走了一里，离那坚口大约是两箭之遥。朱宗潜领着他们转向左方，隐入一堆乱石之后，找地方藏好。
他先把沈千机穴道点住，使他失去知觉。然后和佟长白两人移到可以窥见来路的一条石缝后面。
俗长白低声道：“小朱，这刻若是有毒蛇恶虫来袭，你准知咱们罩得住么？”朱宗潜道：“你放心，不会有蛇虫出现的。”
佟长白讶道：“你认为他只是恫吓咱们么？”朱宗潜道：“那倒不完全是恫吓之言。但宇宙之内，道理相同，大凡是蛇虫之类，总是喜热而畏冷。你在冬天几曾见过蚊虫毒蛇的？”佟长白道：“即使如此，也不见得这壑内就没有蛇虫出没啊，或者这壑内地气较热，因而蛇虫盛生，也不为奇。”
朱宗潜道：“不错，但那山谷阴寒之极，连咱们也得运功抗冷，此处离谷口不远：所以我敢担保任-何蛇虫都不会到这儿来，再往里面走时，可就说不定了。”
佟长白舒一口气，道：“原来如此。”
朱宗潜又道：“话虽如此，但那沈千机的药油咱们是如何一个使用法，也得细加考虑才行。”
佟长白道：“你可是想冒个险，竟不使用那药油？”朱宗潜道：“我极怀疑他这施药油，另有意想不到的阴谋毒计在内，他口中虽说一切为了恢复自由，但事实上我坚信他是要哄咱们涂抹上药油，好让他施展手脚，我有一个很怪的念头，一直要设法证实之………”
佟长白道：“什么念头？假如这药油有古怪，那些追踪之人用过了，咱们岂不是一看就知？只怕无人可供试验而已。”
朱宗潜道：“你弄错了，若是这么容易就试验得出内情真相，沈千机就不足为虑了，我不妨告诉你，沈千机这刻比咱们更为迫切希望跟踪之人，取用药油，使这个试验成功，这样咱们就将会放心使用那药油了。”
．俗长白凶睛转动不停，过了一阵，道：“实不相瞒，咱向来极为佩服小朱你的才智计谋。但在这一回事之上，咱却认为你未免太多疑了，把一件很清楚简单之事，弄得十分复杂玄幻，你大概是想得大多了。”
朱宗潜道：“实在难怪你会作如是想，这是因为沈千机有一看极是希奇不过的恶毒手段，莫说旁人一辈子也猜测不透，即使说了出来，你也末必能够相信。”
俗长白见他说得郑重，心中又信了几成，问道：“那是什么手段？”朱宗潜正要回答，忽然闭口，下巴向前面一挑，示意佟长白望去。
佟长白连忙转眼，但见来路上已出现了三条人影。
他们一望之下，已认出来人乃是笑里藏刀安顺、白骨抓罗冈以及活骷髅宋炎这三个著名魔星。．他们走得很快，但到了乱石堆附近后，安顺忽然停下脚步，其余两人，自然也都站走了，向他瞧望。
佟长白用手肘顶了朱宗潜一下，意思是说他们大概发现了什么线索，或者会到这边来查看。
朱宗潜向他微笑看摇头示意，要他安心。但见那笑里藏刀安顺转动那肥胖的头颅，向四下看了一会，说道：“他们已往前面去了。”
白骨抓罗冈阴森森地道：“兄弟至此可就忍不住要请问宋兄一声，沈千机带领了朱宗潜，到这等荒凉阴湿的大壑中，有何用意？”宋炎道：“兄弟实是不知内情。”
罗冈道：“既然如此，我们何以不一迳现身，攻击朱宗潜和佟长白，以救出沈兄，谅那朱、佟两人本事虽然不弱，但我们人多势众，定能得手。”
安顺笑嘻嘻的道：“罗兄不妨想想，以冰宫这一路人马，拥有两大异人，势力何等强大？却还没奈朱宗潜的何，咱们三人如何就能赢得了他？”罗冈道：“我们人手尚多，倘若全都召来对付他们，朱宗潜纵然有三头六臂之能，也定必难逃败亡的命运。”
宋炎那张青白色露青的面孔上，这时似乎更加发白，说道：“不！这朱宗潜与别人大不相同，兄弟宁可与两大异人为敌，也胜过碰上他这种对头。”
这活骷髅宋炎本是黑龙寨凶人集团的第二号人物，在江湖之上，名气以及一身本事，真不弱于安顺、罗冈他们。
但他这刻的神情和口气，竟大有骇破了胆子之概，可见得朱宗潜的确已在他的心理上，建立了高度的权威，使他十分震惧害怕。
