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二三 人似濯冰壶 雪夜深山 忽惊怪异
旺子初见二女，对于南曼便生好感，否则，如照平日不喜和女子一起的性情，梁五出时已同走去。初意对方师长既与各位师长相识，白衣人又是无形叟的长女林玉虬，坐谈些时就便请她指教，长点见识也是好的，便没舍得走开。等送走梁五店家，把血迹打扫干净，二次回房，坐定对谈，南曼问话最多，正越看对方越好，不知为何触怒，拂袖而起，伙计送来点心，南曼又出发话，简直使人难堪。初次遇到这类事，自然愧愤交集。后听梁五一劝，路上几次寻思，竟把心情改过，反而埋怨自己太嫩，见了人不会说话，否则双方已和各位师长一样，成了异姓骨肉、同辈至交，怎会发生这场误会。单人匹马，难得凑巧，遇见两个同辈姊妹，偏不善处，将其得罪，想起实在冤枉。
正在胡思乱想，风势渐止，雪是越来越大，连人带马已全卷入雪海波涛之中，马蹄也慢了下来。旺子所戴风镜已被雪花布满，先还在用手套拂拭，后觉雪下越大，有时连面前马头都看不真切。刚把风镜上面积雪去掉，转眼又被雪花遮蔽，实在不胜其烦，反正一样是看不见，索性不去管它。这一赌气更糟。天气酷寒，雪花转眼结冰，风镜上面的雪花越积越厚，成了两小圈灰白影子，灰濛濛、暗沉沉罩在眼前，什么也看不见。那马先还奋力向前急驰，想由万丈雪潮中冲过，赶往前面，不知怎的，微一停顿，便慢了下来，知道此马最是刚烈好强，不是万不得已，真正危险，决不会放慢脚步。自己戴了风帽风镜，外面影子都看不见，那马想必也是一样，似此盲人瞎马，奔驰千寻雪浪之中，休说一脚踏空，落到山沟雪窟里面性命难保，稍微迷却途向也是凶多吉少，甚而连人带马倒毙雪里都在意中。
先听那马一路连声急嘶，甚是悲壮，便料马性灵慧，觉着形势凶险，想要纵下马来，减轻它身上重量，并可互相牵行互助，无奈走时不曾想到，那副缰辔不曾给它戴上，马鬃之外，连个拉的都没有。虽然人比马灵，可以用枪探路，试探前进，万一遇险，想要把马拉住便办不到，就是平安无事，人太矮小，拉了马鬃同行也不方便。周身都是积雪，衣服也多冻僵，手套虽然稍好，已不似初上马时那么灵便。如去手套，像这样从小生长第一次遇到的风雪酷寒，空着双手长路奔驰也难忍受。计算途程已走了一大段，估计至多还有十余里便可寻到官道旁边岔路，往青林坝驰去。可是这大的雪，四外茫茫，到处滚浪翻花，宛如陷身大海之中，就是走到也看不出道路。此时业已手冻足僵，周身没有丝毫暖意。如将风帽脱去，又经不住那奇冷，越想心越烦。自己一个穷苦无依的孤儿，本和左近几个老人一样，从小受欺受逼，苦到老死，永无出头之日，不料遇见恩师和各位师长，平步登天，居然逍遥自在，得有今日。师门恩深义重，便是葬身冰雪之中也所心愿，只是这匹千里良驹随同葬送，非但可惜，也太对人不起，越想心越急，不觉走出老远。
这时离官路岔道路已不远，几次想要下骑，均因旺子和乃师一样心情，虽然胆大机警，勇于任事，但是遇到紧急之时、心思却极细密，不看好形势，算计停当，决不下手；又觉那马业已走慢，由向前狂奔变成小跑，稍微放了点心，顾虑太多，似此相依为命，因循下去，固非善策，下马之后，一个不巧，只有更险，反不如打定主意再作计较比较好些。心中迟疑不决，忽然想起，当马冲风冒雪狂奔乱窜之时，曾经连声怒嘶，不曾停歇，自将步法放慢，已有好一会，不曾留意，中间好似只低嘶了两次，便无声息。心思烦乱，也未留意，与方才大不相同，莫要自知绝望，或是形势越险，全神贯注脚底，连叫两声都顾不及么？念头一转，一时情急，忍不住将手套上的冰雪拍掉，想将风帽解开。那特制的帽套连搭祥均被冰雪冻紧，成了一个硬壳，套在头上，手套也冻得冰硬，稍微一抽，还未脱下，一股寒风已由袖口钻进，其冷如割，知不是路，心慌越甚，重将手套套好，暗忖：外面形势一点不知。我已成了瞎子，便纵下去也是白送，只更危险，这便如何是好？实在急得无法，脱口喊了两声“恩师，徒儿今天送命无妨，如将小花云豹送掉，怎对得住樊师叔呢？”
方觉语声发闷，耳听前面好似有人答话。因那风帽乃万山之妻唐文燕关心旺子，见当年风雪酷寒从所未有，恐其孤身一人，初次经历，途中受寒，无人照应，特照老汉昔年往来天山所用防寒衣帽，照样做了一套。周身服装均是特制，上下相连，只将所有搭拌帽带全数结好，再穿上一副羊皮手套，一丝风也透不进。旺子上来嫌热，又觉气闷，因不愿辜负人家好心，只将内里一件皮紧身去掉，穿上之后一直未脱。初上路时便觉天冷异常，后来越走越冷，早将那散开来的帽套解将下来，与上衣相连，一同扣好，两耳也被遮住。虽然制法灵巧，没有气眼，外面声音一样听出。但因雪下越大，头上又被冰雪包没，听不甚真。这类冰天雪地的荒山野地，怎会有人在前答话？心中惊疑，忍不住二次伸手。
