司马翎-->胭脂劫-->第十章 连威堡大意落陷井
第十章 连威堡大意落陷井
厉斜与艾琳坐在一边，张一风则在另一边，与他们对面而坐，车厢内也点起一盏特装风灯，虽然是摇荡得很剧烈，却不会熄灭。车把式经张一风略略一提，便晓得如何走去，可见得连威堡的地点，在四川甚是为人熟悉。
当此之时，那具被抛弃在路边的尸体，正有三个人在动手挖坑收埋起来。
他们点上了火炬，照得四下相当光亮。
将尸体放置在坑底的人是沈宇，他道：“你们瞧，此人胸前要害中了一刀，立即毙命，手法干净利落之极，这正是刀法大家的手笔。”马仲昌和干得时两人，蹲在坑边，于得时手中还持着一支火炬，瞧着尸体，定睛细看，两人面上，都露出了讶惑之色。
马仲昌道：“此人是连威堡堡主手下八虎将之一，姓李名奇，我与他见过几面，据我所知，他们八虎将在这七八年来，还没有碰上过敌手的。”
沈宇道：“他遇上厉斜，算他倒霉。”
于得时道：“我们虽知厉斜武功高强，但直到现在，方知道他高明到什么地步。”
沈宇心想：“厉斜的厉害，岂是这么一个人就可以测度得出来的。”
他可不敢说出来，免得把他们骇坏。
他们将泥土填满那坑，于得时道：“小沈，你换上那匹坐骑吧，一定比你现在这一匹好得多。”
沈宇道：“这话倒是不错。”他走到那匹系在树上的马匹旁边，那是连威堡李张二人的坐骑之一。
马仲景大声道：“万万不可。”
沈宇讶道：“为什么？”
马仲景道：“那车把式已留下暗号，说明他们一行四人，乃是前赴连威堡，我们说不定要跟到那儿去，你如换上这匹坐骑，连威堡之人定必认得出来。”
于得时道：“这么好的一匹马，留在这儿，任得别人弄走，太可惜啦！”
马仲昌道：“别人也不一定敢要，除非他认不出连威堡的烙记。
还有一点，那就是此马留在这儿，连威堡之人如能及时发现，将可从这匹马的线索中，找出埋起来的尸体。”
沈宇道：“刚才你提到他们一行四人，前赴连威堡，只不知何以有四人之多？还有一个人是谁呢？”
马仲昌道：“道：“除了厉斜、艾琳和赶车的之外，还有一个，当必也是连威堡之人。”
沈宇笑道：“你这回猜错了。”
马仲昌讶道：“我什么地方说得不对、’沈宇道：“如果连威堡有两个人，则一定有两匹坐骑，断断不会一个骑马，一个步行之理，再看这一匹坐骑，系在道旁树上，可见得他们双方遭遇之际，并不是摔然碰上，换言之，李奇决不是突然被杀而致坐骑逸走，所以假如还有一个人，则他的坐骑，往哪儿去了？”他的分析，精微清晰，虽曲折而晓畅，那马于两人听了，都不得不服气。
于得时道：“小沈说得是，老马你敢是看错了？”
马仲景道：“人家留下的暗号说得明明白白。”
沈宇道：“这样吧，我们在附近搜挨着，反正他们既是前往连成堡，咱们不怕会连丢了。”
其余两人都赞成了，当下散开搜寻，这三人都有一套办法，各自寻踪觅迹，不久，都先后找到藏系朱龙之地。
沈宇道：“哈，这就对了，一匹千金难买的千里马，怪不得藏在此处。”
马仲昌道：“厉斜打算吞下此驹无疑啦？”
于得时道：“这倒是省事，我们不必跑来跑去，在这儿等候就得啦片马仲昌道：“这也是个办法，但厉斜如若侵占此驹，准有的是乐子。”
沈字问道：“这话怎说？”
马仲昌道：“据我所知，这匹红鬃宝马，乃是连威堡堡主陈伯威的宠物，爱遍性命。但这也罢了，最要命的是他刚刚经娶不久，便将此驹赠送给他的新夫人，听说那位新夫人，把这匹马当作命根子一般。你们想想，连威堡岂能任他侵吞了这匹宝马？”
沈宇笑一笑，道：“厉斜视已赶连威堡，如果他与陈伯威动手，分出胜负，陈伯威败阵的话，纵然不肯，也没有法子。”
马仲昌道：“我才不这样想，假如此驹仍是陈伯威之物，则他在落败认输后，自然只好放弃这匹宝马。可是现在情势不同，陈夫人一定舍不得，放不下。陈伯成在这等情形之下，便只好不择手段务求在回此马了。”
沈字连连点头，道：“这话大有见地。”他一面说，一面检视鞍袋内的东西。
马仲景道：“小沈大概还没有听懂我的意思。”
沈宇道：“我懂得很，你意思是说，陈伯成如果迫得不择手段之时，便是极可怕的敌人，是也不是？”
马仲昌承认道：“正是此意。”
