司马紫烟《燕赵雄风》——第 二 章 仗势欺人
第 二 章 仗势欺人
一年，张自新的个子长得更高了，镖局里差不多全是大个儿。他虽只十五岁，却只比黑 煞神方天霸矮半个头，比起其他人绝无逊色，一身壮健的筋肉像个小公牛，只有脸上还未脱 稚气而已。
这一天，是姥姥死了一周年的忌辰，刘金泰没在家，李歪嘴给弄了几样菜，提了一罐子 酒买了香烛钱纸，陪他去上坟。李歪嘴还是骑了那头酱色的雄骡，却把海龙神刘奎的白灰色 大马给他骑上了，因为刘奎上汝州接刘金泰的女儿回来度岁，准备从水路回来，没有骑马去。
张自新在打杂的闲活中最喜欢的是遛马，趁着遛马的机会，他可以过一下驰骋草原的瘾， 虽然那片草原太小了，只能遛两个小圈子，他还是把骑术学得很精。
镖局里的几匹马也跟他结上了交情，那是因为他有爱马的天性，从来不鞭打它们，没事 还跟它们喃喃聊天，把它们当做了知心的朋友，畜生也通人性，跟他都生了很深的感情。
蹄声嘚嘚，迎着寒翦翦的秋风，穿着天素色的夹袍，跨在鞍上，神气十足地款款而行， 街上的人对他也很注意，因为他的样子不像个十五岁的小孩儿，浓眉、大眼，黑黑的脸膛， 长长的头发梳了条辫子盘了起来，颇有点英气勃勃的神概。个儿不矮，骑着高头大马，跟在 李歪嘴后面，与同道在骡背上的李歪嘴一比，更显得精神，李歪嘴倒成了他的佣仆似的。
李歪嘴在镖行里掌厨十几年了，认得他的人倒不少，张自新在城里也卖了几年的柴，可 是在镖局里碓屯一年后，大家竟然不记得他了。
有人好奇地望着他，向前面的李歪嘴打招呼，还有人问他道：“李爷，后面那位是您局 子里新来的镖头吗？”
李歪嘴笑笑应付着，既不承认也不否认，大伙对这小伙子越发注意了，等他们走过后， 还在窃窃私语着。
这是张自新第一次受人如此注意，在他的心里是很高兴的，嘴巴也浮起浅浅的微笑。
只是偶一触及别在腰间的那半截断去的拐杖，才使他记起姥姥的惨死，把高兴的情绪压 了下去。
慢慢走近从前居住的山坡了，烧毁的茅屋还留着一些黑的残架，却有许多野草在残址上 生长着，景物依旧，人事全非，在他人不识愁的心灵上，居然也浸染了淡淡的哀愁，走过山 坡终于到达姥姥的坟地了。
使他觉得奇怪的是坟前有一堆灰与袅袅的残香，李歪嘴下骡，诧然道：“怎么先有人来 过了？”
张自新也觉得奇怪，但想了一下道：“也许是从前的乡邻，他们虽然住得远一点，但时 常还上我家来探问一下，姥姥死的时候我来不及告诉他们，可是他们经过看见屋子不在了， 很容易就会找到姥姥的坟。”
李歪嘴点点头，从篮子里把卤肉三牲拿出来，供在坟前，斟上酒，点好香烛，先叫张自 新磕了头，他自己也恭恭敬敬地作了几个揖，然后就在坟前席地坐下，撤下酒菜，给张自新 也倒了一杯酒道：，你年纪轻，照理不该叫你喝酒，但是先学学也好，将来你总会上江湖去 闯的，不会喝酒有很多不便，只要不成为酒鬼就好。”
张自新自出世至今，从没有喝过酒，姥姥滴酒不沾，他当然没机会，在镖局时虽然看见 别人喝得很有劲儿，不过他的伙食向来分单另开，李歪嘴从没有给他酒喝，他也只好瞧着干 咽口水。
今天好容易挨到这个机会，不加思索，举起碗来，一口就灌了下去，李歪嘴带的是很烈 的烧刀子，点上火都能烧起来，猛然灌上这一下，那滋味可够受的呢！
先是肚子里热辣辣的一股火劲儿，接着喉咙里也像用火烧着似的，呛得他连声直咳，连 眼泪都流了出来。
李歪嘴连忙叫他吃两口菜，然后才道：“你这小子也是个冒失鬼，这玩意儿能这么灌吗？ 你喝过酒没有？”
张自新苦着脸道：“没有，以后我也不要喝了，这鬼东西真不知有什么好处，简直像是 毒药。”
李歪嘴倒是被他引笑了道：“那就难怪了。”
说着又给他倒了一碗道：“慢慢来，一点一点的喝，也许一时你领略不到其中的好处， 等你到了这份年岁，就知道这有多妙了！”
张自新摇头道：“我恐怕永远不会！”
李歪嘴忽地轻叹一声道：“我也希望你不会，英雄末路，才想到借酒浇愁，其实真正的 忧愁哪里是酒能解得了的，只有愁上加愁……”
张自新瞪大了眼，不懂他的话。
李歪嘴忽地又笑了道：“跟你讲这些可真是废话，你正是少年不识愁滋味的时候，根本 就无愁可浇！”
张自新道：“不！大叔，我也有愁，有时愁得连觉都睡不着……”
李歪嘴笑道：“你这小子还会发愁，有时我半夜来看你，你睡得像头死猪……”
张自新不好意思地道：“那是我白天太累了，不过我有时也会睡不着，睁着眼儿等天亮， 您来给我盖被子我也知道，我怕你骂，闭着眼装睡！”
李歪嘴一怔道：“那你这小子倒是真的不简单了，你有什么心事？”
张自新道：“我在发愁将来的事！”
李歪嘴大笑道：“将来有什么可愁的，你在局子里有饭吃，有衣服穿，饿不着，冻不着。”
张自新道：“可是我不能永远这样下去呀！我不能靠人养活我一辈子！”
李歪嘴笑道：“你没有靠人养活，你在镖局没有吃闲饭，你干的活儿比谁都多，凭力气 混饭吃，快别这么想了，年纪轻轻的，绝不能养成这种自卑的心理！”
张自新道：“大叔，我不是这意思，我到镖局里打杂，虽说是为了报恩，但也想学点真 本事，图个出人头地，可是一年来，什么都没学到……”
李歪嘴连忙训斥他道：“你是埋怨总镖头不教你武功？”
张自新低下头道：“我不敢埋怨他老人家，不过这样下去总不是事！”
李歪嘴笑道：“你别想歪了念头，总镖头答应栽培你，绝不会骗你的，只是他自觉能力 有限，怕糟蹋了你这块好材料，才不敢轻易着手，只好先给你打底子！”
张自新不解道：“挑水、跑街、放马、扫院子，这就是打底子吗？”
李歪嘴道：“是的，这个底子比什么都重要，学武功是很危险的事，因为练会了武功可 以伤人，可以杀人，必须要先磨去你的火气，才能教你功夫，否则你学会了功夫，仗着功夫 去欺负人，做坏事，那不仅是害了你，也害了别人，江湖上有许多恶人，并不是生来就坏的， 就因为他们的武功学得太容易。”
张自新还是不太明白，可是李歪嘴已经不耐烦地道：“总镖头在考验你，因为你天资很 高，学起武功来很容易，所以必须叫你受点磨难，杀杀火气，然后才不会动不动就出手伤人， 你必须明白他的苦心！”
张自新道：“我自然明白，所以老马他们那样欺负我，我都不计较，如果论打架，我真 不怕他们……”
李歪嘴笑道：“你说这话就是火性未灭，他们欺负你我都看见了，你只是怕总镖头责骂 才忍气吞声，其实心里恨透他们了，对不对？”
张自新道：“恨透他们倒不至于，只是受不了他们的窝囊气，他们实在不够资格欺负我。”
李歪嘴正色道：“这是最坏的毛病，如果你不能彻底变好，总镖头永远也不会教你武功。”
张自新低头道：“要怎么样才算彻底变好呢？”
李歪嘴道：“要等到不如你的人欺负到你头上，你也能心平气和地受下来，那才算合格， 否则你学了武功，一旦失去管束，反而成为江湖之害……”
刚说到这里，远处来了两个人。
李歪嘴道：“有人来了，瞧瞧是谁？”
张自新瞧了半天，等人走到眼前不远之处，才道：“是东村的王寡妇跟他的儿子玉桂儿。”
李歪嘴像是放下了心道：“那没关系……”
王寡妇母子来到临近，手中也提着钱纸，玉桂儿叫道：“张大哥，你也来了……”
王寡妇气吁吁地过来，眼眶红红的，哽咽地道：“张哥儿！怎么老太太好好地就过去了， 你也不通知一声，今天还是玉桂儿看见有人上坟，才知道老太太安顿在这儿，我赶紧买点纸 烧烧，老太太过世多久了？”
张自新鼻子也有点酸酸地道：“一年了，去年的今天……姥姥被人害死了……”
李歪嘴连忙道：，“张老太太在一年前生了点小病，大夫抓错了药，就这么过去了……”
王寡妇抹着眼泪道：“真是的，哪个混账大夫？该送到官府里去……”
李歪嘴笑道：“那也不能全怪大夫，老太太不过是闹肚子，我这大侄儿不懂事，急着去 请大夫抓药，也没告诉大夫是谁生病，大夫还以为是他自己呢，年轻人闹肚子总不外贪嘴， 开点泻药，肚子拉清了自然会好，药下得重一点，老年人是感受风寒，药不对症，才一病不 起。”
王寡妇这才眼儿红红地道：“那倒怪不得大夫，张哥儿，你怎么不说说清楚呢？”。
张白新低头不语。
李歪嘴道：“小孩子自己太心急，却要怪大夫害死他姥姥，幸亏我拦住了没让他胡闹， 这也是命，谁都不能怪……”
王寡妇叹道：“真想不到，老太太那么好的人，就这么去了，今天要不是玉桂儿撞见人 家来上坟，我们还以为他们祖孙搬走了呢！否则怎么会把房子也烧了呢？”
