萧逸-->七道彩虹之玉兔东升-->第九章
第九章
刀下游魂
“当”的一声脆响。
刀剑相击，爆射出一片火星。
却在此极快的一瞬，对方以一式“金鹰剪翅”的奇快身法，“呼”地掠身窗外。
其势绝快。
随着她翻起的身子，原是虚掩的两扇窗子霍地为之大开。对方身子有如戏檐之猫，一个咕噜，已闪身室外。
好快的身法。
袁菊辰一惊之下，不顾自己重病在身，直觉的一个飞闪，掠身窗外。
“想走吗？”
起落之间，才觉出此番身法较诸昔日，大不利落。头重脚轻，几欲跌倒。
袁菊辰乍惊不妙，脚下一连打了两个踉跄，左手向墙上一按，才自站定。
却在这一霎，一条人影燕子般的轻巧，打对檐霍地飞身而落。
随着他落下的势子，“唰啦”一声轻响，一条亮银鞭抖了个笔直。
这个身手较之先时那个女人似有异曲同工之妙，一条软兵刃上极有功力造诣。
眼前这一抖之势，不啻于一口长剑。
寒芒刺眼，直点眉心。
袁菊辰霍地一个倒仰，“哧”地飞出丈许开外，落向泥地。
以他平日功力造诣，决计不只如此，却不知目下这一场大病，来势不轻，竟然精气两虚，饶是如此，却也非比等闲。
打量着今夜之势，他自忖不是好兆头。
看来眼前二人，正是先时投店伪装卖艺的年轻夫妇，身手如此了得，却不知是何路数？莫非为北京奸宦所差遣？潘氏母女既已落难身死，却为何苦苦相逼，饶不过自己！
一惊之下，袁菊辰已自泥泞里腾身拔起。
噗噜噜，衣衫飘风声里，落向客栈瓦檐一角。
总是力不从心——脚下闪了一闪，几乎倒了下去。
“哧！”一缕尖风，夹带着一样物什，直奔眼前疾射而来。
随着暗器“梭子镖”的出手，对方那个年轻的娘儿们，已自对檐飞扑过来。
这个娘儿们还真狠。
人到刀到。
雁翎刀劈风直下，兜头就砍。
“叮当”一声，第二次为袁菊辰手上吹雪长剑给震了开来。
——在刀剑一击的同时，对方的一只纤纤细手，直向袁菊辰肋间插来。
“噗！”两只手迎在了一块。
耳听着“叭！叭！”一连两声脆响，仿佛是踩碎了瓦片。
声音既是传自女人的脚下，也就证明了她的功力不济一一却是这一击之下，实已耗尽了袁菊辰仅有之力，随着他的一个滚身势子，直向当街飘落下去。
女人嘴里“哟”了一声。
怎么也没想到，袁菊辰在重病里，仍有如此身手。先时，对方掌势交接的一霎，袁菊辰固然真力尽耗，对方那个年轻女人，却也差一点折了筋骨，一条左臂齐根发麻。
眼看着袁菊辰即将逃脱，她心有不甘，一霎间刀交左手，于惊险万般里，红袖猝扬，再次发出了暗器“梭子镖”。
寒月下银光一线。
在袁菊辰几乎站立不稳的身势里，“噗”地击中了他左面肋侧。
这一镖多半由于那个女人的力有未逮，要不然，可就有致命之险。
袁菊辰“啊”了一声，脚下一连几个踉跄，差一点跌倒当街。
偏偏是有人放他不过。
暗影里，一个人闪身而进。
亮银鞭飕然作响，兜头直落。
袁菊辰横剑以迎，“呛”然作响里，削下了对方一截鞭头。
施出了最后所余劲道，袁菊辰拧身而蹿，“哧！”纵身七尺开外。
却是力有不逮，身子一晃，扑通！坐倒在泞地里。老猫
持鞭汉子却放他不过。
“小子，你纳命来吧！”
身起，鞭落。
“唰啦啦！亮银鞭怒卷如蛇，直奔袁菊辰头顶而下，却为后者翻起的长剑挑开一边。
袁菊辰身势再转，跌落于盈尺泥泞。
眼前形势，真正险到了极点。
瓦檐下的年轻妇人，施了一手“燕子抄水”绝技，起落间，如飞直下。
两口子一条心：决计要取对方性命。
那么疾快的势子，一起即落。
雁翎刀灿若银虹。一刀直取当心。
此时此刻，袁菊辰力尽气竭，想要闪开对方要命的一刀，可是万难了。
人不该死，五行有救。
暗夜里，霍地飞过来一件物什。
“呼”的一声，力道极大。不偏不倚，正好迎着了雁翎刀势。
“当”地一声脆响。
一击之力，极是可观。
年轻女人这一刀，原来足可致对方于死地，却是受阻于莫名其妙斜刺一击，刀势一偏，震开了半尺有余，“噗哧！”落在泥地里。
紧接着，那飞来物什噗地坠落，泥泞四溅，竟是半块残砖。
其势更不止此。
惊惶万端里，一条人影直穿当前。
随着这个人的蓦然现身，双手齐发，铮然脆响声里，飞出了一掌金钱。
极似暗器手法中的“满天花雨”打法，观诸眼前之势，数目少说也在百枚之数。
虽说是分量轻微，却由于来人手上力道的惊人，距离又是如此之近，一发而至，有似出巢蜂群，一股脑直向对方二人迎面击来。
其势绝险。
迎面男女，万万没料到有此一手。一声惊呼，双双飞身而退。
有似剪翅的一双燕子，“唰”地作两下分开。
犹是慢了点儿！
星光爆射里，仿佛是那个女人“呀”地娇呼一声，便自隐身暗夜。
袁菊辰一振未起——
却为来人一把抓住了手腕。
要命关头，眼前这一臂之力，实有可观，即在来人奋身直起的势子里，双双拔起，落身于对面矮墙之上。