沈宇道：“我一点儿也不替厉斜担心，他如果遭到陈伯威暗算，那叫做大限难逃，你们看看这是什么？”
他拿着一个小包裹，已经拆开，却是两个玉瓶和几个小纸包。
马于二人都嗅到一阵药材香味，于得时讶道：“是药材么？”
沈手道：“不错，瓶子里装的是已研制好的药未，纸包的则是尚待煎煮的药材，这是怎么回事？”
马于二人都不十分看重此事，他们的兴趣落在鞍袋另一包物事上。
马仲昌伸手拿过来一掂，道：“果然不出所料，竟是许多件首饰，还有一些金块。”
他们是黑道偷窃门中高手，练就了辨识财物的本领，所以不需打开来，就晓得里面有些什么。
于得时笑道：填想不到竟发了一笔小财。”
马仲昌道：“别说是小财，我瞧这一包饰物，价值还真不少呢！”
沈宇却在包裹的布上查看，旋即喜道：“这儿果然写着地址。”
马仲昌一瞧，道：“哦，原来是七里铺，距这儿大约是～百里左右。”
于得时适：“这地址是什么意思？”
沈宇道：“是送药的地址呀，我们分出一个人，赶快把此药送去如何？”
于得时道：“你别找我，来回跑一超的话，非活活累死不可。”
马仲昌道：“小沈，我们哪有时间干这个？”
沈宇道：“你们听我说，这一包药材，配在～起，有急救保命的功用，一定是有人病危，才派人赶紧送药的。”
马仲昌道：“这话倒底是猜想而已，我可不去。”
于得时道：“我也不管。”
沈宇无奈道：“好，我去一趟，但你们小心些，现下已扯上连威堡，情势就复杂啦！”
沈宇解开结绳，翻身上马，问明方向走法，最后伸手摊掌，道：“拿几块金块结我。”
马仲景迟疑一下，才道：“好，位应该得一份。”
他摸出六七块金子，放在沈宇掌中。
沈宇藏起来，才道：“我不是为了自己，是为了这个病人，此人一定贫病交迫，才会除了药物之外，还有首饰黄金之赠。”
他不管对方信不信，立即策马掉首驰去。
这一匹坐骑，果然不愧有马王之称，虽然较为矮小一点儿，可是这一驰去，不但速度奇快，而且平稳不过。
在黑夜中，此驹一点儿也不觉得为难，越奔越快，到后来简直像一支箭似的，而蹄下却不曾颠簸过一下。
一直驱驰到日上三竿之时，沈宇才缓下速度。但见在绿油油的田野中，已经有许多农人作活。
晨间的空气十分清新，他深深吸了几口，但觉近数年来，胸襟从来没有这么开朗畅快过的。
他朝道旁那些向他注目讶视的农人或行人，微笑挥手，那些人也颔首和挥手回报，使他感到人与人之间，实在不一定全是仇恨诡诈，而仍然有纯洁诚挚的情份，非常值得怀念和留恋。
他已问过几次路，所以穿过一个村庄，便向右方的一条土径驰去，并且晓得在里许外山坡上的几间砖屋，就是目的地了。
这条路突然变成青石板路，因此马蹄破踏其上，声音特别清脆。
他愉快地漫想道：“数年来我一直觉得人生苦不堪言，久已不知欢愉和宁恬的心境为何物，现在忽然重获此乐，实是值得探讨其中之故。”
这个问题甚是显浅，是以他很快就得到答案，敢情一是他已振奋起勇气意志，要以一己之力，将艾家那段血海深仇，予以化解。二来他此行乃是存下救人之心，并非为自己忙碌，而从善行之中，泛起了衷心的快乐。
这两个原因，第一是他的人生之中，暂时有了高尚的目标，以往迷茫的困惑，已经消失。
第二个原因使他获得了力量，任何一个人在行善之时，必定会得到快乐，这种高尚的行为，能使人感觉得到自己的价值。
沈宇举手拍拍额头，自言自语道：“假如我早知道这么容易就可以自拔，我早该这么做啦。唉，怪不得古人说为善最乐，我只做了这么一点点的事，便获得了丰厚的报酬，可见得古人诚不我欺。”
他喃喃自语之声，与清脆的蹄声相应和，又是别有一番风味。
不知不觉中已来到这几间砖屋前面，沈宇约略一望，已知道一共有十四户人家。在屋处平坦的土坪上，有几个正在游戏的儿童，都停下来瞧他。
沈宇跳下马，向一个较大的男孩招手，叫他过来，问道：“那一家有病人，你必定知道吧？”
男孩指一指左边的一间屋子，沈宇道：“我是送药来的，他家里有人在么？”
男孩点点头，道：“二叔病得很厉害，二婶在屋里。”
沈字从鞍袋中取出药物，大步行去，到了门口，只见房门半掩，门内便是一间小厅堂，寂然无人。
他特地咳一声，跨入屋内。