李歪嘴笑道：“那是我们把他带走了，那屋子留着也没用，这么偏僻，谁也不肯来住。” ‘
王寡妇道：“是呀！以前我们也劝过老太太，叫她搬到村子里，大家都好有个照应，可 是老太太说什么也不答应，来往两三里山路，连死了都没有人知道，要不是玉桂儿上此地来 玩儿，我们谁都小知道这老太太就安在这儿……”
张自新瞧玉桂儿一年来没长多少，比自己整整矮了一个头，身子瘦怯怯的，忍不住道： “玉桂儿，你又逃学了？”
王寡妇抹着眼泪道：“这孩子让我宠得太娇了，受不得一点委屈，老师让他背书，他背 不上来，一早就偷偷溜到此地来，张哥儿，这一年来你在哪里？”
李歪嘴道：“他跟我在北通州学生意！”
玉桂儿这时才道：“早上那个人还问起张大哥呢，我回说不知I道，他才很失望地走了。”
张自新忙问道：“那是个怎么样的人？”
玉桂儿道：“以前到你们家去过的，瘦高个儿，脸上有一块疤……”
张自新道：“那一定是毛叔叔。”
李歪嘴忙道：“大嫂往后有人间，你就告诉他们说侄子跟我在北通州学生意，两下距离 得远，不能常来，老太太的坟还得麻烦你多照应。”
王寡妇忙道：“那是应该的，老太太生前常照应我们，只是张哥儿在北通州学什么生 意？”
李歪嘴道：“绸缎买卖，也不过是小生意。”
王寡妇瞧瞧张自新的穿着，又瞧瞧他们骑来的骡马，十分羡慕地道：“张哥儿，你现在 可出息了，将来把玉桂儿带去，也提拔提拔他……”
李歪嘴道：“可以，我们店还少个人管账，叫哥儿好好念书，过两年就来接他去。”
王寡妇千恩万谢，可是李歪嘴已经准备走了，连带来的酒菜都不收拾，指指道：“大嫂， 我们还得赶路，这东西虽是用过一点，可还新鲜，你要不嫌弃……”
一尾大鲤鱼没动，一只老母鸡，一方白肉，在山村里的贫苦人家简直是盛筵了，王寡妇 母子俩的眼儿都直了，满口地答应着道谢。
张自新忽然冲动起来，把怀里六十多两银子取出来，交给她道：“大姑，玉桂儿的身子 太单弱了，你给他补补吧。”
王寡妇接着沉甸甸的一包，还以为是铜钱呢，打开来一看，发现是银锭，惊愕得连嘴都 合不拢来了。
李歪嘴赞许地看了张自新一眼，道：“大嫂，我这大侄子积了一年的工资，原是想找个 人代他照顾一下老太太的坟地，交给你太妥当了，哥儿正在发育的时候，应该有点油水长得 结实，你就拿着吧。”
说完催促张自新走了，两人策马下山。
李歪嘴跟他走得很近，拍拍他的肩膀道：“小子，今天你算是做了件好事，那包银子来 路很不正当，是应该这样用，江湖人对钱财一丝不苟，取之……”
张自新却纳闷地问道：“大叔，干吗你不说我在镖局里呢？”
李歪嘴道：“还不是为了你好，免得那个姓毛的又找了来。”
张自新道：“毛叔叔又不是坏人，他救过我姥姥。”
李歪嘴沉声道：“你以后有能力，可以报他的恩，可是现在不必见他。”
张自新道：“为什么？他是我惟一认识的人。”
李歪嘴沉声道：“我不知道为什么，可是你姥姥以前不愿意见他，我想你也不该再见他。”
张自新很纳闷，可是也不敢再问，而且姥姥已经死了，问李歪嘴也说不出个所以然来， 回程上，李歪嘴走得很快，那头大公骡的脚力竟不在白马之下，张自新急急催马才能赶得上。
到了镖局门口，刚跨下马，劈头就挨了一鞭，这一鞭打得很重，脖子上火辣辣地痛。
回头一看，却是刘奎从汝州回来，手握着马鞭，满脸怒气。
他怔了一怔才道：“刘爷！你干吗打我？”
刘奎怒声道：“你凭什么骑我的马？”张自新道：“我去给姥姥上坟，您又没在……”
刘奎怒声道：“我不在你就可以骑它了，你是什么东西，也配骑这种好马？”
张自新正待分说，刘奎刷的一声，又是一鞭抽下来，这次落手很重，打在他的脸颊上， 痛可彻心，张自新用手一摸，湿湿的，摸了一手的血。
李歪嘴过来道：“刘爷，是我叫他骑的。”
刘奎回手一鞭，抽在李歪嘴的头上，将他打了一个踉跄，好容易才站住了道：“刘爷！ 你怎么出手就打人？”
刘奎怒道：“我难道打不得你？”
李歪嘴眼一瞪，神光毕露，但终于忍了下来道：“你是镖头，我是厨子，大家是靠着总 镖头吃饭，你觉得我不好，可以叫总镖头辞了我，可不能打人……”
刘奎刷刷又是两鞭，在李歪嘴的脸上添了两条血痕，然后叫道：“我打你怎么样？这小 子又不是你的儿子，你那么护他，背着人拿最好的食物给他吃，拿公家的钱做人情，我就可 以打你。”
李歪嘴抚着脸沉声道：“刘爷，镖局不是你当家，你也不清楚，他吃的伙食费可没有公 分，是我自己拿出来的，不信你可以问总镖头。”
刘奎冷笑道：“我叔叔不管事，由得你蒙骗，我可不是傻瓜，当厨子的肯自己拿钱另备 伙食，这话谁信？”
李歪嘴也怒道：“你说我揩油，我也不辩白，反正每天的伙食费有账可查，等总镖头回 来我自然有个交代。”
刘奎道：“就算你的账没错吧，今天，你把我的马给他骑，那可上不了账，我打你不冤 枉！”
李歪嘴顿了一顿才道：“那是我的错，你打我好了，可不能欺负小孩子。”
刘奎冷笑道：“我不是欺负你们，我是打偷马贼，你把我的马给他骑，他明知是我的马， 也敢偷骑，两个人都是贼，我非得好好收拾你们一顿不可。”
说着鞭下如雨，既抽李歪嘴，也抽张自新。
张自新倒是躲开了，李歪嘴却躲不开，头上、脸上、身上，一连挨了十几鞭，可是他仍 然站着，咬紧牙关硬挨着。
刘奎见竟然不躲，下鞭更重。
张自新实在忍不住了，冲过去一下接住他的鞭子，往怀中一扯，天生神力，竟然把他拉 了过来，顺手一拳，击在他的下颚上。
刘奎仗着是刘金泰的侄子，在镖局时一向眼高于天，除了刘金泰外，任何人都让他三分， 其他的镖头是刘金泰的门生，功夫都是刘金泰教的，可是刘金泰没有儿子，这个远房侄子等 于是他的继承人，总不免稍稍偏点心，传授的功夫也地道一点，养成他的娇纵之气。
刘金泰管束子弟很严，刘奎很喜伪装，在刘金泰前表现得很谦虚，背过脸来却又是另一 副嘴脸，别人为了不愿得罪刘金泰，也没有人去告诉他。
刘奎当了几年镖头，功夫练得也真不错，尤其是独力格退一批劫镖的悍匪后，更刀伤太 湖有名的水盗水老虎丁一江，赢得江湖人赠号海龙神，气概更是不可一世。
当他鞭抽李歪嘴与张自新时，镖局里的人都出来看热闹了，都没有人敢上前劝解，有的 人还凑趣叫好喝彩，没想到张自新竟敢从他手中夺鞭子，还打了他一拳。
这一拳虽重，他还挨得起，可是人丢不起，吆喝一声，冲进来双手并发，拳出如风。
张自新根本没学过拳脚，那一拳是出其不意，才中刘奎的下鄂，遇到正宗的功夫，立刻 就不是对手了。靠着身子灵活，勉强挡了几下，到后来只有闪躲的份儿，好在这一年来扫树 叶、捡树叶，最后跳起来接树叶，无形中把轻身功夫练得很好，虽然挨了几下，皮坚肉厚， 他也挨得起，而且每天看着别人练功夫；不知不觉间偷学了几招，危急时不但能用以自救， 还能回攻个一两手呢！
靠那两手自然打不到刘奎的，可是刘奎连发几十拳，居然没把他打躺下来，这个脸丢得 更大。
先前挨了一拳，还可以解释为没注意，谁也不相信张自新敢伸手回击的，意外受袭，高 手亦难以拆挡，可是连攻几十拳还不能取胜，这就难以对人说词，连先前揍的那一拳也不能 算是大意的，这叫他如何不急。
越急越狠，出招也是向阴毒的路子，张自新毕竟缺乏经验，一个不留神，被他在胸前擂 了一拳，身子一晃，刘奎更阴险，底下跟着撩阴一脚踢出来。
那是致命的部位，旁边的人一声惊呼！
李歪嘴连忙叫道：“跳！”
张自新打得糊里糊涂，对于这种简单的命令反而能不假思索，应命而行，两脚一纵，拔 起尺来高，刘奎的一脚刚好踢在他的膝盖上，身子平跌出去。
这一脚可不轻，而且又正踢在膝盖的关节部位，张自新这回可痛得拔不起来了。
刘奎怒火攻心，一步窜了上去，一脚向张自新下阴部位踢去，眼看卧在地下的张自新躲 闪不及，这一脚如被踢中，他那条小命是再也保不住了！
正在危机一发，围观的人群发出一声惊呼的同时，只见李歪嘴身形一闪，趋身到了刘奎 的身侧，双手一推，不知怎的刘奎的身子竟随着他的手横移半步，踢向张自新的右脚，随之 向左一偏，失了准头，踢空了。
张自新借机跳起，脸也吓白了，不自主地往李歪嘴身后躲去。
刘奎回头怒瞪了李歪嘴一眼，冷笑道：“看不出你这个歪嘴还有两下子！”
