云中岳-->断魂血琵琶-->第九章 问医求药
第九章 问医求药
东方大际已现鱼肚白，但厅内仍然幽暗，那盏灯真像鬼火，三十六名男女皆脸无人色，软倒在地呻吟。
永旭收了剑，苦笑道：“詹二爷，找地方躲一躲，住到街上去吧，在下已顾不了你们了。”
声落，他已踉跄向外奔，吐出一声深长的叹息，与冷魅飞掠而走。
回到八公山藏身的密林，已是破晓时分，永旭和衣往草窝中一躺，不由心潮起伏，万念俱灰。
他感到冷魅在身后抱住了他，浑身在颤抖，脸部紧贴在他的肩背上，片刻，泪水已湿透了贴着处的衣衫。
蛇郎君死了，不啻是晴天霹雳。
他的希望已绝，坚强的性格已开始崩溃了。
满耳都是悦耳的鸟鸣，金色的朝霞透过树林的空隙洒落在他身上，世间是这么可爱，但他却要向世间告别了，壮志未酬，这是何等悲惨的事！
他的手往下移，抓住了佩剑。
他还有几天好活，顺天王就在附近潜伏，他还有机会，他必须除去这杀人魔王，才能死得瞑目。
一只汗湿的颤抖小手，抓住了他的掌背，冷魅硬咽的语音，在他耳畔引起他一阵震撼：“永旭，你……你要干什么？”
他强抑心潮，一字一吐他说：“我必须找到那恶贼，不然死不瞑目。”
“这对你真的那么重要吗？”
“是的？”
“为什么？”
“我周家父老兄弟死伤之惨，刻骨铭心永世难忘。这恶贼如果不死，必定东山再起再次举兵，不知将有多少人家破人亡，所以他必须死。”
久久，冷魅的抖切语音又在耳际：“可是，你已经尽了心力。你……”
“我还有一口气在。”
久久，冷魅欲言又止：“你……你不为自……自己打算吗？”
“我还有几天好活。”
“永旭……”
“我很好，只要能碰上他，我要全力一击与他同归于尽。”他斩钉截铁他说。
“我们可以去找其他善治奇毒的人。”
“不可能了，我自己就是此中高手。”
“可是，你对救自己的事并未尽全力……”
“你这话有欠公允……”
“自信并不是坏事，问题是过于自信便成了固执，你可以为你是治毒的此中高手，不信世上还有比你高明的人。天外有天，人外有人，我不信天下间除了蛇郎君之外，便没有能医治你那奇毒的人了。”
“问题是远水救不了近火，这就是毕夫子能先一步到达此地等我的原因。”
“南京是大地方，我陪你到南京去碰运气，雇快船一天便可赶到。”
“南京的确有绝顶高明的郎中，但绝没有医治奇异蛇毒的高手。唔！刚才的事，好像有点不太对。”
“你又在胡思乱想了？”冷魅问。
“顺天王似乎……唔！此中有疑团难解。”
“你在想些什么？”
“那恶贼天不怕地不怕，为何轻易地放过我？他的功力比我差不了多少，这次他有五个高手在旁，而又知道我已经中毒“这件事并不难了解，他不想与你拼斗，等你毒发身死岂不省事？”
“你的猜测不无道理，但不合情理，他如想等我毒发，何必出面？派人盯住我们便可，用不着暴露自己的身份。唔！他并不敢料定我中毒，再就是他的主要贼伙留在历阳别馆，像姬家父子等高手，在别馆设伏未能料中我的行动，所以故示大方……对！今后，我们的行动必须保持秘密，我要将他诱出来，给他致命一击，这件事有你帮助，成功有望。”
次日已牌左右，一个中年青衣佩刀大汉，出现在城南横江门附近的一家小食店内，向店伙亮出一块腰牌，晃一晃即纳入怀中。
他的态度相当的傲慢，冷冷地说：“在下是卫所派来查案的，有事要问你。”
店伙恭顺地欠身，陪笑道：“将爷有事尽管问，小的知无不言。”
“今早有人在你店中买食物？”
“是的，是一位长得很标致的姑娘。本来小店早上不作生意，但她一开口就说要赏小的一百文钱，所以……”
“她买些什么？”
“两只煮鸡，一包昨晚卖剩的小菜，一些糕饼点心。足可供七八个人食用。”
“她说了些什么？”
“她人长得很秀美，但脸上冷冰冰的，小的不敢问，她一直就坐在店堂里等……哦！记起来了，她曾问横江浦有没有草药郎中。”
“她从何处来，往何处去？你是怎么回答的？”
“小的是听到敲门声才出来的，不知她从何处来。走却是向横江浦走的。小的告诉她横江浦远得很，不知该处是否有草药郎中。”
横江由西面向东流，绕城南而过，东南流经当利驿，至二十余里外的横江浦人江，是往日的潜运要津。
早些年河道淤塞，不通漕运，所以稍大的船便无法从大江驶人和州，横江浦的漕口便失去作用。