紧跟着两个人身子向后一仰，即在来人巧妙的持撑之下，翻身墙角。
眼前人影疾闪——对方年轻汉子去而复还。
寒月一线，照射着对方那一张看似阴沉的瘦脸——正是先前投店、背着猴儿的那个年轻汉子。
眼看着袁菊辰即将刀下丧生，却是功亏一篑，焉能不为之恼火？
却是在暗中婆娘的一声痛苦呻吟里，打消了他的继续搜索之意。
袁菊辰乃得险中逢生。
掠过了一面矮墙。
猫也似地贴檐而进。
这个人身子不高，却似有无比劲道。袁菊辰在他搀扶之下，倒也轻松自在。
几次三番，袁菊辰就近打量他的脸，皆因为对方脸上的那个“遮面虎”拉扯得过低，几乎连鼻子都遮住了一半，自是看他不清。
站住，瞧瞧，又拐了个弯儿，其实不离眼前五丈开外。
吱呀！一声，推开了房门一扇。
房子里敢情还点着盏灯。
萤火虫屁股一样的那么一点点光度，约莫着也不过勉强可以辨物而已。
进来之后，房门又关上。
炕上敢情还躺着个人。
曹二拐子！
许是刚才照顾生意，搬门钉板过于劳累了，二拐子张着个嘴，鼾声连天，怕是打雷也吵不醒。
“伙计，别出声儿！”这个人哑着声音说：“要是让人听见，我可救不了你啦！”
声音透着耳熟，偏偏是袁菊辰一时想他不起。即在对方搀扶之下，歪在了土炕床上。
“你是……”
挣扎未起，袁菊辰不胜汗颜，只是向对方频频顾盼。对方的仗义援助，救命大恩，令他感激不尽，却是这个人……
“嘿！”
眼前这个人眨着精光内蕴的眸子，自我调侃道：“我一摘下帽子你就认识我了！”
嘿嘿一笑，举手拉下了帽子。
“啊！是你？”
老掌柜的！
“怎么着，认识了吧？”老掌柜的堆满了一脸的笑：“打从你一来，我就认出你是谁了，不用说，大闹代州城，刀杀刽子手黄麻子的那个人就是你了！”
“这……”
袁菊辰强笑着点了一下头。
“哈，”老掌柜的挑了一下大拇指：“好样儿的，老哥哥佩服的就是你这一号的人。”
“只是……你是……”
“老猫上树！”老掌柜的龇牙一笑：“听过我这号人没有？”
“老猫……上树！”
却不曾听过这么奇怪的名字。
“不给你说清楚了，料你也猜不出来！”老掌柜的挪动了一下身子：“老猫是我的号，姓桑名树。合起来就叫‘老猎上树’，明白了吧？”
原来是这么回事。
袁菊辰点头道：“桑兄……”
“小人物！不比兄弟你！”桑老掌柜的一笑说：“闲话少说，先让我看看你的伤！”
说到了“伤”，袁菊辰顿时觉出那地方热辣辣的生疼，身子挪了一挪，红渗渗的浸出了一片鲜血！义薄云天
好一阵子折腾，才算把袁菊辰身上的伤给料理好了，染满泥渍血污的衣裳也不要了，暂时换穿了曹二拐子的一套新衣，倒也勉强合身。
一切就绪，已是三更时分。
打量着手里拴有红线的“梭子镖”，掂了掂，桑树说：“分量不轻，女人能有这个手劲儿，倒是不多见，兄弟，你这条命好险，算是捡回来了。”
忍着伤痛，袁菊辰苦笑了一下，没有吭声儿。
桑老掌柜的说：“急着上路？”
“倒也不是……”
“那就好！”老掌柜的说：“十天半月你就放心在这里住着吧，明天天亮了，叫二拐子给你看看，他有个亲戚是专治跌打损伤的郎中，等把身子完全养好了再走也不迟，反正你不说走，我绝不赶你。”
袁菊辰点头道：“谢谢……”
“只是有一样，”桑掌柜的说：“从明天起，你可不能露脸，要是叫人看见起疑，官私两面都罩不住，可就坏了！”
“当然……”
袁菊辰伸手把桌子上的梭子镖拿起来认了认。
“知道是谁吧？”老掌柜的神秘的笑了一笑：“谁你惹不了，单惹上了他们。”
“是……”
“十三把刀！听说过没有？”
袁菊辰点了一下头，便不再吭声。
算算这一路之上，把他们哥儿十三个收拾得也差不多了，不用说这是最后一拨子了，却是男女两个雏儿，透着稀罕。
“我的这双‘招子’不花，十三把刀里面，数他们两个最难缠！”桑老掌柜说：“男的叫‘飞麒麟’谢天，女的是他老婆‘小红蛇’莫飞花，夫妇两个出了名的狠，谁要是惹上了他们，不死也得剥层皮，你怎么惹上他们啦？”
这可就说来话长了。
长长地叹了口气，一时真不知从何说起。
桑老掌柜站起来到外面瞧了瞧，关上了门，特别在窗户上加上了一层单子，如此一来便不愁灯光外泄。
曹二拐子还真能睡，张着个嘴，鼾声如雷。
水开了。
老掌柜的泡了两碗好茶，端到炕前的八仙桌上。
“行啦，兄弟，到底是怎么回事，你就别闷着了……”一面坐了下来：“就咱们两个，你说吧！”
沉闷了好一阵子，袁菊辰才叹了口气，打量着老掌柜的这张脸，不由他不实话实说，却是难掩焚心之痛地簌簌淌下了伤心之泪。
“这……”老掌柜的可有点傻啦：“兄弟……你慢慢地说吧……慢慢说。”
寒风飒飒，吹在窗户上，不时传出“沙沙”声音，炕头灯盏，光焰婆娑，摇曳了满室的凄凉迷离。