李歪嘴一身鞭伤，居然还是赔笑道：“刘爷，你打他几下出出气也就算了，何苦要伤他 性命呢！”
刘奎冷笑道：“有你在旁边指点，我还伤得了他吗？”
李歪嘴又赔笑道；“刘爷说笑话丁，我又不会武功，怎么能指点他呢？”
刘奎冷笑道：“刚才你指点他跳起来，把我叔叔的夺命鸳鸯脚都破了，刚才你那手推拿， 我也躲闪不开，怎么不高明呢？”
李歪嘴笑道：“那是碰巧！”
刘奎一拳猛捣，暗藏双龙抢珠的左手式，双手同时动作，攻向李歪嘴，道：“你再碰碰 巧看！”
李歪嘴的脸色一变，居然放过他的拳头不理，用手掌护住了双眼，刘奎的手指刚好戳在 他的手背上，指甲把皮戳破了，但毕竟保住双眼没有被戳瞎。
刘奎不禁怔了一怔，他连用两手绝招，都是刘金泰精心的传授，却不能将李歪嘴收拾下 来，这不能再说是碰巧了。
因此他脸色一沉道：“歪嘴，你的真姓名叫什么？”
李歪嘴虽然受了伤，仍是赔笑道：“刘爷！小的在局子里掌了十几年的厨，大伙儿都叫 李歪嘴……”
刘奎沉声道：“我是问你的真姓名！”
李歪嘴苦笑道：“我们这种干下人的，还有什么真姓名，我本来叫李阿狗，那三个字比 李歪嘴难听，所以干脆就叫李歪嘴了！”
刘奎冷笑道：“真人不露相，我看你绝不是一个简单的人物！”
李歪嘴连忙道；“刘爷说笑话了！”刘奎道：“不是笑话，我攻你这一招偷龙引凤，在江 湖上都很少能破，你居然躲了过去，可见你不简单！”
李歪嘴赔笑道：“刘爷！您这是想歪了，总镖头的功夫，我看了十几年，虽然学不来， 多少也有点谱了，所以才知道你出手的虚实，这哪能算是会武功呢？”
刘奎冷笑道：“你赖得倒干净，我伯父传我武功时，从不让人旁观，你怎么会知道的？”
李歪嘴道：“小的是看总镖头练功夫瞧熟的，小张没来时，总镖头练功夫都是我在一旁 侍候的。”
刘奎沉声道：“不管你怎么说，我总是不信，你分明身怀绝技，却肯屈身在镖局里煮饭， 一定另有企图，我非要查出你的底细不可！”
李歪嘴连连作揖道：“刘爷！你饶了我吧，我真的不会武功。”
刘奎只冷笑一声，踏步上前，迎面虚晃一拳，底下却举腿疾扫，将李歪嘴跌了个狗吃屎， 还不等他翻身，对准他背上又是一脚踏下去，这一脚如果踏实了，纵然不死，脊骨也非断不 可，李歪嘴又得加上罗锅腰了！
张自新虎吼一声，猛然上前，一头撞在刘奎的胸前，将他顶开了，同进还伸出两条铁臂， 紧紧地抱住了他。
刘奎猝不及防，又是一脚支地，重心不稳，不但被撞退了几步，还跌倒了下来，两人滚 成一团。
近身贴搏，拳脚的招式都用不上了，张自新抽空竟擂了他几拳，如果刘奎的身子不着实， 这几拳就能打得躺了下来，幸亏他的基础很好，几拳擂得金星直冒，神智并没有迷糊，看准 一个空当，一掌斜切，斩在张自新的喉头。
这一掌并不太重，可是已经把他砍得闭过气去，急痛中也掏了一拳，打在刘奎的鼻梁上， 分量很重。
张自新躺了下去，刘奎的鼻子上也开了彩，鼻血、眼泪都淌了下来，好半天才清醒过来。
以一个镖头的身份，又是当家的侄子，被一个小厮打得如此狼狈，何况他们在镖局门口 殴斗，除了本局的人，还引来许多行人街坊，这个人如何丢得起，他怔了一怔后，抢过一个 镖伙的腰刀，对张自新砍了下去。
这一刀是存心要杀死张自新的，落刀既重，还对准张自新的脑袋，旁边的人都讶然失声 惊呼！
就在刀锋快要砍中张自新时，旁边插过来一柄长剑把他的刀势撞歪了。刘奎抬头一看， 却是他的堂妹，也是刘金泰的独生女儿小莺，旁边还站着一个十八九岁的大姑娘，正是与她 一同前来，汝州侯杨公久的掌上明珠杨青青。
刘小莺今年十四岁，因为刘金泰本身学的是硬功夫，不适合女子，所以把她送到老友杨 公之处学剑。
刘奎呆了一呆道：“小妹，你干吗拦我？”
刘小莺冷笑道：“大哥，你欺负一个小孩子，算是什么英雄？还要动刀子杀人，可真是 神气。”
刘奎脸上一红，他奉命去接刘小莺，杨青青也跟着来玩玩，他对这位世妹十分倾慕，一 路上献足殷勤，青青对他却冷冰冰的，好容易知道她爱马，而自己那匹小玉龙也是百中选一 的良驹，他心想用它一搏青睐的，谁知回来后发现马被张自新骑走了，他才发那么大的脾气。
一阵混闹，他也瞧见杨青青出来了，抖擞精神，想在玉人前大逞威风，结果反而丢了个 大人，再被刘小莺一顿奚落，脸上更下不来了。
因此他怒声叫道：“我的事不要你管。”
刘小莺道：“我自然管不了你，可是你杀了人，就得打上人命官司，这儿是京师。”
刘奎见杨青青的脸上也现了鄙薄之色，益发羞愧难当，一横心叫道：“了不起给他抵命 吧！”
刘小莺冷笑道：“值得吗？”
刘奎硬起头皮道：“保镖的全仗着一块招牌，如果不宰了这小子，今后还能混吗？”
刘小莺瞪了他一眼，抽身退后道：“那我就不管了，看你有没有种杀他。”
先前刘奎是在气头上，才不顾一切拉刀杀人，被刘小莺挡开后，他已经不想杀人了，只 是面子上转不过来，才冒出那几句话，只希望刘小莺能劝他几句，就此收场，谁知刘小莺反 挤了他一句，加i上杨青青投来冷冷的眼光，使他更难以下台。
一咬牙，举刀又要砍下去！
突然一声断喝：“住手，小奎，你疯了！”
刘金泰排开众人，急匆匆地走了进来。
刘小莺首先投了过去，扑在怀中叫道：“爹！你这么快就回来了。”
刘金泰无限思恋地抚着她的头道：“小莺，爹为了想见你，交了镖，不分日夜地赶了回 来，你又长高了……”
刘小莺被抚得有点不好意思，轻轻地挣开了道：“爹！你来得正好，大哥要杀人！”
刘金泰看看地下的张自新，又看看刘奎，沉声道：“是怎么回：事？”
刘奎见了伯父低头不敢做声，镖局中的人上前把经过说了一遍。
刘金泰听完后，又瞪了刘奎一眼，首先把张自新推顺了气，让他站了起来，张自新刚想 开口，刘金泰摆手道：“我全知道了，你等着，我会处置的，小奎，你给我跪下！”
刘奎一怔道：“大伯！这……”
刘金泰怒声喝道：“叫你跪下你就跪下，我教了你武功，不是叫你用来欺负小孩子的， 你不但违了我的嘱咐，而且还想杀死一个不能抵抗的人，快跪下，否则我就杀了你，我们刘 家没有这种暴徒！”
他的手已经摸上了刀把，双眼睁得滚圆，刘奎见他动了怒，不敢再倔强，抛开刀，乖乖 地跪了下来。
刘金泰拾起地上的鞭子，交给张自新道：“我的侄子对不起你，我绝不偏袒，他打你几 鞭你还他几鞭！”
张自新怔住了道：“老爷子！这是何必呢？我也有不对的地方，我不该私骑刘爷的马！”
刘金泰沉声道：“不谈那些，反正是他先打了你，就必须让你给打回来。”
张自新自然不敢接鞭子，刘金泰沉下脸道：“我们刘家绝不容许欺人的事发生，你不打， 我替你打！”
说完鞭落如雨，打得还真重，十几鞭子下去，刘奎已经跪不住了，倒在地上。
刘小莺扑上去，夺住他的鞭子叫道：“爸，不能再打了……”
刘金泰推开女儿，沉声问张自新道：“足了没有？”
张自新看得怔住了，连忙道：“足了！足了！”
刘金泰将鞭子一抛道：“好！刘家欠你的债已经还给你了，你去收拾一下，马上离开镖 局吧！”
张自新一惊，跪了下来道：“老爷子！你要赶我走？”
刘金泰一把将他拉了起来道：“不是我赶你，是你自己要走的，记得以前我们是怎么说 定的？”
张自新大急道：“老爷子！这不能怪我，如果刘爷打我，我说什么也不敢还手，因为他 打李叔叔……”刘金泰道：“我没有怪你，只是我们有言在先，你跟人打了架，就必须离开 镖局！”
张自新怔住了，不知道该说些什么才好。
正在这个时候，有人送来一个包裹道：“总镖头，这是李歪嘴叫我送给张自新的，他不 来给总镖头辞行了！”
刘金泰一怔道：“他也走了？”
那人道：“是的，他打后门走了，什么东西都没带！”
刘金泰沉吟片刻才点头道：“他走了也好，我想他也不会再留下来了。”
说着把包裹打开，见里面是一包银子，约莫三百多两，以及两件新衣服，都是李歪嘴给 张自新备下的，遂又包了起来，交给张自新道：“老李不在，镖局上下的人跟你都过不去， 你还是走的好。”
张自新听说李歪嘴走了，眼圈一红，连身上的疼痛都忘了。
刘金泰却将李歪嘴那头大公骡解下来；将包裹缚在骡背上，将辔绳交给张自新道：“这 是老李的骡子，他不骑走，一定也送给你了，你都带了去吧！”
张自新接过绳子，看看刘金泰神情很坚决，知道再留下去绝无可能，天生的傲性也撑着 他不屑求人，遂跪下磕了一个头，道：“老爷子，你一定不肯收留我，我只好走了，你对我 的大恩……”