这位查案的卫所将爷不再多问，大踏步出店而去。
对街施施然走着一个手点拐杖，老眼昏花的花甲老人，等那位将爷去远，腰干一挺，背不再驼，挟起拐杖，冷冷一笑，绕道而行。
查案的将爷到了护城河的僻静处，会了一名青衣大汉，两人站在路旁的大树下，低声说：“你去禀知赵爷，这件消息十分重要，务必火速传报。买食物的女人必是冷魅，与周小辈到横江浦找郎中去了，显然毒已发作，无法追索毕老前辈了。”
“胡兄，消息尚未证实，怎可即行返报？”那人说。
“错不了的，决不出兄弟所料，你先回去禀报，然后到横江浦找我，我沿路打听，相信不久便可追上他们了。这条路上村落甚少，走在路上瞒不了人的。”
“好吧！我这就回去禀报。胡兄，千万不可大意。如被发现，必须迅速脱离，那小狗艺业深不可测，不要认为他中毒便急放下手争功。”
“兄弟理会得，你就别唠叨啦！”
“好，我这就走。”
伪装卫所的将爷胡兄绕出至横江浦大道，洒开大步急赶。
这条路沿横江的左岸向东南延伸，临江的一面草木丰茂，江两岸的淤泥长满了芦苇，视野有限。
走了两三里，前面一株大树下坐着一个老人，拐杖搁在膝上，平庸的脸部涌起平凡的笑容。
他坐着不动用沙哑的噪门操着官话打招呼：“辛苦辛苦，你才来呀？”
胡兄一怔，在八尺外止步，困惑地打量这位其貌不扬的村夫，油然兴起戒心，问：“你认识我？咱们似乎有点儿面熟，你是……”
“你是不是在追查两个人的下落？”老人家抢着说。
“是的！你是……”
“一个姓周的年轻人，一位姓冷的姑娘。”
“咦！你知道……“知道，老夫有消息见告。”
“奇怪，你怎知……”
“老夫自然知道，蠢才！你白闯了江湖多年，居然不知道声东击西的诱敌之计？不过，你还不太蠢，沿途查问不失为弥补之道，沿途查不出什么来，因为他根本不走横江浦。”
“咦，你……”
老人家始终不让他把话说完，呵呵笑道：“他们人手不够，只能故布疑阵引散你们的人。你那位回去禀报的同伴，必定带了不少人往横江浦赶，找不到你他们决不会回头。”
“你怎知道？”
“因为老夫决定管了这档子的闲事。”
胡兄已发现凶兆，退了两步说：“阁下来意不善，你是……”
“呵呵！来者不善，善者不来。”老人持杖站起：“老夫本来不愿惹事，但受人之恩不可忘，不得不投桃报李。既然出头管”
事，便该先弄清内情，对不对？”
“你……”
“你得把所知道的事一一招来……”
胡兄警觉地伸手拔刀，手刚接触刀把，拇指刚压下卡簧，突然地他僵住了，倏然变了脸色。
老人己不知用何种身法接近的，反正眼一花人已站在前面，杖尖顶在他的结喉下，只要往前一送就够了。
“如果你有一字谎言，老夫就割你一块肉。招实了，老夫饶你一命。”
“你……你要知道……”
“要知道所有的一切。此地非说话之所，走！”
噗一声问响，胡兄挨了一劈掌。
历阳别馆其实是一座废园，一座名存实亡的大户人家的避暑别墅。
宅主人罗大爷早在两年前举家迁至南京落籍，这里仅留下两名老仆照顾，偌大的别馆，两个老仆怎管得了？
渐渐地，庭院野草侵阶，亭台池阁面目也全非了。
一个满脸横向的大汉，穿了仆人的褐衫，正在院门外扫门前的落叶，突然哎一声大叫，跳出支外惊叫道：“老天爷，青竹蛇！”
一条绿色长仅尺余的小蛇，滑行人草丛瞬即消失无踪。
青竹蛇几口，黄蜂尾后针，这是家喻户晓的毒物。
其实，这种蛇毒性并不太强烈，只是被咬中创口疼痛难当，很少致命，身强力壮块头大的人，躺下一两天便可平安元事，是一种十分普通常见的毒蛇。
院门内抢出一名大汉，扶住扫地的人急问：“怎么啦？受伤了？”
“青竹蛇，哎哟！好疼。”
“不要紧，扶你进去上药，忍着点。”
“哎哟！你……你的右肩……”
大汉本能地用左手去摸右肩，同时转脸一看，哎一声大叫，着魔般扔手跳开。
已晚了一步，左掌背已被另一条蛇咬了一口，手一扔之下。
蛇被扔出三丈外，跌落在草丛中摹尔失踪。
“糟！我也被咬了，是赤练蛇”大汉一面叫，一面发疯似的奔人院门。
赤练也是一种最普通的毒蛇，毒性比起青竹蛇稍烈，但也不足以致命。
毒质与青竹蛇不同，但疼痛却不相上下，治创口的药有别。
一般农家皆备有治咬伤的数种药，不能混用。
被青竹蛇咬伤的人，也见了鬼似的奔人院门。
