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第三回
俊眼识英雄 酒肆挥金怀古哲 凌空飞倩影 山亭密语见天人
船家泊舟上岸买物，沈煌回顾舟中两位老师，一个睡得甚香，一个打坐未起，幼童心性，一时无聊，遥望岸上林树蓊翳，人家处处，还有两家卖吃食的小店，忽然腹饥。想起先前初醒时，船家曾问可要用饭，因见时正申初，忘了午饭未吃，曾经回绝，船人多己上岸，只留一人，看去人颇愚蠢，便和他说到岸上稍微走动就回，随带点银钱，往岸上走去。嫌那小酒铺不干净，因听人说黄桶庙素面甚好，离此不远，乘兴走去，途中见一身材瘦小的老花子对面走过，也未在意。到庙一看，庙门虚掩，门内有一株大黄桶树，荫覆亩许，禅关清静，也无什游人香火，对面大殿黑影中矗立着几尊佛像，佛前一盏神灯，映得佛头金脸上秋虫乱飞，静沉沉的悄无人声，便走进去，想朝佛像参拜，再寻和尚索取素面充饥，刚上阶沿，要入殿门，脚底忽被什么东西绊了一下，几乎跌倒，定睛一看，不禁大惊。
原来殿廊上卧着一个身材瘦小的老年花子，人已睡熟，梦中伸腿，正赶自已经过，被他绊了一跤，那形貌衣着竟与途中所遇一般无二，心中奇怪。因那一腿绊得生疼，几乎跌倒，本来有气，想要发作，既一想，行时我娘再三告诫，出门人在外必须和气，不可与人争执，何况对方一个穷人，睡梦无知，不值计较，二次举步刚往前走，还未跨入殿门，脚底又被绊了一下，比前更疼，仿佛被人在脚骨上扫了一铁棍，当时站立不定，往前扑去，幸有门框挡住，才未跌倒，不禁大怒。回头一看，原来那花子睡相实在太坏，先前伸腿把人绊了一下，不知怎的又来了一个梦里翻身，由侧面往当中横翻过来，那条右腿正插向沈煌腿缝之中，二次绊了一下重的，再看花子，已然仰面八叉卧在身旁殿门之外，重又呼呼睡去，睡得更香。
沈煌心中有气，二次想要发作，将花子踢醒，向其责问何故如此睡法？腿已快要抬起，就这心念未动之间，一眼瞥见花子仰卧地上，深秋天气，身上只穿着一件黄葛布的短衣，甚是破旧，这一翻身，前襟被风吹开，那么又黑又瘦的一张脸，自颈以下，身上皮肤竟玉也似白，看去十分清洁，不似寻常花子风尘肮脏污秽神气，下穿黄葛裤子和一双藤鞋，只管破旧，也不见有尘污，越看越觉与寻常花子不类，同时腿骨更痛，腹中又饥，猛想起老师常说江湖上异人甚多，自从慧圆老尼习武以来，体力日渐强健，怎会被花子无心一绊，那腿竟似生铁，使人禁不住？越想越怪，猛触灵机，觉着照此情势，此人不问是何来路，决不好惹，如不讲理，反吃他亏，肚皮又正饿得难受，不如先行吃饱，寻到和尚，探明来历，真是一个坏人，归告简老师再作计较，此时已忍气为高，念头一转，便往殿中走去。为了先前吃亏，便留了意，人往前走，目光却斜视身后，花子也未再伸腿，只口内呼声如雷，肚皮鼓起老高，起伏不停，心正暗笑，世上竟有这等睡相，正在又好气，又好笑，忽见佛像后走出一个老和尚，笑问：“小施主是烧香的么，可有大人同来？”沈煌便道：“舟行过此，因听人说庙中素面甚好，意欲来此烧香，叨扰一碗面吃。”
老和尚普静也是一位有道行的高僧，见沈煌小小年纪，气度高华，举止从容，知是大家士族子弟，笑答：“原来小施主一人到此，先请上香，待老僧命人下面去。”随唤来一小沙弥，命引沈煌去往前后两殿上香，少时禅房请用茶点，说罢走去。沈煌见那小沙弥元相生得眉清目秀，甚是灵慧，年纪比自己大不许多，互相谈问几句，甚是投缘，先在前殿烧完了香，正要由佛像后绕往后殿，元相忽似想起什事，请沈煌稍待，往殿廊走去。
沈煌心中一动，探头往外偷看，见元相走到花子身旁，俯身低头说了几句，微闻花子答说：“要得，这娃儿很乖，但你不许多事。”元相应了，匆匆赶回。沈煌因花子方才口中还在打呼，怎会醒得这快？心疑先前装睡，连那两次用脚来绊俱是故意，便留了心；恐被元相看破，一见回身走来，连忙缩头，走向佛像后小门外立定相待。元相也由前殿走来，未开口便先笑道：“施主受等，这是家师好友雷四先生，因他老人家性情古怪，素来又贪睡，且不择地方，常在梦中伸腿踢人，睡相不好，但有一桩奇处，当他睡处有人经过，如被他踢中的，这人将来必有好处。施主来时，他老人家睡处正当路口，不知被他绊倒没有？”
沈煌见元相说时强忍笑容，好似知道前事，故意如此说法，神情十分滑稽，忽起好奇之念，暗忖：“这姓雷的果然不是花子，元相所说，与方才二人对答之言，好些可疑，简老师也是剑侠一流的异人，此时就在船上，还是装呆，等吃饱肚子，赶回船去禀明老师再来查探，好歹也问出此人来历。”沈煌主意打好，决计隐忍不言，故意答道：“我走过时，曾见他满地打滚，梦中伸腿，并未踢人。”元相闻言，似颇失望，朝沈煌细看了看，又似不甚相信，欲言又止。