左厢房内突然传出一阵悲啼，沈宇知道不妙，连忙奔过去，探头一望，但见房间不甚明亮，一个妇人跪俯在床边，发出悲声，床上躺着一个男人，虽是匆匆一瞥，亦看得出他已经骨瘦如柴，想是卧床已久。
沈宇一径入房，过去抓起那男人一只手，把一把脉，便颓然放下。
这时，正在悲啼的妇人忽然跳起身来，反倒把沈宇骇了一大跳。
那妇人满面泪痕，虽然已是四十上下之人，但面目轮廓，甚是清秀，还有几分风韵。
她急急道：“你可是从连威堡来的？”
沈宇道：“是的，但看这情形，恐怕已来迟一步啦！”
那妇人急忙道：“药呢？带来没有？”
沈宇道：“带来了。”说时掏出药包，还顺手将那一份金饰，放在旁边的几上。
那个妇人赶紧煎药，沈宇默默着她忙碌，打消了告诉她，这个男人已经气绝毙命的想法。
他举目四望，但见这间屋子，虽是山村乡居格局，家具都甚粗朴，可是挂有一幅山水长轴和对联，布置得也颇为高雅。
沈宇登时联想到这个已经一瞑不起的人，生前定是高雅脱俗之士。可是他们居然与连威堡似乎有着极深的关系，倒是使人感到不解。
他悄然行出屋子，忖道：“这个妇人伉俪情深至此，实是难得。
我且让她忙碌一下，先别打消了她的希望。虽然这个希望，只如昙花一现，甚是短促，但仍然比没有的好。”
那匹矫健名驹朱龙，见他行来，昂首喷气，好像表示它还未疲倦。
沈宇拍拍它的颈子，然后跨上去，顺着来路行去。
绿油油的禾苗，长遍田间，野外也是一片翠绿，远山如黛，在这一幅宁静的景色中，又透出一片蓬勃生机。
在他心中，那个卧床不动的男人，以及那个清秀妇人的影子，也没有消灭。
因此他一面感到大自然孕含着的生机，一方面又嗅到永恒的死亡。这种强烈的对比，使他泛起了奇异的感觉。
随日影渐移，这些田野村庄，都抛在后面。
沈宇并没有急急赶路，但由于未龙脚程甚快，是以虽然不是急赶，还投宿了一宵，可是在翌日上午，也就到达距连威堡不到十里的地方了。
他先将朱龙藏在一片树林中，这才徒步前往。
踏入连威堡，但见屋宇连绵，人口稠密，街道甚是齐整宽大，店肆林立，显出一片繁荣景象。
沈宇已打听过这连威堡，在周围百余里之内，乃是第一大市镇，比之一些县城，还要繁荣。如今亲眼目睹，果然不假。
大概是此堡时时有外地之人来往，是以沈宇虽是装束略异，气宇轩昂俊挺，却没有引起什么人注意。
他在堡中信步而行，转得几转，已知道前面的一座巨大府第，必是堡主陈伯威的居处了。
路路走近，但见大门紧闭，外面一个人都没有。
这等情形，若是普通人家，毫不奇怪。但陈伯成名震四川，乃是一方霸王，与江湖道上往还甚密，因是之故，他的住宅目是应当大门常开，而且会有不少人出入才是。目下这等情形，却属反常。
沈宇忖道：“是了，厉斜和艾琳，必是在这两夜一日之内，到过此地。，瞧这大门深闭的情形谁想，陈伯威无疑已经败北。”
他念头一转，马上紧行数步，登阶走到门，鼓动门环。
一会儿门边呀一声打开，走出来一个面貌老实的家人，道：“大爷找谁呀？”
沈宇道：“我有急事，要面见堡主。”
那家人道：“大爷贵姓大名？”
沈宇通了姓名，又道：“请快点儿通传，我见过堡主之后，就须得赶快回去。”
那家人道：“沈大爷好像还是第一次到敝堡来的。”
沈宇道：“不错，我是第一次。”
那家人道：“这样说来，沈大爷与故上从来未曾见过面了？”
沈宇道：“我与贵上是素昧平生。”
那家人道：“只不知沈大爷有什么事，要见敝上？”
沈宇道：“陈堡主到底在不在家？”
那家人道：“不在。”
沈宇道：“他几时回来？”
那家人道：“这个小的也不知道。”
沈宇道：“若是如此，那就算了。”
他回转身，正要离去，忽听那家人唤道：“沈大爷且慢……”
沈宇头也不回，径自举步行去。
那家人迅快奔过来，拦住他的去路，施礼道：“沈大爷慢行一步，小的有活奉禀。”
沈宇道：“堡主既然不在，还有什么好说的？”
那家人道：“但沈大爷远道来此，难道不留下一言半语，就离去么？”
沈宇反问道：“怎见得我是远道来的？”
那家人道：“一来沈大爷的口音，不是附近地方人氏。二来你的身上，带着风尘，所以小的这样清的。”
沈宇道：“猜得好，可惜的是你家堡主，成名之后，已经自傲自满得很，以我看来，他的失败，只不过是早晚之事。”