不久，出来了三个人，折了树枝在四周找了一阵，一个嘀咕着说：“见了鬼啦！大白天哪有毒蛇乱咬人？我可没存听说毒蛇会爬上人的肩膀咬人的事，邪门！”
“别废话了！”另一个人说：“说不定是从树上掉下来的。这鬼地方两年没有人走动，有蛇平常得很。”
“只有青竹蛇能上树，赤练蛇绝对不会从树上掉下来的，而且院门口也没有树枝盖覆着。”
“谁知道是不是赤练蛇？”
“百里前辈不是断定了吗？他就是用治赤练蛇的药医治包扎的。”
“反正有百里前辈在，任何毒蛇也不怕。少说几句话吧，把这一带好好清理，免得晚上出入的人又遭殃。”
右面三四十步的密林中，一个人影悄然退走。
午后不久，两名大汉抬了一块门板，门板上抬了寂然不动，但眼睛张得大大十分吓人的胡兄，急急忙忙到了院门外，由把门的人匆匆引人。
厅中有四个人，门板放在堂下，抬人的一名大汉上前，向上首那位面目阴沉，高颧骨脸上无肉。脸色冷青的花甲老人行礼道：“启禀百里前辈，属下奉张老前辈所差，将胡用兄送来请老前辈察看，胡兄像是中毒，手脚发僵痴痴呆呆，似乎已神志不清。
百里前辈急趋堂下，蹲下仔细检查胡兄。
久久。他摇头苦笑道：“不是中毒，他的第九椎下筋缩穴和第三椎下的身柱穴，被人动了手脚，后脑的脑户和强坚穴也有异状，他已经没有救了，废人一个。”
“糟！这么说来，他是被周小辈废了的。”
“怎么一回事？你们碰上了周小辈了？”百里前辈问，脸有喜色。
“属下不知其详，只知胡兄派人回报，说是在横江门发现冷魅购买食物，向店家询问横江浦是否有高明的草药郎中，料定周小辈与冷魅必是向横江浦走了。胡兄独自前往追踪，张老前辈便率领了所有的人，赶往横江浦去策应，半路上发现了砍死览在路边，就成了这般个模样几，以方是平丐较个豚了，所以派员下将人抬来请前辈……”
“谁曾见了周小辈了？”
“没有，咱们派出的眼线，包括东江镇骆家派来帮忙的人，不论城里城外皆毫无发现他的踪迹。”
“如果胡环是真的遭了周小辈的毒手的话，那么，他也必定已经获得了胡用的口供了。”
“这个……属下就不知道了。”
“张老呢？”
“正赶往横江浦。”
百里前辈老眉深锁，摇头道：“既然是料定周小辈所为，张老为何仍往根江浦赶？那小辈如果得了口供，怎肯就此离开？真是自乱脚步，万一要是周小辈果然中计，岂不少了张老这一部分实力？真是！我得赶快派人禀告毕夫子。”
“百里兄，并元事实证明是周小辈所为呢。”右首一名瘦长的老人说。
百里前辈冷冷的一笑，肯定他说：“错不了，在和州，没有171任何人敢冒大不韪，与咱们的人作对。”
“可是……”
“周小辈必定已从胡纬口中得了口供，今晚必定会前来送死，咱们把信息传出，好好准备。”百里前辈欣然发令：“把胡纬抬进后面安顿，他已经完了。”
厅外匆匆奔人一名大汉，满头大汗急急他说：“百里前辈，南城张老前辈居所。被一男一女蒙面侵入，六位留守的人，只剩；下一个受重伤的李标是活的。”
百里前辈吃了一惊，变色叫：“那怎么可能？周小辈如果得了口供，该来此地行凶撒野，怎会跑到张老的住处袭击。”
“属下奉命前往张老前辈处传姬庄主的口信，去晚了一步。据李标说，一男一女的身材，的确是周小辈与冷魅，周小辈的霜华剑一看便知。”
“李标是否被拷问口供？”
“不曾，两个蒙面人一击即走，下手甚是阴毒，出手便是杀着，李标是伤在女蒙面人手中的，男蒙面人剑下无人能当。”
“你赶快将情形告知姬庄主，快走！”
信使急急地走了。
百里前辈转向一名同伴说：“谨老，咱们现在就准备，那小辈会来的。”
“对，这就准备，只要周小辈敢来，他就休想活着离开了。”
不久，整座历阳别馆寂然无声，院门紧闭，恢复了往昔的荒凉风貌。
别馆东北角百余步外，有一处长满了灌木丛的山坡，地势偏僻，矮树丛是最为适宜隐藏的。
山坡靠南端有一丛略高的矮树，两名大汉藏身在内，一个睡觉，一个监视着整座山坡地带，与左右各两百步外另两处伏哨联络，轮流监视所负责的地面。
他们是伏哨，带了食物。饮水。昼夜联络的声光信号物品，当然，他们也带了防身的兵刃。
他们躲在树丛内，从树枝的空隙中监视着四周的动静，任何时候也不许离开藏匿处，以免暴露位置。
他们只负责监视和传讯，其他的事一概不许过问，即使有一个天仙化人的姑娘出现，也不许走出来多看一眼。