刘金泰淡淡地一摆手道：“我对你毫无恩惠，虽然我出钱替你安葬了姥姥，可是你做了 一年的苦工，拿工钱一折算，等于是两清了！”
张自新道：“那不足抵债的！”
刘金泰笑笑道：“差不多了，因为一年来你的吃用都是老李私人掏的腰包，连工钱带伙 食还有年终的分红，加上是我叫你走的，照惯例该给遣散费。因此我们的前账两清，谁也不 欠谁了，要欠，也是你欠老李的！”
张自新怔了一怔问道：“那位李大叔究竟是什么人？”
刘金泰道：“他跟你那么亲近，难道没有告诉你吗？”
张自新摇摇头，刘金泰笑道：“如果他不说，我更不能告诉你，还是你自己去问他吧！”
张自新道：“我上哪儿找他呢？”
刘金泰笑道：“不必去找，有缘自然会相见，否则就是他不愿见，你找也没用！”
张自新低下头，想起李歪嘴对他留下的好处，眼泪差一点就掉了下来，强自忍住了。
刘金泰神色一正又道：“我虽然答应过收你做记名弟子，可是并没有教过你什么，而且 你把我侄子也挑了，可见我也教不了你什么，因此我们那点名分也等于取消了！”
张自新道：“老爷子！一日为师，终身如父……”
刘金泰沉声道：“这是我提出撤消了，由不得你做主，如果你今后在外面做了什么坏事， 扯到我头上，我刘某可不能背这个恶名！”
听他这样一说，张自新也有点生气了，禁不住道：“老爷子，您放心好了，哪怕我今后 沿街讨饭，也绝不会抬出您的大名，跟您扯上关系！”
刘金泰道：“我们本来就没关系！”
他的态度如此冷薄，张自新也不想多说，回头就走。
刘金泰又叫他道：“咱们以前说好了，即使再见面，我们谁也不认识谁，更不必上这儿 来！”
张自新大声道：“老爷子，不用您关照，以后我不但不上这儿，即使在别处见到你镖局 的四海通达的镖旗，我也躲得远远的。”
刘金泰笑道：“那就更好了！”
张自新一赌气，牵了骡子就走，连回头一看的心也没有了。
走出一阵，他的气慢慢消了下去，天色将晚，他顿有四顾茫茫、何适何从之感。
李歪嘴给了他一包银子，吃不成问题，住个客栈也付得起，可是客栈不能当做家，那包 银子不能管一辈子！
上哪儿去呢？干什么呢？这个问题一直在脑子里转着，不知不觉间，竞走到了哈回回的 骡马行附近。
他心中一动，李歪嘴这头公骡虽然神骏，到底不能跟马相比，如果要闯江湖，他应该有 一匹好马。今天就是为了骑马，才跟刘奎起了冲突，挨了一顿打，还给赶了出来，他觉得应 该弄一匹更好的大马骑着出出气！
于是他敲开骡马行的大门，满脸络腮胡子的哈回回正在用晚饭，围着炉子，烤着大块的 牛肉，香气直往鼻子里钻，使他感到异常的饥饿。
本来他今天就没有好好吃过东西，大鱼大肉，只用了一点，就送给王寡妇，回来后又闹 了一场纠纷，此刻闻见了牛肉香，更觉得饥肠辘辘！
哈回回有几个伙计，都是回回，开了门扣，哈回回瞧见是他，老远就嚷了起来：“小兄 弟，真有你的，听说你把通达镖行的刘镖头给打了……”
张自新听了就气，又感到惭愧，低头道：“是他打了我，如果不是总镖头赶了来，我差 点还被宰了！”
哈回回笑道：“小兄弟，你别太泄自己的气，刘奎那王八蛋在京师一向是横行霸道惯了， 除了刘总镖头外，他谁的账都不买，今天你能把他的鼻子打淌了血，就是了不起的大事！”
张自新道：“你怎么知道的？”
哈回回道：“有个瞧热闹的人告诉我的，京师街上不少百姓都知道了，全都在夸你呢！ 刘奎这下子可垮了，以后连人都不敢见，说不定别的镖局会请你去当镖头呢！”
张日新苦笑道：“凭我这两下子，还能当镖头吗？”
哈回回笑道：“一定成，你的材料就是练武的架子，大家都说你只要找个明师学学招式， 一定会比刘奎强得多，来来！小兄弟，我们贺你一杯！”
说着把他拖了进来。
张自新道：“我还有牲口！”
哈回回瞧瞧那头公骡，不禁赞道：“这可是头良种，你在哪儿买的？”
张自新道：“是李大叔送的！”
哈回回道：“李大叔，是那个歪嘴吗？真瞧不出他养着这么头宝贝呢！”
张自新道：“李大叔平常把他拴在后院里，难得一骑，不过他的脚程很快！”
哈回回笑道：“当然了，它是咱边疆天山的种，只可惜不能传代！”
张自新想想道：“哈掌柜，能不能请你帮个忙，把它卖了！”
哈回回一怔道：“老弟！你别开玩笑了，这家伙的身价值多少，有谁买得起？”
张自新也怔了一怔道：“值多少？”
哈回回道：“照市价，至少值一千两！”
张自新几乎不相信自己的耳朵，失声道：“这么多？”
哈回回叹道：“一千两还是少的，只可惜耳朵长了，骑着不很神气，用来拉车子，则又 太可惜，因此找个买主还真不容易。”
张自新也知道这是实话，骡子虽好，总不如骑马来得气派。
如果它真值一千两，人家可买匹像样的马了，如果用来拉车子，谁也不肯出那么高的价 钱的。
因此他想想道：“不拘多少，把它卖了吧！我再贴上一点，跟你买匹马吧！”
哈回回道：“老弟，我做生意一向有个规矩，绝不肯吃亏，也不占人便宜，这头骡子九 百两我都不卖，否则就是对不起你，慢慢给你找个识货的主儿吧！”
张自新道：“不行！我急着要离开！”
哈回回奇怪地说：“小兄弟，你别骗人了，我知道你姥姥过世了，家里也没有别的人， 你要上哪儿去？”
张自新豪气干云地道：“我要闯江湖去！”
哈回回笑了，一面拖他进来坐下，一面道：“兄弟，你的个子长得像个大人了，心眼儿 可没有多大成长，你以为闯江湖是怎么个闯的？”
张自新被他问得怔住了，张着大眼道：“骑着马，海阔天空，想往哪儿就往哪儿，一路 上行侠仗义！”
哈回回大笑道：“你说得轻松，以你的本事，普通三五个人也许对付得了，可是遇见有 能耐的强人，老弟，我不是泄气，恐怕你的命得送掉！”
张自新低下了头，稍微有点羞惭地道：“我知道自己的功夫不行！”
哈回回道：“今天你跟刘奎动手的情形我听人说了，动拳脚，你的力气大，身手利落， 所以才能还他两下，如果动家伙，你实在还差得远！”
张自新道：“是的，我根本就不会使兵器！”
哈回回大笑道：“那就更不行了，江湖上险恶多，人家可不跟你讲客气，即使遇上一伙 小毛贼，每个人都拿着刀枪对着你，老弟，你的身子可不是铁打的！”
张自新没有话说了。
哈回回又道：“这还是小事，最主要的是你还得有个行业，有个生财之道，否则你是在 路上，饿了要吃饭，夜了要住店……”
张自新道：“我有银子！”
哈回回笑道：“银子会用光的，等你山穷水尽的时候，你又怎么办？去偷？去抢？”
张自新道：“那当然不会！”
哈回回道：“那该怎么办呢？难道又去打柴卖，别处可不像京师，有的地方人很穷，可 花不起买柴的钱，多半是闲时自己来砍的。”
张自新低下了头道：“我是准备另投名师学点功夫。”
哈回回道：“那你就不应该离开镖局，据我所知，北五省论好汉英雄，就数八步赶月刘 金泰，否则他的通达镖局不会那么生意兴隆。”
张自新十分失望地道：“那没有人比他更高了？”
哈回回道：“也许有，像武当派的道士，少林寺的和尚，都有独擅的功夫，可是他们不 收徒弟，除非你肯跟他们当和尚、老道去。”
张自新呆住了，和尚、老道，他自然不肯干，可是武功又不能不学，没想到闯江湖、学 武功会有这么多的困难……
想到这儿，他简直发愁了。
哈回回拍拍他的肩膀道：“老弟，你别灰心，江湖上当然还有不少奇人异士，他们不愿 意出名，很少被人知道，如果能遇上一个，凭你这份资质，也许会引起他们的兴趣，教你两 手，准保能胜过刘金泰！”
张自新连忙问道：“上哪儿去找这种人呢？”
哈回回一笑道：“这是可遇而不可求的，不过京师是卧虎藏龙的地方，在这儿，你碰到 异人的机会还多一点，依我看，你不如留下来吧！”张自新道：“我在京师连个落脚的地方都 没有。”
哈回回笑道：“小兄弟，这个你不必担心，就住在我这好了，我空屋子很多，粗茶淡饭 也还供得起……”
张自新刚要推辞，哈回回却飞快地接着道：“当然我知道你不肯白吃白住，我瞧你在镖 局把几匹马照料得很好，我的骡马行正缺这种人手，闲着你就帮帮忙，替我照应一下马匹。”
张自新还在沉吟不决，哈回回大笑道：“你不是想要一匹好马吗？你在这儿等一阵子， 我已经派人上老家去接马了，等那批马来了，我让你挑一匹最好的。”
张自新心动了，想想道：“我恐怕买不起。”
哈回回笑道：“没关系，你有一头好骡子，就把它折给我，换一匹好马，小兄弟，你放 心吧，我绝不占你的便宜。”