袁菊辰终于说完了此行的一段经历，悲愤时激昂，慷慨，伤心时热泪滚滚，只把桑老头听得热血沸腾，热一阵冷一阵，不时地咬牙切齿，眉扬目张，那样子就像是得了什么病，中了邪似的。
忽地他站起身来，破口大骂一声：“洪大略，我操你祖宗八代！”
“轻声！”袁菊辰一把拉住他，真担心声音传出去，被谁听见了。
所幸还没有惊动什么外人。
正在打呼的曹二拐子一惊欲醒，翻了个身子，嘴里嘟嘟哝哝，又继续追寻他的好梦去了。
桑掌柜的才似警觉地坐了下来，却是气得脸色发青，当下向袁菊辰抱拳道：“有眼不识泰山，原来‘西山鹤’袁大侠，袁老前辈是你的尊祖，紫流江派身法，世无其双，怪不得兄弟在重病之中，亦能有此身手，佩服、佩服，请容我一拜。”
站起来一躬到地。
袁菊辰不及礼让，桑掌柜的又说道：“潘侍郎功在社稷，有功不赏，无罪受死，足见昏君无能。可恨刘瑾、马永成这帮子太监小人，鸡犬升天，唉唉，这叫什么世道天日？”
微微一顿，才又接道：“这件事发生太快，我们这里还没听说，只是前两天潘夫人、小姐问斩，街巷才偶有传说，却不知其详，我正在心里奇怪，今天听兄弟这么一说，才算是明白过来……哎呀！兄弟，你能有这番侠骨情怀，力保忠臣之后，千里投亲，这番义气作为，好生令人敬佩，请受我这第二拜。”
话声一顿，又是一躬到地。
不等袁菊辰有所反应，老掌柜的又说道：“如今潘夫人、小姐为奸人所害，兄弟你抱病奔驰，不畏权势暴力，仗义复仇，真正义薄云天，此心可昭天日，我想那屈死九泉的潘氏一家，如果地下有知，定当会保佑你此行成功，兄弟你的大仁大勇，好生令人钦佩，请受我这第三拜！”
说拜就拜，一躬到地，竟呜咽着泣了起来。妙郎中
袁菊辰笑了一笑，探出了“吹雪”长剑，以剑鞘插入老掌柜腋下，硬生生把他架了起来。
桑掌柜的惊了一惊，止住泣声道：“好腕力，这是……”
“紫流气功！”
“嘿！”老掌柜的脸现稀罕：“看样子我不知道的可多啦，没说的，以后老哥哥这个店也不开了，我跟着兄弟你跑，打杂也行，只一样，你得教我几手儿！”
“你的功夫已经很不错了。”袁菊辰深情地看着他：“只是有一阵没练了吧！”
“嘿，一针见血！”老掌柜的说：“两年没下场子啦！你看看。”
拍拍身子的肉．他说：“都长了膘了，不过，兄弟你吆喝一声，照样能上阵杀敌！”
袁菊辰笑笑说：“你言重了。”
义气搏义气。经此一谈，二人大是投缘。
老掌柜的过来坐下，挑动着一双浓眉道：“这事情经兄弟你这么一说，我算全明白了，天大的事眼前你也搁着，君子报仇，十年不晚。眼下第一步，你先把身子养好，既然你自通歧黄，那就再好不过，明天起我侍候你，咱们药补、食补一起来，多则半月，少则六天，准让你复元如初。”
袁菊辰微微一笑，真没想到在这里遇见了好人。
他却有悬心之事——住在客栈马房的那两把“刀”：“飞麒麟”谢天、“小红蛇”莫飞花。
“老猫”桑树满怀自信地说：“这两口子交给我啦，有我看着他们，再说，那个娘们胯上着了我的金钱镖，跟你一样，总得躺上两天，明天我瞧瞧他们去。”
袁菊辰想想也是。
老掌柜的说：“代州城经你这么一闹，可热闹啦，汪知州那个狗官，素来是胆小如鼠，我看他八成吓坏了，不用说正在调兵遣将，要捉拿你，可是他们怎么也不会想到你会窝在这里，你就放心地住着吧！”
袁菊辰心里想着太原洪家，认定了洪大略是陷害潘氏母女的元凶大恶，只要杀了他，便是为屈死九泉的潘氏母女报了仇，其他各人，大可不必深究，却哪里知道，洁姑娘主婢如今犹在人世，根本就没有死，而且近在咫尺，就在汪知州的后衙。
这却是他无论如何料想不到的了。
起了个早儿。
其实根本他就没有睡。
老掌柜的踩着一脚的稀泥，来到了马房附近。
里面男人的声音，叱了一声：“谁？”
房门“呼”地敞开，姓谢的年轻男人一脸警觉地闪了出来，看见了来人之后，脸色才松下来。
“是你，老掌柜！”
“打搅、打搅，昨晚上睡的可好？”
“好？”姓谢的哼了一声：“你这个地方不干净，闹贼！一宿没睡！”
“闹……贼？”
“可不！”姓谢的还真会装样子：“三更半夜的，想偷东西，我老婆一喳呼，叫他给攘了一刀！”
“啊！”老掌柜的吓了一跳：“攘了一刀子？这……要不要紧？这可是从哪里说起……”
“还算好！”姓谢的说：“死不了，你来得正好，这附近有能治刀伤的郎中没有？”
老掌柜的嘿嘿一笑：“要是你先生不嫌弃，就叫我进去瞧瞧！”
“你？”姓谢的怔了一怔：“你会治病？”
“哪里，哪里……”老掌柜的说：“治病不敢说，早年跟着我爷爷到处跑，专治跌打损伤。”
“啊！那太好了。”
里面的女人也听见了，哼哼着说：“那就麻烦你吧，掌柜的，请你进来一趟！”
“好说、好说，我这就瞧瞧吧。”