那家人道：“沈大爷说出这等话，可见得不同凡俗。敝堡主实是不在，并非自傲自满，不接见四方豪客。”
沈宇沉吟道：“好吧，我特地来告诉他一个消息。据我所知，日内将有一男一女，会来此向堡主生事。”
那家人神色如常，道：“谢谢沈大爷赐告，小的记住啦。只不知道这一男一女是什么姓名？又是什么来历？是不是敞上的仇家对头？”沈宇道：“男的姓厉名斜，女的姓艾名琳。他们与贵上大概无怨无仇，可是那厉斜是当代刀法大家，晓得贵上精通毒龙枪绝艺，是以要求向贵上挑战。”
那家人哦了一声，道：“小的虽是门外汉，但随侍敝上已久，见闻颇广。像这等印证武功之举，时时都会发生，实是不足为奇。但无论如何，小的还是十分感激沈大爷的好意。”
沈宇冷笑道：“印证武功虽是等闲之事，但无奈厉斜的刀法，至毒至辣，有个规矩是宝刀出鞘，须得见血方回，因此他与别的武林人全然不同。”
那家人恍然造：“原来如此，小的马上差人通知敝上，以免大意失手，还把性命送掉，沈大爷既然不辞跋涉之劳，赶来警告敝上，想必有很深的渊源？”
沈宇道：“没有，一点儿也没有。”
那家人惊异地道：“若然没有，如何肯来通知？”
沈宇道：“这是我的秘密，恕难奉告。”
他与这名家人谈到这刻，已知道他虽然面貌忠厚，身着家人服饰。但他一定不是下人身份，单以他的见识日才而言，已是不易多得的人才。
其次从这人的神情口气中，他观察不出厉艾二人到底来过没有，也看不出陈伯威是否已经惨败身亡。
那家人又道：“沈大爷如果马上就走，等如是骂我们连威堡不懂得待客之道。沈大爷可不可以略略耽搁一会儿，好歹喝一口茶，才动身回去？再说，敝堡别的没有，脚力却还真的不少，定可以奉送一匹坐骑。”
沈宇摇头道：“那倒不必打扰了。”
那家人道：‘既大爷纵然身有要事，但也不至于急在这一时，喝一杯茶，有何打紧？”
沈宇倒是想弄清楚，陈伯威有没有见过厉艾二人。于是点头答应，随那家人走入门内。
人得大门，但见一条车马大道，沿着右方绕到后面。不问可知在这座宅第后面，还有马厩车房。
他们一直越过院子，进入大厅。
沈宇在大厅内，回头一看，厅外的宽大平坦的院子，正适合做演练武功的场所，而左侧墙脚放着的千斤石和棍棒等物，也证明他的想法不错。
另有两名仆从出现，见了那个家人，都恭敬地行礼。
那家人道：“你们速去准备上好香茗和果点待客。”
他回头向沈宇笑道：“小的到后面替沈大爷拣一匹牲口代步。”
沈宇道：“用不着啦！”
那家人道：“沈大爷别客气，对了，小的斗胆再请问一次，既然沈大爷与敝上毫无渊源，亦不认识，何以又肯前来通知？”
沈宇沉默了一阵，才道：“我与厉斜、艾琳有点儿过节。同时厉斜手段残忍，任意毁去武林名家之举，我也十分反对。”
他深深注视对方一眼，又适：“这个解释，你满意与否，本人并不在意。同时本人确信你不是真正的下人身份。若是不满本人的话，不妨划下道来，当得奉陪。”
他将对方假面具揭开，而且豪气迫人地，接受任何挑战，反而让人觉得他这次前来，并无歹意祸心，完全是光明磊落，和出于善意的行为。
对方面色变得十分沉凝，注视着这个黝黑的英气勃勃的青年。
他大概用心考虑了一阵，才道：“不错，在下王乾并非一般的家仆，只不知沈兄为何称呼敞堡的枪法为毒龙枪？据在下所知，数十年来，你还是第二个把做堡的千斤拘魂枪，称为毒龙枪之人。”
沈宇道：“我提一个人，那便是成都青羊宫观主玄智真人，只不知你听过没有？”
王乾道：“青羊宫是成都名观，这个得道真人，在下是听过，却不明白与我们的话题，有何关联？”
沈宇道：“那么我再提一个人，那便是神机子徐通前辈。”
王乾肃然道：“沈兄认得徐真人么？”
沈宇道：“我没有见过他，但间接有点儿关系。而贵堡的枪法，正是徐真人的两种绝艺之一。一王乾更无疑惑，躬身行礼，道：“在下直到如今，才敢深信沈爷是怀着善意而来的，可惜沈爷来迟了一会儿。”
沈宇点点头，道：“有此可能，我是谒见玄智真人时，得知历艾二人，曾向他老人家迫问有关徐真人之事，你大概还不知道，玄智真人是徐真人的师弟，但他却潜心向道，从未修习过武功。
王乾道：“啊，原来如此。”