一年，张自新的个子长得更高了，镖局里差不多全是大个儿。他虽只十五岁，却只比黑 煞神方天霸矮半个头，比起其他人绝无逊色，一身壮健的筋肉像个小公牛，只有脸上还未脱 稚气而已。
这一天，是姥姥死了一周年的忌辰，刘金泰没在家，李歪嘴给弄了几样菜，提了一罐子 酒买了香烛钱纸，陪他去上坟。李歪嘴还是骑了那头酱色的雄骡，却把海龙神刘奎的白灰色 大马给他骑上了，因为刘奎上汝州接刘金泰的女儿回来度岁，准备从水路回来，没有骑马去。
张自新在打杂的闲活中最喜欢的是遛马，趁着遛马的机会，他可以过一下驰骋草原的瘾， 虽然那片草原太小了，只能遛两个小圈子，他还是把骑术学得很精。
镖局里的几匹马也跟他结上了交情，那是因为他有爱马的天性，从来不鞭打它们，没事 还跟它们喃喃聊天，把它们当做了知心的朋友，畜生也通人性，跟他都生了很深的感情。
蹄声嘚嘚，迎着寒翦翦的秋风，穿着天素色的夹袍，跨在鞍上，神气十足地款款而行， 街上的人对他也很注意，因为他的样子不像个十五岁的小孩儿，浓眉、大眼，黑黑的脸膛， 长长的头发梳了条辫子盘了起来，颇有点英气勃勃的神概。个儿不矮，骑着高头大马，跟在 李歪嘴后面，与同道在骡背上的李歪嘴一比，更显得精神，李歪嘴倒成了他的佣仆似的。
李歪嘴在镖行里掌厨十几年了，认得他的人倒不少，张自新在城里也卖了几年的柴，可 是在镖局里碓屯一年后，大家竟然不记得他了。
有人好奇地望着他，向前面的李歪嘴打招呼，还有人问他道：“李爷，后面那位是您局 子里新来的镖头吗？”
李歪嘴笑笑应付着，既不承认也不否认，大伙对这小伙子越发注意了，等他们走过后， 还在窃窃私语着。
这是张自新第一次受人如此注意，在他的心里是很高兴的，嘴巴也浮起浅浅的微笑。
只是偶一触及别在腰间的那半截断去的拐杖，才使他记起姥姥的惨死，把高兴的情绪压 了下去。
慢慢走近从前居住的山坡了，烧毁的茅屋还留着一些黑的残架，却有许多野草在残址上 生长着，景物依旧，人事全非，在他人不识愁的心灵上，居然也浸染了淡淡的哀愁，走过山 坡终于到达姥姥的坟地了。
使他觉得奇怪的是坟前有一堆灰与袅袅的残香，李歪嘴下骡，诧然道：“怎么先有人来 过了？”
张自新也觉得奇怪，但想了一下道：“也许是从前的乡邻，他们虽然住得远一点，但时 常还上我家来探问一下，姥姥死的时候我来不及告诉他们，可是他们经过看见屋子不在了， 很容易就会找到姥姥的坟。”
李歪嘴点点头，从篮子里把卤肉三牲拿出来，供在坟前，斟上酒，点好香烛，先叫张自 新磕了头，他自己也恭恭敬敬地作了几个揖，然后就在坟前席地坐下，撤下酒菜，给张自新 也倒了一杯酒道：，你年纪轻，照理不该叫你喝酒，但是先学学也好，将来你总会上江湖去 闯的，不会喝酒有很多不便，只要不成为酒鬼就好。”
张自新自出世至今，从没有喝过酒，姥姥滴酒不沾，他当然没机会，在镖局时虽然看见 别人喝得很有劲儿，不过他的伙食向来分单另开，李歪嘴从没有给他酒喝，他也只好瞧着干 咽口水。
今天好容易挨到这个机会，不加思索，举起碗来，一口就灌了下去，李歪嘴带的是很烈 的烧刀子，点上火都能烧起来，猛然灌上这一下，那滋味可够受的呢！
先是肚子里热辣辣的一股火劲儿，接着喉咙里也像用火烧着似的，呛得他连声直咳，连 眼泪都流了出来。
李歪嘴连忙叫他吃两口菜，然后才道：“你这小子也是个冒失鬼，这玩意儿能这么灌吗？ 你喝过酒没有？”
张自新苦着脸道：“没有，以后我也不要喝了，这鬼东西真不知有什么好处，简直像是 毒药。”
李歪嘴倒是被他引笑了道：“那就难怪了。”
说着又给他倒了一碗道：“慢慢来，一点一点的喝，也许一时你领略不到其中的好处， 等你到了这份年岁，就知道这有多妙了！”
张自新摇头道：“我恐怕永远不会！”
李歪嘴忽地轻叹一声道：“我也希望你不会，英雄末路，才想到借酒浇愁，其实真正的 忧愁哪里是酒能解得了的，只有愁上加愁……”
张自新瞪大了眼，不懂他的话。
李歪嘴忽地又笑了道：“跟你讲这些可真是废话，你正是少年不识愁滋味的时候，根本 就无愁可浇！”
张自新道：“不！大叔，我也有愁，有时愁得连觉都睡不着……”
李歪嘴笑道：“你这小子还会发愁，有时我半夜来看你，你睡得像头死猪……”
张自新不好意思地道：“那是我白天太累了，不过我有时也会睡不着，睁着眼儿等天亮， 您来给我盖被子我也知道，我怕你骂，闭着眼装睡！”
李歪嘴一怔道：“那你这小子倒是真的不简单了，你有什么心事？”
张自新道：“我在发愁将来的事！”
李歪嘴大笑道：“将来有什么可愁的，你在局子里有饭吃，有衣服穿，饿不着，冻不着。”
张自新道：“可是我不能永远这样下去呀！我不能靠人养活我一辈子！”
李歪嘴笑道：“你没有靠人养活，你在镖局没有吃闲饭，你干的活儿比谁都多，凭力气 混饭吃，快别这么想了，年纪轻轻的，绝不能养成这种自卑的心理！”
张自新道：“大叔，我不是这意思，我到镖局里打杂，虽说是为了报恩，但也想学点真 本事，图个出人头地，可是一年来，什么都没学到……”
李歪嘴连忙训斥他道：“你是埋怨总镖头不教你武功？”
张自新低下头道：“我不敢埋怨他老人家，不过这样下去总不是事！”
李歪嘴笑道：“你别想歪了念头，总镖头答应栽培你，绝不会骗你的，只是他自觉能力 有限，怕糟蹋了你这块好材料，才不敢轻易着手，只好先给你打底子！”
张自新不解道：“挑水、跑街、放马、扫院子，这就是打底子吗？”
李歪嘴道：“是的，这个底子比什么都重要，学武功是很危险的事，因为练会了武功可 以伤人，可以杀人，必须要先磨去你的火气，才能教你功夫，否则你学会了功夫，仗着功夫 去欺负人，做坏事，那不仅是害了你，也害了别人，江湖上有许多恶人，并不是生来就坏的， 就因为他们的武功学得太容易。”
张自新还是不太明白，可是李歪嘴已经不耐烦地道：“总镖头在考验你，因为你天资很 高，学起武功来很容易，所以必须叫你受点磨难，杀杀火气，然后才不会动不动就出手伤人， 你必须明白他的苦心！”
张自新道：“我自然明白，所以老马他们那样欺负我，我都不计较，如果论打架，我真 不怕他们……”
李歪嘴笑道：“你说这话就是火性未灭，他们欺负你我都看见了，你只是怕总镖头责骂 才忍气吞声，其实心里恨透他们了，对不对？”
张自新道：“恨透他们倒不至于，只是受不了他们的窝囊气，他们实在不够资格欺负我。”
李歪嘴正色道：“这是最坏的毛病，如果你不能彻底变好，总镖头永远也不会教你武功。”
张自新低头道：“要怎么样才算彻底变好呢？”
李歪嘴道：“要等到不如你的人欺负到你头上，你也能心平气和地受下来，那才算合格， 否则你学了武功，一旦失去管束，反而成为江湖之害……”
刚说到这里，远处来了两个人。
李歪嘴道：“有人来了，瞧瞧是谁？”
张自新瞧了半天，等人走到眼前不远之处，才道：“是东村的王寡妇跟他的儿子玉桂儿。”
李歪嘴像是放下了心道：“那没关系……”
王寡妇母子来到临近，手中也提着钱纸，玉桂儿叫道：“张大哥，你也来了……”
王寡妇气吁吁地过来，眼眶红红的，哽咽地道：“张哥儿！怎么老太太好好地就过去了， 你也不通知一声，今天还是玉桂儿看见有人上坟，才知道老太太安顿在这儿，我赶紧买点纸 烧烧，老太太过世多久了？”
张自新鼻子也有点酸酸地道：“一年了，去年的今天……姥姥被人害死了……”
李歪嘴连忙道：，“张老太太在一年前生了点小病，大夫抓错了药，就这么过去了……”
王寡妇抹着眼泪道：“真是的，哪个混账大夫？该送到官府里去……”
李歪嘴笑道：“那也不能全怪大夫，老太太不过是闹肚子，我这大侄儿不懂事，急着去 请大夫抓药，也没告诉大夫是谁生病，大夫还以为是他自己呢，年轻人闹肚子总不外贪嘴， 开点泻药，肚子拉清了自然会好，药下得重一点，老年人是感受风寒，药不对症，才一病不 起。”
王寡妇这才眼儿红红地道：“那倒怪不得大夫，张哥儿，你怎么不说说清楚呢？”。
张白新低头不语。
李歪嘴道：“小孩子自己太心急，却要怪大夫害死他姥姥，幸亏我拦住了没让他胡闹， 这也是命，谁都不能怪……”
王寡妇叹道：“真想不到，老太太那么好的人，就这么去了，今天要不是玉桂儿撞见人 家来上坟，我们还以为他们祖孙搬走了呢！否则怎么会把房子也烧了呢？”
