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第二章 魍魉江湖
六年后，大明成化十三年。
大乱后的湖广西北山区，破碎的田园正在重建。
汉江旁的一座小县城：白河。
郧阳府在去年设置该府的辖地，原是均州以西的一部份，均州属襄阳府。白河原称白河堡，属陕西汉中府洵阳县，划归郧阳府，同时设置白河县，设县仅一年。
由于改属建县不久，一切仍未上轨道。
山多、田少、河流湍急，峰高谷深，人丁稀少、猛兽成群、民风剽悍、弱肉强食。这就是当时的白河。
这一带地邻之省，本来并不是蛮荒绝域。但闹了几十年匪患，搞得赤地千里，十室九空，附近四省（湖广、四川、陕西、河南）边区千余里江山，城镇为墟人烟绝迹，尸横遍野血流成河，这里便沦为盗匪流民的逃难处，满目全是广大无垠的原始森林丛莽，与无尽的高山峻岭。
兵荒马乱数十年，匪患频繁，百姓流离失所，朝廷把这一带划为禁区，严密封锁，不许任何人进入，以杜绝匪徒在内养息滋生的凭藉。
可是，禁者自禁，逃人山区苟全性命的人，仍然敢冒死闯关，携男带女往里走，杀不胜杀，禁不胜禁，皆希望在山区内做一个自由自在的化外之民。
动乱数十年，匪患平息了，盗匪与流民数十万皆受到招安，地方官反而感到万分头痛，最后不得不呈奏朝廷，开府置县，解禁开放承认事实，以安顿招安的匪徒，以及受安抚编户的流民。
因此，几十万人丁、便成为重新开发汉江河谷两岸的拓荒英雄。
城位于万山丛中，原称白河堡。
堡建于成化八年，十二年改县以白石河为名，简陋自在意料之中。
汉江在城北八九里，隔了两座山（本朝末年城毁，向东府迁至汉江旁）。建县后，白河堡仍存，距城仅三四里。
土砖筑的城墙高仅丈余，城周仅三里，比江南的一座小镇大不了多少，城内的居民少得可怜。
但城附近二三十里山区内，却有不少大豪落籍其间，每一个大豪皆拥有！”大的土地，有不许外人插足的地盘，有众多的奴仆供驱策，是该地区主宰生杀的土皇帝。
总之，这里数十年来都是匪徒们啸聚的温床，沧海桑田江山变易，目下变成了新开发地区，乱七八糟弱肉强食的古怪事，层出不穷算是家常便饭，不足为怪。
汉水除了夏季水涨水势猛烈，险滩大多以致船只暂停通航之外，平时小型船舶可上溯至金州（即后来的兴安州），再往上此江便不通了。乱石泻奔流，水势如山崩，直至汉中府千里河道，何止上千座险滩？
人，不断从湖广涌来，希望在山区里拥有一块属于自己，而能自由自在不受官府打扰的田地，以便安身立命好好活下去，让后世的子孙能安居乐业不至流离失所。他们无视于危险，不畏无穷险阻，向西又向西。有些死在半途，有些膏了兽吻，但后来的人，依然前仆后继，无畏地勇往直前。
汉江上游在繁荣中，是用血与肉代价奇高而换来的繁荣。
目下，已经安定下来了，但在这里，依然是强者的天下。在这里，生存的条件是勇与力。
禁区开放，但官府的力量有限，政令仅能在城镇推行，军队也仅能在关、堡、寨、城附近保持有限的兵力。
既没有开发的计划，也缺乏辅导的能力，只能让入山的人自生自灭，这就是当时的汉江上游，开放的禁区新面目。
近三月来，白河城气氛紧张，市面上人心惶惶不可终日，风雨欲来。
堡长的公廨，改为县衙门。
全城只有东南西北四条大街，与十余条小巷，城南城北鸡犬相闻。至汉中的大道，从东门进西门出，出北门可至汉江渡口，往南可至白土关（平利县）废白河堡在北门外的山冈上，只住了一家人。
申牌左右，两位旅客风尘仆仆，踏入了东门。
走在前面的旅客年约四十上下，青帕包头青直裰，足登多耳麻鞋，中等身材颇为精壮结实，生了一张平实老成的面孔。
背了一个包裹，手点爬山杖，腰间佩了一把防身朴刀。
后面那人年约花甲，仆从打扮，虽上了年纪，依然腰骨健朗，背了一个大包裹，点一根罗汉竹杖，步履沉实稳健毫无倦容。
永福客栈出现于街右，中年人扭头道：“葛福，就在此地打尖。”
葛福顺从地说：“很好，主人可在此地等候范师父。”
主人摇摇头，说：“不，咱们得赶路。今晚范师父师徒不会赶来，咱们到金州去等他。”
“范师父师徒的脚程快，但愿他们能很快地赶来。”
刚到达店门，尚未跨入店堂，一名敞开衣襟，露出毛茸茸壮实胸膛的大汉，劈面拦住了，挡住门口双手又腰，嘿嘿怪笑道：“很好，你们来得好快。”
中年人一怔，惑然间：“怎么来得快？尊驾是……”
“我叫沈三。”
“哦！在下葛奇，沈兄……”
“你们从襄阳来？”
“是呀，沈兄……”
“来办事？”
“在下路过贵地，正想打尖。”葛奇泰然地说。
“真的？”沈三横眉竖眼怪腔怪调地问。
“真的。沈兄有何见教？”
“你是武当门人？”
葛奇粗眉深锁，不耐地说：“在下只随师门学了两手防身拳脚，不算是正式门人弟子，沈兄问这些，不知有何用意？”
沈三嘿嘿笑，迫进一步说：“老兄，你真会装，走吧。”
“走？你是说……”
“到南大街，敝长上要见你。”
“贵长上是……”
“少废话跟我走。”沈三不耐地叫。
店堂踱出两个人，迎门一站。
街左图上来一名大汉，街右也来了一个，抱肘而立，盯着两人冷笑。他们不像是人，倒像五头盯着猎物的饿狼，来意不善。
葛福放下包裹，堆下笑，道：“家主人路过贵地，天色不早只好投宿打尖，明早便得赶路至汉中府。诸位爷台，请告诉老奴到底为了何事要家主人……”
“当然你老家伙也算一份。”沈三冷冷地接口。
“老奴……”
“你们到底走不走？”另一名大汉沉喝。
葛奇扫了众人一眼，戒备地问：“如果不走，诸位又怎样？”
“不走？哼！咱们拖你走。”沈三狞笑着答。
“你们……”
“这里有五个人，你吃得削？”
堵在街右的大汉怪笑道：“他吃不消，咱们把他兜着走。”
挡住街右的人拔出一把匕首，叫道：“武当门下弟子，都是手底下硬朗的货色，咱们小心了，防备他突下毒手。”