女人半斜着身子歪在柱子上。
下半身盖着被子，挺讲究的湘绣被面儿，衬着她无限娇柔的俏模样，真像是哪家有钱人家的少奶奶，谁又会想到，竟是个不折不扣的女强盗！
“小红蛇”莫飞红头发蓬松，脸色憔悴，但强挤出来的一丝笑容，也有其风骚。
“瞧瞧这个地方……也就不让你坐了……”
“好说、好说。”掌柜的四面打量一眼：“赫！真像是新房一样。我说，这个贼他是打哪儿进来的？”
“这……”女人说：“许是门没关好。”
姓谢的年轻人说：“掌柜的你真能医？”
“看看再说吧！”
怪不好意思的，那个婆娘把身子歪这一边来，拱起个屁股——拉下被子一角，可就现出了她的如雪玉股，上面缠着条白布，却让血给染满了。
伤势可是不轻。
打量着虽不及袁菊辰那么严重，却也不是闹着玩儿。由于伤处正当后胯骨，这个部位最麻烦，一点小伤就能让人直不起腰来，怪道这个娘儿们一直歪着身子。喜讯儿
姓谢的男人扶着她坐直了，为她解开绑着的布条，血都粘上了，拉扯不清。
女人呻吟一声，皱着眉头说：“扯吧！”
一下子拉开来，咕嘟嘟涌出来大片鲜血。
姓谢的好不心疼，不容老掌柜的招呼，即把备好的一些粉药给搽了上去。
“不行，这止不住！”
老掌柜的倒也在行，两个手指头分开一按，流血顿止。
“还真有你的！”姓谢的脸现喜色道：“快给瞧瞧吧！”
“嗯，”老掌柜的一面仔细端详：“伤的还真不轻！”
手指盘分，伤处顿现。
“啊哟……”女人疼得全身打颤：“你可是轻着点儿，好疼！”
总算检查完了。
“不像是刀伤！”老掌柜的说：“像是飞镖什么东西打的！”
姓谢的“嘿”了一声：“真有你的！你就别管是什么东西伤的了，看看要不要紧，伤了筋骨没有？”老掌柜的“哼”了一声：“可是不轻，骨头没伤着，筋可是伤着了，大奶奶我看你得在床上好好躺着了。”
姓莫的女人半天没有吭气儿，一会才冷冷问道：“要多少时候？”
“最少得半个月。”
“那可不行！”她说：“我不能在这里呆着，我们还有事急着赶路。”
老掌柜的嘿嘿笑了几声，没有说话，那意思像是在说你们自己看着办吧！
姓谢的掏了一块银子，足有十两，往老掌柜的手上一塞：“拿着，你就多费心吧！”
上头是小练央刚进园里来气他欺她，就在树上刻些咒骂的字言。他绕着树走，逐一发现一些断续不清的刻字。
聂九静默地在旁看着他的举动，见他又停下怔怔望着上头的字。
“渊玄？”
“一日不见兮，思之如狂……凤飞翩翩兮，四海求凰……”他喃喃地覆诵上头的文字，不由得拳头紧握。现在不管怎么想握，再也握不住她的手了。
胸口的刺痛已非微疼可言。“是我错过、是我错过！”他沙哑道。
“渊玄，你想要什么，我都会尽力为你拿到手。”
聂渊玄闻言，失笑兼苦笑。
“你不必再因内疚而想尽办法为我去抢到什么，大哥以前如此、三哥、四哥亦然；不管旁人的委屈，只要我想要的，甚至你们认为我想要的，都会去抢到。现在我已经摆脱过去的阴影，你也可以，不要再让我们沉沦在过去的罪恶及自责。”他忽然取下面具，露出火烧的脸庞，唇畔微微勾起淡笑：“这就是现在我的脸，是很丑，但跟了我十多年，我已经习惯了；这张脸为我谋了另一条路。你也是啊，这世上只有一个聂八、一个聂九，皆是独一无二的，别再挂心我了。”
聂九看着他脸上每一条烧坏的翻疤，良久后，声音也粗哑问道：“我不内疚了，那么，你可以告诉我，你这一生最想得到的是什么吗？”
德高望重的讲书师傅？众人不再惊异的眼神？平静的生活或者原来的容貌？
不，都不是——“我最想得到的……已经错失了。”他哑道。
枯叶不停地飘落，聂九忽然动作极快在他面前出手，他连避也不避的，掌风撩起他的发丝，打落几块树皮。
“你当真不怕我了，渊玄。”聂九合上黑眼，没有给他反抗的机会，抱住他。
“十五年来我一直想要告诉你的——对不起，我从未想要害你落得毁脸的地步。”
他半显激动地。
那一声“对不起”充满自责以及自我的解缚，就像是解药一般，融化掉一层冰冻的手足之情。
聂六曾私下告诉他，当他在躲避其它人眼光的同时，老九也以酒浇愁，自我放逐着。
“什么人都能恨一生，只有亲手足能轻易被原谅。”聂渊玄戴上面具，温笑道：“以后，有空可以来书院找我，别再自作主张为我抢些什么……你，也别再喝酒了。”
聂九涩笑：“我什么都能允你，但酒……已是我生命中不可缺的一部分，我靠它练武。”心里是激动，知道彼此的兄弟情还有待培养，但现在就够了，他已经满足了。
“马车来了！”远远地，聂六叫道。
“走吧，渊玄。”
聂渊玄临走之前，不由自主地又望向刻着主人相思情的树干上。
一日不见兮，思之如狂……
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中国周易研究会 邵伟华 顾问