李歪嘴笑道：“那是我们把他带走了，那屋子留着也没用，这么偏僻，谁也不肯来住。” ‘
王寡妇道：“是呀！以前我们也劝过老太太，叫她搬到村子里，大家都好有个照应，可 是老太太说什么也不答应，来往两三里山路，连死了都没有人知道，要不是玉桂儿上此地来 玩儿，我们谁都小知道这老太太就安在这儿……”
张自新瞧玉桂儿一年来没长多少，比自己整整矮了一个头，身子瘦怯怯的，忍不住道： “玉桂儿，你又逃学了？”
王寡妇抹着眼泪道：“这孩子让我宠得太娇了，受不得一点委屈，老师让他背书，他背 不上来，一早就偷偷溜到此地来，张哥儿，这一年来你在哪里？”
李歪嘴道：“他跟我在北通州学生意！”
玉桂儿这时才道：“早上那个人还问起张大哥呢，我回说不知I道，他才很失望地走了。”
张自新忙问道：“那是个怎么样的人？”
玉桂儿道：“以前到你们家去过的，瘦高个儿，脸上有一块疤……”
张自新道：“那一定是毛叔叔。”
李歪嘴忙道：“大嫂往后有人间，你就告诉他们说侄子跟我在北通州学生意，两下距离 得远，不能常来，老太太的坟还得麻烦你多照应。”
王寡妇忙道：“那是应该的，老太太生前常照应我们，只是张哥儿在北通州学什么生 意？”
李歪嘴道：“绸缎买卖，也不过是小生意。”
王寡妇瞧瞧张自新的穿着，又瞧瞧他们骑来的骡马，十分羡慕地道：“张哥儿，你现在 可出息了，将来把玉桂儿带去，也提拔提拔他……”
李歪嘴道：“可以，我们店还少个人管账，叫哥儿好好念书，过两年就来接他去。”
王寡妇千恩万谢，可是李歪嘴已经准备走了，连带来的酒菜都不收拾，指指道：“大嫂， 我们还得赶路，这东西虽是用过一点，可还新鲜，你要不嫌弃……”
一尾大鲤鱼没动，一只老母鸡，一方白肉，在山村里的贫苦人家简直是盛筵了，王寡妇 母子俩的眼儿都直了，满口地答应着道谢。
张自新忽然冲动起来，把怀里六十多两银子取出来，交给她道：“大姑，玉桂儿的身子 太单弱了，你给他补补吧。”
王寡妇接着沉甸甸的一包，还以为是铜钱呢，打开来一看，发现是银锭，惊愕得连嘴都 合不拢来了。
李歪嘴赞许地看了张自新一眼，道：“大嫂，我这大侄子积了一年的工资，原是想找个 人代他照顾一下老太太的坟地，交给你太妥当了，哥儿正在发育的时候，应该有点油水长得 结实，你就拿着吧。”
说完催促张自新走了，两人策马下山。
李歪嘴跟他走得很近，拍拍他的肩膀道：“小子，今天你算是做了件好事，那包银子来 路很不正当，是应该这样用，江湖人对钱财一丝不苟，取之……”
张自新却纳闷地问道：“大叔，干吗你不说我在镖局里呢？”
李歪嘴道：“还不是为了你好，免得那个姓毛的又找了来。”
张自新道：“毛叔叔又不是坏人，他救过我姥姥。”
李歪嘴沉声道：“你以后有能力，可以报他的恩，可是现在不必见他。”
张自新道：“为什么？他是我惟一认识的人。”
李歪嘴沉声道：“我不知道为什么，可是你姥姥以前不愿意见他，我想你也不该再见他。”
张自新很纳闷，可是也不敢再问，而且姥姥已经死了，问李歪嘴也说不出个所以然来， 回程上，李歪嘴走得很快，那头大公骡的脚力竟不在白马之下，张自新急急催马才能赶得上。
到了镖局门口，刚跨下马，劈头就挨了一鞭，这一鞭打得很重，脖子上火辣辣地痛。
回头一看，却是刘奎从汝州回来，手握着马鞭，满脸怒气。
他怔了一怔才道：“刘爷！你干吗打我？”
刘奎怒声道：“你凭什么骑我的马？”张自新道：“我去给姥姥上坟，您又没在……”
刘奎怒声道：“我不在你就可以骑它了，你是什么东西，也配骑这种好马？”
张自新正待分说，刘奎刷的一声，又是一鞭抽下来，这次落手很重，打在他的脸颊上， 痛可彻心，张自新用手一摸，湿湿的，摸了一手的血。
李歪嘴过来道：“刘爷，是我叫他骑的。”
刘奎回手一鞭，抽在李歪嘴的头上，将他打了一个踉跄，好容易才站住了道：“刘爷！ 你怎么出手就打人？”
刘奎怒道：“我难道打不得你？”
李歪嘴眼一瞪，神光毕露，但终于忍了下来道：“你是镖头，我是厨子，大家是靠着总 镖头吃饭，你觉得我不好，可以叫总镖头辞了我，可不能打人……”
刘奎刷刷又是两鞭，在李歪嘴的脸上添了两条血痕，然后叫道：“我打你怎么样？这小 子又不是你的儿子，你那么护他，背着人拿最好的食物给他吃，拿公家的钱做人情，我就可 以打你。”
李歪嘴抚着脸沉声道：“刘爷，镖局不是你当家，你也不清楚，他吃的伙食费可没有公 分，是我自己拿出来的，不信你可以问总镖头。”
刘奎冷笑道：“我叔叔不管事，由得你蒙骗，我可不是傻瓜，当厨子的肯自己拿钱另备 伙食，这话谁信？”
李歪嘴也怒道：“你说我揩油，我也不辩白，反正每天的伙食费有账可查，等总镖头回 来我自然有个交代。”
刘奎道：“就算你的账没错吧，今天，你把我的马给他骑，那可上不了账，我打你不冤 枉！”
李歪嘴顿了一顿才道：“那是我的错，你打我好了，可不能欺负小孩子。”
刘奎冷笑道：“我不是欺负你们，我是打偷马贼，你把我的马给他骑，他明知是我的马， 也敢偷骑，两个人都是贼，我非得好好收拾你们一顿不可。”
说着鞭下如雨，既抽李歪嘴，也抽张自新。
张自新倒是躲开了，李歪嘴却躲不开，头上、脸上、身上，一连挨了十几鞭，可是他仍 然站着，咬紧牙关硬挨着。
刘奎见竟然不躲，下鞭更重。
张自新实在忍不住了，冲过去一下接住他的鞭子，往怀中一扯，天生神力，竟然把他拉 了过来，顺手一拳，击在他的下颚上。
刘奎仗着是刘金泰的侄子，在镖局时一向眼高于天，除了刘金泰外，任何人都让他三分， 其他的镖头是刘金泰的门生，功夫都是刘金泰教的，可是刘金泰没有儿子，这个远房侄子等 于是他的继承人，总不免稍稍偏点心，传授的功夫也地道一点，养成他的娇纵之气。
刘金泰管束子弟很严，刘奎很喜伪装，在刘金泰前表现得很谦虚，背过脸来却又是另一 副嘴脸，别人为了不愿得罪刘金泰，也没有人去告诉他。
刘奎当了几年镖头，功夫练得也真不错，尤其是独力格退一批劫镖的悍匪后，更刀伤太 湖有名的水盗水老虎丁一江，赢得江湖人赠号海龙神，气概更是不可一世。
当他鞭抽李歪嘴与张自新时，镖局里的人都出来看热闹了，都没有人敢上前劝解，有的 人还凑趣叫好喝彩，没想到张自新竟敢从他手中夺鞭子，还打了他一拳。
这一拳虽重，他还挨得起，可是人丢不起，吆喝一声，冲进来双手并发，拳出如风。
张自新根本没学过拳脚，那一拳是出其不意，才中刘奎的下鄂，遇到正宗的功夫，立刻 就不是对手了。靠着身子灵活，勉强挡了几下，到后来只有闪躲的份儿，好在这一年来扫树 叶、捡树叶，最后跳起来接树叶，无形中把轻身功夫练得很好，虽然挨了几下，皮坚肉厚， 他也挨得起，而且每天看着别人练功夫；不知不觉间偷学了几招，危急时不但能用以自救， 还能回攻个一两手呢！
靠那两手自然打不到刘奎的，可是刘奎连发几十拳，居然没把他打躺下来，这个脸丢得 更大。
先前挨了一拳，还可以解释为没注意，谁也不相信张自新敢伸手回击的，意外受袭，高 手亦难以拆挡，可是连攻几十拳还不能取胜，这就难以对人说词，连先前揍的那一拳也不能 算是大意的，这叫他如何不急。
越急越狠，出招也是向阴毒的路子，张自新毕竟缺乏经验，一个不留神，被他在胸前擂 了一拳，身子一晃，刘奎更阴险，底下跟着撩阴一脚踢出来。
那是致命的部位，旁边的人一声惊呼！
李歪嘴连忙叫道：“跳！”
张自新打得糊里糊涂，对于这种简单的命令反而能不假思索，应命而行，两脚一纵，拔 起尺来高，刘奎的一脚刚好踢在他的膝盖上，身子平跌出去。
这一脚可不轻，而且又正踢在膝盖的关节部位，张自新这回可痛得拔不起来了。
刘奎怒火攻心，一步窜了上去，一脚向张自新下阴部位踢去，眼看卧在地下的张自新躲 闪不及，这一脚如被踢中，他那条小命是再也保不住了！
正在危机一发，围观的人群发出一声惊呼的同时，只见李歪嘴身形一闪，趋身到了刘奎 的身侧，双手一推，不知怎的刘奎的身子竟随着他的手横移半步，踢向张自新的右脚，随之 向左一偏，失了准头，踢空了。
张自新借机跳起，脸也吓白了，不自主地往李歪嘴身后躲去。
刘奎回头怒瞪了李歪嘴一眼，冷笑道：“看不出你这个歪嘴还有两下子！”
李歪嘴一身鞭伤，居然还是赔笑道：“刘爷，你打他几下出出气也就算了，何苦要伤他 性命呢！”