因手套急切间不能解下，无法取那暗器，一手握着钩连枪柄，暗中戒备，一手便将颈上活扣拉开，将帽套往上一托，冒着风雪酷寒定睛往前一看，不禁大为惊奇。原来马前有一毛茸茸的灰白影子，身量不高，也不知是人是怪。头上好似戴有一个头笠，紧跟在马头旁边，随同前进，走得竟和马一样快。心想，此时的雪少说也要比前加高尺许，道路险滑，天气酷寒，常人怎能出来随意行走？马步虽慢，比起常马仍快得多，雪里何等险滑，他却若无其事，和马走得一般快慢。还有此时雪花迷目，对面不能见人，我这一人一马老远驰来，他是如何知道？心生猜虑，脱口问道：“你是何人，在我马前作什？”旺子也是事出意外、万分忧急之时惊疑大甚，来路又有敌人追赶，顾虑太多，口中说话，由不得右手一紧，那柄钩连枪便随手脱落，搭向马背之上，心方警觉，人还不曾问清是否仇敌，不应冒失先取兵器，马前人影一晃，忽然不见。
旺子心有成见，不知如何是好，未免手忙脚乱。因见那人把头一偏，突然失迹，也没细想，脱口大喝：“你如好心相助，自然感激万分，为何不肯赐教呢？”连喊两声，未听答应。帽套一揭，寒气一股接一股由头颈下钻将进去，冷得周身发抖，直打寒噤，马却稍微快了起来，只是脚底沉重，好似没有以前轻便。心疑敌人闹鬼，马被制住，不能走快，对头一去，方复原状，念头越想越左，不由气往上撞，大声喝道：“几次请问，怎不理睬？我师父铁笛子不是什好欺的，你如不信，身边还有信物，一看即知。你要是个好人，将我引到有人家的地方，嫌我说话失礼，情愿向你赔罪，并有重谢。就是江湖中歹人，只肯改邪归正，我回去禀明各位师长，也必出力相助，决不与你为敌。你如存有恶念，欺我年幼，那是自讨苦吃，叫你尝尝三折钩连枪的味道。”说时，因防那人暗算，又听马在怒嘶，越发心慌，随口怒喝，也未寻思，一面强忍酷寒，把手中钩连枪不住舞动。忽觉身后仿佛有什东西微微撞了一下，心中一惊，话也说完，随手一枪反扫过去，竟扫了一个空，方以为自己多疑，这样快马和险滑的雪地，怎会有人纵往马后，忽听身后哈哈笑道：“原来是个无知顽童，我料错了，老铁真个无聊，多少年不收徒，却收这么一个蠢娃！”
旺子原是惊慌太甚，口不择言，人本机智聪明，业已警觉。想起小花云豹灵慧勇猛，对方如是敌人，早有警告，也必与之相拼，决不容其贴在头前同行，毫无反抗，多半是个熟人无疑。念头一转，刚刚停手，便听身后发话，因已有些明白，知道敌暗我明，又在马上，防不胜防，如有恶念，随时均可下手，怎会走了一路这样安静，深悔把话说错，无奈业已出口，收不回来。正想如何改变口风，一听对方在后发话，仿佛立在马股之上，越发惊奇，料知那人必是一位前辈英侠，闻得马嘶寻来，马既与他相识，决非外人，心中惊喜，还以为方才虽然失礼，一则我是幼童，初经奇验，事出意外，难免惊慌，不知者不为罪，说的又是两面话，总可原谅，意欲听完再行回答，便未开口，后来越听口风越不对，慌道，“老前辈，千万恕我无知。因我来时，曾遇大小三个敌人，为首一贼十分厉害，同乘雪橇在后穷追，不是凉亭桠八里冈上人家相助，几乎被他追上。老前辈和他身量差不多，一时惊疑大甚，多有冒犯，当你未说话时，我已后悔了，千万宽恕，等我出险之后，再向你老人家叩头赔礼吧！”说罢，不听回答，马却越走越快。
旺子心疑那人也在马上，天又太冷，冲风冒雪而驰，大股冷气夹着大片雪花迎面扑来，见缝就钻，由头颈里倒灌进去，实在冷得难受，幸而扣拌活结均极精巧，把帽套往下一按，稍微一拉，便即复原。忽然冷不防口呼一声“老前辈”，同时转身，一把往后抓去，满拟抓着那人一点衣角，再行求说，哪知还是扑空，同时觉着帽上风镜被什东西轻轻拂过，铮的一声微响，隔着手套一摸，镜上冻结的冰雪本有半寸多厚，已全脱落，镜外雪花飞舞中，一颗马头已可看出，料是那人所为，必还在旁，不曾走远，方才虽说气话，仍看师长情面，想引人马出险，连说了许多好话，不听回音，天色好似开了一点，人都始终不见影迹，只得罢了。