“当”的一声脆响。
刀剑相击，爆射出一片火星。
却在此极快的一瞬，对方以一式“金鹰剪翅”的奇快身法，“呼”地掠身窗外。
其势绝快。
随着她翻起的身子，原是虚掩的两扇窗子霍地为之大开。对方身子有如戏檐之猫，一个咕噜，已闪身室外。
好快的身法。
袁菊辰一惊之下，不顾自己重病在身，直觉的一个飞闪，掠身窗外。
“想走吗？”
起落之间，才觉出此番身法较诸昔日，大不利落。头重脚轻，几欲跌倒。
袁菊辰乍惊不妙，脚下一连打了两个踉跄，左手向墙上一按，才自站定。
却在这一霎，一条人影燕子般的轻巧，打对檐霍地飞身而落。
随着他落下的势子，“唰啦”一声轻响，一条亮银鞭抖了个笔直。
这个身手较之先时那个女人似有异曲同工之妙，一条软兵刃上极有功力造诣。
眼前这一抖之势，不啻于一口长剑。
寒芒刺眼，直点眉心。
袁菊辰霍地一个倒仰，“哧”地飞出丈许开外，落向泥地。
以他平日功力造诣，决计不只如此，却不知目下这一场大病，来势不轻，竟然精气两虚，饶是如此，却也非比等闲。
打量着今夜之势，他自忖不是好兆头。
看来眼前二人，正是先时投店伪装卖艺的年轻夫妇，身手如此了得，却不知是何路数？莫非为北京奸宦所差遣？潘氏母女既已落难身死，却为何苦苦相逼，饶不过自己！
一惊之下，袁菊辰已自泥泞里腾身拔起。
噗噜噜，衣衫飘风声里，落向客栈瓦檐一角。
总是力不从心——脚下闪了一闪，几乎倒了下去。
“哧！”一缕尖风，夹带着一样物什，直奔眼前疾射而来。
随着暗器“梭子镖”的出手，对方那个年轻的娘儿们，已自对檐飞扑过来。
这个娘儿们还真狠。
人到刀到。
雁翎刀劈风直下，兜头就砍。
“叮当”一声，第二次为袁菊辰手上吹雪长剑给震了开来。
——在刀剑一击的同时，对方的一只纤纤细手，直向袁菊辰肋间插来。
“噗！”两只手迎在了一块。
耳听着“叭！叭！”一连两声脆响，仿佛是踩碎了瓦片。
声音既是传自女人的脚下，也就证明了她的功力不济一一却是这一击之下，实已耗尽了袁菊辰仅有之力，随着他的一个滚身势子，直向当街飘落下去。
女人嘴里“哟”了一声。
怎么也没想到，袁菊辰在重病里，仍有如此身手。先时，对方掌势交接的一霎，袁菊辰固然真力尽耗，对方那个年轻女人，却也差一点折了筋骨，一条左臂齐根发麻。
眼看着袁菊辰即将逃脱，她心有不甘，一霎间刀交左手，于惊险万般里，红袖猝扬，再次发出了暗器“梭子镖”。
寒月下银光一线。
在袁菊辰几乎站立不稳的身势里，“噗”地击中了他左面肋侧。
这一镖多半由于那个女人的力有未逮，要不然，可就有致命之险。
袁菊辰“啊”了一声，脚下一连几个踉跄，差一点跌倒当街。
偏偏是有人放他不过。
暗影里，一个人闪身而进。
亮银鞭飕然作响，兜头直落。
袁菊辰横剑以迎，“呛”然作响里，削下了对方一截鞭头。
施出了最后所余劲道，袁菊辰拧身而蹿，“哧！”纵身七尺开外。
却是力有不逮，身子一晃，扑通！坐倒在泞地里。
持鞭汉子却放他不过。
“小子，你纳命来吧！”
身起，鞭落。
“唰啦啦！亮银鞭怒卷如蛇，直奔袁菊辰头顶而下，却为后者翻起的长剑挑开一边。
袁菊辰身势再转，跌落于盈尺泥泞。
眼前形势，真正险到了极点。
瓦檐下的年轻妇人，施了一手“燕子抄水”绝技，起落间，如飞直下。
两口子一条心：决计要取对方性命。
那么疾快的势子，一起即落。
雁翎刀灿若银虹。一刀直取当心。
此时此刻，袁菊辰力尽气竭，想要闪开对方要命的一刀，可是万难了。
人不该死，五行有救。
暗夜里，霍地飞过来一件物什。
“呼”的一声，力道极大。不偏不倚，正好迎着了雁翎刀势。
“当”地一声脆响。
一击之力，极是可观。
年轻女人这一刀，原来足可致对方于死地，却是受阻于莫名其妙斜刺一击，刀势一偏，震开了半尺有余，“噗哧！”落在泥地里。
紧接着，那飞来物什噗地坠落，泥泞四溅，竟是半块残砖。
其势更不止此。
惊惶万端里，一条人影直穿当前。
随着这个人的蓦然现身，双手齐发，铮然脆响声里，飞出了一掌金钱。
极似暗器手法中的“满天花雨”打法，观诸眼前之势，数目少说也在百枚之数。
虽说是分量轻微，却由于来人手上力道的惊人，距离又是如此之近，一发而至，有似出巢蜂群，一股脑直向对方二人迎面击来。
其势绝险。
迎面男女，万万没料到有此一手。一声惊呼，双双飞身而退。
有似剪翅的一双燕子，“唰”地作两下分开。
犹是慢了点儿！
星光爆射里，仿佛是那个女人“呀”地娇呼一声，便自隐身暗夜。
袁菊辰一振未起——
却为来人一把抓住了手腕。
要命关头，眼前这一臂之力，实有可观，即在来人奋身直起的势子里，双双拔起，落身于对面矮墙之上。