罗冈从未舆朱宗滔拚过，见宋炎这般神态，不由得眉头大皱，谁知一边的安顺也插口道：“宋兄的话大有道理，咱们真是倒霉不过，才遇上了这种敌手，假如是别人押送沈兄的话，那怕是两大异人，兄弟亦敢出手一试，但这朱宗潜可就不同了，他的任何言语行动，莫不诡谲阴毒之极，必有恶计在内。所以我们必须暗中查明他们的心意，方能动手。”
这安顺的话，一听而知，也是给朱宗潜吓怕了。
白骨抓罗冈忖道：“他们皆是以智计奸狡著名的人物，居然这么害怕那朱宗潜，可想而知那小伙子一定厉害万分，我还是听从他们的主张，少说话为妙。”
安顺见他不反对了，这才又说道：“宋兄当必已见到沈兄以萤光粉留下的这一处暗记，比以前所见的都巨大得多，是以兄弟认为有探究其中道理的必要。”
这回朱宗潜碰了佟长白一下，打个手势，竟是要他准备出手之意。
佟长白例开大嘴，悍然一笑，伸手遥指安顺，那意思是由他来对付这个齐名的对手。
朱宗潜摇摇头，以手势表示安顺是他，其余两人才是佟长白的。
佟长白晓得他有杀死安顺的决心，所以如此安排，当下也只好点头同意。
这两人暗暗运聚功力，准备剧战一场。
外面安顺等三人仍然全无所知。
宋炎回答安顺之言道：“不错，这一处暗记特别的大，只怕必有隐情，值得推敲一番。”
安顺沉吟一下，道：“宋兄对此有何高见？”
朱炎道：“大概是敌方已发觉了我们，所以我那沈大哥设法示警。”
安顺微微一笑，道：“很有道理，不过沈兄尚未知道跟踪之人是谁，况且我们既敢跟踪，定有一拚之力，他将不会过于担心，对也不对？”这话分明是暗示沈千机的心肠不会那么好，宋炎狠狠的瞪他一眼，安顺却一点也不在乎，接看又道：“依兄弟愚见，沈兄一定发觉自己的萤光粉所余无几，是以索性一次用完，这一来往后咱们就再也见不到暗记了。”
宋炎恍然地霎霎眼睛，敢情沈千机鞋底所藏的萤光粉，存量果然无多，这一路上用下来，实在应该用完了。
由于安顺的理由很对，因而他也就不致于感情用事，冷静地一想，那安顺暗示之言，果然很有道理。
沈千机为人冷酷残忍，假如是敌人已发觉有人跟踪，他不但不会示警，反而会设法让双方门上一场，其时他逃生之望，自然大得多了。
他颔首道：“安兄的猜测很有道理，咱们再往前走，便见分晓了。”
安顺道：“那么咱们须得加急趋行，如若敌人受毒物侵害，沈兄的处境亦必危迫万分，或者要咱们现身缠住敌人们，方能使他们毒发不支。”
侈长白听到这儿，用手肘轻碰朱宗潜一下，伸伸舌头，表示很佩服这安顺的心机智计。那安顺等三魔说走就走，如飞而去，眨眼之间，已隐没在壑内的雾气中。
朱宗潜仍然坐着不动，默然忖想。
佟长白道：“咱们要不要随后跟去？”朱宗潜道：“以那三人的目力脚程，搜索此壑，亦须一两个时辰之久。我正在想，当他们找不到我．们之时，将有什么打算？会不会仍从原路退出？”佟长白道：“这一点只有天知道了，假如另有别路出路，他们当然是打另边出壑无疑。”
朱宗潜道：“这就是了，以沈千机这等凶狡之人，一定不会在任何绝地之内，布置他的秘巢。所以此壑另有别路可走，那是绝无疑问之事。”
他停歇了一下，又道：“我在这一路上，想了很久，本来也找不到答案，但其后听他提及药油，忽然联想到春梦小姐的万里香，顿时恍然大悟，你当也知道，以咱们的身手功力，纵然沈千机狡计百出，也不易得手，除非有出人意表的手段。”
佟长白道：“话说得不错，但老佟可想不透这药油跟春梦小姐的万里香有何关联？”朱宗潜道：“你可记得那万里香的妙处，就是让那头雪貂可以追踪咱们么？这药油除了拒御毒物之外，定必又另含这等妙用在内。”