经此一来，料知事已无碍，再一低头，越发宽心大放。原来八里冈土人以前曾见樊茵草扎马腿有过经险，先用芦花和旧布条扎在马的小腿之上，再用软柔干草将马蹄和半截马腿包好，扎上一层草绳，四蹄全被护住，本就比马蹄粗出两倍不止。走了这一大段，雪花积在上面，全都冻结，底下的雪也越积越多，差不多有径尺方圆，变成四个雪团踏在脚底，走起来虽无以前灵便，看那意思决不至于失足跌倒，遇到平坦之处还可乘势滑溜过去，只不踏空落在山沟里面便可无害。雪也小了一些，又走一段，估计快要转入岔道，正用手套随时擦那镜上雪花，沿途留心查看过去，忽听前面有人大喝：“再走半里，往左一转，便是乌家堡，堡外有十几处人家，凭你师父情面，必蒙收留。雪住再走，否则无论去往何处，这样冰天雪地均极凶险，不是这匹好马，照你那样无礼无知，早不管你了。不听良言，又要冒失犯险，又分不清是非善恶，自己送命，还要连累人家好马，这样一个顽童，命他冲风冒雪走此长路，我真不知老铁和沈氏夫妇什么心思！快些去吧，再如多言，我也不会理你！”
旺子闻言惊喜，刚急呼：“老前辈，请停贵步，容我说两句话，就知恩师用意。弟子今日冒险无知也是情有可原了。”说时，瞥见方才所见、身上好似反穿兽皮、毛茸茸一幢、头戴宽边斗笠的人影突在马前出现，往右侧面走去，脚底甚快，连喊不应，只一晃便隐入雪花飞舞之中，不见踪迹。马也不等招呼，便往斜刺里偏头驰去，情知那人见怪，悔已无及。刚想起这里离青林坝不远，又在官道右面，与那人去向相同，也许此人便与那姓卜的老前辈有关，或是他本人都不一定，如何说了一路好话，为了谨守师命，不敢泄露，成见太深，忘了设词探询，当面错过。想要跟去，八里冈土人曾说，入口前半段还好，后头歧路甚多，又极难走。这样大雪迷目，人困马乏，也无法前往，好容易前面不远有了人家，如何再犯奇险？事已过去，只得到后再说。
旺子心方后悔，半里多的途程转眼临近，偶然低头，看出马蹄下面雪团十九散落，只附着薄薄一层，有的地方连草绳也露了出来。暗忖：看方才马蹄上面积雪本应越积越多，怎会自行脱落，马又未停，并无别的动作，莫非此老恐怕敲冰时伤了马腿，已代去掉不成？忽听马嘶和人笑语呼喝之声，双方越走越近，看出前面雪花飞舞中，现出一些树木，并无房舍，跟着便听得有人大呼：“来客请慢一步，这里高低不平，留心滑倒！”马已放慢脚步，缓缓走了下去。
到后一看，原来当地是片密林，只中间一条通路和八里冈上一样，土人勤快，那雪随下随扫，上面又有大树繁枝遮蔽，别处雪深三尺，这条通路只得薄薄一层新雪，有的人还在打扫。上面树枝大密，经不住冰雪重压，有的业已折断，有的压低下来，离地不过丈许，顶上积雪厚达一两尺，早冻成冰，互相凝结，成了一道天然穹幕，雪花一点飘不进去。玉盖琼枝，银花难瑰，宛如水晶宫阙中一条十多丈长的驰道，清丽绝伦。人马刚由入口雪坡走下，雪花立被树幕遮住，眼前一清。旺子从未见此奇景，刚刚脱险，绝处逢生，又见对面那伙土人，好似事前得信，赶出欢迎，和八里冈土人一样亲热。人才对面，便争先恐后代旺子打扫人马身上雪迹，请往内中一家取暖，并说：“汤水现成，尊客不要客气。”料和前遇土人一样，好生欢喜，连声称谢，和亲人回家一样，由为首两个中年人陪同前往。
走出五六丈，由树林旁边小径穿过，到一崖下，看出这伙土人十九住在崖洞里面，去的那家是座天然崖洞，甚是高大整齐，旁边并有两洞，虽然较低，但比别的崖洞更加宽大，乃村中人民存放牲畜之所，打扫也极干净，牛马猪羊无一不备，差不多每家都有几条。心想，村口外面居民如此富足，乌家堡内还不知有多好。主人姓郭，弟兄二人待客甚是殷勤。这类崖洞本是冬暖夏凉，主人又生了一堆炭火，越发温暖如春。旺子最最关心是那马前异人，初意不是异人送信，主人怎会前知？将马安置，脱去外面棉袄风帽，刚一坐定，端起一杯热茶，只喝得一口，便问主人：“方才可曾有人来过，怎会知我来此，如此厚待？”
主人答话竟出意料，说起初这里人家都耕堡主的田，穷苦异常，后蒙铁大爷和两位不知姓名的男女恩人相助，非但大家分有田地，堡中土豪也负气出走，至今不归，剩下一些家属，也全变作好人，公平度日，已过了十多年，均是恩人所赐。众人每日想念，一两年难得遇到一次。今日落雪以前，忽有一孤身客人来此打尖，说恩人的徒弟骑了一匹小花马要由此地经过。这位远客原和我们闲谈，无意之中谈起此事，未说客人要来。老弟未到以前半个时辰，忽又来了一位女客，也知你的来历，说你已在风雪之中遇险，不是有人相助，人马均不免于伤亡，少时多半要到这里投宿小住，最好代他匀出一点地方，备点热水草料，安顿人马。走时还说了两句笑话。你说那反穿皮衣、戴斗笠的人并未来过。