等往后殿拜佛之后，沈煌见他似有话相问，不曾出口，笑道：“我和你年岁相同，彼此投机，极愿大来结一方外之交，有话但讲无妨。”元相似忍不住，悄声说道：“小施主你进殿门时，四先生当真没用脚绊你么？”沈煌料有原故，告以前事。元相大喜道：“我原说呢，四先生睡西边，并不挡路，怎会滚到路口？他竟绊了你两次，均未跌倒，这太好了！”沈煌惊问：“他无缘无故绊我两次，至今腿还生疼，怎会说是好事？”元相连忙摇手，请其低声。探头外望，见无人来，低语道：“小施主你不知道，此时也无暇详言，等吃完素面回船之时，推说回去怕不认路，师父如命我陪去，我再对你明言，否则你固无害，四先生必怪多嘴，就要累我受罚了。”说时正往外走，又一少年和尚走来，朝沈煌笑说：“面已煮好，请往禅房侍茶。”
沈煌应谢同行，因问出当地是座古庙，连方丈师徒四人，平日无什香火，也不应佛事，全仗庙后十来亩薄田勉强度日，十分清苦，有意多给香资，偏生上岸时没想到走远，所带银钱不多，心正盘算，不觉走在禅房门外。那禅房在一小偏院内，快到前瞥见门内人影一闪，正是方才殿廊上所遇花子，先未觉异，等到里面落座，老方丈普静由里间迎出，忽想起那形似花子的雷四先生，先前并未见他走来，禅房偏院就在后殿左侧，有人出入不会不见，怎会在此出现？进来偏又不见人影，禅房两明一暗，里外三间，疑在里间之内，假装观看墙上书画，朝里间一看，哪有人影？方才明见此人在内，并未走出，又无别的门户通路，怎会不知去向？心更惊奇。
方丈随请用面，果然味美，吃饱之后，因离船时久，恐老师悬念，随起告辞，笑说：“匆匆上岸，带钱不多，身边只有少许银两，聊供香资，望乞笑纳。”说罢将身旁散碎银钱全数取出，正要放向桌上。普净笑拦道：“本庙虽然寒苦，平日无什香火，向不计较银钱，何况施主年幼，此去路上许还要用，真要布施，请待将来吧。”沈煌疑他嫌少，便说：“请命元相随往船上，取银布施。”话才出口，瞥见元相站在普净身后连示眼色，摇手示意，方一迟疑。普净似有觉察，朝元相看了一眼，笑说：“我非谦让，更非嫌少，不久须用，自会向施主募化。出门人身边何能不带钱？小施主定要布施，少留一点，见个意思如何？”沈煌共带有二三两碎银，见普净只取了钱许重一块，余均交还，其意甚诚，以为对方见大人不同来不肯多收，心想回船命人送来也是一样，便起告辞。普净未等开口便说：“庙中人少，不能命人陪送，请小施主原谅。”沈煌见元相暗中点头，面有喜容，与前说之言不符，不知何意，只得罢了。普净师徒一同送到山门方始回转。
沿途留心，雷四已不知何往，心急回船，正往前赶，忽见道旁小酒铺中有人争吵，过去一看，正是前遇花子雷四，为了酒后无钱，欠账不允，店主说他常时装疯卖傻，太已可恨，非给钱不许出门。雷四说：“日常不少照顾，今日并非有心欠账，只为会账的人还未到来，无心说出，被店家听去，定要先钱后酒，酒未吃完，如何要钱？”店家答说：“既未带钱，还要多吃，难保吃完无赖，倚醉装疯。要酒容易，早晚一样会账，付完钱再吃，彼此放心，再不，将钱取出吃完再算也可。你一个穷酸，每年常来黄桶庙，一住三两月，除老和尚外，几曾有人理你？等人会账，明是说诳，想骗酒吃。”旁边酒客口气均帮店家，说：“你一个穷人，这大酒量，难怪人家多心。店主人先钱后酒固然不该，你不会把钱取出给大家看看，也显理直气壮？”雷四拍桌大骂：“店主狗眼欺生，旁坐酒客也是势利小人！谁都吃完会账，单我一人先钱后酒。你们以为穷人就没有好朋友？少时有人会账，该当如何？”店家和旁坐酒客见对方说话伤众，全都激怒，七张八嘴，纷纷嘲骂，店家更是气势汹汹，意欲动武。
沈煌见状，激于义愤，顿忘腿痛之恨，忙由人丛中钻进，对店家道：“我便是他朋友，来会账的，吃了多少钱照付好了，你们欺人作甚！”店家和众酒客俱是当地土人，见沈煌年纪虽轻，衣冠华美，颇有气派。雷四似见沈煌一到，证实前言不虚，越发气壮，不住拍桌大骂。店家自知理屈，便转了口风。沈煌也不理他，自将所带银钱取出，正要交与店家，口中说道：“酒账之外，下余赏你，下次不可欺生……”话未说完，吃雷四一把抢过，朝沈煌喝骂道：“你这娃儿真欠踢打，我共总吃了四大碗酒，还不满五斤，他们就狗眼看人低。你敢多给他一些钱，不打死你才怪！”随即自言自语道：“这酒十二文一斤，算你五斤。内里兑了三成水，我也大量，不再计较，共是六十文大制钱。吃了你半斤牛肉、两个锅魁，共十八文。还有一碗豆花，一文半制钱，却不能白便宜你。”说完，取了几分碎银和六枚制钱，合成七十九文，再取一枚制钱，用手指一夹，便成两半，连银钱递与店家，说是公公道道，两不吃亏。店家先见沈煌倾囊会钞，出手甚大，方自惊喜，未容称谢，被雷四平空夺去，心正悔恨，又见沈煌没有大人跟来，本想放刁争吵，见那径寸制钱，对方只用二三两指一夹，便和刀割了一样，立分两半，幼童明是一个富贵人家公子，雷四竟敢随口怒叱，摸不清什么来历，空自悔惜，不敢发作。雷四会完账，便朝沈煌喝道：“你一个小娃儿，到处乱跑，随便乱用钱，实在可恨，还不回去！”