葛奇脸色一变，说：“在下不会与你们动手，葛某一个旅客，第一次经过贵地，与诸位素昧平生，无冤无仇……”
“你如果有道理，去向咱们的长上申诉好了。”沈三冷冷地说。
“在下与贵长上……”
“沈某等你一句话，你到底定不走？”沈三厉声问。
葛奇吁出一口长气，将包裹交给葛福，向沈三说：“好，在下跟你们走，但我这位老仆上了年纪，叫他落店等着好了。”
沈三瞥了葛福一眼，点头道：“好，让他落店。”
又转向葛福道：“老家伙，你最好安份些，落店后好好蹲在里面少出来走动，免得引起误会丢掉老命划不来。”葛福正想开口阻止葛奇前往，但却被葛奇用手式止住了。
南大街的一座大厦中，五进院的房舍阴森森，大厅上，十六名精壮打手在堂下雁翅排开，堂上高坐着大厦的主人程天彪。
这位程大爷是白河的第一位大财主。城南与城北附近一带冈陵山坳，全是程家的产业，财与势是分不开的，谁有钱有势，谁就是大爷。
在白河，程大爷的一句话，比县太爷宣达朝廷政令，挥朱笔决人生死还要有份量。
这位爷年仅四十出头，粗壮如一头大牯牛，满脸横肉，暴眼阔嘴黄胡须戟立，连发鬓也隐现赤红色。
因此，他的绰号便叫做金狮。他的别墅，就建在废了的白河堡内。
金狮的左右，分立着两个三十余岁壮年人，倒也人才一表，体格魁梧，只是皆生了一双饿狼似的怪眼，眼神凌厉似可透人肺腑。
左首那人穿的是青袍，似乎略显得老成些。
右首那人短打扮，宽大的皮护腰上端，可看到一排飞刀的刀柄，一把一尺二寸的匕首佩在腰带前面。
沈三五个人将葛奇押到，独自上堂行礼禀道：“启禀大爷，属下又截住一个姓葛的。”
“带他上来。”金狮冷冷地叫。
沈三举手一挥，两名大汉挟持着葛奇喝道：“上去，大爷要见你。”
不由分说，两人驾了便走。
葛奇双臂一张，挣脱两人的挟持，大声道：“在下自己会走。”
他大踏步上堂，抱拳拖礼道：“在下葛奇，偕仆途经贵地，尚未落店，便被贵属下不由分说挟持而来，不知尊驾有何见教？”
金狮怪眼彪圆，目不转瞬地盯视着他。
沈三将经过说了，状极得意。
金狮静静地听完，沉声问：“姓葛的，廖老狗给你多少银子，聘你前来替他送死？说！”
葛奇一怔，说：“抱歉，在下不认识姓廖的人，葛某只是一个赶赴汉中府，途经贵地的人，在下能请教尊驾的高名上姓么？”
“你敢在太爷面前装糊涂？”金狮怒声问。
“咦！阁下……”
“你居然想在大爷面前耍花枪，该死的东西！哼！你以为你是武当弟子，大爷便无奈你何么？”
右首系皮护腰的大汉冷笑道：“大爷，武当门人在外闯荡，带剑而不带刀。这厮分明是有意自抬身价，冒充武当门人来吓唬咱们的。因此，他定是廖老狗请来的人。”
金狮哼了一声，火暴地说：“廖老狗自以为有一位远亲是武当门人，胆敢藐视我程家的子弟，受到教训仍然不死心，三月来先后请来了十八个下江小痞棍前来找场面送死。你，是第十九个人，大爷替你好好安排安排。”
葛奇赶忙分辩道：“程爷请勿误会，在下确是途经贵地……”
“住口！你……”
“在下确是……”
“把他挂起来。”金狮大声叫。
左右两大汉向里靠，一左一有急架他的一双胳膊。
他知道不妙，但却也知道身在虎穴，好汉不吃眼前亏，强硬必定凶多吉少，不敢反抗，叫道：“程爷，在下只是个过路旅客，决不是应聘而来的人，请给在下一次分辩的机会，或者放在下离开，在下立即离城连夜离开贵地，可证明在下……”
左首的老成壮年人接口道：“大爷，宁可错捉一百，不可错放一人。”
金狮点头道：“柳兄弟说的是，拖下去挂起来。”
葛奇这时想挣扎，已无能为力了，双臂已被反扭擒住，动弹不得急得脸色大变，急叫道：“程爷，请……”
“啪啪！”沈三不客气地抽了他两记重耳光，打得他口角溢血，冷笑道：“闭上你的臭嘴！叫什么？挺起你的脊梁，做个英雄好汉。”
说完，缴了他的防身扑刀，五个人连拖带架，片刻间便用牛筋索反绑起他的双手，拉上了横梁。
“先抽他一顿皮鞭再问口供。”金狮怒叫。
鞭声刺耳，抽至五十余鞭，他成了个血人，终于支持不住了，大叫一声蓦尔昏厥。
一盆凉水浇醒了他．堂上金狮的嗓音令他心胆俱寒：“说！廖老狗在襄阳共请来了几个人？”
他的一双手已经麻木了，双肩关节已痛得他浑身瘫软，他只能无助地含糊地说：“我……我只是个过……过路的……”
“武当门下来了几个人？说！”金狮再问。
“我……我只是个过路的。……”
“再给我打！”
第二次昏厥，……第三次昏厥……
再醒来时，他喃喃地声嘶力竭地说：“你……你们要……要后……后悔……”
金狮得不到口供，怒叫道：“把前一个人拖出来让他看看。”
两名大汉拖出一个浑身是血的半死中年人，往堂下一丢。中年人在无助地挣扎，可怖地叫痛，呻吟。
“这是三天前捉到的人，他接了廖老狗银子二百两，一进城便被咱们逮住了，他已经招供了。姓葛的，你也招了吧，免得皮肉吃苦。”沈三厉声说。
葛奇已看不到眼前的景物，仍在喃喃地低叫：“你……们将……将后……后悔……”
金狮喝道：“剁给他看。”
出来两名打手，抬来了一条腥臭的长木凳，将中年人的脑袋按在凳上，一名大汉举起了钢刀。
沈三揪起葛奇的头，冷笑道：“你看清了，如果你不招，这人就是榜样，你还是招了吧。”
“喀嚓！”钢刀疾下，人头落地。
“你招不招？”金狮喝问。
葛奇似已麻木了，仍然喃喃地说：“我……我只是……是个过……过路的。”
“搁上去！”金狮怒吼。
两名大汉将他解下，他已完全瘫软。一个人将他压跪在凳前，一个人拉住他的发结拖至一另侧，他的脖子横搁在凳上了。
钢刀高举，候令砍落。
“最后问你一句，你招不招？”金狮厉声问。
葛奇已陷入半昏迷境地，仅含糊地说：“你……你们会后……后悔，……”
“剁！”金狮厉喝。
柳兄弟突然说：“大爷，要留活口。”
“住手！”金狮叫。
钢刀在葛奇的脖子上停住，好险。
