是无法。既是诸位老前辈作主，我们便回去交不了差，为此送命也无话说。’下余诸人早就悔悟，见为首之人如此，照此局势，何人敢生二心？为了表白自己心愿，免得被人疑忌，纷纷抢着礼拜应诺，当时立誓书名，由此反而成了一心。议定以后，表面仍作互有嫌隙，暗中彼此关照，专一敷衍差事，好在多少都有田业，一遇时机便即设法隐退，兔受弓藏之殃，一场极大乱子就此烟消。一面撤去禁制，把困倒的人救转制服，如言书名立誓；一面本庄也得了信，将妖番宝月放回。这秃贼更没骨气，本身受迫服输不算，为想取回宝敕，竟自告奋勇，回去便向俞、秦二贼劝说：此事太难，危机四伏，决非人家对手，与其坐待宰杀，不如收兵回去，设法掩饰，还可报功受赏。群贼最担心的就是他，听出受迫服输之事秃贼还不知悉，难得自己吐口，便要他立誓。全体重又写一盟约，书名其上，这一来更是结实。可是秃贼带有手下铁卫士，为了自身利害，又恐众恶，没敢泄漏，直等盟约写成，然后吐出前情。秃贼虽然有点不快，也无话说，匆匆商量好了掩饰之计，连除夕都不肯度过，只命人向哈密官府送上一信，说昨晚密敕已然寻到，乃自己人闻说路上有警，恐防有失，中途接去，现已拜收。此层无须奏报。主犯已然擒到，还有两名党羽逃走，既想全数擒获归案，又要防他约了党羽来劫差使，现又查出是往回路逃走，事关钦犯，为此分出人来尾追下去，期其必擒，一面护着主犯连夜上路，以防有失等语。当地官府如何敢考查他们虚实？自然照他所说先行驰驿奏报。事情总算告了终结。
“可是这等作法未必便如人意，塔平湖诸位老少英侠，只周老山主与雁山六友持重平和，识得大体轻重，小一辈中，陆五兄和令师昆仲比较平和，也能听家父的话，小周山主以次，俱都心志激昂。尚幸淳于大姊日前听了家母劝解，不似以前那么任性自恃，小周山主与她本是未来连理，情爱至厚，淳于大姊既已打消成见，他自然无形中也减了好些盛气，这都好说。惟独白马山后隐有一位独臂老人，与秃贼有杀弟之仇，屡次报复俱未成功。秃贼前此退隐潜迹，也是为了此老平日人好，至交中高人甚多，见他苦苦寻仇，非拼一个存亡不可，虽然几次相遇未分胜负，有两次事先防备，更得有力同党相助，并还占了一点上风，终以所习邪法好些俱须结坛施为，不能当时应用，似此苦苦寻仇不舍，终有狭路相逢之日。事前约下能手暗布罗网诱其入阱，不是不能，无奈此老除却剑术高明之外，更擅长护身神法，飞遁又极神速，一见不妙立即隐形飞去，怎么也伤他不得，明明隐患强仇，偏没法子除去，而其行踪飘忽如电，不知何时突然飞来，每日提心吊胆，防不胜防，越想越觉可虑，这才暗向主人告退，一得允准，立布疑阵，遁往藏中隐匿不出。这面一班至交好友，见此老大仇一时难报，终日气忿，强把他劝来新疆小住，姑缓一时，伺隙再举。这一耽延，秃贼忽然失踪，不知去向，并有被仇人刺死之传闻。此老连往各地探查多次，终无下落，自回塔平湖与雁山六老同隐后，每一谈起此事，便以不能手戮弟仇视为大憾，此时如知秃贼二次出现，必不甘休。本身剑术便高，昔年背他逃走的惟一爱子沈铸，今春又寻了来。