这一组伏哨是三组中最中间的一组，该是最安全的一组，青天白日之下，不仅人畜难近，连飞乌也不可能飞近而不被发现。
午后正是人最疲倦的时候，负责监视的人已昏昏欲睡了，那位休息的仁兄早就梦人南柯。
一条铁灰色长仅两尺的怪蛇，粗仅如手指，却有一只大大的三角形巨头，外型很像铁线蛇，细细长长加上一个不成比例的大头，委实令人望之心惊。
由于它的色彩并不鲜明，在草中缓缓爬行，真不易发现。
负责担任监视的人，仅感到小腿股似被蚁螫了一下，并未在意，也没有低下头去看个究竟。
因这地方虫蚁甚多，被蚁螫一下平常得很。
眨眼问，这位仁兄糊糊徐徐趴下了。
醒来时，感到四肢麻木不仁，腰背被重物所压，不由大骇，刚张口想叫唤，后脖便被一只铁钳似的大手扣住了。而且将他的脸重重地压在草丛中，五官压实地面，气都喘不过来，耳中听到声不大但直薄耳膜的嗓音：“你如果想叫唤，你这鸡脖子保证一抓两段。乖乖的听话，保证你死不了的。”
四句话里有两句保证，这位仁兄心中略宽。
扣在脖子上的手略松，也可以呼吸了，也可以估计自己的处境了，略宽的心又重新地抽紧。
他发觉身躯似已僵住了，仅仅头部略可转动，也发觉了自己仆伏在地上，背上还坐了一个人。
他再糊涂，也知道自己不幸落在别人手上了。
“你……你是……”他吃力地。强抑恐惧地问。
“你没有问的权利了，阁下。我问，你答，答错了你就得死。你左右两组伏哨四个人，目下都在睡大头党。他们招了供，没有死。”背上的人神态轻松低声说。
“你……你要问……问什么？”
“你们派在城内外活动的人，被擒时众口一词将主子们交代的话一一供出，相当高明，经验不够的人必定信以为真，定可将迫供的人引来历阳别馆送死。但阁下是外围的伏哨，口供应该有所不同。现在，我问你，你们的主子毕夫子夫妇，到底躲在何处？”
“这……”
“话一出你的口，便左右你的生死，招不招实悉从尊便，反正命是你的。”
“在下只知道别馆里，由毒玉百里长风老前辈主持大局，几乎整座别馆可以走动的地方，皆布了百毒大阵，踏入的人有死元生。至放毕夫子夫妇现在何处，在下的确不知道，杀了我也无可奉告。”
“唔！你没撒谎。”
“在下句句是实，你……你是神龙浪子？”
“就算是吧。其他的人，皆招说所有的人皆散布在城内外守候，别馆里仅有毕夫子夫妇与三名听候差遣的人。神龙浪子不问出口供便罢，问出之后必定赶来下手，踏入亭园一步便己注定了可悲的命运。你们计算得很精，但你们忽略了一件事，从乌江县借来的党羽，有一半被神龙浪子认出身份，他这个年轻的老江湖不信任你们的口供，你们白等了。我这活死人也人老成精，绝不上你们的恶当。现在，神龙浪子正逐一除去你们各地的爪牙，我老不死也乘机摸鱼。闲话少说，我们来问口供……”
永旭问口供的办法，比任何老江湖都高明，他当然不会上当。
乌江镇八爪蜘蛛派来接受差遣的打手，有一半他曾经见过面，他与冷魅合作元间，正在逐一铲除爪牙，等候时机逼出主脑人物进行淬然的猛烈决战。
这是一种奇异的狩猎，情势复杂各有长短。
论各人的实力，由于毕夫子并不能确定永旭是否中毒，不愿冒险与永旭公平决斗，所以永旭占了优势，因此不借将人分散，以便引诱永旭人伏。
永旭则顾忌对方人多势众，希望能找到毕夫子正确的藏身处，行致命一击，但毕竟人势孤单，如无绝对把握便不敢妄动。
双方皆在沙免暴露短处，便成了密云不雨的局面。
当晚，毕夫子这一面，发现共有十二个人遭了不幸。
除了南城密秘藏身处被挑，损失了四个人之外，其他八个人皆成了残废的活死人，被制的手法八个人完全一样，引起了极度的恐慌。
毒王以善用毒名震江湖，对毒物认识极为渊博，可是竟未能发现八个活死人身中奇毒，被八个人身上受制的经穴所惑，未能进一步详加检查，一口咬定是永旭所制的，错得不可原谅，先入为主，根本没想到去详细检查八个活死人的身躯有何异样。
夜来了，夜是属放江湖人的。
城东南隅有一条横街的一座大宅内，西跨院的花厅内灯光明亮，五个愁眉苦脸的人，正向坐在上首的一个大和尚诉苦，一个个都垂头丧气神色困顿疲惫，真像是斗败了的公鸡，神色疲惫中也流露出惊恐。
和尚右首安坐着八爪蜘蛛的死党，艺业尚算高明的银剑应奎，不住搓着双手，暴露出心中的惶恐。