沈煌先前挨骂，本来有气，因初进门时激于义愤，自称雷四之友，不便再与争吵，正自忍耐，忽想起日前曾读《汉书》但桥三进履之事，猛触灵机，暗忖：“张子房为忍一时之愤，便成千古英贤，此人言行举止好些可疑，天下无此不通情理不知好歹的人，也许隐迹风尘中的异人，和但上老人一样，故作不情，以试自己度量，照着平日母师教训，量大才能福大，志在于秋，于人何所不容？身是幼童，前途远大，对方如是异人奇士，固不应为此区区小节失之交臂，如是妄人，当他疯子，何值计较？”心念一动，立改笑容，静听喝骂，一言不发，及见雷四二指夹钱，宛如刀剪，越知所料不差，因已拜师，虽然不便相从，却打好了结交主意，闻言笑答：“家师现在船上。后辈一时腹饥，偶往庙中吃面，不料与四先生相遇，真乃幸会。”还待往下说时，雷四喝道：“谁问你这些！各自走吧。”随即往外走去。沈煌见他似往道旁树林走进，本意跟去，继一想还是回船禀明师父为是，忙即追上，笑说：“后辈离船时久，要先回去了。”雷四闻言回身，忽改笑容，欲言又止，答了一句“也好”。沈煌看出他想引自己跟去，故作不知，恭恭敬敬行礼辞别，往回飞跑，中途遥望雷四，尚立林外未走。
回到船上，简冰如不知何往，问知文麟醒来发现自己不在，命人上岸寻找，也无踪影，不禁大惊，待要寻去，幸而冰如入定回醒，力言“无妨”，随即上岸，文麟才略放心。等了半个多时辰，师徒二人全未见回，正在愁虑，沈煌忽回。跟着冰如也回到船上，面有喜容。沈煌说起经过，冰如听完笑问：“你果然眼力不差，度量更大，将来前途无限。你如愿从此人为师，也颇容易，你意如何？”沈煌力言：“弟子怎敢辜负师恩？况有母命，任他天大神仙，也只敬重，能与结交，于愿已足，绝无此意。”冰如微笑未答。一会开船，沈煌问所遇雷四先生是否异人，冰如先是微笑不答，后说：“此人性情甚怪，早晚他必寻你，忙着打听作什？”沈煌虽觉冰如人甚和易，到底新近拜师，又奉母命，心中敬畏，不敢絮聒，只得闷在心里。
等到船行，到了黄昏，开来夜饭，冰如令文麟当夜早睡，无论什事不须多虑，夜来带了沈煌同出步月或往访友，如若寻到友人，也许明午才回，明早吩咐船家只顾开船前进，自会沿江寻去，周兄病体新愈，元气未复，务要静养，不宜劳动，像昨夜那样实是有害等语。文麟见他说时朝沈煌不住注视，面现喜容，方欲探询所寻异人是谁，冰如已先笑道：“周兄不必多问，日后自知。今日我留神查看，周兄禀赋甚好，又是童身，真气内蕴，颇为纯厚，此去峨眉，也许能有遇合，望自保重。”文麟不便再问。
船早泊岸，夜饭后，师徒二人同往船头闲眺。文麟见皓月流光，清辉如昼，天光云影，上下同清，遥望江边，鱼灯明灭，时有孤帆，迎风映月，顺流夜渡，江上夜景，分外清空，江风浩浩，正觉爽快，偶一回顾，冰如不时留意岸上，似有什事，心上盘算神气，想起方才访友之言，笑问：“简先生访友怎在夜间？此时已交二鼓，还不起身？”冰如含笑答说：“我所约的人似还未到，稍等片刻不来，也该走了。”忽听沈煌惊呼：“二位老师快看！”
文麟朝所指东头一看，远远天空中忽飞起一串红绿火星，微闻身后船家惊“噫”之声，方想时当秋暮，怎会放出这好流星花炮？猛又瞥见岸上竹林旁有两条黑影如飞驰过，往那流星起处赶去，紧跟着又有一条白衣人影一闪不见，似朝前两黑衣人追去。那流星只起了一次，比新年所见寻常“炮打灯”、“流星赶月”等花炮要大得多，红绿二色作一串飞起，为数竟达二十余个，由东方远处直射天空，离地数十丈忽然爆散，化为二三十蓬火雨满空飞射，方始消灭，十分好看，底下便不再现，遥闻人声呐喊隐隐传来，回顾船家正在交头接耳，面有惊惧之容，心方奇怪，忽听冰如从容笑唤：“煌儿，随我往老龙场谢善人家去。多带一件夹衣，以防天亮受凉。”沈煌在舱中取衣同行。