紧跟着两个人身子向后一仰，即在来人巧妙的持撑之下，翻身墙角。
眼前人影疾闪——对方年轻汉子去而复还。
寒月一线，照射着对方那一张看似阴沉的瘦脸——正是先前投店、背着猴儿的那个年轻汉子。
眼看着袁菊辰即将刀下丧生，却是功亏一篑，焉能不为之恼火？
却是在暗中婆娘的一声痛苦呻吟里，打消了他的继续搜索之意。
袁菊辰乃得险中逢生。
掠过了一面矮墙。
猫也似地贴檐而进。
这个人身子不高，却似有无比劲道。袁菊辰在他搀扶之下，倒也轻松自在。
几次三番，袁菊辰就近打量他的脸，皆因为对方脸上的那个“遮面虎”拉扯得过低，几乎连鼻子都遮住了一半，自是看他不清。
站住，瞧瞧，又拐了个弯儿，其实不离眼前五丈开外。
吱呀！一声，推开了房门一扇。
房子里敢情还点着盏灯。
萤火虫屁股一样的那么一点点光度，约莫着也不过勉强可以辨物而已。
进来之后，房门又关上。
炕上敢情还躺着个人。
曹二拐子！
许是刚才照顾生意，搬门钉板过于劳累了，二拐子张着个嘴，鼾声连天，怕是打雷也吵不醒。
“伙计，别出声儿！”这个人哑着声音说：“要是让人听见，我可救不了你啦！”
声音透着耳熟，偏偏是袁菊辰一时想他不起。即在对方搀扶之下，歪在了土炕床上。
“你是……”
挣扎未起，袁菊辰不胜汗颜，只是向对方频频顾盼。对方的仗义援助，救命大恩，令他感激不尽，却是这个人……
“嘿！”
眼前这个人眨着精光内蕴的眸子，自我调侃道：“我一摘下帽子你就认识我了！”
嘿嘿一笑，举手拉下了帽子。
“啊！是你？”
老掌柜的！
“怎么着，认识了吧？”老掌柜的堆满了一脸的笑：“打从你一来，我就认出你是谁了，不用说，大闹代州城，刀杀刽子手黄麻子的那个人就是你了！”
“这……”
袁菊辰强笑着点了一下头。
“哈，”老掌柜的挑了一下大拇指：“好样儿的，老哥哥佩服的就是你这一号的人。”
“只是……你是……”
“老猫上树！”老掌柜的龇牙一笑：“听过我这号人没有？”
“老猫……上树！”
却不曾听过这么奇怪的名字。
“不给你说清楚了，料你也猜不出来！”老掌柜的挪动了一下身子：“老猫是我的号，姓桑名树。合起来就叫‘老猎上树’，明白了吧？”
原来是这么回事。
袁菊辰点头道：“桑兄……”
“小人物！不比兄弟你！”桑老掌柜的一笑说：“闲话少说，先让我看看你的伤！”
说到了“伤”，袁菊辰顿时觉出那地方热辣辣的生疼，身子挪了一挪，红渗渗的浸出了一片鲜血！
好一阵子折腾，才算把袁菊辰身上的伤给料理好了，染满泥渍血污的衣裳也不要了，暂时换穿了曹二拐子的一套新衣，倒也勉强合身。
一切就绪，已是三更时分。
打量着手里拴有红线的“梭子镖”，掂了掂，桑树说：“分量不轻，女人能有这个手劲儿，倒是不多见，兄弟，你这条命好险，算是捡回来了。”
忍着伤痛，袁菊辰苦笑了一下，没有吭声儿。
桑老掌柜的说：“急着上路？”
“倒也不是……”
“那就好！”老掌柜的说：“十天半月你就放心在这里住着吧，明天天亮了，叫二拐子给你看看，他有个亲戚是专治跌打损伤的郎中，等把身子完全养好了再走也不迟，反正你不说走，我绝不赶你。”
袁菊辰点头道：“谢谢……”
“只是有一样，”桑掌柜的说：“从明天起，你可不能露脸，要是叫人看见起疑，官私两面都罩不住，可就坏了！”
“当然……”
袁菊辰伸手把桌子上的梭子镖拿起来认了认。
“知道是谁吧？”老掌柜的神秘的笑了一笑：“谁你惹不了，单惹上了他们。”
“是……”
“十三把刀！听说过没有？”
袁菊辰点了一下头，便不再吭声。
算算这一路之上，把他们哥儿十三个收拾得也差不多了，不用说这是最后一拨子了，却是男女两个雏儿，透着稀罕。
“我的这双‘招子’不花，十三把刀里面，数他们两个最难缠！”桑老掌柜说：“男的叫‘飞麒麟’谢天，女的是他老婆‘小红蛇’莫飞花，夫妇两个出了名的狠，谁要是惹上了他们，不死也得剥层皮，你怎么惹上他们啦？”
这可就说来话长了。
长长地叹了口气，一时真不知从何说起。
桑老掌柜站起来到外面瞧了瞧，关上了门，特别在窗户上加上了一层单子，如此一来便不愁灯光外泄。
曹二拐子还真能睡，张着个嘴，鼾声如雷。
水开了。
老掌柜的泡了两碗好茶，端到炕前的八仙桌上。
“行啦，兄弟，到底是怎么回事，你就别闷着了……”一面坐了下来：“就咱们两个，你说吧！”
沉闷了好一阵子，袁菊辰才叹了口气，打量着老掌柜的这张脸，不由他不实话实说，却是难掩焚心之痛地簌簌淌下了伤心之泪。
“这……”老掌柜的可有点傻啦：“兄弟……你慢慢地说吧……慢慢说。”
寒风飒飒，吹在窗户上，不时传出“沙沙”声音，炕头灯盏，光焰婆娑，摇曳了满室的凄凉迷离。