沈宇道：“我又探听得厉艾二人．向这边走。由于我见过贵堡的人，鞍边携带着一根钢枪，当时已得知贵堡必与徐真人有关。因此我相信他们可能也上此地来，一则查问徐真人之事。二则找贵上印证武功，据我所知，死在厉斜刀下的名家高手．已经不在少数。故此我连忙赶来。”
他的话有真有假，组合起来，倒是不易发现破绽。
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于得时道：“我们虽知厉斜武功高强，但直到现在，方知道他高明到什么地步。”
沈宇心想：“厉斜的厉害，岂是这么一个人就可以测度得出来的。”
他可不敢说出来，免得把他们骇坏。
他们将泥土填满那坑，于得时道：“小沈，你换上那匹坐骑吧，一定比你现在这一匹好得多。”
沈宇道：“这话倒是不错。”他走到那匹系在树上的马匹旁边，那是连威堡李张二人的坐骑之一。
马仲景大声道：“万万不可。”
沈宇讶道：“为什么？”
马仲景道：“那车把式已留下暗号，说明他们一行四人，乃是前赴连威堡，我们说不定要跟到那儿去，你如换上这匹坐骑，连威堡之人定必认得出来。”
于得时道：“这么好的一匹马，留在这儿，任得别人弄走，太可惜啦！”
马仲昌道：“别人也不一定敢要，除非他认不出连威堡的烙记。
还有一点，那就是此马留在这儿，连威堡之人如能及时发现，将可从这匹马的线索中，找出埋起来的尸体。”
沈宇道：“刚才你提到他们一行四人，前赴连威堡，只不知何以有四人之多？还有一个人是谁呢？”
马仲昌道：“道：“除了厉斜、艾琳和赶车的之外，还有一个，当必也是连威堡之人。”
沈宇笑道：“你这回猜错了。”
马仲昌讶道：“我什么地方说得不对、’沈宇道：“如果连威堡有两个人，则一定有两匹坐骑，断断不会一个骑马，一个步行之理，再看这一匹坐骑，系在道旁树上，可见得他们双方遭遇之际，并不是摔然碰上，换言之，李奇决不是突然被杀而致坐骑逸走，所以假如还有一个人，则他的坐骑，往哪儿去了？”他的分析，精微清晰，虽曲折而晓畅，那马于两人听了，都不得不服气。
于得时道：“小沈说得是，老马你敢是看错了？”
马仲景道：“人家留下的暗号说得明明白白。”
沈宇道：“这样吧，我们在附近搜挨着，反正他们既是前往连成堡，咱们不怕会连丢了。”
其余两人都赞成了，当下散开搜寻，这三人都有一套办法，各自寻踪觅迹，不久，都先后找到藏系朱龙之地。
沈宇道：“哈，这就对了，一匹千金难买的千里马，怪不得藏在此处。”
马仲昌道：“厉斜打算吞下此驹无疑啦？”
于得时道：“这倒是省事，我们不必跑来跑去，在这儿等候就得啦片马仲昌道：“这也是个办法，但厉斜如若侵占此驹，准有的是乐子。”
沈字问道：“这话怎说？”
马仲昌道：“据我所知，这匹红鬃宝马，乃是连威堡堡主陈伯威的宠物，爱遍性命。但这也罢了，最要命的是他刚刚经娶不久，便将此驹赠送给他的新夫人，听说那位新夫人，把这匹马当作命根子一般。你们想想，连威堡岂能任他侵吞了这匹宝马？”
沈宇笑一笑，道：“厉斜视已赶连威堡，如果他与陈伯威动手，分出胜负，陈伯威败阵的话，纵然不肯，也没有法子。”
马仲昌道：“我才不这样想，假如此驹仍是陈伯威之物，则他在落败认输后，自然只好放弃这匹宝马。可是现在情势不同，陈夫人一定舍不得，放不下。陈伯成在这等情形之下，便只好不择手段务求在回此马了。”
沈字连连点头，道：“这话大有见地。”他一面说，一面检视鞍袋内的东西。
马仲景道：“小沈大概还没有听懂我的意思。”
沈宇道：“我懂得很，你意思是说，陈伯成如果迫得不择手段之时，便是极可怕的敌人，是也不是？”
马仲昌承认道：“正是此意。”
沈宇道：“我一点儿也不替厉斜担心，他如果遭到陈伯威暗算，那叫做大限难逃，你们看看这是什么？”
他拿着一个小包裹，已经拆开，却是两个玉瓶和几个小纸包。
马于二人都嗅到一阵药材香味，于得时讶道：“是药材么？”
沈手道：“不错，瓶子里装的是已研制好的药未，纸包的则是尚待煎煮的药材，这是怎么回事？”
马于二人都不十分看重此事，他们的兴趣落在鞍袋另一包物事上。
马仲昌伸手拿过来一掂，道：“果然不出所料，竟是许多件首饰，还有一些金块。”