佟长白犹自末悟，道：“咱们也不怕什么雪貂，他的心机岂不是白用了？”朱宗潜道：“自然不会是像雪貂这等小兽，必是十分厉害恶毒之物，我甚至可以肯定的告诉你，必是一种人力难以抗拒的毒物，纵然不是鬼魅，想也差不多了。”
佟长白道：“咱从未听说沈千机炼过邪法，不过这小子鬼门道甚多，你这话真教咱听了有点毛骨悚然。”
朱宗潜道：“宇宙之大，无奇不有，江湖上的排教、僵党。辰州祝由科等，都是以法术符咒著名于世的家派。沈千机手段高强，从这些家派之中，学去了一些秘传心法，也不足为奇。再加以他本身精通药物之学，在这种符咒之中，增益以药物之力，那就更为可怕了，你可明白我．的意思？”
侈长白道：“越是明白，心里就越是嘀咕啦，依咱看来，不如一直让他失去知觉，咱们自行前赴黑龙潭取宝。”
朱宗潜眉宇间泛起英风豪气，慨然道：“假如咱们竟不瞧过他的手段，焉能使他心服？”佟长白无奈地叹口气，道：“好吧！只要你有这等信心，咱老佟也只好硬看头皮奉陪了，那邪法妖术弄出来的鬼魅，既非人力所能抗御，咱真不知你有什么法子可以保住这条小命？”朱宗潜道：“你放心好了，一切都有我呢！”其实他根本想像不出未来的情况变化，实是毫无把握。但为了使佟长白不要张惶失措起见，只好把话说得硬些。
他想了一想，又道：“你且看守看沈千机，我到外面瞧瞧。”
佟长白道：“你快去快来啊！”朱宗潜体味出他话中大有恐惧之意，不禁一笑，忖道：“以老咚这等凶人，居然也有害怕之时。”口中应道：“我去瞧瞧那瓶药油，马上就回来。”
他迅即出壑去了，这儿只剩下佟长白一个人，四下静寂如死，连风声或虫声嘟没有，只是一片空白的死寂。
佟长白初时还沉得住气，但等了一阵，脑子里可就不由得胡思乱想起来，胆气也因而大见减弱。
要知世间一切生物，在“求生”的大前提之下，有一种共同的本能，那就是“恐惧”。由于有恐惧，生命才得以保存，不易被外力所毁灭。
因此，纵然是天下第一勇士，在他深心之中，亦有恐惧存在。
佟长白虽是一代凶人，但这只是他心肠冷硬，没有慈悲怜悯之心，方能率意杀人，凶暴异常。而这却并不是说：不会恐惧害怕。
佟长白晓得若然再胡思乱想下去，惧心增长，那时就更糟了。所以连忙停止了胡思乱想，游目四顾。
忽然发觉本来还在数丈外的迷蒙雾气，竟然向这处移过来了不少，真像是有鬼魅与云布雾一般。
佟长白吃了一惊，想道：“乖乖隆的冬，这真不得了，只要那迷蒙雾气移了过来，使我不清，那时鬼魅掩到咱身边，才能发觉，岂不是定要归天么？不行，不行，咱决定无论如何那雾气一到，拔腿就跑，这叫做三十六着，走为上着。”
但旋即又记起了自己的责任，就算是脚底揩油的开溜吧，也得揩了沈千机一道才行。
于是转到石堆之后，沈千机兀自闭目昏迷未醒。
他正要伸手挟起此人，巨石旁边突然传来一阵低微的沙沙之声，这阵声浪显然是在移动着的。
佟长白茫地中止了任何动作，但觉脊脊骨冒起了凉气，身上地出了不少冷汗。他瞪大凶睛，倾耳而听。
在这壑内，全无半点声音，因此刚才那阵沙沙之声，虽是低微，却异常的清晰，决不会弄错。
他听了一阵，并没有别的异响，那种沙沙之声，也只不过是一晃即逝，似是有什么物事只移动了少许就停止不动。
这才是使佟长白冷汗直冒的原因，只因这声浪在石后发出，距他不过丈许之遥，如是有生命之物，定会有别的声音如呼吸等。
以佟长白他的听觉，又是在这等死寂之地，任何生物，也休想瞒得过他的耳目。然而这刻却全无声息。这教他焉能不向“鬼魅”之物上着想?他宛如石像一般，插看腰，巨手半伸，就这样子动也不动，过了老大一会工夫，石后实是再无别的响动。
俗长白口中念念有词，都是什么“往日无冤，近日无仇，是福不是称，是祸躲不过”等安慰自己的话。
然后他突然向石后窟去，快逾闪电。目光到处，竟空无所有，地上连蛇虫之类也完全没有。