刘奎冷笑道：“有你在旁边指点，我还伤得了他吗？”
李歪嘴又赔笑道；“刘爷说笑话丁，我又不会武功，怎么能指点他呢？”
刘奎冷笑道：“刚才你指点他跳起来，把我叔叔的夺命鸳鸯脚都破了，刚才你那手推拿， 我也躲闪不开，怎么不高明呢？”
李歪嘴笑道：“那是碰巧！”
刘奎一拳猛捣，暗藏双龙抢珠的左手式，双手同时动作，攻向李歪嘴，道：“你再碰碰 巧看！”
李歪嘴的脸色一变，居然放过他的拳头不理，用手掌护住了双眼，刘奎的手指刚好戳在 他的手背上，指甲把皮戳破了，但毕竟保住双眼没有被戳瞎。
刘奎不禁怔了一怔，他连用两手绝招，都是刘金泰精心的传授，却不能将李歪嘴收拾下 来，这不能再说是碰巧了。
因此他脸色一沉道：“歪嘴，你的真姓名叫什么？”
李歪嘴虽然受了伤，仍是赔笑道：“刘爷！小的在局子里掌了十几年的厨，大伙儿都叫 李歪嘴……”
刘奎沉声道：“我是问你的真姓名！”
李歪嘴苦笑道：“我们这种干下人的，还有什么真姓名，我本来叫李阿狗，那三个字比 李歪嘴难听，所以干脆就叫李歪嘴了！”
刘奎冷笑道：“真人不露相，我看你绝不是一个简单的人物！”
李歪嘴连忙道；“刘爷说笑话了！”刘奎道：“不是笑话，我攻你这一招偷龙引凤，在江 湖上都很少能破，你居然躲了过去，可见你不简单！”
李歪嘴赔笑道：“刘爷！您这是想歪了，总镖头的功夫，我看了十几年，虽然学不来， 多少也有点谱了，所以才知道你出手的虚实，这哪能算是会武功呢？”
刘奎冷笑道：“你赖得倒干净，我伯父传我武功时，从不让人旁观，你怎么会知道的？”
李歪嘴道：“小的是看总镖头练功夫瞧熟的，小张没来时，总镖头练功夫都是我在一旁 侍候的。”
刘奎沉声道：“不管你怎么说，我总是不信，你分明身怀绝技，却肯屈身在镖局里煮饭， 一定另有企图，我非要查出你的底细不可！”
李歪嘴连连作揖道：“刘爷！你饶了我吧，我真的不会武功。”
刘奎只冷笑一声，踏步上前，迎面虚晃一拳，底下却举腿疾扫，将李歪嘴跌了个狗吃屎， 还不等他翻身，对准他背上又是一脚踏下去，这一脚如果踏实了，纵然不死，脊骨也非断不 可，李歪嘴又得加上罗锅腰了！
张自新虎吼一声，猛然上前，一头撞在刘奎的胸前，将他顶开了，同进还伸出两条铁臂， 紧紧地抱住了他。
刘奎猝不及防，又是一脚支地，重心不稳，不但被撞退了几步，还跌倒了下来，两人滚 成一团。
近身贴搏，拳脚的招式都用不上了，张自新抽空竟擂了他几拳，如果刘奎的身子不着实， 这几拳就能打得躺了下来，幸亏他的基础很好，几拳擂得金星直冒，神智并没有迷糊，看准 一个空当，一掌斜切，斩在张自新的喉头。
这一掌并不太重，可是已经把他砍得闭过气去，急痛中也掏了一拳，打在刘奎的鼻梁上， 分量很重。
张自新躺了下去，刘奎的鼻子上也开了彩，鼻血、眼泪都淌了下来，好半天才清醒过来。
以一个镖头的身份，又是当家的侄子，被一个小厮打得如此狼狈，何况他们在镖局门口 殴斗，除了本局的人，还引来许多行人街坊，这个人如何丢得起，他怔了一怔后，抢过一个 镖伙的腰刀，对张自新砍了下去。
这一刀是存心要杀死张自新的，落刀既重，还对准张自新的脑袋，旁边的人都讶然失声 惊呼！
就在刀锋快要砍中张自新时，旁边插过来一柄长剑把他的刀势撞歪了。刘奎抬头一看， 却是他的堂妹，也是刘金泰的独生女儿小莺，旁边还站着一个十八九岁的大姑娘，正是与她 一同前来，汝州侯杨公久的掌上明珠杨青青。
刘小莺今年十四岁，因为刘金泰本身学的是硬功夫，不适合女子，所以把她送到老友杨 公之处学剑。
刘奎呆了一呆道：“小妹，你干吗拦我？”
刘小莺冷笑道：“大哥，你欺负一个小孩子，算是什么英雄？还要动刀子杀人，可真是 神气。”
刘奎脸上一红，他奉命去接刘小莺，杨青青也跟着来玩玩，他对这位世妹十分倾慕，一 路上献足殷勤，青青对他却冷冰冰的，好容易知道她爱马，而自己那匹小玉龙也是百中选一 的良驹，他心想用它一搏青睐的，谁知回来后发现马被张自新骑走了，他才发那么大的脾气。
一阵混闹，他也瞧见杨青青出来了，抖擞精神，想在玉人前大逞威风，结果反而丢了个 大人，再被刘小莺一顿奚落，脸上更下不来了。
因此他怒声叫道：“我的事不要你管。”
刘小莺道：“我自然管不了你，可是你杀了人，就得打上人命官司，这儿是京师。”
刘奎见杨青青的脸上也现了鄙薄之色，益发羞愧难当，一横心叫道：“了不起给他抵命 吧！”
刘小莺冷笑道：“值得吗？”
刘奎硬起头皮道：“保镖的全仗着一块招牌，如果不宰了这小子，今后还能混吗？”
刘小莺瞪了他一眼，抽身退后道：“那我就不管了，看你有没有种杀他。”
先前刘奎是在气头上，才不顾一切拉刀杀人，被刘小莺挡开后，他已经不想杀人了，只 是面子上转不过来，才冒出那几句话，只希望刘小莺能劝他几句，就此收场，谁知刘小莺反 挤了他一句，加i上杨青青投来冷冷的眼光，使他更难以下台。
一咬牙，举刀又要砍下去！
突然一声断喝：“住手，小奎，你疯了！”
刘金泰排开众人，急匆匆地走了进来。
刘小莺首先投了过去，扑在怀中叫道：“爹！你这么快就回来了。”
刘金泰无限思恋地抚着她的头道：“小莺，爹为了想见你，交了镖，不分日夜地赶了回 来，你又长高了……”
刘小莺被抚得有点不好意思，轻轻地挣开了道：“爹！你来得正好，大哥要杀人！”
刘金泰看看地下的张自新，又看看刘奎，沉声道：“是怎么回：事？”
刘奎见了伯父低头不敢做声，镖局中的人上前把经过说了一遍。
刘金泰听完后，又瞪了刘奎一眼，首先把张自新推顺了气，让他站了起来，张自新刚想 开口，刘金泰摆手道：“我全知道了，你等着，我会处置的，小奎，你给我跪下！”
刘奎一怔道：“大伯！这……”
刘金泰怒声喝道：“叫你跪下你就跪下，我教了你武功，不是叫你用来欺负小孩子的， 你不但违了我的嘱咐，而且还想杀死一个不能抵抗的人，快跪下，否则我就杀了你，我们刘 家没有这种暴徒！”
他的手已经摸上了刀把，双眼睁得滚圆，刘奎见他动了怒，不敢再倔强，抛开刀，乖乖 地跪了下来。
刘金泰拾起地上的鞭子，交给张自新道：“我的侄子对不起你，我绝不偏袒，他打你几 鞭你还他几鞭！”
张自新怔住了道：“老爷子！这是何必呢？我也有不对的地方，我不该私骑刘爷的马！”
刘金泰沉声道：“不谈那些，反正是他先打了你，就必须让你给打回来。”
张自新自然不敢接鞭子，刘金泰沉下脸道：“我们刘家绝不容许欺人的事发生，你不打， 我替你打！”
说完鞭落如雨，打得还真重，十几鞭子下去，刘奎已经跪不住了，倒在地上。
刘小莺扑上去，夺住他的鞭子叫道：“爸，不能再打了……”
刘金泰推开女儿，沉声问张自新道：“足了没有？”
张自新看得怔住了，连忙道：“足了！足了！”
刘金泰将鞭子一抛道：“好！刘家欠你的债已经还给你了，你去收拾一下，马上离开镖 局吧！”
张自新一惊，跪了下来道：“老爷子！你要赶我走？”
刘金泰一把将他拉了起来道：“不是我赶你，是你自己要走的，记得以前我们是怎么说 定的？”
张自新大急道：“老爷子！这不能怪我，如果刘爷打我，我说什么也不敢还手，因为他 打李叔叔……”刘金泰道：“我没有怪你，只是我们有言在先，你跟人打了架，就必须离开 镖局！”
张自新怔住了，不知道该说些什么才好。
正在这个时候，有人送来一个包裹道：“总镖头，这是李歪嘴叫我送给张自新的，他不 来给总镖头辞行了！”
刘金泰一怔道：“他也走了？”
那人道：“是的，他打后门走了，什么东西都没带！”
刘金泰沉吟片刻才点头道：“他走了也好，我想他也不会再留下来了。”
说着把包裹打开，见里面是一包银子，约莫三百多两，以及两件新衣服，都是李歪嘴给 张自新备下的，遂又包了起来，交给张自新道：“老李不在，镖局上下的人跟你都过不去， 你还是走的好。”
张自新听说李歪嘴走了，眼圈一红，连身上的疼痛都忘了。
刘金泰却将李歪嘴那头大公骡解下来；将包裹缚在骡背上，将辔绳交给张自新道：“这 是老李的骡子，他不骑走，一定也送给你了，你都带了去吧！”
张自新接过绳子，看看刘金泰神情很坚决，知道再留下去绝无可能，天生的傲性也撑着 他不屑求人，遂跪下磕了一个头，道：“老爷子，你一定不肯收留我，我只好走了，你对我 的大恩……”