二人刚走，文麟笑问：“船家，可知那放流星的是什人家？”船家先是迟疑不答，文麟生疑，再四盘问。船家悄声说道：“这位简相公怎此时往老龙场去？又带着小相公。今夜要遇上什事，如何是好？沈家素来厚道，我们苦人常受他的好处，小相公又是他家一条根，千金之体，何等重要，如非昨夜亲见那么厉害的强盗会被两只大雕打伤逃走，那雕偏听简相公的话，好些奇事，方才拼担不是，也不让小相公走了。只知放流星那家今夜有事，对头就许老龙场谢善人家，简相公偏在此时前往。我们久跑江湖，早看出他不是常人，不敢问也不敢拦，如今走后才说，就有什事也来不及，但盼今夜无事才好。这类有本事的高人，小相公拜他为师固然是好，也有坏处，因为这类人多有对头，一个不巧便要受他连累。小相公既拜他为师，不请到家教习，却连周相公也随了去，令人不解，相公以后，真要留心。”
文麟闻言，虽然有些失惊，因和冰如相处这一日，看出他虽是隐迹风尘的异人，但极温文尔雅，举止安详，此行料无害处，也就听之，想起淑华只此孤儿，关心大切，仍然不免悬念，正想二次设词探间老龙场谢善人和那放流星对头的名姓来历，因何结怨，忽见岸上走来一个身材矮瘦的穷汉，走到船旁，朝里面看了一眼，略一沉吟便自回身走去，文麟先未在意，往前走不几步去而复转，像要上船神气。
船家久跑江湖，似见那穷汉花子不象花子，九月底的天气，穿着一身葛布短装，已然破旧，在岸上探头探脑，时当夜深，神情太已可疑，不禁喝道：“你这是做啥子？趁早快给我走！想挨一顿堆锤么？”穷汉把两只怪眼一翻，冷笑道：“我在岸上闲走，又没到你船上，干你屁事！无知鼠辈，也敢欺人，今日我老人家有事，便宜你们。”船家听他回骂，不禁大怒，同声暴喝：“你敢到船上来，还不打断你狗腿！”内中有一个名叫王老么的，性情最暴，见穷汉生得文弱，倚仗人多，怒喝：“打这痞子夜游神！”声随人起，正要往岸上奔去，刚到跳板之上，猛觉疾风飒然，一条人影迎面扑到，来势又猛又急，心中一慌，往侧一闪，当时站立不稳，跌落江边浅水之中，闹得满身都是泥污，再看穷汉，已到船上，越发恼羞成怒，就水里抓起一把烂泥，朝那穷汉打去，眼看打中，穷汉也未回顾，身形微微一偏便自避开。船老大站在对面，和另一船夫正向穷汉喝骂，不料大团烂泥迎面飞来，闪避不及，竟被打了一个满脸花，这一来全都激怒，忙擦面上泥污，一面去抢船上竹篙。
文麟见那穷汉，深秋天气穿着一身黄葛布的短衣，动作如飞，由岸到船，连那斜坡何止两丈，只把身形微晃便轻轻落到船上，最奇是和王老幺已然对面，眼看撞上，身又凌空，照理无法闪避，竟吃他微微一偏便自凌空而过，身法灵巧好看已极。自来旁观者清，文麟本就心细，再见对方那等穿着貌相，与沈煌日间所遇之人相同，不禁心动，因船家怒极发昏，不知厉害，也没想到对方怎么上船来的，王老幺正走对面，如何不曾撞上，竟敢恃众行凶想要动武，先前还在自命老江湖，岂不可笑？知道讨不了好，连忙喝止。
船家知周老师是秀才，此行以他为主，人又宽厚，不敢不听，忙即停手，还自愤愤不已。文麟已朝穷汉长揖笑道：“来者是雷四先生么？学生周文麟，日间门人沈煌回船，说起先生隐迹风尘，栖迟古庙。为了赶路心急，未及前往拜见，至今耿耿，不料深夜光降，真乃幸事。先生此来，当有见教，请至中舱一叙如何？”来人正是沈煌黄桶庙所遇异人雷四先生，闻言朝文麟上下仔细一看，意似怀疑，听完微笑道：“周先生虽似我辈中人，但看体气人情，文学不知，如论武功，似不应是那小娃的老师，莫非日前中什邪毒未愈，元气亏耗太过，看不出来么？”文麟便说：“我并不会武，只教沈煌读书，武艺乃另一人所传，也是初学。”雷四略一寻思，笑问：“舟中还有一人，此时何往？沈煌是否随去？”文麟想起冰如日间所说口气，暗忖真人面前不说假话，照实说了。雷四笑道：“你这人倒也诚实。今晚我还有事，愚人无知，我不会和他计较，行再相见。”说罢便顺跳板往岸上走去，除却初上岸时那一纵外，行动甚是从容，一点也看不出是个武功极好的异人，知留不住，只得追送上岸，听其作别而去。船家到底久在江湖，有点眼力，先前只是一时之愤，这时也明白过来，互相埋怨不提。
且说沈煌随同简冰如走到路上，见所行之处乃是一片松林，本向西南，出林忽改向东，想起先前流星火炮从未见过，看出绕向回路，忍不住问道：“老师，今夜是往那发流星的地方去么？”冰如低声嘱咐道：“小娃儿家，只跟大人走，不要多问。到了那里，听我招呼，不令说话不可开口。我本不想带你同来，一则想教你见识见识，多认识两人，另外还有一事想要作成。此行也许受点虚惊，但是这类人多不肯与旁观的人为难，何况你是个小娃儿，遇着什事无须惊疑。如有和你年岁相等的人遇上，不问男女，只谈得投机便随他去。我这里人和地理均熟，事完自会寻你一同回船，放心好了。”