柳兄弟淡淡一笑道：“他清醒后会招供的，这时杀了他便没有一个活口了，晚上把他弄至刑室，他能不吐实？”
“好，拉下去，送入刑室。”
“是。”沈三欠身恭敬地答。
金狮离座而起，说：“把尸首连夜送至北街廖家，别忘把姓葛的血衣与朴刀一并送去。”
“遵命。”一名打手大声欠身答。
厅门外突然踏入一位彩衣少女，两名女侍。少女穿的是猎装，佩了剑。一名女侍挟着弓囊，佩了刀，另一名女侍则提了两头獐子。
少女年约十七八，正是花一般的年华，人也美如花，隆胸丰臀水蛇腰，瓜子脸蛋红馥馥，有一双水汪汪令人想做梦的媚目，樱桃小口一点红，浑身散发着动人的青春气息，踏入厅堂讶然叫：“爹，怎么又杀人了？臭死了，快拖出去。”
金狮呵呵笑，说：“野丫头，怎么天黑了才回来？怎样入城的？”
少女嘻嘻笑道：“把守城门那几个老饭桶，敢不替女儿开城门？爹，女儿猎到两头肥獐。咦！这个又是什么人？”
柳贤弟笑道：“大小姐，这人叫葛奇，是廖老狗派人从襄阳请来助拳的。”
大小姐冷冷一笑，挥手道：“砍了就算了，留下糟蹋粮食。”
金狮大笑道：“丫头，你遗传了为父的铁石心肠，虎父虎女，为父不愁后继无人。哈哈哈哈……
“要不要女儿把这人砍了？”
“不，要留活口。”
二更天，葛奇昏迷不醒，未能上刑，恰好金狮应朋友之约未能及时赶回，葛奇总算神灵庇佑逃过了一劫。
三更天，一个黑影潜人刑室，悄然击毙了两名看守，背了神智刚清的葛奇，以不俗的轻功飞檐走壁溜出了程家，奔向永福客栈。
老仆葛福被看死在店房中发愁，门外有两名大汉轮流把守，不许关上房门，禁止越雷池半步。
全店黑沉沉，只有老仆这间上房有灯光。
黑影先将葛奇塞在墙角，附耳低声道：“你等等，在下去收拾那两个看守。”
葛奇浑身发软，动弹不得，嘎声低问：“朋友，你为葛某冒了大大的风险，为什么？”
“不为什么，路见不平拔刀相助而已。”黑影低声答，语气平静。
由于黑影用黑巾蒙面，看不见庐山真面目，葛奇不知对方是谁。追问道：“兄台请留下大名，容留后报。在下双臂已半残，身躯无半寸完肤，该如何脱身出城？”
“休问来路，用不着图报。城墙高仅丈余，贵价难道就无法带你出城？”
“这……”
“他能办到？”
“勉可办到。”
“那就好，我先去解决那两个狗腿子。”
黑影悄然走了，葛奇的目光，盯住黑影肋下的一个小巧革囊上，自语道：“这人的口音有点厮熟，是谁？”
黑影蛇行鹭伏，沿廊下的暗影接近了店房，相距两丈外，突然双手齐扬。
房门口坐在长凳上的两个看守，正低头聊天，不知死神已经光临，暗器无声而至，“啪啪”两声轻响，后脑各挨了一块飞蝗石，砰然栽倒。
老仆葛福一怔，向外张望。
黑影到了，在两看守的天灵盖上各击了一掌，向里面的葛福叫：“快拾掇，准备背走你的主人，快！”
不久，店后门大开，葛福背了葛奇，爬伏在地向黑影磕头，颤声轻叫：“恩公天恩，老奴来生犬马以报……”
“快走，你们只有一个半更次逃命，走！”黑影拖起葛福，急急地催促。
“老奴…”
“我带你们缒城而出，快走。”
缒出城外，葛福向城上的黑影四拜，方洒开大步向东奔，全力急赶。
打破樊笼飞彩凰，挣脱金钩走蛟龙。
次日，白河城大乱一天，打手满街走，四乡走狗八方骚扰，要捉拿逃囚葛奇主仆。
第二天，第三天，风声过去了。
这天近午时分，两个身材魁梧的卖货郎，从东门进城，直趋十字街口。两人后面，跟了一个脸色如古铜但眉清目秀，有一双明亮无比的大眼睛小后生，年约十七八岁，正是睡觉也长的乳虎年龄，挑了一担行囊，像是两位货郎的长随小厮。
两个货郎一老一少，老的年约花甲，少的约三十出头，背了货架，手摇着拨浪鼓。一到东街玄坛庙前的广场，货架一放，拨浪鼓叮咚叮咚响，老货郎亮着大嗓门，摇着拨浪鼓吆喝：“下江来的老货郎，身背着货架走四方。”
年轻货郎用一阵拨浪鼓声圆场，接口唱道：“南京来的胭脂花粉名头响亮，绸缎子花边姐儿的坎肩流苏来自苏杭……”
立即围上了一些看热闹的娃娃。
长随小厮坐在行囊上，笑嘻嘻地接口道：“他们爷儿俩是卖货的，不是跑解卖跌打丸，用不着娃娃们帮场，走开走开！”
老货郎脸一沉，颇为不悦地说：“印小兄弟，你少开尊口好不好？”
“我又怎么啦？”印小兄弟问。
“你这是帮倒忙嘛，人少了谁还过来买货？”
“范大叔，这里可不是赶集，你们又不是江湖卖解的人，要帮场子的人有屁用，你们的拨浪鼓还怕引不来买主？老实说，你们这种货郎，做的都是妇道人家的生意。该到大街小巷走走，在这里活现世，保证你卖不了半文钱，算了吧。”印小哥有条不索地说，
一声暴叱，进来了两名大汉，喝走了看热闹的娃娃们，向两个货郎叫：“收摊子，下江来的人，这几天禁止在本城做买卖，快收了。”
范大叔一怔，问道：“兄台，这是怎么回事？”
“你耳聋不成？”大汉厉声反问。
印小兄弟接口道：“范大叔，你听清了吧？人家白河城在罢市，你爷儿俩就遵办吧。”
大汉怪眼一翻，沉声道：“小******！闭上你的狗嘴。”
印小兄弟哼了一声道：“怎么啦？你老兄吃了火药不成？我那几句话冲了你老兄么？”
大汉双手叉腰逼上两步，冷笑逼：“罢市两字，岂是随便乱说的？你这小子简直……”
范大叔赶快打圆场，陪笑道：“见台，大人不记小人过，童言无忌，就饶了他这一次……”
“你少插嘴。”大汉沉叱。
范大叔转向印小兄弟说：“小兄弟，你据人的舞娘，她的苏绣可是出了名的！偏偏她这女儿没遗传到半点手艺，每回勉强耐住性子绣上二、三个时辰，所换来的结果是十指满头包，还累得小乌鸦费心为她包扎。她娘还常以此训诫她，像她这样的女子有哪户人家敢要？恐怕嫁出去没半天功夫，就来个休书一封，休掉她了！
他见她目不转睛的看着自己，不觉好笑。这还是头一回有女子敢明目张胆的瞧着他，就只差没流口水罢了。
“这是你掉的荷包？”他好奇的从她手中拿起蓝色荷包打量。而若不是汝儿一时失神，不及抢回，只怕这荷包早已裂成两半。