柳，李三人已到了月亮门前，李旸道：“柳兄先在此少候，我向家父回禀一声。”便先走了进去，一会走出相唤。柳春先在外面，只觉门内绿阴阴的，另具一种清幽雅洁的景象，灯彩也没有别处富丽繁多，及至走进一看，圆门内地颇宽敞，近门一条细白碎石砌成的人行道路，左是一片竹林，好在行列甚稀，每株相隔最近的也有六七尺，底下疏落落的，上面却是枝繁叶茂，又都是离地两三丈方始发枝生叶，碧干干霄，翠叶梢云，宛如一张天幕，撑在那两三亩大小一片院落上面。林中也无什花果灯彩，大雪之后，庄中到处玉砌银铺，不知怎的，小灵湘馆内独不见一点雪迹，气候也比门外温暖。柳春觉着门内宫灯都在右侧回廊曲槛之间，绝照不进竹林中去，地又广大，内里一灯不见，又不似别处还有雪光反映，看去直似竹阴清昼，只管日光为游云浓荫所掩，不能下照，因为疏林高秀，仍受天光，除了一片浓绿映入眉宇外，依旧到处清明，又似碧空晴弄，华月吐辉，清光斜注，阴影毵耗，碧云如水，浓淡分明，越看越觉奇怪，心正寻思。李晃笑道：“你见林中无灯，不显黑暗，觉着奇怪么？你往东南角上看，那不是月亮么？”柳春抬头一看，东南林隙果有一幢奇石矗立，云骨坚瘦，宛如一座小峰，高出林表，高虽不到前庄堆云峰的一半，形势生动飞舞和姿态的灵秀攘异，尚有过之。那石峰上丰下削，与一列假山相连，成了东南方的一面天然屏障，通体碧苔深深，苍然如绣，峰顶还建有几间竹屋，外植三五矮柏古梅之属，最奇是近顶之处有一突出怪石孤悬空际，一轮冰盘也似的明月正挂其上，仿佛阳乌初坠，皓魄始升，暂时掩映依附在峰巅崖角之间，转眼就要离开峰侧待往中天升起的情景。清光斜射，照满全林，故此绿阴疏密，到处光明，方想说这月亮真好，猛想起今晚正是除夕，何来明月？情知主人使的狡狯，重又细看，宛然一轮明月，只是光华好似专照下方，又没有平常所见月亮当中的山河社稷阴影，通体晶莹，光芒四射，微觉有点火气，不似真正赡魄，一任光华多亮，只管华彩流光，不见芒角，明辉澄静，一片清寒，这才看出不是真的，只不知是何宝物奇制，会有那么晶明一团光华？正想同时，李旸笑道：“家母自来喜静恶喧，不爱繁富景物，为了新年佳节，不得不从众张灯，点上几盏，所以全庄灯彩辉煌，争奇角胜，只小灵湘馆最少应景而已。那月亮乃家母所设，自来就有，也算是一盏天灯，但不点烛。外壳是个水晶球，内装水银，并有一粒宝珠悬在其中，人工之外加上一点法术，虽没有真的月亮清光四照，远近如一，照近处却够亮呢。”
三人边说边走，不觉折人回廊，转过东偏亭谢，穿越出去，走到另一院落以内，只见白石铺道，灵莎柔细，问以苍苔，径外满植幽兰和各种香草，两边并无院墙，各有一列人工堆砌的危崖峭壁，最高之处不过四丈，参差低昂，各具奇胜。上面也生着许多倒挂的兰慧，通体绿油油的，和来路所经一样，见不到一点残云影子，碗葩吐芬，幽香细细，前面又是干竿修篁，围拥着一幢精舍，但均一两丈高的细竹，妙态娟娟，时发清吹，一片绿云，吃四外宫灯明光一照，映入眉字，皆成碧色，比起外间的竹林亭馆、明月孤峰，幽静之中，别具一种清丽之致，光景又自不同。那精舍不甚高，通体不见砖瓦，从顶到底俱是大小竹筒竹干所制，颜色仍作新绿，如有生意，雕搂精绝，巧夺天工。房共六间，四明两暗，左半四间通敞，门在右偏，有门无户，湘帘饵地，灯光映处，瑟瑟清波，如将流走，四面筠窗洞启，甚是敞豁。
柳春连见园中楼台亭榭，无一处不是华贵高雅，富丽裔皇，方想外表如此，里面陈设虽不似别处富丽，必定另是一种高雅的讲究。忽见门内走出一个垂窘侍女，将湘帘打起，随同走进。门内石地如玉，光可鉴人，壁上悬有双剑一琴，另一青玉矮琴几上也有一琴横陈，前有一形制奇古的三足小玉炉，幽香郁沉，余烟犹袅，几侧遗有一素丝香囊，似是一曲初罢，人去未久。此外横临甫窗有一金捕长案，对面各有一个古树根雕成的曲腕大椅，案上笔砚精雅，位列井井，一边陈着画具，一个竹根大笔筒内斑管如林。靠墙一长排书架，缥缃千峡，整然罗列。当中有一丈许大圆玉桌，上设茶具，旁列四石鼓。