他们是黑道偷窃门中高手，练就了辨识财物的本领，所以不需打开来，就晓得里面有些什么。
于得时笑道：填想不到竟发了一笔小财。”
马仲昌道：“别说是小财，我瞧这一包饰物，价值还真不少呢！”
沈宇却在包裹的布上查看，旋即喜道：“这儿果然写着地址。”
马仲昌一瞧，道：“哦，原来是七里铺，距这儿大约是～百里左右。”
于得时适：“这地址是什么意思？”
沈宇道：“是送药的地址呀，我们分出一个人，赶快把此药送去如何？”
于得时道：“你别找我，来回跑一超的话，非活活累死不可。”
马仲昌道：“小沈，我们哪有时间干这个？”
沈宇道：“你们听我说，这一包药材，配在～起，有急救保命的功用，一定是有人病危，才派人赶紧送药的。”
马仲昌道：“这话倒底是猜想而已，我可不去。”
于得时道：“我也不管。”
沈宇无奈道：“好，我去一趟，但你们小心些，现下已扯上连威堡，情势就复杂啦！”
沈宇解开结绳，翻身上马，问明方向走法，最后伸手摊掌，道：“拿几块金块结我。”
马仲景迟疑一下，才道：“好，位应该得一份。”
他摸出六七块金子，放在沈宇掌中。
沈宇藏起来，才道：“我不是为了自己，是为了这个病人，此人一定贫病交迫，才会除了药物之外，还有首饰黄金之赠。”
他不管对方信不信，立即策马掉首驰去。
这一匹坐骑，果然不愧有马王之称，虽然较为矮小一点儿，可是这一驰去，不但速度奇快，而且平稳不过。
在黑夜中，此驹一点儿也不觉得为难，越奔越快，到后来简直像一支箭似的，而蹄下却不曾颠簸过一下。
一直驱驰到日上三竿之时，沈宇才缓下速度。但见在绿油油的田野中，已经有许多农人作活。
晨间的空气十分清新，他深深吸了几口，但觉近数年来，胸襟从来没有这么开朗畅快过的。
他朝道旁那些向他注目讶视的农人或行人，微笑挥手，那些人也颔首和挥手回报，使他感到人与人之间，实在不一定全是仇恨诡诈，而仍然有纯洁诚挚的情份，非常值得怀念和留恋。
他已问过几次路，所以穿过一个村庄，便向右方的一条土径驰去，并且晓得在里许外山坡上的几间砖屋，就是目的地了。
这条路突然变成青石板路，因此马蹄破踏其上，声音特别清脆。
他愉快地漫想道：“数年来我一直觉得人生苦不堪言，久已不知欢愉和宁恬的心境为何物，现在忽然重获此乐，实是值得探讨其中之故。”
这个问题甚是显浅，是以他很快就得到答案，敢情一是他已振奋起勇气意志，要以一己之力，将艾家那段血海深仇，予以化解。二来他此行乃是存下救人之心，并非为自己忙碌，而从善行之中，泛起了衷心的快乐。
这两个原因，第一是他的人生之中，暂时有了高尚的目标，以往迷茫的困惑，已经消失。
第二个原因使他获得了力量，任何一个人在行善之时，必定会得到快乐，这种高尚的行为，能使人感觉得到自己的价值。
沈宇举手拍拍额头，自言自语道：“假如我早知道这么容易就可以自拔，我早该这么做啦。唉，怪不得古人说为善最乐，我只做了这么一点点的事，便获得了丰厚的报酬，可见得古人诚不我欺。”
他喃喃自语之声，与清脆的蹄声相应和，又是别有一番风味。
不知不觉中已来到这几间砖屋前面，沈宇约略一望，已知道一共有十四户人家。在屋处平坦的土坪上，有几个正在游戏的儿童，都停下来瞧他。
沈宇跳下马，向一个较大的男孩招手，叫他过来，问道：“那一家有病人，你必定知道吧？”
男孩指一指左边的一间屋子，沈宇道：“我是送药来的，他家里有人在么？”
男孩点点头，道：“二叔病得很厉害，二婶在屋里。”
沈字从鞍袋中取出药物，大步行去，到了门口，只见房门半掩，门内便是一间小厅堂，寂然无人。
他特地咳一声，跨入屋内。
左厢房内突然传出一阵悲啼，沈宇知道不妙，连忙奔过去，探头一望，但见房间不甚明亮，一个妇人跪俯在床边，发出悲声，床上躺着一个男人，虽是匆匆一瞥，亦看得出他已经骨瘦如柴，想是卧床已久。
沈宇一径入房，过去抓起那男人一只手，把一把脉，便颓然放下。
这时，正在悲啼的妇人忽然跳起身来，反倒把沈宇骇了一大跳。
那妇人满面泪痕，虽然已是四十上下之人，但面目轮廓，甚是清秀，还有几分风韵。
她急急道：“你可是从连威堡来的？”