“是啊。”她伸着掌心，等他还回来。“你瞧够了吧？”
“绣功挺细的。”他随意道，很仔细的打量。
“那当然。”汝儿得意洋洋的，像是沾了光的骄傲孔雀。“这是我娘绣的。别看这料子过气多时，这上头可是出了名的苏绣；算你有眼光。”
他扬扬眉，道：
“在下还没请教姑娘闺名？”
“不是跟你说过了吗？既是闺名，当然不能让外人知道。可以还我了吧？”汝儿本想趁他不备，从他手里抢回来，不过他身手敏捷，轻轻的侧过身子，躲开她迎面而来的“魔掌”，害她一个踉跄，向前扑去。若不是他眼明手快，及时挡在她面前，让她一头撞向他这的“铜筋铁骨”上，只怕她这回连小命都没有了，因为再往前一步，就会摔下桥去了。
汝儿不由得吓出一身冷汗。圣母玛利亚！耶酥基督！阿弥陀佛！如果不是他，恐怕她莫汝儿十七年后又是一个不知天高地厚的小丫头了。
她简直感激死他了，虽然她的头给撞得七荤八素，不过小命捡回一条，为此她就该感激涕零，恨不得真的为他供起长生牌位，一天三炷香！想起先前她还对他态度恶劣，又处处讽刺他，亏得他非但不介意，反而还救了她一命！这种好人虽然提着灯笼都可以找到一打，不过她汝儿还是很感激他……
她抬起头，用自认为很感激的表情面对他，不料她却瞧见他的大手正玩着她有些散乱的麻辫，眼底还闪着她看不懂的古怪神色：有些温柔、有些纵容的。最可恶的是他唇边那几不可辨的笑意！哎呀，温热的气息让她惊觉到自己还偎在他的怀里——这辈子，汝儿没这么快动作过，像是脚底抹油似的，飞快的离开了他的怀抱。哈！到现在她才发现三寸金莲竟也能动作那么快，当她距离他起码有四尺以上时，她不免得意的想道。
可是当她瞥倒促狭的表情出现的他脸上时，一股热流缓缓从她颈上升起；不用照镜子，她也可以猜到此时她的脸蛋一定红透了！这种热呼呼的的感觉只有在当她患病的时候才能感受得到，那双眼睛正坏坏的盯着她。呸！她莫汝儿活了十七年，还不曾见过这般放肆的男人——她忘了十七年来，除了莫家长工以外她可没仔细瞧过其他男子——想来先前她是想错了。什么救命因人？要不是他老拿着她的宝贝荷包不还，她又怎么会差点掉下桥去？追根究底，这——根本就是他的错，她完全推翻先前他是个大好人的想法。他要是大好人，她莫汝儿三个字就倒过来写！就算斜着写，她都认人。
“你没事吧？”他问，对她立刻拉长彼此间的距离，感到好玩。
“没事才怪。”她差点朝他吐口水。“等我回去检查检查，要是出了什么问题，就算你想溜也溜不了。”
“那是最好也不过了。”他亮亮荷包。“嗯？想不想讨回去？”
“那本来就是我的东西，你要是不还，我可以报官。”她很生气的瞪着他，气得两颊鼓鼓的。不过，当她一看见他身边的巨人向前跨一步时，天！她用力吞吞口水，很勉强的站在原地不动；那样的身高让她怕得想拔腿就跑，而不是她还想逞什么英雄，站在这里跟他像对峙，实在是她已经两腿发软，只能立在原地生根了！
他冷淡的丢给那巨人一个眼神，只见那巨人……天！到现在汝儿还是不太相信竟然有人能高到这种地步。简直是高耸入天，存心想吓死人嘛！那巨人又退到他的位置，不再横眉竖眼的瞪着她。
朱琨庭两眼凝视着汝儿，半是威胁的开口：
“没有我，现在别说是这小小的荷包了，恐怕你连小命都没了！照理说，你应该报答我。”
“施恩不望报。”她不安的眨眨眼。“我也说过要给‘猪公’您立长生牌位，你还不满足啊？再说，我又没要你来救我，是不是？是你心甘情愿的，又没人拿刀拿枪逼你，如果你要我报恩，不如你自己去报吧！”要不是那荷包里有她十七年来一点一点滴攒下来的积蓄，她说什么也不会在这里跟他说废话。
他扬扬眉，做势要将钱袋放入腰际。
“等等！”她嚷道：“好啦、好啦！我分你里面的三分之一，总可以了吧？”她见他坚决的摇摇头，她咬牙说道：“一半！咱们一人一半。这可是最低底限，你再怎么威胁利诱，我都不再再加了，你好好想想。
“我不要你分毫，只是想知道姑娘闺名……”他顿了顿，变得若有所思起来。“或许也有其他报恩的途径……”
“你想都别想！要是你以为本姑娘会告诉你闺名，你就是痴人妄想。呸！你八成是色魔变态，要我名字干嘛？想去做草人钉死我啊？坦白告诉你好了，本姑娘的闺名只有我的丈夫才有权知道，凭你？呸！要是我莫汝儿告诉你，岂不是自讨苦吃，我要是有这么笨……”到最后她才惊觉自己已顺口说出了她的名字。都是骂得太快，一个不小心，连名字都给溜嘴了，她真是够蠢的了。
不料，他一个箭步，趁着她来不及跑掉之前赶紧挡在她面前。
“你嫁人了？”他沉声问。
“要你管……”看见他凌厉的眼神，她收住了口。“还没……那又如何？你管得着啊？”
“可有中意的亲事？”
“你有病！”她故意大叫，趁着他一个劲儿的注意她说话，眼角瞄到他腰际的荷包。“不过，你想知道也无妨，我当然没——亲——事啦！”或许她刺绣功夫是倒数一流，不过眼快手快，荷包照样得手。
紧紧握着那蓝色荷色，她就算死也不放手了！
她一步步的往后退，逞一时口舌之快干嘛？只是浪费口水，到时跑不了不说，可能连十七年努力存下来的钱都给吞了，那才不值呢！不如忍一时之气，得个海阔天空；反正冤家路窄，到时再战也不迟。奉上行这个理念的汝儿一直退到一段距离后，她才稍微松一口气。奇怪，他笑个什么劲？本来看看他没有笑纹，只有皱纹，还以为他不苟言笑，不过今天看他起码笑了个十几次，这么会笑干麻？笑死活该！她最讨厌他笑时的那副表情。贼贼的，也不知道他在想些什么？这种男人最难猜了，虽然那副笑容缓和了他冷硬的线条，但那关她什么事？一直撞到了小乌鸦，她才发现原来这小丫头片子偷偷躲起来，不敢为主出头，原因是什么？还不是那个巨人太怕人了！
反正一个人没胆，两个人有胆了吧？虽然还是小胆，不过深吸口气，汝儿和小乌鸦头也不回的就跑过几条巷子，活像有什么毒蛇猛兽追着她们似的。