旺子心想，自己十分谨细，共只在安平店住了一夜，外人并未得知，形踪十分隐秘，马行又快，这样大雪寒天，何人冒险追来？再说马行如飞，也追不上。如说二女先走，决不能比马还快，也不应是孤身一人，还有先来男子不知是谁，怎会知我来历，越想越奇怪。再三盘问，主人答说：“先一人来此打尖，因听我们感念恩人好处，这才说起。后一女客说是同伴途中有一点事，要用热水，匆匆说完便即起身。所说笑话并非恶意。大意是像老弟这样忠厚未出过门的人受点伤无妨，马却恩人借来，伤了可惜，遇见机会她还想骑它一骑。”
旺子听出内中有话，主人不肯明言，暗忖：昨夜所遇乃是三位女侠，前面男子决非三女之一，也不会来得这早，后来女子应是两姊妹，不应分开，怎只来了一个，不知哪位师叔知我要来，露此口风，也许师父信上所说便是此人都在意中。同时想起，崔、南二女年纪轻轻，这等风雪酷寒长路奔驰，自己有此千里马，尚且死里逃生，何况她们两个少女。来路途中不曾发现，如在中途停下还好，否则岂不可虑？还有那乘雪橇的仇敌曾在后面穷追不舍，二女不知是否撞上，也实可虑。惟恐二女被自己赶过，却与强敌相遇，心中不放，乱猜了一阵，吃完主人所备麦粥蒸馍，忽又疑心二女分出一人来此讨水，重又盘问来人形貌。主人答说：“一是头戴风帽的男子，年约四旬，人甚文雅。后来女子年纪颇轻，也戴风帽，外面穿着一件大红斗篷，立在雪中甚是显目好看，年约二十多岁，身量颇高，腰挂宝剑，脚底长统皮靴，是双大脚。”
旺子一想，二女长得均不甚高，南曼貌颇丰腴，至多十六七岁，此女与这两姊妹无一相似，好生失望，认定是位师执之交，才会这样清楚。因雪未住，反正不能起身，守着师父之教，遇事不肯先说，想等雪住再提。无奈心中悬念二女，正事虽没有谈，却向主人打听，并恐对方雪中迷路，知道外面有人扫雪，意欲前往拜托，请其随时留意。主人见他面有愁容，心中好笑，随口劝阻，说：“这两位姑娘如其途遇风雪，没人指点决不会走来此地。我命小娃招呼村口的人，以防万一，老弟不必去了。”旺子只当主人对他关切，也未想到别的。这样大雪，路又不当官道，数步之外便看不见人的面目，便是二女走来也难发现。再说由张王庙到此，将近二三百里山野险径，风雪满天，奇寒刺骨，决非常人所能随意通行，略一寻思，也就中止前念。
眼看天已入夜，洞中点灯，雪还未住，知道当夜青林坝已不能前往，当地如有熟人也好寻找，偏是人地生疏，到后看信方始得知，又不敢违背师命，将那包好的信不到地头先自取看。师父曾令先往青林坝寻卜老前辈投书，虽未限定当日非到不可，但说此去积雪深厚，道路难行，如换常人，这将近八九百里的途程中间还有一点绕越，三日之内决走不到，仗着马快，只第二日能到青林坝，再往前去便较容易，没有上来费力，见信之后自然明白。听那口风，前日起身太迟不去说它，第二日不遇这场大雪，和在八里冈躲避仇敌，前后耽搁，至多午未之间必能赶到，天还未黑，寻人办事均较容易。天气再好一点，也许可以连夜起身。花云豹那等飞驰，第三日赶到信上所说之处，时光绰绰有余，怎会赶它不上？虽然大雪阻路，恩师将来不致见怪，第一次奉命出门便自误期也不体面。万一晚去一步因而误事，岂不更糟？越想越愁。
旺子正在盘算心事，偶一抬头，见郭氏兄弟正在对他注视，忽想起这两个主人与八里冈那般土人好些不同，神情虽极亲切，自从见面略问贵姓，底下多是奉承的话，非但来踪去迹没有探询，连各位师长的姓名也未多说，只初见时略说十年前仗着恩师和另两位师叔之力，除去土豪，得安生业，底下便不再提起，言动之间也极灵警豪快，不带一毫土气，与寻常山民土人神气不同。这时又在看我，微笑不语，是何原故？心中生疑，便用言语试探，对方是否久居本地，可曾常到外面走动。郭二人较口直心快，闻言略一寻思便说了出来，有问必答，毫不掩饰。
旺子问完，才知郭氏弟兄竟会武艺，并且做过刀客。为了抢劫商客，被铁笛子擒住，问明他弟兄出身穷苦，受贪官恶人逼迫，铤而走险，情有可原，又喜他弟兄豪爽忠实，勇于改过，经过两次考验，试出真心洗手，改邪归正，越加重视。恰巧乌家堡土豪乌雄和铁笛子打赌，他如打败，愿将全部田产献出，任凭处置。结果被铁笛子孤身一人，只凭一双空手，将他和所有徒党全数打倒。乌雄倒也光棍，交代了几句话，带了前妻所生一子一女和一随身小包，朝铁笛子作了一个揖，说：“我这许多田产虽是平日侵夺而来，我也费过不少心力，丈夫一言，驷马难追，既然败在你手，便无话说，但我还有好些家属，这多的人，我此时自然顾他不得，望你和对那些土人一样公平照顾，诸多偏劳，一切听便。就是将来有那一天，我乌雄也只寻你一人算账。我有本领，自会要你本上加利，另外偿还我的欠债，决与他人无干。这些田产随你送人，能留余地，让我那些亲属手下和你所说那些土人一样看待，免