沈宇道：“是的，但看这情形，恐怕已来迟一步啦！”
那妇人急忙道：“药呢？带来没有？”
沈宇道：“带来了。”说时掏出药包，还顺手将那一份金饰，放在旁边的几上。
那个妇人赶紧煎药，沈宇默默着她忙碌，打消了告诉她，这个男人已经气绝毙命的想法。
他举目四望，但见这间屋子，虽是山村乡居格局，家具都甚粗朴，可是挂有一幅山水长轴和对联，布置得也颇为高雅。
沈宇登时联想到这个已经一瞑不起的人，生前定是高雅脱俗之士。可是他们居然与连威堡似乎有着极深的关系，倒是使人感到不解。
他悄然行出屋子，忖道：“这个妇人伉俪情深至此，实是难得。
我且让她忙碌一下，先别打消了她的希望。虽然这个希望，只如昙花一现，甚是短促，但仍然比没有的好。”
那匹矫健名驹朱龙，见他行来，昂首喷气，好像表示它还未疲倦。
沈宇拍拍它的颈子，然后跨上去，顺着来路行去。
绿油油的禾苗，长遍田间，野外也是一片翠绿，远山如黛，在这一幅宁静的景色中，又透出一片蓬勃生机。
在他心中，那个卧床不动的男人，以及那个清秀妇人的影子，也没有消灭。
因此他一面感到大自然孕含着的生机，一方面又嗅到永恒的死亡。这种强烈的对比，使他泛起了奇异的感觉。
随日影渐移，这些田野村庄，都抛在后面。
沈宇并没有急急赶路，但由于未龙脚程甚快，是以虽然不是急赶，还投宿了一宵，可是在翌日上午，也就到达距连威堡不到十里的地方了。
他先将朱龙藏在一片树林中，这才徒步前往。
踏入连威堡，但见屋宇连绵，人口稠密，街道甚是齐整宽大，店肆林立，显出一片繁荣景象。
沈宇已打听过这连威堡，在周围百余里之内，乃是第一大市镇，比之一些县城，还要繁荣。如今亲眼目睹，果然不假。
大概是此堡时时有外地之人来往，是以沈宇虽是装束略异，气宇轩昂俊挺，却没有引起什么人注意。
他在堡中信步而行，转得几转，已知道前面的一座巨大府第，必是堡主陈伯威的居处了。
路路走近，但见大门紧闭，外面一个人都没有。
这等情形，若是普通人家，毫不奇怪。但陈伯成名震四川，乃是一方霸王，与江湖道上往还甚密，因是之故，他的住宅目是应当大门常开，而且会有不少人出入才是。目下这等情形，却属反常。
沈宇忖道：“是了，厉斜和艾琳，必是在这两夜一日之内，到过此地。，瞧这大门深闭的情形谁想，陈伯威无疑已经败北。”
他念头一转，马上紧行数步，登阶走到门，鼓动门环。
一会儿门边呀一声打开，走出来一个面貌老实的家人，道：“大爷找谁呀？”
沈宇道：“我有急事，要面见堡主。”
那家人道：“大爷贵姓大名？”
沈宇通了姓名，又道：“请快点儿通传，我见过堡主之后，就须得赶快回去。”
那家人道：“沈大爷好像还是第一次到敝堡来的。”
沈宇道：“不错，我是第一次。”
那家人道：“这样说来，沈大爷与故上从来未曾见过面了？”
沈宇道：“我与贵上是素昧平生。”
那家人道：“只不知沈大爷有什么事，要见敝上？”
沈宇道：“陈堡主到底在不在家？”
那家人道：“不在。”
沈宇道：“他几时回来？”
那家人道：“这个小的也不知道。”
沈宇道：“若是如此，那就算了。”
他回转身，正要离去，忽听那家人唤道：“沈大爷且慢……”
沈宇头也不回，径自举步行去。
那家人迅快奔过来，拦住他的去路，施礼道：“沈大爷慢行一步，小的有活奉禀。”
沈宇道：“堡主既然不在，还有什么好说的？”
那家人道：“但沈大爷远道来此，难道不留下一言半语，就离去么？”
沈宇反问道：“怎见得我是远道来的？”
那家人道：“一来沈大爷的口音，不是附近地方人氏。二来你的身上，带着风尘，所以小的这样清的。”
沈宇道：“猜得好，可惜的是你家堡主，成名之后，已经自傲自满得很，以我看来，他的失败，只不过是早晚之事。”
那家人道：“沈大爷说出这等话，可见得不同凡俗。敝堡主实是不在，并非自傲自满，不接见四方豪客。”
沈宇沉吟道：“好吧，我特地来告诉他一个消息。据我所知，日内将有一男一女，会来此向堡主生事。”
那家人神色如常，道：“谢谢沈大爷赐告，小的记住啦。只不知道这一男一女是什么姓名？又是什么来历？是不是敞上的仇家对头？”沈宇道：“男的姓厉名斜，女的姓艾名琳。他们与贵上大概无怨无仇，可是那厉斜是当代刀法大家，晓得贵上精通毒龙枪绝艺，是以要求向贵上挑战。”