只见这姓朱的男子，朝那巨人微微颔首，这巨人点点头，立即健步如飞的追上前去。
六年后，大明成化十三年。
大乱后的湖广西北山区，破碎的田园正在重建。
汉江旁的一座小县城：白河。
郧阳府在去年设置该府的辖地，原是均州以西的一部份，均州属襄阳府。白河原称白河堡，属陕西汉中府洵阳县，划归郧阳府，同时设置白河县，设县仅一年。
由于改属建县不久，一切仍未上轨道。
山多、田少、河流湍急，峰高谷深，人丁稀少、猛兽成群、民风剽悍、弱肉强食。这就是当时的白河。
这一带地邻之省，本来并不是蛮荒绝域。但闹了几十年匪患，搞得赤地千里，十室九空，附近四省（湖广、四川、陕西、河南）边区千余里江山，城镇为墟人烟绝迹，尸横遍野血流成河，这里便沦为盗匪流民的逃难处，满目全是广大无垠的原始森林丛莽，与无尽的高山峻岭。
兵荒马乱数十年，匪患频繁，百姓流离失所，朝廷把这一带划为禁区，严密封锁，不许任何人进入，以杜绝匪徒在内养息滋生的凭藉。
可是，禁者自禁，逃人山区苟全性命的人，仍然敢冒死闯关，携男带女往里走，杀不胜杀，禁不胜禁，皆希望在山区内做一个自由自在的化外之民。
动乱数十年，匪患平息了，盗匪与流民数十万皆受到招安，地方官反而感到万分头痛，最后不得不呈奏朝廷，开府置县，解禁开放承认事实，以安顿招安的匪徒，以及受安抚编户的流民。
因此，几十万人丁、便成为重新开发汉江河谷两岸的拓荒英雄。
城位于万山丛中，原称白河堡。
堡建于成化八年，十二年改县以白石河为名，简陋自在意料之中。
汉江在城北八九里，隔了两座山（本朝末年城毁，向东府迁至汉江旁）。建县后，白河堡仍存，距城仅三四里。
土砖筑的城墙高仅丈余，城周仅三里，比江南的一座小镇大不了多少，城内的居民少得可怜。
但城附近二三十里山区内，却有不少大豪落籍其间，每一个大豪皆拥有！”大的土地，有不许外人插足的地盘，有众多的奴仆供驱策，是该地区主宰生杀的土皇帝。
总之，这里数十年来都是匪徒们啸聚的温床，沧海桑田江山变易，目下变成了新开发地区，乱七八糟弱肉强食的古怪事，层出不穷算是家常便饭，不足为怪。
汉水除了夏季水涨水势猛烈，险滩大多以致船只暂停通航之外，平时小型船舶可上溯至金州（即后来的兴安州），再往上此江便不通了。乱石泻奔流，水势如山崩，直至汉中府千里河道，何止上千座险滩？
人，不断从湖广涌来，希望在山区里拥有一块属于自己，而能自由自在不受官府打扰的田地，以便安身立命好好活下去，让后世的子孙能安居乐业不至流离失所。他们无视于危险，不畏无穷险阻，向西又向西。有些死在半途，有些膏了兽吻，但后来的人，依然前仆后继，无畏地勇往直前。
汉江上游在繁荣中，是用血与肉代价奇高而换来的繁荣。
目下，已经安定下来了，但在这里，依然是强者的天下。在这里，生存的条件是勇与力。
禁区开放，但官府的力量有限，政令仅能在城镇推行，军队也仅能在关、堡、寨、城附近保持有限的兵力。
既没有开发的计划，也缺乏辅导的能力，只能让入山的人自生自灭，这就是当时的汉江上游，开放的禁区新面目。
近三月来，白河城气氛紧张，市面上人心惶惶不可终日，风雨欲来。
堡长的公廨，改为县衙门。
全城只有东南西北四条大街，与十余条小巷，城南城北鸡犬相闻。至汉中的大道，从东门进西门出，出北门可至汉江渡口，往南可至白土关（平利县）废白河堡在北门外的山冈上，只住了一家人。
申牌左右，两位旅客风尘仆仆，踏入了东门。
走在前面的旅客年约四十上下，青帕包头青直裰，足登多耳麻鞋，中等身材颇为精壮结实，生了一张平实老成的面孔。
背了一个包裹，手点爬山杖，腰间佩了一把防身朴刀。
后面那人年约花甲，仆从打扮，虽上了年纪，依然腰骨健朗，背了一个大包裹，点一根罗汉竹杖，步履沉实稳健毫无倦容。
永福客栈出现于街右，中年人扭头道：“葛福，就在此地打尖。”
葛福顺从地说：“很好，主人可在此地等候范师父。”
主人摇摇头，说：“不，咱们得赶路。今晚范师父师徒不会赶来，咱们到金州去等他。”
“范师父师徒的脚程快，但愿他们能很快地赶来。”
刚到达店门，尚未跨入店堂，一名敞开衣襟，露出毛茸茸壮实胸膛的大汉，劈面拦住了，挡住门口双手又腰，嘿嘿怪笑道：“很好，你们来得好快。”
中年人一怔，惑然间：“怎么来得快？尊驾是……”
“我叫沈三。”
“哦！在下葛奇，沈兄……”
“你们从襄阳来？”
“是呀，沈兄……”
“来办事？”
“在下路过贵地，正想打尖。”葛奇泰然地说。
“真的？”沈三横眉竖眼怪腔怪调地问。
“真的。沈兄有何见教？”
“你是武当门人？”
葛奇粗眉深锁，不耐地说：“在下只随师门学了两手防身拳脚，不算是正式门人弟子，沈兄问这些，不知有何用意？”
沈三嘿嘿笑，迫进一步说：“老兄，你真会装，走吧。”
“走？你是说……”
“到南大街，敝长上要见你。”
“贵长上是……”
“少废话跟我走。”沈三不耐地叫。
店堂踱出两个人，迎门一站。
街左图上来一名大汉，街右也来了一个，抱肘而立，盯着两人冷笑。他们不像是人，倒像五头盯着猎物的饿狼，来意不善。
葛福放下包裹，堆下笑，道：“家主人路过贵地，天色不早只好投宿打尖，明早便得赶路至汉中府。诸位爷台，请告诉老奴到底为了何事要家主人……”
“当然你老家伙也算一份。”沈三冷冷地接口。
“老奴……”
“你们到底走不走？”另一名大汉沉喝。
葛奇扫了众人一眼，戒备地问：“如果不走，诸位又怎样？”
“不走？哼！咱们拖你走。”沈三狞笑着答。
“你们……”
“这里有五个人，你吃得削？”
堵在街右的大汉怪笑道：“他吃不消，咱们把他兜着走。”
挡住街右的人拔出一把匕首，叫道：“武当门下弟子，都是手底下硬朗的货色，咱们小心了，防备他突下毒手。”
葛奇脸色一变，说：“在下不会与你们动手，葛某一个旅客，第一次经过贵地，与诸位素昧平生，无冤无仇……”