沈煌年纪虽轻，人却聪明机警，闻言便记在心里，随同前进。暮秋天气，草木多半黄落，雪净天空，山高月明，沿途松杉林立，清
船家泊舟上岸买物，沈煌回顾舟中两位老师，一个睡得甚香，一个打坐未起，幼童心性，一时无聊，遥望岸上林树蓊翳，人家处处，还有两家卖吃食的小店，忽然腹饥。想起先前初醒时，船家曾问可要用饭，因见时正申初，忘了午饭未吃，曾经回绝，船人多己上岸，只留一人，看去人颇愚蠢，便和他说到岸上稍微走动就回，随带点银钱，往岸上走去。嫌那小酒铺不干净，因听人说黄桶庙素面甚好，离此不远，乘兴走去，途中见一身材瘦小的老花子对面走过，也未在意。到庙一看，庙门虚掩，门内有一株大黄桶树，荫覆亩许，禅关清静，也无什游人香火，对面大殿黑影中矗立着几尊佛像，佛前一盏神灯，映得佛头金脸上秋虫乱飞，静沉沉的悄无人声，便走进去，想朝佛像参拜，再寻和尚索取素面充饥，刚上阶沿，要入殿门，脚底忽被什么东西绊了一下，几乎跌倒，定睛一看，不禁大惊。
原来殿廊上卧着一个身材瘦小的老年花子，人已睡熟，梦中伸腿，正赶自已经过，被他绊了一跤，那形貌衣着竟与途中所遇一般无二，心中奇怪。因那一腿绊得生疼，几乎跌倒，本来有气，想要发作，既一想，行时我娘再三告诫，出门人在外必须和气，不可与人争执，何况对方一个穷人，睡梦无知，不值计较，二次举步刚往前走，还未跨入殿门，脚底又被绊了一下，比前更疼，仿佛被人在脚骨上扫了一铁棍，当时站立不定，往前扑去，幸有门框挡住，才未跌倒，不禁大怒。回头一看，原来那花子睡相实在太坏，先前伸腿把人绊了一下，不知怎的又来了一个梦里翻身，由侧面往当中横翻过来，那条右腿正插向沈煌腿缝之中，二次绊了一下重的，再看花子，已然仰面八叉卧在身旁殿门之外，重又呼呼睡去，睡得更香。
沈煌心中有气，二次想要发作，将花子踢醒，向其责问何故如此睡法？腿已快要抬起，就这心念未动之间，一眼瞥见花子仰卧地上，深秋天气，身上只穿着一件黄葛布的短衣，甚是破旧，这一翻身，前襟被风吹开，那么又黑又瘦的一张脸，自颈以下，身上皮肤竟玉也似白，看去十分清洁，不似寻常花子风尘肮脏污秽神气，下穿黄葛裤子和一双藤鞋，只管破旧，也不见有尘污，越看越觉与寻常花子不类，同时腿骨更痛，腹中又饥，猛想起老师常说江湖上异人甚多，自从慧圆老尼习武以来，体力日渐强健，怎会被花子无心一绊，那腿竟似生铁，使人禁不住？越想越怪，猛触灵机，觉着照此情势，此人不问是何来路，决不好惹，如不讲理，反吃他亏，肚皮又正饿得难受，不如先行吃饱，寻到和尚，探明来历，真是一个坏人，归告简老师再作计较，此时已忍气为高，念头一转，便往殿中走去。为了先前吃亏，便留了意，人往前走，目光却斜视身后，花子也未再伸腿，只口内呼声如雷，肚皮鼓起老高，起伏不停，心正暗笑，世上竟有这等睡相，正在又好气，又好笑，忽见佛像后走出一个老和尚，笑问：“小施主是烧香的么，可有大人同来？”沈煌便道：“舟行过此，因听人说庙中素面甚好，意欲来此烧香，叨扰一碗面吃。”
老和尚普静也是一位有道行的高僧，见沈煌小小年纪，气度高华，举止从容，知是大家士族子弟，笑答：“原来小施主一人到此，先请上香，待老僧命人下面去。”随唤来一小沙弥，命引沈煌去往前后两殿上香，少时禅房请用茶点，说罢走去。沈煌见那小沙弥元相生得眉清目秀，甚是灵慧，年纪比自己大不许多，互相谈问几句，甚是投缘，先在前殿烧完了香，正要由佛像后绕往后殿，元相忽似想起什事，请沈煌稍待，往殿廊走去。
沈煌心中一动，探头往外偷看，见元相走到花子身旁，俯身低头说了几句，微闻花子答说：“要得，这娃儿很乖，但你不许多事。”元相应了，匆匆赶回。沈煌因花子方才口中还在打呼，怎会醒得这快？心疑先前装睡，连那两次用脚来绊俱是故意，便留了心；恐被元相看破，一见回身走来，连忙缩头，走向佛像后小门外立定相待。元相也由前殿走来，未开口便先笑道：“施主受等，这是家师好友雷四先生，因他老人家性情古怪，素来又贪睡，且不择地方，常在梦中伸腿踢人，睡相不好，但有一桩奇处，当他睡处有人经过，如被他踢中的，这人将来必有好处。施主来时，他老人家睡处正当路口，不知被他绊倒没有？”
沈煌见元相说时强忍笑容，好似知道前事，故意如此说法，神情十分滑稽，忽起好奇之念，暗忖：“这姓雷的果然不是花子，元相所说，与方才二人对答之言，好些可疑，简老师也是剑侠一流的异人，此时就在船上，还是装呆，等吃饱肚子，赶回船去禀明老师再来查探，好歹也问出此人来历。”沈煌主意打好，决计隐忍不言，故意答道：“我走过时，曾见他满地打滚，梦中伸腿，并未踢人。”元相闻言，似颇失望，朝沈煌细看了看，又似不甚相信，欲言又止。