佟长白这一惊非同小可，但更惊人的是这阵沙沙之声，忽又响起，传入他耳中。
佟长白听得明明白白竟是在数尺外另一块石头的后面发出，当下咬紧钢牙，横起心肠，暗念死就死吧，迈开长腿，一步就跨出寻丈，可就看得见石后的情形了。
石后仍是空无一吻，佟长白一面冒汗，一面转动凶睛查看，忽见地上有一块小小的卷起的枯叶，霎时之间，已明白那骇人的沙沙之声，敢情定微风过处，把枯叶吹动，擦在石上而发出的声音。
他顿时一颗心回到腔子里，一面伸手抹汗，一面恨恨的瞪看那片枯叶。他虽是凶暴异常，但对这一片全无生命的枯叶，却完全无法奈何得它。
他走回沈千机身边，心想：“这片枯叶真把咱老佟骇个半死，幸好无人得见，不然的话，将来焉有颜面见人？”旋即又想到：“不对，不对，咱虽是有点疑神疑鬼，但此地笼罩着一股邪气，也是铁一般的事实。这片枯叶既然有微风吹动，则那壑内深处的雾气，随风移出来，也是意料之中的事。”
他睁眼向壑内望去，只这一会工夫，距他两丈许已是一片迷朦：景物若隐若现。假如他再不走的话，很快就会被这些潮湿的雾气包围了。
佟长白又弯腰伸手，要挟起沈千机，却突然想到一点，那就是这阵雾气，如若是因为沈千机之故，移到了这处来，则自己挟带看他的话，随便跑到哪儿，也终归无用，此念一生，便不由得又迟疑未决起来。
在壑外的谷地中，朱宗潜并不知道佟长白的遭遇，他隐匿在一块岩石后面，从石块的缝隙中，可以见到那瓶药油，静静的躺在泥土上。
他等了顷刻，一道人影，突然停在药油旁边。但见来人是个女子，面色甚是苍白，却呈现一种奇异的美丽。
她的身材修长，相当丰满，左手提看一个颇得很沉重的包袱，右手劫以布带吊挂在胸前，似是臂骨已断。
朱宗潜察看过她只是独个儿出现，别无他人，俊美的面上，便露出一丝冷笑，深深吸一口气，从石后转出去。
此时那女子正在细心观看地上的字迹，朱宗滔故意在脚下发出一点声响。她就宛如弹簧一般，应声蹦开数丈。
她转头一望，只见朱宗潜挺立在石后，虽然面含冷笑，可是那英挺俊逸的仪容，仍然能使任何女孩子动心。
她松了一口气，道：“你可是朱宗潜？”朱宗潜点点头，口气冰冷地道：“姑娘定是鼎鼎大名的阴阳只之一了。在下尝闻伍姑娘利用法音大师的侠义之心，诱他入伏，此举使在下十分的瞧不起姑娘。”
锺勿花征一下，竟不知如何回答才好，要知她在僵党中，地位高得可与罗冈相埒，数年来横行湘赣一带，已是十分老练的江湖人物。对于这等利用诡计诱人入伏之事，根本全然不放在心上。:
谁知在这个仪容出众的美男子面前，一听他说很瞧不起自己，顿时芳心大乱，不由感到十分惭愧。
朱宗潜又冷冷道：“听说阴阳双向来形影不离，姑娘快把令兄叫来，在下要会一会贵兄妹的独门武功，如若斩杀你们兄妹于刀剑之下，亦是为世除害之意。”
锺勿花长眉轻轻一皱，道：“家兄不在此地。”声音中竟没有一点怒意。
朱宗潜哼了一声，道：“姑娘除了面色略呈仓白之外，别无可异之处。如若不知底细之人，见了像姑娘这等好女子，定必生出艳羡爱慕之心。”
锺勿花不知他这番话有何用意、但这话的内容却很是受用，不由展眉微笑，露出编贝似的皓齿。
朱宗潜又道：“但以姑娘心肠之狠毒，手段之辛辣，纵然是爱慕于你的人，说出了游冶之词。亦将被姑娘加害。像你这等心肠，竟变成了世间可憎的女子了。”．锺勿花被他忽捧忽贬，弄得啼笑皆非，狠狠的咬看下唇，瞪他一眼。然而却不知如何，竟说不出一句狠话。她久已听说朱宗潜是天下杰出之士，一切行事：奇妙变幻，无人能测。
现下她第一次碰上，不必动手搏斗，单是这一番说话，已大是令她感到莫测高深，既不明白他的意向，亦不能测知他到底对自己是怎样的印象。