那家人哦了一声，道：“小的虽是门外汉，但随侍敝上已久，见闻颇广。像这等印证武功之举，时时都会发生，实是不足为奇。但无论如何，小的还是十分感激沈大爷的好意。”
沈宇冷笑道：“印证武功虽是等闲之事，但无奈厉斜的刀法，至毒至辣，有个规矩是宝刀出鞘，须得见血方回，因此他与别的武林人全然不同。”
那家人恍然造：“原来如此，小的马上差人通知敝上，以免大意失手，还把性命送掉，沈大爷既然不辞跋涉之劳，赶来警告敝上，想必有很深的渊源？”
沈宇道：“没有，一点儿也没有。”
那家人惊异地道：“若然没有，如何肯来通知？”
沈宇道：“这是我的秘密，恕难奉告。”
他与这名家人谈到这刻，已知道他虽然面貌忠厚，身着家人服饰。但他一定不是下人身份，单以他的见识日才而言，已是不易多得的人才。
其次从这人的神情口气中，他观察不出厉艾二人到底来过没有，也看不出陈伯威是否已经惨败身亡。
那家人又道：“沈大爷如果马上就走，等如是骂我们连威堡不懂得待客之道。沈大爷可不可以略略耽搁一会儿，好歹喝一口茶，才动身回去？再说，敝堡别的没有，脚力却还真的不少，定可以奉送一匹坐骑。”
沈宇摇头道：“那倒不必打扰了。”
那家人道：‘既大爷纵然身有要事，但也不至于急在这一时，喝一杯茶，有何打紧？”
沈宇倒是想弄清楚，陈伯威有没有见过厉艾二人。于是点头答应，随那家人走入门内。
人得大门，但见一条车马大道，沿着右方绕到后面。不问可知在这座宅第后面，还有马厩车房。
他们一直越过院子，进入大厅。
沈宇在大厅内，回头一看，厅外的宽大平坦的院子，正适合做演练武功的场所，而左侧墙脚放着的千斤石和棍棒等物，也证明他的想法不错。
另有两名仆从出现，见了那个家人，都恭敬地行礼。
那家人道：“你们速去准备上好香茗和果点待客。”
他回头向沈宇笑道：“小的到后面替沈大爷拣一匹牲口代步。”
沈宇道：“用不着啦！”
那家人道：“沈大爷别客气，对了，小的斗胆再请问一次，既然沈大爷与敝上毫无渊源，亦不认识，何以又肯前来通知？”
沈宇沉默了一阵，才道：“我与厉斜、艾琳有点儿过节。同时厉斜手段残忍，任意毁去武林名家之举，我也十分反对。”
他深深注视对方一眼，又适：“这个解释，你满意与否，本人并不在意。同时本人确信你不是真正的下人身份。若是不满本人的话，不妨划下道来，当得奉陪。”
他将对方假面具揭开，而且豪气迫人地，接受任何挑战，反而让人觉得他这次前来，并无歹意祸心，完全是光明磊落，和出于善意的行为。
对方面色变得十分沉凝，注视着这个黝黑的英气勃勃的青年。
他大概用心考虑了一阵，才道：“不错，在下王乾并非一般的家仆，只不知沈兄为何称呼敞堡的枪法为毒龙枪？据在下所知，数十年来，你还是第二个把做堡的千斤拘魂枪，称为毒龙枪之人。”
沈宇道：“我提一个人，那便是成都青羊宫观主玄智真人，只不知你听过没有？”
王乾道：“青羊宫是成都名观，这个得道真人，在下是听过，却不明白与我们的话题，有何关联？”
沈宇道：“那么我再提一个人，那便是神机子徐通前辈。”
王乾肃然道：“沈兄认得徐真人么？”
沈宇道：“我没有见过他，但间接有点儿关系。而贵堡的枪法，正是徐真人的两种绝艺之一。一王乾更无疑惑，躬身行礼，道：“在下直到如今，才敢深信沈爷是怀着善意而来的，可惜沈爷来迟了一会儿。”
沈宇点点头，道：“有此可能，我是谒见玄智真人时，得知历艾二人，曾向他老人家迫问有关徐真人之事，你大概还不知道，玄智真人是徐真人的师弟，但他却潜心向道，从未修习过武功。
王乾道：“啊，原来如此。”
沈宇道：“我又探听得厉艾二人．向这边走。由于我见过贵堡的人，鞍边携带着一根钢枪，当时已得知贵堡必与徐真人有关。因此我相信他们可能也上此地来，一则查问徐真人之事。二则找贵上印证武功，据我所知，死在厉斜刀下的名家高手．已经不在少数。故此我连忙赶来。”
他的话有真有假，组合起来，倒是不易发现破绽。
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