袁菊辰终于说完了此行的一段经历，悲愤时激昂，慷慨，伤心时热泪滚滚，只把桑老头听得热血沸腾，热一阵冷一阵，不时地咬牙切齿，眉扬目张，那样子就像是得了什么病，中了邪似的。
忽地他站起身来，破口大骂一声：“洪大略，我操你祖宗八代！”
“轻声！”袁菊辰一把拉住他，真担心声音传出去，被谁听见了。
所幸还没有惊动什么外人。
正在打呼的曹二拐子一惊欲醒，翻了个身子，嘴里嘟嘟哝哝，又继续追寻他的好梦去了。
桑掌柜的才似警觉地坐了下来，却是气得脸色发青，当下向袁菊辰抱拳道：“有眼不识泰山，原来‘西山鹤’袁大侠，袁老前辈是你的尊祖，紫流江派身法，世无其双，怪不得兄弟在重病之中，亦能有此身手，佩服、佩服，请容我一拜。”
站起来一躬到地。
袁菊辰不及礼让，桑掌柜的又说道：“潘侍郎功在社稷，有功不赏，无罪受死，足见昏君无能。可恨刘瑾、马永成这帮子太监小人，鸡犬升天，唉唉，这叫什么世道天日？”
微微一顿，才又接道：“这件事发生太快，我们这里还没听说，只是前两天潘夫人、小姐问斩，街巷才偶有传说，却不知其详，我正在心里奇怪，今天听兄弟这么一说，才算是明白过来……哎呀！兄弟，你能有这番侠骨情怀，力保忠臣之后，千里投亲，这番义气作为，好生令人敬佩，请受我这第二拜。”
话声一顿，又是一躬到地。
不等袁菊辰有所反应，老掌柜的又说道：“如今潘夫人、小姐为奸人所害，兄弟你抱病奔驰，不畏权势暴力，仗义复仇，真正义薄云天，此心可昭天日，我想那屈死九泉的潘氏一家，如果地下有知，定当会保佑你此行成功，兄弟你的大仁大勇，好生令人钦佩，请受我这第三拜！”
说拜就拜，一躬到地，竟呜咽着泣了起来。
袁菊辰笑了一笑，探出了“吹雪”长剑，以剑鞘插入老掌柜腋下，硬生生把他架了起来。
桑掌柜的惊了一惊，止住泣声道：“好腕力，这是……”
“紫流气功！”
“嘿！”老掌柜的脸现稀罕：“看样子我不知道的可多啦，没说的，以后老哥哥这个店也不开了，我跟着兄弟你跑，打杂也行，只一样，你得教我几手儿！”
“你的功夫已经很不错了。”袁菊辰深情地看着他：“只是有一阵没练了吧！”
“嘿，一针见血！”老掌柜的说：“两年没下场子啦！你看看。”
拍拍身子的肉．他说：“都长了膘了，不过，兄弟你吆喝一声，照样能上阵杀敌！”
袁菊辰笑笑说：“你言重了。”
义气搏义气。经此一谈，二人大是投缘。
老掌柜的过来坐下，挑动着一双浓眉道：“这事情经兄弟你这么一说，我算全明白了，天大的事眼前你也搁着，君子报仇，十年不晚。眼下第一步，你先把身子养好，既然你自通歧黄，那就再好不过，明天起我侍候你，咱们药补、食补一起来，多则半月，少则六天，准让你复元如初。”
袁菊辰微微一笑，真没想到在这里遇见了好人。
他却有悬心之事——住在客栈马房的那两把“刀”：“飞麒麟”谢天、“小红蛇”莫飞花。
“老猫”桑树满怀自信地说：“这两口子交给我啦，有我看着他们，再说，那个娘们胯上着了我的金钱镖，跟你一样，总得躺上两天，明天我瞧瞧他们去。”
袁菊辰想想也是。
老掌柜的说：“代州城经你这么一闹，可热闹啦，汪知州那个狗官，素来是胆小如鼠，我看他八成吓坏了，不用说正在调兵遣将，要捉拿你，可是他们怎么也不会想到你会窝在这里，你就放心地住着吧！”
袁菊辰心里想着太原洪家，认定了洪大略是陷害潘氏母女的元凶大恶，只要杀了他，便是为屈死九泉的潘氏母女报了仇，其他各人，大可不必深究，却哪里知道，洁姑娘主婢如今犹在人世，根本就没有死，而且近在咫尺，就在汪知州的后衙。
这却是他无论如何料想不到的了。
起了个早儿。
其实根本他就没有睡。
老掌柜的踩着一脚的稀泥，来到了马房附近。
里面男人的声音，叱了一声：“谁？”
房门“呼”地敞开，姓谢的年轻男人一脸警觉地闪了出来，看见了来人之后，脸色才松下来。
“是你，老掌柜！”
“打搅、打搅，昨晚上睡的可好？”
“好？”姓谢的哼了一声：“你这个地方不干净，闹贼！一宿没睡！”
“闹……贼？”
“可不！”姓谢的还真会装样子：“三更半夜的，想偷东西，我老婆一喳呼，叫他给攘了一刀！”
“啊！”老掌柜的吓了一跳：“攘了一刀子？这……要不要紧？这可是从哪里说起……”
“还算好！”姓谢的说：“死不了，你来得正好，这附近有能治刀伤的郎中没有？”
老掌柜的嘿嘿一笑：“要是你先生不嫌弃，就叫我进去瞧瞧！”
“你？”姓谢的怔了一怔：“你会治病？”
“哪里，哪里……”老掌柜的说：“治病不敢说，早年跟着我爷爷到处跑，专治跌打损伤。”
“啊！那太好了。”
里面的女人也听见了，哼哼着说：“那就麻烦你吧，掌柜的，请你进来一趟！”
“好说、好说，我这就瞧瞧吧。”
女人半斜着身子歪在柱子上。