“你如果有道理，去向咱们的长上申诉好了。”沈三冷冷地说。
“在下与贵长上……”
“沈某等你一句话，你到底定不走？”沈三厉声问。
葛奇吁出一口长气，将包裹交给葛福，向沈三说：“好，在下跟你们走，但我这位老仆上了年纪，叫他落店等着好了。”
沈三瞥了葛福一眼，点头道：“好，让他落店。”
又转向葛福道：“老家伙，你最好安份些，落店后好好蹲在里面少出来走动，免得引起误会丢掉老命划不来。”葛福正想开口阻止葛奇前往，但却被葛奇用手式止住了。
南大街的一座大厦中，五进院的房舍阴森森，大厅上，十六名精壮打手在堂下雁翅排开，堂上高坐着大厦的主人程天彪。
这位程大爷是白河的第一位大财主。城南与城北附近一带冈陵山坳，全是程家的产业，财与势是分不开的，谁有钱有势，谁就是大爷。
在白河，程大爷的一句话，比县太爷宣达朝廷政令，挥朱笔决人生死还要有份量。
这位爷年仅四十出头，粗壮如一头大牯牛，满脸横肉，暴眼阔嘴黄胡须戟立，连发鬓也隐现赤红色。
因此，他的绰号便叫做金狮。他的别墅，就建在废了的白河堡内。
金狮的左右，分立着两个三十余岁壮年人，倒也人才一表，体格魁梧，只是皆生了一双饿狼似的怪眼，眼神凌厉似可透人肺腑。
左首那人穿的是青袍，似乎略显得老成些。
右首那人短打扮，宽大的皮护腰上端，可看到一排飞刀的刀柄，一把一尺二寸的匕首佩在腰带前面。
沈三五个人将葛奇押到，独自上堂行礼禀道：“启禀大爷，属下又截住一个姓葛的。”
“带他上来。”金狮冷冷地叫。
沈三举手一挥，两名大汉挟持着葛奇喝道：“上去，大爷要见你。”
不由分说，两人驾了便走。
葛奇双臂一张，挣脱两人的挟持，大声道：“在下自己会走。”
他大踏步上堂，抱拳拖礼道：“在下葛奇，偕仆途经贵地，尚未落店，便被贵属下不由分说挟持而来，不知尊驾有何见教？”
金狮怪眼彪圆，目不转瞬地盯视着他。
沈三将经过说了，状极得意。
金狮静静地听完，沉声问：“姓葛的，廖老狗给你多少银子，聘你前来替他送死？说！”
葛奇一怔，说：“抱歉，在下不认识姓廖的人，葛某只是一个赶赴汉中府，途经贵地的人，在下能请教尊驾的高名上姓么？”
“你敢在太爷面前装糊涂？”金狮怒声问。
“咦！阁下……”
“你居然想在大爷面前耍花枪，该死的东西！哼！你以为你是武当弟子，大爷便无奈你何么？”
右首系皮护腰的大汉冷笑道：“大爷，武当门人在外闯荡，带剑而不带刀。这厮分明是有意自抬身价，冒充武当门人来吓唬咱们的。因此，他定是廖老狗请来的人。”
金狮哼了一声，火暴地说：“廖老狗自以为有一位远亲是武当门人，胆敢藐视我程家的子弟，受到教训仍然不死心，三月来先后请来了十八个下江小痞棍前来找场面送死。你，是第十九个人，大爷替你好好安排安排。”
葛奇赶忙分辩道：“程爷请勿误会，在下确是途经贵地……”
“住口！你……”
“在下确是……”
“把他挂起来。”金狮大声叫。
左右两大汉向里靠，一左一有急架他的一双胳膊。
他知道不妙，但却也知道身在虎穴，好汉不吃眼前亏，强硬必定凶多吉少，不敢反抗，叫道：“程爷，在下只是个过路旅客，决不是应聘而来的人，请给在下一次分辩的机会，或者放在下离开，在下立即离城连夜离开贵地，可证明在下……”
左首的老成壮年人接口道：“大爷，宁可错捉一百，不可错放一人。”
金狮点头道：“柳兄弟说的是，拖下去挂起来。”
葛奇这时想挣扎，已无能为力了，双臂已被反扭擒住，动弹不得急得脸色大变，急叫道：“程爷，请……”
“啪啪！”沈三不客气地抽了他两记重耳光，打得他口角溢血，冷笑道：“闭上你的臭嘴！叫什么？挺起你的脊梁，做个英雄好汉。”
说完，缴了他的防身扑刀，五个人连拖带架，片刻间便用牛筋索反绑起他的双手，拉上了横梁。
“先抽他一顿皮鞭再问口供。”金狮怒叫。
鞭声刺耳，抽至五十余鞭，他成了个血人，终于支持不住了，大叫一声蓦尔昏厥。
一盆凉水浇醒了他．堂上金狮的嗓音令他心胆俱寒：“说！廖老狗在襄阳共请来了几个人？”
他的一双手已经麻木了，双肩关节已痛得他浑身瘫软，他只能无助地含糊地说：“我……我只是个过……过路的……”
“武当门下来了几个人？说！”金狮再问。
“我……我只是个过路的。……”
“再给我打！”
第二次昏厥，……第三次昏厥……
再醒来时，他喃喃地声嘶力竭地说：“你……你们要……要后……后悔……”
金狮得不到口供，怒叫道：“把前一个人拖出来让他看看。”
两名大汉拖出一个浑身是血的半死中年人，往堂下一丢。中年人在无助地挣扎，可怖地叫痛，呻吟。
“这是三天前捉到的人，他接了廖老狗银子二百两，一进城便被咱们逮住了，他已经招供了。姓葛的，你也招了吧，免得皮肉吃苦。”沈三厉声说。
葛奇已看不到眼前的景物，仍在喃喃地低叫：“你……们将……将后……后悔……”
金狮喝道：“剁给他看。”
出来两名打手，抬来了一条腥臭的长木凳，将中年人的脑袋按在凳上，一名大汉举起了钢刀。
沈三揪起葛奇的头，冷笑道：“你看清了，如果你不招，这人就是榜样，你还是招了吧。”
“喀嚓！”钢刀疾下，人头落地。
“你招不招？”金狮喝问。
葛奇似已麻木了，仍然喃喃地说：“我……我只是……是个过……过路的。”
“搁上去！”金狮怒吼。
两名大汉将他解下，他已完全瘫软。一个人将他压跪在凳前，一个人拉住他的发结拖至一另侧，他的脖子横搁在凳上了。
钢刀高举，候令砍落。
“最后问你一句，你招不招？”金狮厉声问。
葛奇已陷入半昏迷境地，仅含糊地说：“你……你们会后……后悔，……”
“剁！”金狮厉喝。
柳兄弟突然说：“大爷，要留活口。”
“住手！”金狮叫。
钢刀在葛奇的脖子上停住，好险。
柳兄弟淡淡一笑道：“他清醒后会招供的，这时杀了他便没有一个活口了，晚上把他弄至刑室，他能不吐实？”