旺子初见二女，对于南曼便生好感，否则，如照平日不喜和女子一起的性情，梁五出时已同走去。初意对方师长既与各位师长相识，白衣人又是无形叟的长女林玉虬，坐谈些时就便请她指教，长点见识也是好的，便没舍得走开。等送走梁五店家，把血迹打扫干净，二次回房，坐定对谈，南曼问话最多，正越看对方越好，不知为何触怒，拂袖而起，伙计送来点心，南曼又出发话，简直使人难堪。初次遇到这类事，自然愧愤交集。后听梁五一劝，路上几次寻思，竟把心情改过，反而埋怨自己太嫩，见了人不会说话，否则双方已和各位师长一样，成了异姓骨肉、同辈至交，怎会发生这场误会。单人匹马，难得凑巧，遇见两个同辈姊妹，偏不善处，将其得罪，想起实在冤枉。
正在胡思乱想，风势渐止，雪是越来越大，连人带马已全卷入雪海波涛之中，马蹄也慢了下来。旺子所戴风镜已被雪花布满，先还在用手套拂拭，后觉雪下越大，有时连面前马头都看不真切。刚把风镜上面积雪去掉，转眼又被雪花遮蔽，实在不胜其烦，反正一样是看不见，索性不去管它。这一赌气更糟。天气酷寒，雪花转眼结冰，风镜上面的雪花越积越厚，成了两小圈灰白影子，灰濛濛、暗沉沉罩在眼前，什么也看不见。那马先还奋力向前急驰，想由万丈雪潮中冲过，赶往前面，不知怎的，微一停顿，便慢了下来，知道此马最是刚烈好强，不是万不得已，真正危险，决不会放慢脚步。自己戴了风帽风镜，外面影子都看不见，那马想必也是一样，似此盲人瞎马，奔驰千寻雪浪之中，休说一脚踏空，落到山沟雪窟里面性命难保，稍微迷却途向也是凶多吉少，甚而连人带马倒毙雪里都在意中。
先听那马一路连声急嘶，甚是悲壮，便料马性灵慧，觉着形势凶险，想要纵下马来，减轻它身上重量，并可互相牵行互助，无奈走时不曾想到，那副缰辔不曾给它戴上，马鬃之外，连个拉的都没有。虽然人比马灵，可以用枪探路，试探前进，万一遇险，想要把马拉住便办不到，就是平安无事，人太矮小，拉了马鬃同行也不方便。周身都是积雪，衣服也多冻僵，手套虽然稍好，已不似初上马时那么灵便。如去手套，像这样从小生长第一次遇到的风雪酷寒，空着双手长路奔驰也难忍受。计算途程已走了一大段，估计至多还有十余里便可寻到官道旁边岔路，往青林坝驰去。可是这大的雪，四外茫茫，到处滚浪翻花，宛如陷身大海之中，就是走到也看不出道路。此时业已手冻足僵，周身没有丝毫暖意。如将风帽脱去，又经不住那奇冷，越想心越烦。自己一个穷苦无依的孤儿，本和左近几个老人一样，从小受欺受逼，苦到老死，永无出头之日，不料遇见恩师和各位师长，平步登天，居然逍遥自在，得有今日。师门恩深义重，便是葬身冰雪之中也所心愿，只是这匹千里良驹随同葬送，非但可惜，也太对人不起，越想心越急，不觉走出老远。
这时离官路岔道路已不远，几次想要下骑，均因旺子和乃师一样心情，虽然胆大机警，勇于任事，但是遇到紧急之时、心思却极细密，不看好形势，算计停当，决不下手；又觉那马业已走慢，由向前狂奔变成小跑，稍微放了点心，顾虑太多，似此相依为命，因循下去，固非善策，下马之后，一个不巧，只有更险，反不如打定主意再作计较比较好些。心中迟疑不决，忽然想起，当马冲风冒雪狂奔乱窜之时，曾经连声怒嘶，不曾停歇，自将步法放慢，已有好一会，不曾留意，中间好似只低嘶了两次，便无声息。心思烦乱，也未留意，与方才大不相同，莫要自知绝望，或是形势越险，全神贯注脚底，连叫两声都顾不及么？念头一转，一时情急，忍不住将手套上的冰雪拍掉，想将风帽解开。那特制的帽套连搭祥均被冰雪冻紧，成了一个硬壳，套在头上，手套也冻得冰硬，稍微一抽，还未脱下，一股寒风已由袖口钻进，其冷如割，知不是路，心慌越甚，重将手套套好，暗忖：外面形势一点不知。我已成了瞎子，便纵下去也是白送，只更危险，这便如何是好？实在急得无法，脱口喊了两声“恩师，徒儿今天送命无妨，如将小花云豹送掉，怎对得住樊师叔呢？”
方觉语声发闷，耳听前面好似有人答话。因那风帽乃万山之妻唐文燕关心旺子，见当年风雪酷寒从所未有，恐其孤身一人，初次经历，途中受寒，无人照应，特照老汉昔年往来天山所用防寒衣帽，照样做了一套。周身服装均是特制，上下相连，只将所有搭拌帽带全数结好，再穿上一副羊皮手套，一丝风也透不进。旺子上来嫌热，又觉气闷，因不愿辜负人家好心，只将内里一件皮紧身去掉，穿上之后一直未脱。初上路时便觉天冷异常，后来越走越冷，早将那散开来的帽套解将下来，与上衣相连，一同扣好，两耳也被遮住。虽然制法灵巧，没有气眼，外面声音一样听出。但因雪下越大，头上又被冰雪包没，听不甚真。这类冰天雪地的荒山野地，怎会有人在前答话？心中惊疑，忍不住二次伸手。