等往后殿拜佛之后，沈煌见他似有话相问，不曾出口，笑道：“我和你年岁相同，彼此投机，极愿大来结一方外之交，有话但讲无妨。”元相似忍不住，悄声说道：“小施主你进殿门时，四先生当真没用脚绊你么？”沈煌料有原故，告以前事。元相大喜道：“我原说呢，四先生睡西边，并不挡路，怎会滚到路口？他竟绊了你两次，均未跌倒，这太好了！”沈煌惊问：“他无缘无故绊我两次，至今腿还生疼，怎会说是好事？”元相连忙摇手，请其低声。探头外望，见无人来，低语道：“小施主你不知道，此时也无暇详言，等吃完素面回船之时，推说回去怕不认路，师父如命我陪去，我再对你明言，否则你固无害，四先生必怪多嘴，就要累我受罚了。”说时正往外走，又一少年和尚走来，朝沈煌笑说：“面已煮好，请往禅房侍茶。”
沈煌应谢同行，因问出当地是座古庙，连方丈师徒四人，平日无什香火，也不应佛事，全仗庙后十来亩薄田勉强度日，十分清苦，有意多给香资，偏生上岸时没想到走远，所带银钱不多，心正盘算，不觉走在禅房门外。那禅房在一小偏院内，快到前瞥见门内人影一闪，正是方才殿廊上所遇花子，先未觉异，等到里面落座，老方丈普静由里间迎出，忽想起那形似花子的雷四先生，先前并未见他走来，禅房偏院就在后殿左侧，有人出入不会不见，怎会在此出现？进来偏又不见人影，禅房两明一暗，里外三间，疑在里间之内，假装观看墙上书画，朝里间一看，哪有人影？方才明见此人在内，并未走出，又无别的门户通路，怎会不知去向？心更惊奇。
方丈随请用面，果然味美，吃饱之后，因离船时久，恐老师悬念，随起告辞，笑说：“匆匆上岸，带钱不多，身边只有少许银两，聊供香资，望乞笑纳。”说罢将身旁散碎银钱全数取出，正要放向桌上。普净笑拦道：“本庙虽然寒苦，平日无什香火，向不计较银钱，何况施主年幼，此去路上许还要用，真要布施，请待将来吧。”沈煌疑他嫌少，便说：“请命元相随往船上，取银布施。”话才出口，瞥见元相站在普净身后连示眼色，摇手示意，方一迟疑。普净似有觉察，朝元相看了一眼，笑说：“我非谦让，更非嫌少，不久须用，自会向施主募化。出门人身边何能不带钱？小施主定要布施，少留一点，见个意思如何？”沈煌共带有二三两碎银，见普净只取了钱许重一块，余均交还，其意甚诚，以为对方见大人不同来不肯多收，心想回船命人送来也是一样，便起告辞。普净未等开口便说：“庙中人少，不能命人陪送，请小施主原谅。”沈煌见元相暗中点头，面有喜容，与前说之言不符，不知何意，只得罢了。普净师徒一同送到山门方始回转。
沿途留心，雷四已不知何往，心急回船，正往前赶，忽见道旁小酒铺中有人争吵，过去一看，正是前遇花子雷四，为了酒后无钱，欠账不允，店主说他常时装疯卖傻，太已可恨，非给钱不许出门。雷四说：“日常不少照顾，今日并非有心欠账，只为会账的人还未到来，无心说出，被店家听去，定要先钱后酒，酒未吃完，如何要钱？”店家答说：“既未带钱，还要多吃，难保吃完无赖，倚醉装疯。要酒容易，早晚一样会账，付完钱再吃，彼此放心，再不，将钱取出吃完再算也可。你一个穷酸，每年常来黄桶庙，一住三两月，除老和尚外，几曾有人理你？等人会账，明是说诳，想骗酒吃。”旁边酒客口气均帮店家，说：“你一个穷人，这大酒量，难怪人家多心。店主人先钱后酒固然不该，你不会把钱取出给大家看看，也显理直气壮？”雷四拍桌大骂：“店主狗眼欺生，旁坐酒客也是势利小人！谁都吃完会账，单我一人先钱后酒。你们以为穷人就没有好朋友？少时有人会账，该当如何？”店家和旁坐酒客见对方说话伤众，全都激怒，七张八嘴，纷纷嘲骂，店家更是气势汹汹，意欲动武。
沈煌见状，激于义愤，顿忘腿痛之恨，忙由人丛中钻进，对店家道：“我便是他朋友，来会账的，吃了多少钱照付好了，你们欺人作甚！”店家和众酒客俱是当地土人，见沈煌年纪虽轻，衣冠华美，颇有气派。雷四似见沈煌一到，证实前言不虚，越发气壮，不住拍桌大骂。店家自知理屈，便转了口风。沈煌也不理他，自将所带银钱取出，正要交与店家，口中说道：“酒账之外，下余赏你，下次不可欺生……”话未说完，吃雷四一把抢过，朝沈煌喝骂道：“你这娃儿真欠踢打，我共总吃了四大碗酒，还不满五斤，他们就狗眼看人低。你敢多给他一些钱，不打死你才怪！”随即自言自语道：“这酒十二文一斤，算你五斤。内里兑了三成水，我也大量，不再计较，共是六十文大制钱。吃了你半斤牛肉、两个锅魁，共十八文。还有一碗豆花，一文半制钱，却不能白便宜你。”说完，取了几分碎银和六枚制钱，合成七十九文，再取一枚制钱，用手指一夹，便成两半，连银钱递与店家，说是公公道道，两不吃亏。店家先见沈煌倾囊会钞，出手甚大，方自惊喜，未容称谢，被雷四平空夺去，心正悔恨，又见沈煌没有大人跟来，本想放刁争吵，见那径寸制钱，对方只用二三两指一夹，便和刀割了一样，立分两半，幼童明是一个富贵人家公子，雷四竟敢随口怒叱，摸不清什么来历，空自悔惜，不敢发作。雷四会完账，便朝沈煌喝道：“你一个小娃儿，到处乱跑，随便乱用钱，实在可恨，还不回去！”