另一窗前，有四尺方圆树根雕成的矮桌，上设围棋，棋盘就画在桌上，旁有两个细竹丝编成的棋篓，子分青白二色，俱是上等美玉，此外还有几件玉墩竹凳和一个矮琴几。全室清洁如拭，不染纤尘，七八丈见方一间敞室，陈设用具寥寥无几。右边明为两个暗问，前后乃是通连，只中间有一做装饰的红色方竹隔栏。每边一个玉床，榻上各有一床虾须席，一个朱竹枕。前室中间地上有一小丹炉，对放着两个细草织成的蒲团，旁边散放着几个矮玉墩。当窗长案之上，一头放着一个大花瓶，中插山茶梅花，一个长方大玉盆，内植着百数十箭水仙，盆底铺着五色石子。北窗有一方竹卧椅，上面倚着一个前朝文生打扮的少年，手里拿着一本《汉书》，似刚放下。李旸道：“这是家父。”柳春眼尖，早看出少年不过二三十岁，貌相并不似前见诸人美秀，但是天庭高广，目蕴精芒，英姿飒爽，神态甚是沉着，隐有威棱，知是三老李清苕六子李同，闻言忙称“师伯”，赶前跪拜不迭。李同唤起笑道：“我早想见你，昨夜因往三道岭去迫那伙毛贼就范，回来便是全庄年终公祭，今日又有事应办。为这几个鼠类，倒忙了好几天，此时方得一点清闲，特地抽空唤你到此一谈。好在没有外人，你和旸、晃两儿都坐一旁听我说吧。”柳春早问出李同为人率真，不喜人拘束小气，略微谦谢，便即领命就座。李氏弟兄也在右侧玉墩之上落座。
李同略问柳春家世和习武经过，然后说道：“本庄五老大公，自从昔年离开峨眉仙府，看出天下已定，当道已在竭力收拾人心，虽然边隅各省仍有军事，北兵所过之地不免横暴，终是极少地方，并且把前朝阉竖官绅之毒一扫而空，虐民的稗政也革除了不少，民心厌乱，气运攸归，行看转入太平之世，便率家人仆从隐居东川，意欲长为世外遗民，使子孙资质好的习练剑术，修道以求长生，禀赋差的也能读书明理，农商没世，世守山中基业，不致屈膝虏廷。哪知当道枭雄忌刻，自在藩邸，便百计千方牢笼天下才智武勇之士，不知怎会打听出川东五老隐居之地，先后五次卑礼延聘。五老大公本身功行早已圆满，只为昔年心愿未践，世缘也还未净，复经子孙男女门人戚；日苦求力请，勉留人间一甲子，迟早终须仙去，知对方为人险诈，不愿明抗，使其难堪大甚，恼羞成怒，致为子孙异日之患，更恐迁怒累及旁人，经家父和郝五叔父，力排众议，弃了大好家业，避地遐荒，重开建出一片田园庄舍。彼时，早有声言，除非外贼上门相侵，五老本身一味教诲子孙，安居论道，本不再与闻外事。偏生塔平湖周家一班老友，均是多年深交，嵩山少主更有世谊，又是前朝血裔，现为群贼所乘，事情越闹越大，重则兴起兵戎，重生战祸，荼毒生灵，轻亦殃及善类。而这班朋友世交，又都先朝遗民忠义之上，孤忠激烈，视死如归，但知竭其忠贞，鞠躬尽瘁，不计成败利钝，而对方来人多非其敌，伤亡挫败，连遭失利，当道又善以权术驭下，同类之中各怀疑忌，明知非敌，势成骑虎，没法下台，自从前日本庄两位姊妹一时路见不平，救得一双少年夫妻来此，当日便有人雪夜探庄（事详《边塞英雄谱》）。家父料定从此多事，再一细筹全局之后，知事闹大，再不及早平息，对方人多势盛，中间颇有能者，不甘挫辱，必要来之不已，把这些遗民志士视作心腹之患，不除不止。此时天数已定，民心宴安，中土既无从号召，欲以塞外穷荒区区有限家人宾从百千之众，便与倾国之力相抗，如何可能？并且对方越败，人来越多，我却难乎为继，休看常胜，如有真强敌到来，我方一败便不可收拾，覆亡可以立待。就说这班人多是奇才异能，更有好些剑侠之士在内，不致便遭毒手，但是对方既能获胜，能手必多，一到败逃，必难全保。