因手套急切间不能解下，无法取那暗器，一手握着钩连枪柄，暗中戒备，一手便将颈上活扣拉开，将帽套往上一托，冒着风雪酷寒定睛往前一看，不禁大为惊奇。原来马前有一毛茸茸的灰白影子，身量不高，也不知是人是怪。头上好似戴有一个头笠，紧跟在马头旁边，随同前进，走得竟和马一样快。心想，此时的雪少说也要比前加高尺许，道路险滑，天气酷寒，常人怎能出来随意行走？马步虽慢，比起常马仍快得多，雪里何等险滑，他却若无其事，和马走得一般快慢。还有此时雪花迷目，对面不能见人，我这一人一马老远驰来，他是如何知道？心生猜虑，脱口问道：“你是何人，在我马前作什？”旺子也是事出意外、万分忧急之时惊疑大甚，来路又有敌人追赶，顾虑太多，口中说话，由不得右手一紧，那柄钩连枪便随手脱落，搭向马背之上，心方警觉，人还不曾问清是否仇敌，不应冒失先取兵器，马前人影一晃，忽然不见。
旺子心有成见，不知如何是好，未免手忙脚乱。因见那人把头一偏，突然失迹，也没细想，脱口大喝：“你如好心相助，自然感激万分，为何不肯赐教呢？”连喊两声，未听答应。帽套一揭，寒气一股接一股由头颈下钻将进去，冷得周身发抖，直打寒噤，马却稍微快了起来，只是脚底沉重，好似没有以前轻便。心疑敌人闹鬼，马被制住，不能走快，对头一去，方复原状，念头越想越左，不由气往上撞，大声喝道：“几次请问，怎不理睬？我师父铁笛子不是什好欺的，你如不信，身边还有信物，一看即知。你要是个好人，将我引到有人家的地方，嫌我说话失礼，情愿向你赔罪，并有重谢。就是江湖中歹人，只肯改邪归正，我回去禀明各位师长，也必出力相助，决不与你为敌。你如存有恶念，欺我年幼，那是自讨苦吃，叫你尝尝三折钩连枪的味道。”说时，因防那人暗算，又听马在怒嘶，越发心慌，随口怒喝，也未寻思，一面强忍酷寒，把手中钩连枪不住舞动。忽觉身后仿佛有什东西微微撞了一下，心中一惊，话也说完，随手一枪反扫过去，竟扫了一个空，方以为自己多疑，这样快马和险滑的雪地，怎会有人纵往马后，忽听身后哈哈笑道：“原来是个无知顽童，我料错了，老铁真个无聊，多少年不收徒，却收这么一个蠢娃！”
旺子原是惊慌太甚，口不择言，人本机智聪明，业已警觉。想起小花云豹灵慧勇猛，对方如是敌人，早有警告，也必与之相拼，决不容其贴在头前同行，毫无反抗，多半是个熟人无疑。念头一转，刚刚停手，便听身后发话，因已有些明白，知道敌暗我明，又在马上，防不胜防，如有恶念，随时均可下手，怎会走了一路这样安静，深悔把话说错，无奈业已出口，收不回来。正想如何改变口风，一听对方在后发话，仿佛立在马股之上，越发惊奇，料知那人必是一位前辈英侠，闻得马嘶寻来，马既与他相识，决非外人，心中惊喜，还以为方才虽然失礼，一则我是幼童，初经奇验，事出意外，难免惊慌，不知者不为罪，说的又是两面话，总可原谅，意欲听完再行回答，便未开口，后来越听口风越不对，慌道，“老前辈，千万恕我无知。因我来时，曾遇大小三个敌人，为首一贼十分厉害，同乘雪橇在后穷追，不是凉亭桠八里冈上人家相助，几乎被他追上。老前辈和他身量差不多，一时惊疑大甚，多有冒犯，当你未说话时，我已后悔了，千万宽恕，等我出险之后，再向你老人家叩头赔礼吧！”说罢，不听回答，马却越走越快。
旺子心疑那人也在马上，天又太冷，冲风冒雪而驰，大股冷气夹着大片雪花迎面扑来，见缝就钻，由头颈里倒灌进去，实在冷得难受，幸而扣拌活结均极精巧，把帽套往下一按，稍微一拉，便即复原。忽然冷不防口呼一声“老前辈”，同时转身，一把往后抓去，满拟抓着那人一点衣角，再行求说，哪知还是扑空，同时觉着帽上风镜被什东西轻轻拂过，铮的一声微响，隔着手套一摸，镜上冻结的冰雪本有半寸多厚，已全脱落，镜外雪花飞舞中，一颗马头已可看出，料是那人所为，必还在旁，不曾走远，方才虽说气话，仍看师长情面，想引人马出险，连说了许多好话，不听回音，天色好似开了一点，人都始终不见影迹，只得罢了。