沈煌先前挨骂，本来有气，因初进门时激于义愤，自称雷四之友，不便再与争吵，正自忍耐，忽想起日前曾读《汉书》但桥三进履之事，猛触灵机，暗忖：“张子房为忍一时之愤，便成千古英贤，此人言行举止好些可疑，天下无此不通情理不知好歹的人，也许隐迹风尘中的异人，和但上老人一样，故作不情，以试自己度量，照着平日母师教训，量大才能福大，志在于秋，于人何所不容？身是幼童，前途远大，对方如是异人奇士，固不应为此区区小节失之交臂，如是妄人，当他疯子，何值计较？”心念一动，立改笑容，静听喝骂，一言不发，及见雷四二指夹钱，宛如刀剪，越知所料不差，因已拜师，虽然不便相从，却打好了结交主意，闻言笑答：“家师现在船上。后辈一时腹饥，偶往庙中吃面，不料与四先生相遇，真乃幸会。”还待往下说时，雷四喝道：“谁问你这些！各自走吧。”随即往外走去。沈煌见他似往道旁树林走进，本意跟去，继一想还是回船禀明师父为是，忙即追上，笑说：“后辈离船时久，要先回去了。”雷四闻言回身，忽改笑容，欲言又止，答了一句“也好”。沈煌看出他想引自己跟去，故作不知，恭恭敬敬行礼辞别，往回飞跑，中途遥望雷四，尚立林外未走。
回到船上，简冰如不知何往，问知文麟醒来发现自己不在，命人上岸寻找，也无踪影，不禁大惊，待要寻去，幸而冰如入定回醒，力言“无妨”，随即上岸，文麟才略放心。等了半个多时辰，师徒二人全未见回，正在愁虑，沈煌忽回。跟着冰如也回到船上，面有喜容。沈煌说起经过，冰如听完笑问：“你果然眼力不差，度量更大，将来前途无限。你如愿从此人为师，也颇容易，你意如何？”沈煌力言：“弟子怎敢辜负师恩？况有母命，任他天大神仙，也只敬重，能与结交，于愿已足，绝无此意。”冰如微笑未答。一会开船，沈煌问所遇雷四先生是否异人，冰如先是微笑不答，后说：“此人性情甚怪，早晚他必寻你，忙着打听作什？”沈煌虽觉冰如人甚和易，到底新近拜师，又奉母命，心中敬畏，不敢絮聒，只得闷在心里。
等到船行，到了黄昏，开来夜饭，冰如令文麟当夜早睡，无论什事不须多虑，夜来带了沈煌同出步月或往访友，如若寻到友人，也许明午才回，明早吩咐船家只顾开船前进，自会沿江寻去，周兄病体新愈，元气未复，务要静养，不宜劳动，像昨夜那样实是有害等语。文麟见他说时朝沈煌不住注视，面现喜容，方欲探询所寻异人是谁，冰如已先笑道：“周兄不必多问，日后自知。今日我留神查看，周兄禀赋甚好，又是童身，真气内蕴，颇为纯厚，此去峨眉，也许能有遇合，望自保重。”文麟不便再问。
船早泊岸，夜饭后，师徒二人同往船头闲眺。文麟见皓月流光，清辉如昼，天光云影，上下同清，遥望江边，鱼灯明灭，时有孤帆，迎风映月，顺流夜渡，江上夜景，分外清空，江风浩浩，正觉爽快，偶一回顾，冰如不时留意岸上，似有什事，心上盘算神气，想起方才访友之言，笑问：“简先生访友怎在夜间？此时已交二鼓，还不起身？”冰如含笑答说：“我所约的人似还未到，稍等片刻不来，也该走了。”忽听沈煌惊呼：“二位老师快看！”
文麟朝所指东头一看，远远天空中忽飞起一串红绿火星，微闻身后船家惊“噫”之声，方想时当秋暮，怎会放出这好流星花炮？猛又瞥见岸上竹林旁有两条黑影如飞驰过，往那流星起处赶去，紧跟着又有一条白衣人影一闪不见，似朝前两黑衣人追去。那流星只起了一次，比新年所见寻常“炮打灯”、“流星赶月”等花炮要大得多，红绿二色作一串飞起，为数竟达二十余个，由东方远处直射天空，离地数十丈忽然爆散，化为二三十蓬火雨满空飞射，方始消灭，十分好看，底下便不再现，遥闻人声呐喊隐隐传来，回顾船家正在交头接耳，面有惊惧之容，心方奇怪，忽听冰如从容笑唤：“煌儿，随我往老龙场谢善人家去。多带一件夹衣，以防天亮受凉。”沈煌在舱中取衣同行。