东方大际已现鱼肚白，但厅内仍然幽暗，那盏灯真像鬼火，三十六名男女皆脸无人色，软倒在地呻吟。
永旭收了剑，苦笑道：“詹二爷，找地方躲一躲，住到街上去吧，在下已顾不了你们了。”
声落，他已踉跄向外奔，吐出一声深长的叹息，与冷魅飞掠而走。
回到八公山藏身的密林，已是破晓时分，永旭和衣往草窝中一躺，不由心潮起伏，万念俱灰。
他感到冷魅在身后抱住了他，浑身在颤抖，脸部紧贴在他的肩背上，片刻，泪水已湿透了贴着处的衣衫。
蛇郎君死了，不啻是晴天霹雳。
他的希望已绝，坚强的性格已开始崩溃了。
满耳都是悦耳的鸟鸣，金色的朝霞透过树林的空隙洒落在他身上，世间是这么可爱，但他却要向世间告别了，壮志未酬，这是何等悲惨的事！
他的手往下移，抓住了佩剑。
他还有几天好活，顺天王就在附近潜伏，他还有机会，他必须除去这杀人魔王，才能死得瞑目。
一只汗湿的颤抖小手，抓住了他的掌背，冷魅硬咽的语音，在他耳畔引起他一阵震撼：“永旭，你……你要干什么？”
他强抑心潮，一字一吐他说：“我必须找到那恶贼，不然死不瞑目。”
“这对你真的那么重要吗？”
“是的？”
“为什么？”
“我周家父老兄弟死伤之惨，刻骨铭心永世难忘。这恶贼如果不死，必定东山再起再次举兵，不知将有多少人家破人亡，所以他必须死。”
久久，冷魅的抖切语音又在耳际：“可是，你已经尽了心力。你……”
“我还有一口气在。”
久久，冷魅欲言又止：“你……你不为自……自己打算吗？”
“我还有几天好活。”
“永旭……”
“我很好，只要能碰上他，我要全力一击与他同归于尽。”他斩钉截铁他说。
“我们可以去找其他善治奇毒的人。”
“不可能了，我自己就是此中高手。”
“可是，你对救自己的事并未尽全力……”
“你这话有欠公允……”
“自信并不是坏事，问题是过于自信便成了固执，你可以为你是治毒的此中高手，不信世上还有比你高明的人。天外有天，人外有人，我不信天下间除了蛇郎君之外，便没有能医治你那奇毒的人了。”
“问题是远水救不了近火，这就是毕夫子能先一步到达此地等我的原因。”
“南京是大地方，我陪你到南京去碰运气，雇快船一天便可赶到。”
“南京的确有绝顶高明的郎中，但绝没有医治奇异蛇毒的高手。唔！刚才的事，好像有点不太对。”
“你又在胡思乱想了？”冷魅问。
“顺天王似乎……唔！此中有疑团难解。”
“你在想些什么？”
“那恶贼天不怕地不怕，为何轻易地放过我？他的功力比我差不了多少，这次他有五个高手在旁，而又知道我已经中毒“这件事并不难了解，他不想与你拼斗，等你毒发身死岂不省事？”
“你的猜测不无道理，但不合情理，他如想等我毒发，何必出面？派人盯住我们便可，用不着暴露自己的身份。唔！他并不敢料定我中毒，再就是他的主要贼伙留在历阳别馆，像姬家父子等高手，在别馆设伏未能料中我的行动，所以故示大方……对！今后，我们的行动必须保持秘密，我要将他诱出来，给他致命一击，这件事有你帮助，成功有望。”
次日已牌左右，一个中年青衣佩刀大汉，出现在城南横江门附近的一家小食店内，向店伙亮出一块腰牌，晃一晃即纳入怀中。
他的态度相当的傲慢，冷冷地说：“在下是卫所派来查案的，有事要问你。”
店伙恭顺地欠身，陪笑道：“将爷有事尽管问，小的知无不言。”
“今早有人在你店中买食物？”
“是的，是一位长得很标致的姑娘。本来小店早上不作生意，但她一开口就说要赏小的一百文钱，所以……”
“她买些什么？”
“两只煮鸡，一包昨晚卖剩的小菜，一些糕饼点心。足可供七八个人食用。”
“她说了些什么？”
“她人长得很秀美，但脸上冷冰冰的，小的不敢问，她一直就坐在店堂里等……哦！记起来了，她曾问横江浦有没有草药郎中。”
“她从何处来，往何处去？你是怎么回答的？”
“小的是听到敲门声才出来的，不知她从何处来。走却是向横江浦走的。小的告诉她横江浦远得很，不知该处是否有草药郎中。”
横江由西面向东流，绕城南而过，东南流经当利驿，至二十余里外的横江浦人江，是往日的潜运要津。
早些年河道淤塞，不通漕运，所以稍大的船便无法从大江驶人和州，横江浦的漕口便失去作用。
这位查案的卫所将爷不再多问，大踏步出店而去。