经此一来，料知事已无碍，再一低头，越发宽心大放。原来八里冈土人以前曾见樊茵草扎马腿有过经险，先用芦花和旧布条扎在马的小腿之上，再用软柔干草将马蹄和半截马腿包好，扎上一层草绳，四蹄全被护住，本就比马蹄粗出两倍不止。走了这一大段，雪花积在上面，全都冻结，底下的雪也越积越多，差不多有径尺方圆，变成四个雪团踏在脚底，走起来虽无以前灵便，看那意思决不至于失足跌倒，遇到平坦之处还可乘势滑溜过去，只不踏空落在山沟里面便可无害。雪也小了一些，又走一段，估计快要转入岔道，正用手套随时擦那镜上雪花，沿途留心查看过去，忽听前面有人大喝：“再走半里，往左一转，便是乌家堡，堡外有十几处人家，凭你师父情面，必蒙收留。雪住再走，否则无论去往何处，这样冰天雪地均极凶险，不是这匹好马，照你那样无礼无知，早不管你了。不听良言，又要冒失犯险，又分不清是非善恶，自己送命，还要连累人家好马，这样一个顽童，命他冲风冒雪走此长路，我真不知老铁和沈氏夫妇什么心思！快些去吧，再如多言，我也不会理你！”
旺子闻言惊喜，刚急呼：“老前辈，请停贵步，容我说两句话，就知恩师用意。弟子今日冒险无知也是情有可原了。”说时，瞥见方才所见、身上好似反穿兽皮、毛茸茸一幢、头戴宽边斗笠的人影突在马前出现，往右侧面走去，脚底甚快，连喊不应，只一晃便隐入雪花飞舞之中，不见踪迹。马也不等招呼，便往斜刺里偏头驰去，情知那人见怪，悔已无及。刚想起这里离青林坝不远，又在官道右面，与那人去向相同，也许此人便与那姓卜的老前辈有关，或是他本人都不一定，如何说了一路好话，为了谨守师命，不敢泄露，成见太深，忘了设词探询，当面错过。想要跟去，八里冈土人曾说，入口前半段还好，后头歧路甚多，又极难走。这样大雪迷目，人困马乏，也无法前往，好容易前面不远有了人家，如何再犯奇险？事已过去，只得到后再说。
旺子心方后悔，半里多的途程转眼临近，偶然低头，看出马蹄下面雪团十九散落，只附着薄薄一层，有的地方连草绳也露了出来。暗忖：看方才马蹄上面积雪本应越积越多，怎会自行脱落，马又未停，并无别的动作，莫非此老恐怕敲冰时伤了马腿，已代去掉不成？忽听马嘶和人笑语呼喝之声，双方越走越近，看出前面雪花飞舞中，现出一些树木，并无房舍，跟着便听得有人大呼：“来客请慢一步，这里高低不平，留心滑倒！”马已放慢脚步，缓缓走了下去。
到后一看，原来当地是片密林，只中间一条通路和八里冈上一样，土人勤快，那雪随下随扫，上面又有大树繁枝遮蔽，别处雪深三尺，这条通路只得薄薄一层新雪，有的人还在打扫。上面树枝大密，经不住冰雪重压，有的业已折断，有的压低下来，离地不过丈许，顶上积雪厚达一两尺，早冻成冰，互相凝结，成了一道天然穹幕，雪花一点飘不进去。玉盖琼枝，银花难瑰，宛如水晶宫阙中一条十多丈长的驰道，清丽绝伦。人马刚由入口雪坡走下，雪花立被树幕遮住，眼前一清。旺子从未见此奇景，刚刚脱险，绝处逢生，又见对面那伙土人，好似事前得信，赶出欢迎，和八里冈土人一样亲热。人才对面，便争先恐后代旺子打扫人马身上雪迹，请往内中一家取暖，并说：“汤水现成，尊客不要客气。”料和前遇土人一样，好生欢喜，连声称谢，和亲人回家一样，由为首两个中年人陪同前往。
走出五六丈，由树林旁边小径穿过，到一崖下，看出这伙土人十九住在崖洞里面，去的那家是座天然崖洞，甚是高大整齐，旁边并有两洞，虽然较低，但比别的崖洞更加宽大，乃村中人民存放牲畜之所，打扫也极干净，牛马猪羊无一不备，差不多每家都有几条。心想，村口外面居民如此富足，乌家堡内还不知有多好。主人姓郭，弟兄二人待客甚是殷勤。这类崖洞本是冬暖夏凉，主人又生了一堆炭火，越发温暖如春。旺子最最关心是那马前异人，初意不是异人送信，主人怎会前知？将马安置，脱去外面棉袄风帽，刚一坐定，端起一杯热茶，只喝得一口，便问主人：“方才可曾有人来过，怎会知我来此，如此厚待？”
主人答话竟出意料，说起初这里人家都耕堡主的田，穷苦异常，后蒙铁大爷和两位不知姓名的男女恩人相助，非但大家分有田地，堡中土豪也负气出走，至今不归，剩下一些家属，也全变作好人，公平度日，已过了十多年，均是恩人所赐。众人每日想念，一两年难得遇到一次。今日落雪以前，忽有一孤身客人来此打尖，说恩人的徒弟骑了一匹小花马要由此地经过。这位远客原和我们闲谈，无意之中谈起此事，未说客人要来。老弟未到以前半个时辰，忽又来了一位女客，也知你的来历，说你已在风雪之中遇险，不是有人相助，人马均不免于伤亡，少时多半要到这里投宿小住，最好代他匀出一点地方，备点热水草料，安顿人马。走时还说了两句笑话。你说那反穿皮衣、戴斗笠的人并未来过。