朱宗潜望了她肩头一眼，但见衣服鼓起，分明是敷药包扎，此是扑天雕范逊判官笔击中之伤，骨头碎裂，是以至今尚未痊愈。
他改以关心的口气，问道：“姑娘肩上的伤势还未痊愈么？既然如此，实是不该出门劳动。”
锺勿花叹一口气，道：“你不会当真关心我的伤势的，你到底有什么打算，何不早点告诉我？”朱宗潜道：“在下素来很佩服巾帼英堆，若非迫不得已，决不愿意为敌作对，但姑娘既然走上与我作对之路，这也是各有因缘，无可奈何，假如你的伤势不碍事的话，在下这就要向姑娘请教了。”
他那冠玉也似的面上，当真泛起怜惜不忍之色，同时那锐利含威的目光中，也蕴蓄着柔情。
锺勿花一楞，但觉自己几乎溶化在他的目光之中。这等奇异的美妙的感受，竟然是平生第一遭。
她自然不肯承认是忽然爱上了这个美男子，要知她年纪虽不大，但自幼就是在种种苦难当中，挣扎着活下来。
因此她除了那个相依为命的胞兄之外，对任何人都不信任。
而且她也在种种苦难中，炼出一副冷酷心肠，动辄就须得先下手为强，不然的话，就可能自己送了性命。
因此之故，她从没想到过自己也会有爱情的。
正因如此，她就更觉得这朱宗潜实是与众不同，能够使她步入一个从来未有过的境域中朱宗潜很耐心地等地回答，过了一会，锺勿花道：“我肩伤末愈，但仍然可以动手。”
朱宗潜摇摇头，道：“既然你未能出全力一搏，在下自信尚可多活一段时间，等到姑娘完全痊可，咱们再较量不迟。”锺勿花听在耳中，不但一点也不觉得他自高自大，反而感到他实是极有英雄气概之士，暗中更为倾倒。
朱宗潜目光转到地上的药瓶，道：“姑娘已看清地上的留字了没有？那是在下命沈千机留下的，你信不信？”锺勿花道：“我晓得你奇计百出，行事无人能测，所以这话并不使我觉得难以置信，只不知这字迹在我之前，还有别人见到没有？”
朱宗潜道：“我并不是为姑娘而设下此计，乃是为了宋炎、安顺以及罗冈他们。自然他们都搽涂过菜油，深入壑中去了，至于姑娘，实是在下的意外收获。”
锺勿花双肩微颦，故作薄嗔之态，道：“你说话客气点，我又不是货物，什么收获不收获的？”朱宗潜道：“抱歉得很；在下用字不当，但心中却没有丝毫把姑娘当作货物之意。”他的态度和语气，都是温文尔雅，使人心醉。
锺勿花盯看他看，目光中流露出痴痴之色。
朱宗潜道：“在下很想知道贵党何以移师北上，全力帮助起那沈千机，此人天生豺狼之性，罔顾信义，这等样之人，难道是可以合作的伙伴吗？”锺勿花道：“你何必明知故问。”
朱宗潜立刻恍然而悟，道：“哦！原来沈千机握有极有力的证据，使你们都深信龙门队诸人，将先后对付你们，是也不是乎这样说来，雄踞江北的夜枭教当然也不会后人了？” <
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我一个人快快地在桌边坐下，不出声地将饭划入肚里，谁也没答理我，听得到筷子笃笃地划着饭碗的声音。
放下碗饭走进房里，关上门，我一头栽在床上。房里没开灯，邻家的灯火透过窗棂映在天花板上，折射出式样各异的图案。
恍惚之中，眼前浮现出那六十四块黑白相间的棋盘，我的对手，则是两道沉默的深渊似的怒目，她显出胜者的笑容对我说：“会捉老鼠的猫不叫。”
她率领着手下的黑兵，以排山倒海之势，铺天盖地地向我压来。我的白棋尖叫着，惊慌失措地败下阵来。我觉得自己身不由己地飘浮起来，被看不见的风卷起飞出窗外，我看见我们所在的那条小街，在我身下越来越小，最后消失在视野里。天空一下延伸展开，无边无际，四周一片空旷，就我一个人在飘浮。
我闭上双眼，思索着下一步棋，该怎么走？
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中国周易研究会 邵伟华 顾问