二人刚走，文麟笑问：“船家，可知那放流星的是什人家？”船家先是迟疑不答，文麟生疑，再四盘问。船家悄声说道：“这位简相公怎此时往老龙场去？又带着小相公。今夜要遇上什事，如何是好？沈家素来厚道，我们苦人常受他的好处，小相公又是他家一条根，千金之体，何等重要，如非昨夜亲见那么厉害的强盗会被两只大雕打伤逃走，那雕偏听简相公的话，好些奇事，方才拼担不是，也不让小相公走了。只知放流星那家今夜有事，对头就许老龙场谢善人家，简相公偏在此时前往。我们久跑江湖，早看出他不是常人，不敢问也不敢拦，如今走后才说，就有什事也来不及，但盼今夜无事才好。这类有本事的高人，小相公拜他为师固然是好，也有坏处，因为这类人多有对头，一个不巧便要受他连累。小相公既拜他为师，不请到家教习，却连周相公也随了去，令人不解，相公以后，真要留心。”
文麟闻言，虽然有些失惊，因和冰如相处这一日，看出他虽是隐迹风尘的异人，但极温文尔雅，举止安详，此行料无害处，也就听之，想起淑华只此孤儿，关心大切，仍然不免悬念，正想二次设词探间老龙场谢善人和那放流星对头的名姓来历，因何结怨，忽见岸上走来一个身材矮瘦的穷汉，走到船旁，朝里面看了一眼，略一沉吟便自回身走去，文麟先未在意，往前走不几步去而复转，像要上船神气。
船家久跑江湖，似见那穷汉花子不象花子，九月底的天气，穿着一身葛布短装，已然破旧，在岸上探头探脑，时当夜深，神情太已可疑，不禁喝道：“你这是做啥子？趁早快给我走！想挨一顿堆锤么？”穷汉把两只怪眼一翻，冷笑道：“我在岸上闲走，又没到你船上，干你屁事！无知鼠辈，也敢欺人，今日我老人家有事，便宜你们。”船家听他回骂，不禁大怒，同声暴喝：“你敢到船上来，还不打断你狗腿！”内中有一个名叫王老么的，性情最暴，见穷汉生得文弱，倚仗人多，怒喝：“打这痞子夜游神！”声随人起，正要往岸上奔去，刚到跳板之上，猛觉疾风飒然，一条人影迎面扑到，来势又猛又急，心中一慌，往侧一闪，当时站立不稳，跌落江边浅水之中，闹得满身都是泥污，再看穷汉，已到船上，越发恼羞成怒，就水里抓起一把烂泥，朝那穷汉打去，眼看打中，穷汉也未回顾，身形微微一偏便自避开。船老大站在对面，和另一船夫正向穷汉喝骂，不料大团烂泥迎面飞来，闪避不及，竟被打了一个满脸花，这一来全都激怒，忙擦面上泥污，一面去抢船上竹篙。
文麟见那穷汉，深秋天气穿着一身黄葛布的短衣，动作如飞，由岸到船，连那斜坡何止两丈，只把身形微晃便轻轻落到船上，最奇是和王老幺已然对面，眼看撞上，身又凌空，照理无法闪避，竟吃他微微一偏便自凌空而过，身法灵巧好看已极。自来旁观者清，文麟本就心细，再见对方那等穿着貌相，与沈煌日间所遇之人相同，不禁心动，因船家怒极发昏，不知厉害，也没想到对方怎么上船来的，王老幺正走对面，如何不曾撞上，竟敢恃众行凶想要动武，先前还在自命老江湖，岂不可笑？知道讨不了好，连忙喝止。
船家知周老师是秀才，此行以他为主，人又宽厚，不敢不听，忙即停手，还自愤愤不已。文麟已朝穷汉长揖笑道：“来者是雷四先生么？学生周文麟，日间门人沈煌回船，说起先生隐迹风尘，栖迟古庙。为了赶路心急，未及前往拜见，至今耿耿，不料深夜光降，真乃幸事。先生此来，当有见教，请至中舱一叙如何？”来人正是沈煌黄桶庙所遇异人雷四先生，闻言朝文麟上下仔细一看，意似怀疑，听完微笑道：“周先生虽似我辈中人，但看体气人情，文学不知，如论武功，似不应是那小娃的老师，莫非日前中什邪毒未愈，元气亏耗太过，看不出来么？”文麟便说：“我并不会武，只教沈煌读书，武艺乃另一人所传，也是初学。”雷四略一寻思，笑问：“舟中还有一人，此时何往？沈煌是否随去？”文麟想起冰如日间所说口气，暗忖真人面前不说假话，照实说了。雷四笑道：“你这人倒也诚实。今晚我还有事，愚人无知，我不会和他计较，行再相见。”说罢便顺跳板往岸上走去，除却初上岸时那一纵外，行动甚是从容，一点也看不出是个武功极好的异人，知留不住，只得追送上岸，听其作别而去。船家到底久在江湖，有点眼力，先前只是一时之愤，这时也明白过来，互相埋怨不提。
且说沈煌随同简冰如走到路上，见所行之处乃是一片松林，本向西南，出林忽改向东，想起先前流星火炮从未见过，看出绕向回路，忍不住问道：“老师，今夜是往那发流星的地方去么？”冰如低声嘱咐道：“小娃儿家，只跟大人走，不要多问。到了那里，听我招呼，不令说话不可开口。我本不想带你同来，一则想教你见识见识，多认识两人，另外还有一事想要作成。此行也许受点虚惊，但是这类人多不肯与旁观的人为难，何况你是个小娃儿，遇着什事无须惊疑。如有和你年岁相等的人遇上，不问男女，只谈得投机便随他去。我这里人和地理均熟，事完自会寻你一同回船，放心好了。”
沈煌年纪虽轻，人却聪明机警，闻言便记在心里，随同前进。暮秋天气，草木多半黄落，雪净天空，山高月明，沿途松杉林立，清