对街施施然走着一个手点拐杖，老眼昏花的花甲老人，等那位将爷去远，腰干一挺，背不再驼，挟起拐杖，冷冷一笑，绕道而行。
查案的将爷到了护城河的僻静处，会了一名青衣大汉，两人站在路旁的大树下，低声说：“你去禀知赵爷，这件消息十分重要，务必火速传报。买食物的女人必是冷魅，与周小辈到横江浦找郎中去了，显然毒已发作，无法追索毕老前辈了。”
“胡兄，消息尚未证实，怎可即行返报？”那人说。
“错不了的，决不出兄弟所料，你先回去禀报，然后到横江浦找我，我沿路打听，相信不久便可追上他们了。这条路上村落甚少，走在路上瞒不了人的。”
“好吧！我这就回去禀报。胡兄，千万不可大意。如被发现，必须迅速脱离，那小狗艺业深不可测，不要认为他中毒便急放下手争功。”
“兄弟理会得，你就别唠叨啦！”
“好，我这就走。”
伪装卫所的将爷胡兄绕出至横江浦大道，洒开大步急赶。
这条路沿横江的左岸向东南延伸，临江的一面草木丰茂，江两岸的淤泥长满了芦苇，视野有限。
走了两三里，前面一株大树下坐着一个老人，拐杖搁在膝上，平庸的脸部涌起平凡的笑容。
他坐着不动用沙哑的噪门操着官话打招呼：“辛苦辛苦，你才来呀？”
胡兄一怔，在八尺外止步，困惑地打量这位其貌不扬的村夫，油然兴起戒心，问：“你认识我？咱们似乎有点儿面熟，你是……”
“你是不是在追查两个人的下落？”老人家抢着说。
“是的！你是……”
“一个姓周的年轻人，一位姓冷的姑娘。”
“咦！你知道……“知道，老夫有消息见告。”
“奇怪，你怎知……”
“老夫自然知道，蠢才！你白闯了江湖多年，居然不知道声东击西的诱敌之计？不过，你还不太蠢，沿途查问不失为弥补之道，沿途查不出什么来，因为他根本不走横江浦。”
“咦，你……”
老人家始终不让他把话说完，呵呵笑道：“他们人手不够，只能故布疑阵引散你们的人。你那位回去禀报的同伴，必定带了不少人往横江浦赶，找不到你他们决不会回头。”
“你怎知道？”
“因为老夫决定管了这档子的闲事。”
胡兄已发现凶兆，退了两步说：“阁下来意不善，你是……”
“呵呵！来者不善，善者不来。”老人持杖站起：“老夫本来不愿惹事，但受人之恩不可忘，不得不投桃报李。既然出头管”
事，便该先弄清内情，对不对？”
“你……”
“你得把所知道的事一一招来……”
胡兄警觉地伸手拔刀，手刚接触刀把，拇指刚压下卡簧，突然地他僵住了，倏然变了脸色。
老人己不知用何种身法接近的，反正眼一花人已站在前面，杖尖顶在他的结喉下，只要往前一送就够了。
“如果你有一字谎言，老夫就割你一块肉。招实了，老夫饶你一命。”
“你……你要知道……”
“要知道所有的一切。此地非说话之所，走！”
噗一声问响，胡兄挨了一劈掌。
历阳别馆其实是一座废园，一座名存实亡的大户人家的避暑别墅。
宅主人罗大爷早在两年前举家迁至南京落籍，这里仅留下两名老仆照顾，偌大的别馆，两个老仆怎管得了？
渐渐地，庭院野草侵阶，亭台池阁面目也全非了。
一个满脸横向的大汉，穿了仆人的褐衫，正在院门外扫门前的落叶，突然哎一声大叫，跳出支外惊叫道：“老天爷，青竹蛇！”
一条绿色长仅尺余的小蛇，滑行人草丛瞬即消失无踪。
青竹蛇几口，黄蜂尾后针，这是家喻户晓的毒物。
其实，这种蛇毒性并不太强烈，只是被咬中创口疼痛难当，很少致命，身强力壮块头大的人，躺下一两天便可平安元事，是一种十分普通常见的毒蛇。
院门内抢出一名大汉，扶住扫地的人急问：“怎么啦？受伤了？”
“青竹蛇，哎哟！好疼。”
“不要紧，扶你进去上药，忍着点。”
“哎哟！你……你的右肩……”
大汉本能地用左手去摸右肩，同时转脸一看，哎一声大叫，着魔般扔手跳开。
已晚了一步，左掌背已被另一条蛇咬了一口，手一扔之下。
蛇被扔出三丈外，跌落在草丛中摹尔失踪。
“糟！我也被咬了，是赤练蛇”大汉一面叫，一面发疯似的奔人院门。
赤练也是一种最普通的毒蛇，毒性比起青竹蛇稍烈，但也不足以致命。
毒质与青竹蛇不同，但疼痛却不相上下，治创口的药有别。
一般农家皆备有治咬伤的数种药，不能混用。
被青竹蛇咬伤的人，也见了鬼似的奔人院门。