旺子心想，自己十分谨细，共只在安平店住了一夜，外人并未得知，形踪十分隐秘，马行又快，这样大雪寒天，何人冒险追来？再说马行如飞，也追不上。如说二女先走，决不能比马还快，也不应是孤身一人，还有先来男子不知是谁，怎会知我来历，越想越奇怪。再三盘问，主人答说：“先一人来此打尖，因听我们感念恩人好处，这才说起。后一女客说是同伴途中有一点事，要用热水，匆匆说完便即起身。所说笑话并非恶意。大意是像老弟这样忠厚未出过门的人受点伤无妨，马却恩人借来，伤了可惜，遇见机会她还想骑它一骑。”
旺子听出内中有话，主人不肯明言，暗忖：昨夜所遇乃是三位女侠，前面男子决非三女之一，也不会来得这早，后来女子应是两姊妹，不应分开，怎只来了一个，不知哪位师叔知我要来，露此口风，也许师父信上所说便是此人都在意中。同时想起，崔、南二女年纪轻轻，这等风雪酷寒长路奔驰，自己有此千里马，尚且死里逃生，何况她们两个少女。来路途中不曾发现，如在中途停下还好，否则岂不可虑？还有那乘雪橇的仇敌曾在后面穷追不舍，二女不知是否撞上，也实可虑。惟恐二女被自己赶过，却与强敌相遇，心中不放，乱猜了一阵，吃完主人所备麦粥蒸馍，忽又疑心二女分出一人来此讨水，重又盘问来人形貌。主人答说：“一是头戴风帽的男子，年约四旬，人甚文雅。后来女子年纪颇轻，也戴风帽，外面穿着一件大红斗篷，立在雪中甚是显目好看，年约二十多岁，身量颇高，腰挂宝剑，脚底长统皮靴，是双大脚。”
旺子一想，二女长得均不甚高，南曼貌颇丰腴，至多十六七岁，此女与这两姊妹无一相似，好生失望，认定是位师执之交，才会这样清楚。因雪未住，反正不能起身，守着师父之教，遇事不肯先说，想等雪住再提。无奈心中悬念二女，正事虽没有谈，却向主人打听，并恐对方雪中迷路，知道外面有人扫雪，意欲前往拜托，请其随时留意。主人见他面有愁容，心中好笑，随口劝阻，说：“这两位姑娘如其途遇风雪，没人指点决不会走来此地。我命小娃招呼村口的人，以防万一，老弟不必去了。”旺子只当主人对他关切，也未想到别的。这样大雪，路又不当官道，数步之外便看不见人的面目，便是二女走来也难发现。再说由张王庙到此，将近二三百里山野险径，风雪满天，奇寒刺骨，决非常人所能随意通行，略一寻思，也就中止前念。
眼看天已入夜，洞中点灯，雪还未住，知道当夜青林坝已不能前往，当地如有熟人也好寻找，偏是人地生疏，到后看信方始得知，又不敢违背师命，将那包好的信不到地头先自取看。师父曾令先往青林坝寻卜老前辈投书，虽未限定当日非到不可，但说此去积雪深厚，道路难行，如换常人，这将近八九百里的途程中间还有一点绕越，三日之内决走不到，仗着马快，只第二日能到青林坝，再往前去便较容易，没有上来费力，见信之后自然明白。听那口风，前日起身太迟不去说它，第二日不遇这场大雪，和在八里冈躲避仇敌，前后耽搁，至多午未之间必能赶到，天还未黑，寻人办事均较容易。天气再好一点，也许可以连夜起身。花云豹那等飞驰，第三日赶到信上所说之处，时光绰绰有余，怎会赶它不上？虽然大雪阻路，恩师将来不致见怪，第一次奉命出门便自误期也不体面。万一晚去一步因而误事，岂不更糟？越想越愁。
旺子正在盘算心事，偶一抬头，见郭氏兄弟正在对他注视，忽想起这两个主人与八里冈那般土人好些不同，神情虽极亲切，自从见面略问贵姓，底下多是奉承的话，非但来踪去迹没有探询，连各位师长的姓名也未多说，只初见时略说十年前仗着恩师和另两位师叔之力，除去土豪，得安生业，底下便不再提起，言动之间也极灵警豪快，不带一毫土气，与寻常山民土人神气不同。这时又在看我，微笑不语，是何原故？心中生疑，便用言语试探，对方是否久居本地，可曾常到外面走动。郭二人较口直心快，闻言略一寻思便说了出来，有问必答，毫不掩饰。
旺子问完，才知郭氏弟兄竟会武艺，并且做过刀客。为了抢劫商客，被铁笛子擒住，问明他弟兄出身穷苦，受贪官恶人逼迫，铤而走险，情有可原，又喜他弟兄豪爽忠实，勇于改过，经过两次考验，试出真心洗手，改邪归正，越加重视。恰巧乌家堡土豪乌雄和铁笛子打赌，他如打败，愿将全部田产献出，任凭处置。结果被铁笛子孤身一人，只凭一双空手，将他和所有徒党全数打倒。乌雄倒也光棍，交代了几句话，带了前妻所生一子一女和一随身小包，朝铁笛子作了一个揖，说：“我这许多田产虽是平日侵夺而来，我也费过不少心力，丈夫一言，驷马难追，既然败在你手，便无话说，但我还有好些家属，这多的人，我此时自然顾他不得，望你和对那些土人一样公平照顾，诸多偏劳，一切听便。就是将来有那一天，我乌雄也只寻你一人算账。我有本领，自会要你本上加利，另外偿还我的欠债，决与他人无干。这些田产随你送人，能留余地，让我那些亲属手下和你所说那些土人一样看待，免