天下已彼人得去，本地士绅业已内附，逃又何之？照此下去，决无善局，而这事情，又是无论天理人情俱都不能袖手旁观，只得想出釜底抽薪之计，不等大难发作，先为无形消弭。用意固是极好，事却奇难。第一，对方鼠类，多是互相忌刻牵制，不能一心，非令每人俱尝到厉害，自甘伏输，不能使其全数知难而退，而塔平湖这班遗民志士，老的气还平些，像令师这一辈，俱是忠义奋发，不与俱生，个个心雄气壮，哪把这些鼠类放在心上！内中只陆五兄和令师，因和我弟兄相交，常来本庄，听过家父解说，心虽忿激，尚能取舍轻重，所以前夜陆五兄得到三宝密敕令你送来，不拿回塔平湖去，便是含有深意。此事一与他们商量，或是迟缓，便易愤事。
“也是天佑忠义，擒到两个挂名宝敕中人，问出许多机密，恰巧妖憎宝月用九寒毒沙来困本庄，自送上门，被我们擒住，同时又得两位老前辈相助，由我和几位师兄姊妹前去，出其不意，一面夺了妖僧原身，一面用奇门遁甲禁制之术，将三道岭贼党一齐困住。外面再进去的人，来一个擒一个，里面的人一个也逃不出来，守在原地尚可苟延，只想逃出，一离老贼寨门立即成擒。敌人先还不甚觉察，嗣见追人一个未回，此外离庄的人俱是一去不归，这才生了疑心。俞、秦二贼先因护那坛上法器，惟恐邪法反侵，未敢随众追赶，又知敌人厉害，心中内怯，尚在庄内不曾人网，今早觉出不能再作痴聋，只得硬着头皮，出来探看敌人和妖僧的下落，本意还想借此飞往别处求援。我想给他稍存体面，不等走出庄门，大声警告，叫他另派一人试试再走，看能出去不能？二贼狂做自恃，如在平日决不肯信，此时已成惊弓之鸟，闻言面面相觑，当着众人又不便过于示弱，俞天柱便把飞剑朝我发活之处飞来。那行法之处，外观仍和平日一样，旷野广漠，除略有雾气笼罩外，空无一物，可是剑光一到奇门禁地以内，一闪便即无踪，俞贼再想回收，已是不能。另一面，秦贤待人较厚，手下有一死党，见他僵在那里进退两难，自告奋勇，冲了出来，也和那剑一佯，同时在空地上失踪。我看出群贼丧胆，然后照家父所教的话告以利害，说：‘我们这些老友虽然隐居穷荒，奉着先朝正朔，但是人不犯我，我不犯人。嵩山少主先朝遗裔，金、刘二人更是忠义之士，我们当然义不容辞，尽力保全，不许外人动他一根汗毛。妖僧现已被擒降服，识时务的，急速偃旗息鼓退了回去，任你如何奏报，我们不管，反正这里不能再容你们停留。如若不信良言，必要身败名裂，进退两难，那时休怪不留余地。’
“贼党闻言，知落我手，除却俯首听命退回北京，万无幸理。虽都胆寒害怕，无奈人心不一，多是互相忌克，貌合神离。答应了吧，事情太大，谁也担不起这大担子。不答应吧，眼看俱是死路，就能逃得活命，我们也必不会容他好好回去，主人法令严刻，京中、原籍还有妻子田业，为人鹰太多年，江湖上落了许多骂名，还闹个这等结局，如何舍得？当时彼此互望，垂头丧气，一句话也答不上来。正为着难，旁边忽有一隐形异人突然发话骂道：‘你们这些蠢贼！平日狐假虎威，今日怎连屁都不敢放！实告你说，我由甘肃起便跟在你们的身后，本想看你们孽造够了，回到路上，再给你们恶报，全数诛戮，一名不留，以免留在世上为害善良。不料嵩山少主快要自投罗网，忽被几个忠义之士得信救走，在本地只留了一两日，便移向远处安身。可笑你们这些蠢贼，人事不知，以为人藏附近，到处骚扰，好端端自寻晦气，致将几个隐迹多年素来不管闲事的老友惹翻，索性把这事情揽在头上，把你们全数打发回去，免得老在此地兴风作浪，扰闹他的清闲岁月。我追你们时，有言在先，我不管什气运定数，只你们敢于追尽杀绝，做出神人共愤的事，休说伤害逃人性命，只动三人一根毫发，一过兰州，你们便算是人了鬼门关。