“好，拉下去，送入刑室。”
“是。”沈三欠身恭敬地答。
金狮离座而起，说：“把尸首连夜送至北街廖家，别忘把姓葛的血衣与朴刀一并送去。”
“遵命。”一名打手大声欠身答。
厅门外突然踏入一位彩衣少女，两名女侍。少女穿的是猎装，佩了剑。一名女侍挟着弓囊，佩了刀，另一名女侍则提了两头獐子。
少女年约十七八，正是花一般的年华，人也美如花，隆胸丰臀水蛇腰，瓜子脸蛋红馥馥，有一双水汪汪令人想做梦的媚目，樱桃小口一点红，浑身散发着动人的青春气息，踏入厅堂讶然叫：“爹，怎么又杀人了？臭死了，快拖出去。”
金狮呵呵笑，说：“野丫头，怎么天黑了才回来？怎样入城的？”
少女嘻嘻笑道：“把守城门那几个老饭桶，敢不替女儿开城门？爹，女儿猎到两头肥獐。咦！这个又是什么人？”
柳贤弟笑道：“大小姐，这人叫葛奇，是廖老狗派人从襄阳请来助拳的。”
大小姐冷冷一笑，挥手道：“砍了就算了，留下糟蹋粮食。”
金狮大笑道：“丫头，你遗传了为父的铁石心肠，虎父虎女，为父不愁后继无人。哈哈哈哈……
“要不要女儿把这人砍了？”
“不，要留活口。”
二更天，葛奇昏迷不醒，未能上刑，恰好金狮应朋友之约未能及时赶回，葛奇总算神灵庇佑逃过了一劫。
三更天，一个黑影潜人刑室，悄然击毙了两名看守，背了神智刚清的葛奇，以不俗的轻功飞檐走壁溜出了程家，奔向永福客栈。
老仆葛福被看死在店房中发愁，门外有两名大汉轮流把守，不许关上房门，禁止越雷池半步。
全店黑沉沉，只有老仆这间上房有灯光。
黑影先将葛奇塞在墙角，附耳低声道：“你等等，在下去收拾那两个看守。”
葛奇浑身发软，动弹不得，嘎声低问：“朋友，你为葛某冒了大大的风险，为什么？”
“不为什么，路见不平拔刀相助而已。”黑影低声答，语气平静。
由于黑影用黑巾蒙面，看不见庐山真面目，葛奇不知对方是谁。追问道：“兄台请留下大名，容留后报。在下双臂已半残，身躯无半寸完肤，该如何脱身出城？”
“休问来路，用不着图报。城墙高仅丈余，贵价难道就无法带你出城？”
“这……”
“他能办到？”
“勉可办到。”
“那就好，我先去解决那两个狗腿子。”
黑影悄然走了，葛奇的目光，盯住黑影肋下的一个小巧革囊上，自语道：“这人的口音有点厮熟，是谁？”
黑影蛇行鹭伏，沿廊下的暗影接近了店房，相距两丈外，突然双手齐扬。
房门口坐在长凳上的两个看守，正低头聊天，不知死神已经光临，暗器无声而至，“啪啪”两声轻响，后脑各挨了一块飞蝗石，砰然栽倒。
老仆葛福一怔，向外张望。
黑影到了，在两看守的天灵盖上各击了一掌，向里面的葛福叫：“快拾掇，准备背走你的主人，快！”
不久，店后门大开，葛福背了葛奇，爬伏在地向黑影磕头，颤声轻叫：“恩公天恩，老奴来生犬马以报……”
“快走，你们只有一个半更次逃命，走！”黑影拖起葛福，急急地催促。
“老奴…”
“我带你们缒城而出，快走。”
缒出城外，葛福向城上的黑影四拜，方洒开大步向东奔，全力急赶。
打破樊笼飞彩凰，挣脱金钩走蛟龙。
次日，白河城大乱一天，打手满街走，四乡走狗八方骚扰，要捉拿逃囚葛奇主仆。
第二天，第三天，风声过去了。
这天近午时分，两个身材魁梧的卖货郎，从东门进城，直趋十字街口。两人后面，跟了一个脸色如古铜但眉清目秀，有一双明亮无比的大眼睛小后生，年约十七八岁，正是睡觉也长的乳虎年龄，挑了一担行囊，像是两位货郎的长随小厮。
两个货郎一老一少，老的年约花甲，少的约三十出头，背了货架，手摇着拨浪鼓。一到东街玄坛庙前的广场，货架一放，拨浪鼓叮咚叮咚响，老货郎亮着大嗓门，摇着拨浪鼓吆喝：“下江来的老货郎，身背着货架走四方。”
年轻货郎用一阵拨浪鼓声圆场，接口唱道：“南京来的胭脂花粉名头响亮，绸缎子花边姐儿的坎肩流苏来自苏杭……”
立即围上了一些看热闹的娃娃。
长随小厮坐在行囊上，笑嘻嘻地接口道：“他们爷儿俩是卖货的，不是跑解卖跌打丸，用不着娃娃们帮场，走开走开！”
老货郎脸一沉，颇为不悦地说：“印小兄弟，你少开尊口好不好？”
“我又怎么啦？”印小兄弟问。
“你这是帮倒忙嘛，人少了谁还过来买货？”
“范大叔，这里可不是赶集，你们又不是江湖卖解的人，要帮场子的人有屁用，你们的拨浪鼓还怕引不来买主？老实说，你们这种货郎，做的都是妇道人家的生意。该到大街小巷走走，在这里活现世，保证你卖不了半文钱，算了吧。”印小哥有条不索地说，
一声暴叱，进来了两名大汉，喝走了看热闹的娃娃们，向两个货郎叫：“收摊子，下江来的人，这几天禁止在本城做买卖，快收了。”
范大叔一怔，问道：“兄台，这是怎么回事？”
“你耳聋不成？”大汉厉声反问。
印小兄弟接口道：“范大叔，你听清了吧？人家白河城在罢市，你爷儿俩就遵办吧。”
大汉怪眼一翻，沉声道：“小******！闭上你的狗嘴。”
印小兄弟哼了一声道：“怎么啦？你老兄吃了火药不成？我那几句话冲了你老兄么？”
大汉双手叉腰逼上两步，冷笑逼：“罢市两字，岂是随便乱说的？你这小子简直……”
范大叔赶快打圆场，陪笑道：“见台，大人不记小人过，童言无忌，就饶了他这一次……”
“你少插嘴。”大汉沉叱。
范大叔转向印小兄弟说：“小兄弟，你据人的舞娘，她的苏绣可是出了名的！偏偏她这女儿没遗传到半点手艺，每回勉强耐住性子绣上二、三个时辰，所换来的结果是十指满头包，还累得小乌鸦费心为她包扎。她娘还常以此训诫她，像她这样的女子有哪户人家敢要？恐怕嫁出去没半天功夫，就来个休书一封，休掉她了！
他见她目不转睛的看着自己，不觉好笑。这还是头一回有女子敢明目张胆的瞧着他，就只差没流口水罢了。
“这是你掉的荷包？”他好奇的从她手中拿起蓝色荷包打量。而若不是汝儿一时失神，不及抢回，只怕这荷包早已裂成两半。
“是啊。”她伸着掌心，等他还回来。“你瞧够了吧？”