刘金泰淡淡地一摆手道：“我对你毫无恩惠，虽然我出钱替你安葬了姥姥，可是你做了 一年的苦工，拿工钱一折算，等于是两清了！”
张自新道：“那不足抵债的！”
刘金泰笑笑道：“差不多了，因为一年来你的吃用都是老李私人掏的腰包，连工钱带伙 食还有年终的分红，加上是我叫你走的，照惯例该给遣散费。因此我们的前账两清，谁也不 欠谁了，要欠，也是你欠老李的！”
张自新怔了一怔问道：“那位李大叔究竟是什么人？”
刘金泰道：“他跟你那么亲近，难道没有告诉你吗？”
张自新摇摇头，刘金泰笑道：“如果他不说，我更不能告诉你，还是你自己去问他吧！”
张自新道：“我上哪儿找他呢？”
刘金泰笑道：“不必去找，有缘自然会相见，否则就是他不愿见，你找也没用！”
张自新低下头，想起李歪嘴对他留下的好处，眼泪差一点就掉了下来，强自忍住了。
刘金泰神色一正又道：“我虽然答应过收你做记名弟子，可是并没有教过你什么，而且 你把我侄子也挑了，可见我也教不了你什么，因此我们那点名分也等于取消了！”
张自新道：“老爷子！一日为师，终身如父……”
刘金泰沉声道：“这是我提出撤消了，由不得你做主，如果你今后在外面做了什么坏事， 扯到我头上，我刘某可不能背这个恶名！”
听他这样一说，张自新也有点生气了，禁不住道：“老爷子，您放心好了，哪怕我今后 沿街讨饭，也绝不会抬出您的大名，跟您扯上关系！”
刘金泰道：“我们本来就没关系！”
他的态度如此冷薄，张自新也不想多说，回头就走。
刘金泰又叫他道：“咱们以前说好了，即使再见面，我们谁也不认识谁，更不必上这儿 来！”
张自新大声道：“老爷子，不用您关照，以后我不但不上这儿，即使在别处见到你镖局 的四海通达的镖旗，我也躲得远远的。”
刘金泰笑道：“那就更好了！”
张自新一赌气，牵了骡子就走，连回头一看的心也没有了。
走出一阵，他的气慢慢消了下去，天色将晚，他顿有四顾茫茫、何适何从之感。
李歪嘴给了他一包银子，吃不成问题，住个客栈也付得起，可是客栈不能当做家，那包 银子不能管一辈子！
上哪儿去呢？干什么呢？这个问题一直在脑子里转着，不知不觉间，竞走到了哈回回的 骡马行附近。
他心中一动，李歪嘴这头公骡虽然神骏，到底不能跟马相比，如果要闯江湖，他应该有 一匹好马。今天就是为了骑马，才跟刘奎起了冲突，挨了一顿打，还给赶了出来，他觉得应 该弄一匹更好的大马骑着出出气！
于是他敲开骡马行的大门，满脸络腮胡子的哈回回正在用晚饭，围着炉子，烤着大块的 牛肉，香气直往鼻子里钻，使他感到异常的饥饿。
本来他今天就没有好好吃过东西，大鱼大肉，只用了一点，就送给王寡妇，回来后又闹 了一场纠纷，此刻闻见了牛肉香，更觉得饥肠辘辘！
哈回回有几个伙计，都是回回，开了门扣，哈回回瞧见是他，老远就嚷了起来：“小兄 弟，真有你的，听说你把通达镖行的刘镖头给打了……”
张自新听了就气，又感到惭愧，低头道：“是他打了我，如果不是总镖头赶了来，我差 点还被宰了！”
哈回回笑道：“小兄弟，你别太泄自己的气，刘奎那王八蛋在京师一向是横行霸道惯了， 除了刘总镖头外，他谁的账都不买，今天你能把他的鼻子打淌了血，就是了不起的大事！”
张自新道：“你怎么知道的？”
哈回回道：“有个瞧热闹的人告诉我的，京师街上不少百姓都知道了，全都在夸你呢！ 刘奎这下子可垮了，以后连人都不敢见，说不定别的镖局会请你去当镖头呢！”
张日新苦笑道：“凭我这两下子，还能当镖头吗？”
哈回回笑道：“一定成，你的材料就是练武的架子，大家都说你只要找个明师学学招式， 一定会比刘奎强得多，来来！小兄弟，我们贺你一杯！”
说着把他拖了进来。
张自新道：“我还有牲口！”
哈回回瞧瞧那头公骡，不禁赞道：“这可是头良种，你在哪儿买的？”
张自新道：“是李大叔送的！”
哈回回道：“李大叔，是那个歪嘴吗？真瞧不出他养着这么头宝贝呢！”
张自新道：“李大叔平常把他拴在后院里，难得一骑，不过他的脚程很快！”
哈回回笑道：“当然了，它是咱边疆天山的种，只可惜不能传代！”
张自新想想道：“哈掌柜，能不能请你帮个忙，把它卖了！”
哈回回一怔道：“老弟！你别开玩笑了，这家伙的身价值多少，有谁买得起？”
张自新也怔了一怔道：“值多少？”
哈回回道：“照市价，至少值一千两！”
张自新几乎不相信自己的耳朵，失声道：“这么多？”
哈回回叹道：“一千两还是少的，只可惜耳朵长了，骑着不很神气，用来拉车子，则又 太可惜，因此找个买主还真不容易。”
张自新也知道这是实话，骡子虽好，总不如骑马来得气派。
如果它真值一千两，人家可买匹像样的马了，如果用来拉车子，谁也不肯出那么高的价 钱的。
因此他想想道：“不拘多少，把它卖了吧！我再贴上一点，跟你买匹马吧！”
哈回回道：“老弟，我做生意一向有个规矩，绝不肯吃亏，也不占人便宜，这头骡子九 百两我都不卖，否则就是对不起你，慢慢给你找个识货的主儿吧！”
张自新道：“不行！我急着要离开！”
哈回回奇怪地说：“小兄弟，你别骗人了，我知道你姥姥过世了，家里也没有别的人， 你要上哪儿去？”
张自新豪气干云地道：“我要闯江湖去！”
哈回回笑了，一面拖他进来坐下，一面道：“兄弟，你的个子长得像个大人了，心眼儿 可没有多大成长，你以为闯江湖是怎么个闯的？”
张自新被他问得怔住了，张着大眼道：“骑着马，海阔天空，想往哪儿就往哪儿，一路 上行侠仗义！”
哈回回大笑道：“你说得轻松，以你的本事，普通三五个人也许对付得了，可是遇见有 能耐的强人，老弟，我不是泄气，恐怕你的命得送掉！”
张自新低下了头，稍微有点羞惭地道：“我知道自己的功夫不行！”
哈回回道：“今天你跟刘奎动手的情形我听人说了，动拳脚，你的力气大，身手利落， 所以才能还他两下，如果动家伙，你实在还差得远！”
张自新道：“是的，我根本就不会使兵器！”
哈回回大笑道：“那就更不行了，江湖上险恶多，人家可不跟你讲客气，即使遇上一伙 小毛贼，每个人都拿着刀枪对着你，老弟，你的身子可不是铁打的！”
张自新没有话说了。
哈回回又道：“这还是小事，最主要的是你还得有个行业，有个生财之道，否则你是在 路上，饿了要吃饭，夜了要住店……”
张自新道：“我有银子！”
哈回回笑道：“银子会用光的，等你山穷水尽的时候，你又怎么办？去偷？去抢？”
张自新道：“那当然不会！”
哈回回道：“那该怎么办呢？难道又去打柴卖，别处可不像京师，有的地方人很穷，可 花不起买柴的钱，多半是闲时自己来砍的。”
张自新低下了头道：“我是准备另投名师学点功夫。”
哈回回道：“那你就不应该离开镖局，据我所知，北五省论好汉英雄，就数八步赶月刘 金泰，否则他的通达镖局不会那么生意兴隆。”
张自新十分失望地道：“那没有人比他更高了？”
哈回回道：“也许有，像武当派的道士，少林寺的和尚，都有独擅的功夫，可是他们不 收徒弟，除非你肯跟他们当和尚、老道去。”
张自新呆住了，和尚、老道，他自然不肯干，可是武功又不能不学，没想到闯江湖、学 武功会有这么多的困难……
想到这儿，他简直发愁了。
哈回回拍拍他的肩膀道：“老弟，你别灰心，江湖上当然还有不少奇人异士，他们不愿 意出名，很少被人知道，如果能遇上一个，凭你这份资质，也许会引起他们的兴趣，教你两 手，准保能胜过刘金泰！”
张自新连忙问道：“上哪儿去找这种人呢？”
哈回回一笑道：“这是可遇而不可求的，不过京师是卧虎藏龙的地方，在这儿，你碰到 异人的机会还多一点，依我看，你不如留下来吧！”张自新道：“我在京师连个落脚的地方都 没有。”
哈回回笑道：“小兄弟，这个你不必担心，就住在我这好了，我空屋子很多，粗茶淡饭 也还供得起……”
张自新刚要推辞，哈回回却飞快地接着道：“当然我知道你不肯白吃白住，我瞧你在镖 局把几匹马照料得很好，我的骡马行正缺这种人手，闲着你就帮帮忙，替我照应一下马匹。”
张自新还在沉吟不决，哈回回大笑道：“你不是想要一匹好马吗？你在这儿等一阵子， 我已经派人上老家去接马了，等那批马来了，我让你挑一匹最好的。”
张自新心动了，想想道：“我恐怕买不起。”
哈回回笑道：“没关系，你有一头好骡子，就把它折给我，换一匹好马，小兄弟，你放 心吧，我绝不占你的便宜。”