是参与此事的，连你主人也在内，一个也休想活命。我本不难当地处死，一则我生平行事不肯不教而诛，你们没有擒人的本领，沿途尚在损兵折将，吃亏受气，我乐得看笑话，何苦和鼠辈一般见识？二则这一路上还有好些朋友和忠义之士，有他们在此，我一个世外之人，不便掠人之美，上来便打好主意，或是他们不曾得信，或是力有不济，等你们擒到人后，我才伸手。三则这地方离我皋兰山太远，他三人倒有两个是凡骨，带了飞行，稍嫌累赘。再者，你们如在此地失了人犯，仗着路远不易败露，还可设法诳报，不但得不到罪名，弄巧还能骗些赏号，人虽被我救走，未免便宜你们。好在这三人，在你们算是钦命重犯，虽有事急就地刺杀之令，终以验明正身拷问出口供才算全功，擒到必当祖宗供养，非万不得已不肯下手，何况有我暗中护持，想加害也办不到，乐得等你们沿途奏报，主人已然得信，一面也代我把人护送到了地头，再行下手。那时，是随行的自然都死，那先后起身不在一路的，我再略施小计，任他回去受那狗主的罪，岂不省事？不过你们，擒到逃人的头一天，我必现身要人，听话仍可无事，如若不听，我招呼打到，当时便走，静俟你们自投死路。像今日这样，人家擒去妖番，夺去三宝密敕，本已制你们死命而有余，却发慈悲，命人好说开导。你们祖父母也是先朝人民，应有丝毫天良，已为异族鹰犬，被迫为恶，那是无法，眼看恶贯将盈，身落人手，对方忽发慈悲，网开一面，既兔行凶为恶受万世唾骂，还可保得身家性命，回去设法骗赏。这是多么便宜的事，迟疑作什？如因同党不齐心，恐将来走漏机宜，那也无妨，由我作一中证，取一纸来，是心甘顺从的，都书名画押，再同对天立誓，以后无论有何嫌怨，独对此事众心如一，不许举发。你们平日上人的当，随便给上一点赏号便肝脑涂地死而无怨，人家却专用权诈，本领低的看不中，本领高的又要人出死力，又不放心，暗中操纵离间，使你们互相残杀，一面再百计网罗人才，以旧制新，再以新去旧，似这样新陈代谢，务令天下才智之士一齐失节，玩弄于他股掌之上。等到鸟尽弓藏，然后逐渐消灭净尽，专以文章科目愚民，使人民重文轻武，日渐驯顺，以保他的太平天下。你们也并非全不明白，试一回想当年共事的人，死非其罪以及无故失踪，或经你们奉了密令亲手暗算的有多少，难道施之于人的，就不会施之于你们？真个执迷不悟，我也不管，可是经此一来，至不济，总可化除各人心中疑忌，明分暗合，遇上事来互相关照，商量应付，免却多少防范忧危，不致再中恶主好计危及身家，不也好么？，
“这位异人所说的话自是精透警策，那伙贼党为我威势所慑，也真有耐性，竟把这一大套听完。初听时，还有许多人面带忿愧之色，后来句句说到他们心病，面色全都转和，听出了神。说完以后，那化名刘煌的葛会亮老贼看出众心悔惧，知道为首诸贼急切间拉不下脸来，一半也是为了保全自己身家，巴不得能这样了，首先向我和那位异人发话之处作一长揖，躬身说道：‘我们也是受人挟制，实逼处此，既承盛意宽容，请示姓名来历如何？，那异人接口答道：‘那用奇门遁法禁制你们的，乃川东五老的门人子女。现在妖番业已被擒降服，惟命是从，你们不听良言，不必旁人，只妖番便能借着失去密敕为由，回京奏闻，制你们的死命。我便是昔年在峨眉前山解脱坡上茅篷里打坐，专为人治瘟病的风道人，你们总该有人晓得吧？’我们才知异人竟是五老大公昔年先进同门商老世伯，有他老人家在此，何事不了？自是高兴万分，连忙循声下拜，请其驾临本庄与家父相见。