“绣功挺细的。”他随意道，很仔细的打量。
“那当然。”汝儿得意洋洋的，像是沾了光的骄傲孔雀。“这是我娘绣的。别看这料子过气多时，这上头可是出了名的苏绣；算你有眼光。”
他扬扬眉，道：
“在下还没请教姑娘闺名？”
“不是跟你说过了吗？既是闺名，当然不能让外人知道。可以还我了吧？”汝儿本想趁他不备，从他手里抢回来，不过他身手敏捷，轻轻的侧过身子，躲开她迎面而来的“魔掌”，害她一个踉跄，向前扑去。若不是他眼明手快，及时挡在她面前，让她一头撞向他这的“铜筋铁骨”上，只怕她这回连小命都没有了，因为再往前一步，就会摔下桥去了。
汝儿不由得吓出一身冷汗。圣母玛利亚！耶酥基督！阿弥陀佛！如果不是他，恐怕她莫汝儿十七年后又是一个不知天高地厚的小丫头了。
她简直感激死他了，虽然她的头给撞得七荤八素，不过小命捡回一条，为此她就该感激涕零，恨不得真的为他供起长生牌位，一天三炷香！想起先前她还对他态度恶劣，又处处讽刺他，亏得他非但不介意，反而还救了她一命！这种好人虽然提着灯笼都可以找到一打，不过她汝儿还是很感激他……
她抬起头，用自认为很感激的表情面对他，不料她却瞧见他的大手正玩着她有些散乱的麻辫，眼底还闪着她看不懂的古怪神色：有些温柔、有些纵容的。最可恶的是他唇边那几不可辨的笑意！哎呀，温热的气息让她惊觉到自己还偎在他的怀里——这辈子，汝儿没这么快动作过，像是脚底抹油似的，飞快的离开了他的怀抱。哈！到现在她才发现三寸金莲竟也能动作那么快，当她距离他起码有四尺以上时，她不免得意的想道。
可是当她瞥倒促狭的表情出现的他脸上时，一股热流缓缓从她颈上升起；不用照镜子，她也可以猜到此时她的脸蛋一定红透了！这种热呼呼的的感觉只有在当她患病的时候才能感受得到，那双眼睛正坏坏的盯着她。呸！她莫汝儿活了十七年，还不曾见过这般放肆的男人——她忘了十七年来，除了莫家长工以外她可没仔细瞧过其他男子——想来先前她是想错了。什么救命因人？要不是他老拿着她的宝贝荷包不还，她又怎么会差点掉下桥去？追根究底，这——根本就是他的错，她完全推翻先前他是个大好人的想法。他要是大好人，她莫汝儿三个字就倒过来写！就算斜着写，她都认人。
“你没事吧？”他问，对她立刻拉长彼此间的距离，感到好玩。
“没事才怪。”她差点朝他吐口水。“等我回去检查检查，要是出了什么问题，就算你想溜也溜不了。”
“那是最好也不过了。”他亮亮荷包。“嗯？想不想讨回去？”
“那本来就是我的东西，你要是不还，我可以报官。”她很生气的瞪着他，气得两颊鼓鼓的。不过，当她一看见他身边的巨人向前跨一步时，天！她用力吞吞口水，很勉强的站在原地不动；那样的身高让她怕得想拔腿就跑，而不是她还想逞什么英雄，站在这里跟他像对峙，实在是她已经两腿发软，只能立在原地生根了！
他冷淡的丢给那巨人一个眼神，只见那巨人……天！到现在汝儿还是不太相信竟然有人能高到这种地步。简直是高耸入天，存心想吓死人嘛！那巨人又退到他的位置，不再横眉竖眼的瞪着她。
朱琨庭两眼凝视着汝儿，半是威胁的开口：
“没有我，现在别说是这小小的荷包了，恐怕你连小命都没了！照理说，你应该报答我。”
“施恩不望报。”她不安的眨眨眼。“我也说过要给‘猪公’您立长生牌位，你还不满足啊？再说，我又没要你来救我，是不是？是你心甘情愿的，又没人拿刀拿枪逼你，如果你要我报恩，不如你自己去报吧！”要不是那荷包里有她十七年来一点一点滴攒下来的积蓄，她说什么也不会在这里跟他说废话。
他扬扬眉，做势要将钱袋放入腰际。
“等等！”她嚷道：“好啦、好啦！我分你里面的三分之一，总可以了吧？”她见他坚决的摇摇头，她咬牙说道：“一半！咱们一人一半。这可是最低底限，你再怎么威胁利诱，我都不再再加了，你好好想想。
“我不要你分毫，只是想知道姑娘闺名……”他顿了顿，变得若有所思起来。“或许也有其他报恩的途径……”
“你想都别想！要是你以为本姑娘会告诉你闺名，你就是痴人妄想。呸！你八成是色魔变态，要我名字干嘛？想去做草人钉死我啊？坦白告诉你好了，本姑娘的闺名只有我的丈夫才有权知道，凭你？呸！要是我莫汝儿告诉你，岂不是自讨苦吃，我要是有这么笨……”到最后她才惊觉自己已顺口说出了她的名字。都是骂得太快，一个不小心，连名字都给溜嘴了，她真是够蠢的了。
不料，他一个箭步，趁着她来不及跑掉之前赶紧挡在她面前。
“你嫁人了？”他沉声问。
“要你管……”看见他凌厉的眼神，她收住了口。“还没……那又如何？你管得着啊？”
“可有中意的亲事？”
“你有病！”她故意大叫，趁着他一个劲儿的注意她说话，眼角瞄到他腰际的荷包。“不过，你想知道也无妨，我当然没——亲——事啦！”或许她刺绣功夫是倒数一流，不过眼快手快，荷包照样得手。
紧紧握着那蓝色荷色，她就算死也不放手了！
她一步步的往后退，逞一时口舌之快干嘛？只是浪费口水，到时跑不了不说，可能连十七年努力存下来的钱都给吞了，那才不值呢！不如忍一时之气，得个海阔天空；反正冤家路窄，到时再战也不迟。奉上行这个理念的汝儿一直退到一段距离后，她才稍微松一口气。奇怪，他笑个什么劲？本来看看他没有笑纹，只有皱纹，还以为他不苟言笑，不过今天看他起码笑了个十几次，这么会笑干麻？笑死活该！她最讨厌他笑时的那副表情。贼贼的，也不知道他在想些什么？这种男人最难猜了，虽然那副笑容缓和了他冷硬的线条，但那关她什么事？一直撞到了小乌鸦，她才发现原来这小丫头片子偷偷躲起来，不敢为主出头，原因是什么？还不是那个巨人太怕人了！
反正一个人没胆，两个人有胆了吧？虽然还是小胆，不过深吸口气，汝儿和小乌鸦头也不回的就跑过几条巷子，活像有什么毒蛇猛兽追着她们似的。
只见这姓朱的男子，朝那巨人微微颔首，这巨人点点头，立即健步如飞的追上前去。