不久，出来了三个人，折了树枝在四周找了一阵，一个嘀咕着说：“见了鬼啦！大白天哪有毒蛇乱咬人？我可没存听说毒蛇会爬上人的肩膀咬人的事，邪门！”
“别废话了！”另一个人说：“说不定是从树上掉下来的。这鬼地方两年没有人走动，有蛇平常得很。”
“只有青竹蛇能上树，赤练蛇绝对不会从树上掉下来的，而且院门口也没有树枝盖覆着。”
“谁知道是不是赤练蛇？”
“百里前辈不是断定了吗？他就是用治赤练蛇的药医治包扎的。”
“反正有百里前辈在，任何毒蛇也不怕。少说几句话吧，把这一带好好清理，免得晚上出入的人又遭殃。”
右面三四十步的密林中，一个人影悄然退走。
午后不久，两名大汉抬了一块门板，门板上抬了寂然不动，但眼睛张得大大十分吓人的胡兄，急急忙忙到了院门外，由把门的人匆匆引人。
厅中有四个人，门板放在堂下，抬人的一名大汉上前，向上首那位面目阴沉，高颧骨脸上无肉。脸色冷青的花甲老人行礼道：“启禀百里前辈，属下奉张老前辈所差，将胡用兄送来请老前辈察看，胡兄像是中毒，手脚发僵痴痴呆呆，似乎已神志不清。
百里前辈急趋堂下，蹲下仔细检查胡兄。
久久。他摇头苦笑道：“不是中毒，他的第九椎下筋缩穴和第三椎下的身柱穴，被人动了手脚，后脑的脑户和强坚穴也有异状，他已经没有救了，废人一个。”
“糟！这么说来，他是被周小辈废了的。”
“怎么一回事？你们碰上了周小辈了？”百里前辈问，脸有喜色。
“属下不知其详，只知胡兄派人回报，说是在横江门发现冷魅购买食物，向店家询问横江浦是否有高明的草药郎中，料定周小辈与冷魅必是向横江浦走了。胡兄独自前往追踪，张老前辈便率领了所有的人，赶往横江浦去策应，半路上发现了砍死览在路边，就成了这般个模样几，以方是平丐较个豚了，所以派员下将人抬来请前辈……”
“谁曾见了周小辈了？”
“没有，咱们派出的眼线，包括东江镇骆家派来帮忙的人，不论城里城外皆毫无发现他的踪迹。”
“如果胡环是真的遭了周小辈的毒手的话，那么，他也必定已经获得了胡用的口供了。”
“这个……属下就不知道了。”
“张老呢？”
“正赶往横江浦。”
百里前辈老眉深锁，摇头道：“既然是料定周小辈所为，张老为何仍往根江浦赶？那小辈如果得了口供，怎肯就此离开？真是自乱脚步，万一要是周小辈果然中计，岂不少了张老这一部分实力？真是！我得赶快派人禀告毕夫子。”
“百里兄，并元事实证明是周小辈所为呢。”右首一名瘦长的老人说。
百里前辈冷冷的一笑，肯定他说：“错不了，在和州，没有171任何人敢冒大不韪，与咱们的人作对。”
“可是……”
“周小辈必定已从胡纬口中得了口供，今晚必定会前来送死，咱们把信息传出，好好准备。”百里前辈欣然发令：“把胡纬抬进后面安顿，他已经完了。”
厅外匆匆奔人一名大汉，满头大汗急急他说：“百里前辈，南城张老前辈居所。被一男一女蒙面侵入，六位留守的人，只剩；下一个受重伤的李标是活的。”
百里前辈吃了一惊，变色叫：“那怎么可能？周小辈如果得了口供，该来此地行凶撒野，怎会跑到张老的住处袭击。”
“属下奉命前往张老前辈处传姬庄主的口信，去晚了一步。据李标说，一男一女的身材，的确是周小辈与冷魅，周小辈的霜华剑一看便知。”
“李标是否被拷问口供？”
“不曾，两个蒙面人一击即走，下手甚是阴毒，出手便是杀着，李标是伤在女蒙面人手中的，男蒙面人剑下无人能当。”
“你赶快将情形告知姬庄主，快走！”
信使急急地走了。
百里前辈转向一名同伴说：“谨老，咱们现在就准备，那小辈会来的。”
“对，这就准备，只要周小辈敢来，他就休想活着离开了。”
不久，整座历阳别馆寂然无声，院门紧闭，恢复了往昔的荒凉风貌。
别馆东北角百余步外，有一处长满了灌木丛的山坡，地势偏僻，矮树丛是最为适宜隐藏的。
山坡靠南端有一丛略高的矮树，两名大汉藏身在内，一个睡觉，一个监视着整座山坡地带，与左右各两百步外另两处伏哨联络，轮流监视所负责的地面。
他们是伏哨，带了食物。饮水。昼夜联络的声光信号物品，当然，他们也带了防身的兵刃。
他们躲在树丛内，从树枝的空隙中监视着四周的动静，任何时候也不许离开藏匿处，以免暴露位置。
他们只负责监视和传讯，其他的事一概不许过问，即使有一个天仙化人的姑娘出现，也不许走出来多看一眼。