他想是记着郝五叔昔年一句戏言，负了点气，只答‘少时再说’，回时人并未来，却在暗中交我一封与家父和齐、彭二位伯父同拆的信，人也不曾现身。当我唤他行礼时，贼党十九听人说过此老的神通天性，知是昔年峨眉派开府后第二代剑仙中最嫉恶的一位杀星，不知怎会尾随万里，丝毫不曾发觉。俞、秦二贼更知此老来历，觉得败在这几位高人手下，丢脸也问得过心，说得出去，不算十分丢人，立即借坡就下，拜伏认罪道：‘我们为家口所累做人牛马，原是无法。既是诸位老前辈作主，我们便回去交不了差，为此送命也无话说。’下余诸人早就悔悟，见为首之人如此，照此局势，何人敢生二心？为了表白自己心愿，免得被人疑忌，纷纷抢着礼拜应诺，当时立誓书名，由此反而成了一心。议定以后，表面仍作互有嫌隙，暗中彼此关照，专一敷衍差事，好在多少都有田业，一遇时机便即设法隐退，兔受弓藏之殃，一场极大乱子就此烟消。一面撤去禁制，把困倒的人救转制服，如言书名立誓；一面本庄也得了信，将妖番宝月放回。这秃贼更没骨气，本身受迫服输不算，为想取回宝敕，竟自告奋勇，回去便向俞、秦二贼劝说：此事太难，危机四伏，决非人家对手，与其坐待宰杀，不如收兵回去，设法掩饰，还可报功受赏。群贼最担心的就是他，听出受迫服输之事秃贼还不知悉，难得自己吐口，便要他立誓。全体重又写一盟约，书名其上，这一来更是结实。可是秃贼带有手下铁卫士，为了自身利害，又恐众恶，没敢泄漏，直等盟约写成，然后吐出前情。秃贼虽然有点不快，也无话说，匆匆商量好了掩饰之计，连除夕都不肯度过，只命人向哈密官府送上一信，说昨晚密敕已然寻到，乃自己人闻说路上有警，恐防有失，中途接去，现已拜收。此层无须奏报。主犯已然擒到，还有两名党羽逃走，既想全数擒获归案，又要防他约了党羽来劫差使，现又查出是往回路逃走，事关钦犯，为此分出人来尾追下去，期其必擒，一面护着主犯连夜上路，以防有失等语。当地官府如何敢考查他们虚实？自然照他所说先行驰驿奏报。事情总算告了终结。
“可是这等作法未必便如人意，塔平湖诸位老少英侠，只周老山主与雁山六友持重平和，识得大体轻重，小一辈中，陆五兄和令师昆仲比较平和，也能听家父的话，小周山主以次，俱都心志激昂。尚幸淳于大姊日前听了家母劝解，不似以前那么任性自恃，小周山主与她本是未来连理，情爱至厚，淳于大姊既已打消成见，他自然无形中也减了好些盛气，这都好说。惟独白马山后隐有一位独臂老人，与秃贼有杀弟之仇，屡次报复俱未成功。秃贼前此退隐潜迹，也是为了此老平日人好，至交中高人甚多，见他苦苦寻仇，非拼一个存亡不可，虽然几次相遇未分胜负，有两次事先防备，更得有力同党相助，并还占了一点上风，终以所习邪法好些俱须结坛施为，不能当时应用，似此苦苦寻仇不舍，终有狭路相逢之日。事前约下能手暗布罗网诱其入阱，不是不能，无奈此老除却剑术高明之外，更擅长护身神法，飞遁又极神速，一见不妙立即隐形飞去，怎么也伤他不得，明明隐患强仇，偏没法子除去，而其行踪飘忽如电，不知何时突然飞来，每日提心吊胆，防不胜防，越想越觉可虑，这才暗向主人告退，一得允准，立布疑阵，遁往藏中隐匿不出。这面一班至交好友，见此老大仇一时难报，终日气忿，强把他劝来新疆小住，姑缓一时，伺隙再举。这一耽延，秃贼忽然失踪，不知去向，并有被仇人刺死之传闻。此老连往各地探查多次，终无下落，自回塔平湖与雁山六老同隐后，每一谈起此事，便以不能手戮弟仇视为大憾，此时如知秃贼二次出现，必不甘休。本身剑术便高，昔年背他逃走的惟一爱子沈铸，今春又寻了来。