下半身盖着被子，挺讲究的湘绣被面儿，衬着她无限娇柔的俏模样，真像是哪家有钱人家的少奶奶，谁又会想到，竟是个不折不扣的女强盗！
“小红蛇”莫飞红头发蓬松，脸色憔悴，但强挤出来的一丝笑容，也有其风骚。
“瞧瞧这个地方……也就不让你坐了……”
“好说、好说。”掌柜的四面打量一眼：“赫！真像是新房一样。我说，这个贼他是打哪儿进来的？”
“这……”女人说：“许是门没关好。”
姓谢的年轻人说：“掌柜的你真能医？”
“看看再说吧！”
怪不好意思的，那个婆娘把身子歪这一边来，拱起个屁股——拉下被子一角，可就现出了她的如雪玉股，上面缠着条白布，却让血给染满了。
伤势可是不轻。
打量着虽不及袁菊辰那么严重，却也不是闹着玩儿。由于伤处正当后胯骨，这个部位最麻烦，一点小伤就能让人直不起腰来，怪道这个娘儿们一直歪着身子。
姓谢的男人扶着她坐直了，为她解开绑着的布条，血都粘上了，拉扯不清。
女人呻吟一声，皱着眉头说：“扯吧！”
一下子拉开来，咕嘟嘟涌出来大片鲜血。
姓谢的好不心疼，不容老掌柜的招呼，即把备好的一些粉药给搽了上去。
“不行，这止不住！”
老掌柜的倒也在行，两个手指头分开一按，流血顿止。
“还真有你的！”姓谢的脸现喜色道：“快给瞧瞧吧！”
“嗯，”老掌柜的一面仔细端详：“伤的还真不轻！”
手指盘分，伤处顿现。
“啊哟……”女人疼得全身打颤：“你可是轻着点儿，好疼！”
总算检查完了。
“不像是刀伤！”老掌柜的说：“像是飞镖什么东西打的！”
姓谢的“嘿”了一声：“真有你的！你就别管是什么东西伤的了，看看要不要紧，伤了筋骨没有？”老掌柜的“哼”了一声：“可是不轻，骨头没伤着，筋可是伤着了，大奶奶我看你得在床上好好躺着了。”
姓莫的女人半天没有吭气儿，一会才冷冷问道：“要多少时候？”
“最少得半个月。”
“那可不行！”她说：“我不能在这里呆着，我们还有事急着赶路。”
老掌柜的嘿嘿笑了几声，没有说话，那意思像是在说你们自己看着办吧！
姓谢的掏了一块银子，足有十两，往老掌柜的手上一塞：“拿着，你就多费心吧！”
上头是小练央刚进园里来气他欺她，就在树上刻些咒骂的字言。他绕着树走，逐一发现一些断续不清的刻字。
聂九静默地在旁看着他的举动，见他又停下怔怔望着上头的字。
“渊玄？”
“一日不见兮，思之如狂……凤飞翩翩兮，四海求凰……”他喃喃地覆诵上头的文字，不由得拳头紧握。现在不管怎么想握，再也握不住她的手了。
胸口的刺痛已非微疼可言。“是我错过、是我错过！”他沙哑道。
“渊玄，你想要什么，我都会尽力为你拿到手。”
聂渊玄闻言，失笑兼苦笑。
“你不必再因内疚而想尽办法为我去抢到什么，大哥以前如此、三哥、四哥亦然；不管旁人的委屈，只要我想要的，甚至你们认为我想要的，都会去抢到。现在我已经摆脱过去的阴影，你也可以，不要再让我们沉沦在过去的罪恶及自责。”他忽然取下面具，露出火烧的脸庞，唇畔微微勾起淡笑：“这就是现在我的脸，是很丑，但跟了我十多年，我已经习惯了；这张脸为我谋了另一条路。你也是啊，这世上只有一个聂八、一个聂九，皆是独一无二的，别再挂心我了。”
聂九看着他脸上每一条烧坏的翻疤，良久后，声音也粗哑问道：“我不内疚了，那么，你可以告诉我，你这一生最想得到的是什么吗？”
德高望重的讲书师傅？众人不再惊异的眼神？平静的生活或者原来的容貌？
不，都不是——“我最想得到的……已经错失了。”他哑道。
枯叶不停地飘落，聂九忽然动作极快在他面前出手，他连避也不避的，掌风撩起他的发丝，打落几块树皮。
“你当真不怕我了，渊玄。”聂九合上黑眼，没有给他反抗的机会，抱住他。
“十五年来我一直想要告诉你的——对不起，我从未想要害你落得毁脸的地步。”
他半显激动地。
那一声“对不起”充满自责以及自我的解缚，就像是解药一般，融化掉一层冰冻的手足之情。
聂六曾私下告诉他，当他在躲避其它人眼光的同时，老九也以酒浇愁，自我放逐着。
“什么人都能恨一生，只有亲手足能轻易被原谅。”聂渊玄戴上面具，温笑道：“以后，有空可以来书院找我，别再自作主张为我抢些什么……你，也别再喝酒了。”
聂九涩笑：“我什么都能允你，但酒……已是我生命中不可缺的一部分，我靠它练武。”心里是激动，知道彼此的兄弟情还有待培养，但现在就够了，他已经满足了。
“马车来了！”远远地，聂六叫道。
“走吧，渊玄。”
聂渊玄临走之前，不由自主地又望向刻着主人相思情的树干上。
一日不见兮，思之如狂……
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中国周易研究会 邵伟华 顾问