这一组伏哨是三组中最中间的一组，该是最安全的一组，青天白日之下，不仅人畜难近，连飞乌也不可能飞近而不被发现。
午后正是人最疲倦的时候，负责监视的人已昏昏欲睡了，那位休息的仁兄早就梦人南柯。
一条铁灰色长仅两尺的怪蛇，粗仅如手指，却有一只大大的三角形巨头，外型很像铁线蛇，细细长长加上一个不成比例的大头，委实令人望之心惊。
由于它的色彩并不鲜明，在草中缓缓爬行，真不易发现。
负责担任监视的人，仅感到小腿股似被蚁螫了一下，并未在意，也没有低下头去看个究竟。
因这地方虫蚁甚多，被蚁螫一下平常得很。
眨眼问，这位仁兄糊糊徐徐趴下了。
醒来时，感到四肢麻木不仁，腰背被重物所压，不由大骇，刚张口想叫唤，后脖便被一只铁钳似的大手扣住了。而且将他的脸重重地压在草丛中，五官压实地面，气都喘不过来，耳中听到声不大但直薄耳膜的嗓音：“你如果想叫唤，你这鸡脖子保证一抓两段。乖乖的听话，保证你死不了的。”
四句话里有两句保证，这位仁兄心中略宽。
扣在脖子上的手略松，也可以呼吸了，也可以估计自己的处境了，略宽的心又重新地抽紧。
他发觉身躯似已僵住了，仅仅头部略可转动，也发觉了自己仆伏在地上，背上还坐了一个人。
他再糊涂，也知道自己不幸落在别人手上了。
“你……你是……”他吃力地。强抑恐惧地问。
“你没有问的权利了，阁下。我问，你答，答错了你就得死。你左右两组伏哨四个人，目下都在睡大头党。他们招了供，没有死。”背上的人神态轻松低声说。
“你……你要问……问什么？”
“你们派在城内外活动的人，被擒时众口一词将主子们交代的话一一供出，相当高明，经验不够的人必定信以为真，定可将迫供的人引来历阳别馆送死。但阁下是外围的伏哨，口供应该有所不同。现在，我问你，你们的主子毕夫子夫妇，到底躲在何处？”
“这……”
“话一出你的口，便左右你的生死，招不招实悉从尊便，反正命是你的。”
“在下只知道别馆里，由毒玉百里长风老前辈主持大局，几乎整座别馆可以走动的地方，皆布了百毒大阵，踏入的人有死元生。至放毕夫子夫妇现在何处，在下的确不知道，杀了我也无可奉告。”
“唔！你没撒谎。”
“在下句句是实，你……你是神龙浪子？”
“就算是吧。其他的人，皆招说所有的人皆散布在城内外守候，别馆里仅有毕夫子夫妇与三名听候差遣的人。神龙浪子不问出口供便罢，问出之后必定赶来下手，踏入亭园一步便己注定了可悲的命运。你们计算得很精，但你们忽略了一件事，从乌江县借来的党羽，有一半被神龙浪子认出身份，他这个年轻的老江湖不信任你们的口供，你们白等了。我这活死人也人老成精，绝不上你们的恶当。现在，神龙浪子正逐一除去你们各地的爪牙，我老不死也乘机摸鱼。闲话少说，我们来问口供……”
永旭问口供的办法，比任何老江湖都高明，他当然不会上当。
乌江镇八爪蜘蛛派来接受差遣的打手，有一半他曾经见过面，他与冷魅合作元间，正在逐一铲除爪牙，等候时机逼出主脑人物进行淬然的猛烈决战。
这是一种奇异的狩猎，情势复杂各有长短。
论各人的实力，由于毕夫子并不能确定永旭是否中毒，不愿冒险与永旭公平决斗，所以永旭占了优势，因此不借将人分散，以便引诱永旭人伏。
永旭则顾忌对方人多势众，希望能找到毕夫子正确的藏身处，行致命一击，但毕竟人势孤单，如无绝对把握便不敢妄动。
双方皆在沙免暴露短处，便成了密云不雨的局面。
当晚，毕夫子这一面，发现共有十二个人遭了不幸。
除了南城密秘藏身处被挑，损失了四个人之外，其他八个人皆成了残废的活死人，被制的手法八个人完全一样，引起了极度的恐慌。
毒王以善用毒名震江湖，对毒物认识极为渊博，可是竟未能发现八个活死人身中奇毒，被八个人身上受制的经穴所惑，未能进一步详加检查，一口咬定是永旭所制的，错得不可原谅，先入为主，根本没想到去详细检查八个活死人的身躯有何异样。
夜来了，夜是属放江湖人的。
城东南隅有一条横街的一座大宅内，西跨院的花厅内灯光明亮，五个愁眉苦脸的人，正向坐在上首的一个大和尚诉苦，一个个都垂头丧气神色困顿疲惫，真像是斗败了的公鸡，神色疲惫中也流露出惊恐。
和尚右首安坐着八爪蜘蛛的死党，艺业尚算高明的银剑应奎，不住搓着双手，暴露出心中的惶恐。