卧龙生《妙绝天香》—— 第二十六回 盟主复出
第二十六回 盟主复出
出了迷踪谷，天机大师似乎仍有些头晕目眩。
麦小明长长吁了口气道：“大师，我们就在附近休息吧！”
天机大师点了点头，随即在附近树林内盘膝坐了下来。
苗素苓也皱眉幽幽一叹道：“早知如此，就该把解毒丹药先给两位大师和众师父服下。 直到双方拼战起来后，我虽然想到这—层，却已来不及了！”
说着，从怀中掏出玉瓶．倒了两颗丹丸．恭恭敬敬的递与天机大师。
天机大师接过后立即服下，却紧闭双目，并未言语．
麦小明和苗素苓见此情形．也就不便交谈。
足足顿饭工夫之后．天机大师才缓缓睁开眼来，面色凝重的道：“万想不到，老衲和天 觉师弟带着十二名弟子前来，如今竟只剩老衲一人，这让老衲如何回少林向掌门师兄复命！”
麦小明安慰着道：“事情已经发生了．大师伤感又有何用？据晚辈预料，天觉大师和贵 寺那十二弟子，多数是中毒被霜元伽活捉，在目前的情况下，霍元伽必不会杀害他们。”
天机大师摇了摇头道：“霍元伽纵然不杀害他们，但堂堂少林弟子，落到如此地步，一 旦传扬出去，我少林一派，照样也要声誉扫地！”
麦小明正色道：“自古邪不胜正，大师还是想开些好。”
天机大师缓缓站起身来道：“这次进入迷踪谷，多承小施主和苓儿帮忙，老衲现在就代 掌门师兄，向二位致射！”
麦小明肃容道：“大师这样说话就太见外了。数月前晚辈在吕梁山九天玄阴洞府外，眼 见就要吃阴手一魔的亏．多承贵派掌门大师仗义解围。晚辈今天随大师到迷踪谷去，这点小 事，又算得了什么？”
苗素苓也道：“大师不必客气。”
天机大师凄凉一笑道：“也好，彼此都用不着再客套什么，咱们现在就该分手了！”
麦小明不觉一惊道：“大师要到哪里去？”
天机大师道：“老衲必须马上回少林向掌门师兄请罪！”
麦小明道：“大师纵然必须返回少林，也该先到白姑寺一趟。”
“有必要吗？”
“大师总该亲自向悟尘住持交代一下。”
天机大师沉吟了下，终于颔首道：“好吧！现在就回白姑寺去。”
回到白姑寺，已是午后。天机大师被悟尘接进禅室，麦小明和苗素苓则径自返塔。
钟一豪等人正焦急的等待消息，一见二人回来，都急切切的询问进入迷踪谷的经过。
他们听过麦小明和苗素苓的叙述后． 一时之间，都面色凝重，黯然无语。
多时，余亦乐才打破沉寂，道：“看来咱们在白姑寺也无法久待．现在就该商议商议下 一步该到什么地方去。”
麦小明—愣道：“这地方不是很好吗？”
余亦乐道：“迷踪谷实力日大，霍元伽迟早总会知道咱们的藏身之处，他岂肯轻易放 过？”
王大康道：“俺早就说过，最好是撤到崂山，咱们就可安安稳稳当山大王了。俺包管你 们都能吃香的喝辣的，何用像现在这般躲躲藏藏。明明一个人，却变得像个老鼠一样。”
余亦乐苦笑道：“王兄的话固然有理．但迷踪谷是胡前盟主创下的基业，咱们不能轻言 放弃．纵然离开白姑寺，也不能走得太远。”
王大康道：“胡前盟主已经出现了，既然还要收复迷踪谷．为什么不找胡前盟主去？”
这句话颇有激荡人心的作用，顿时吸引了在场所有人的注意力。
钟一豪首先说道：“王兄说得对，咱们现在第一件事．就是要设法找到胡前盟主。”
余亦乐道：“我又何尝不是这么想。但又到哪里去找呢？”
钟一豪道：“咱们上次是在万月峡入口处见到胡前盟主的．可以料想他必定在万月峡附 近。”
余亦乐摇头道：“副盟主这话未免太武断．譬如庞士冲老前辈．最近几月来，几乎随处 都可以看到他，但又有谁知道他住在哪里？”
钟—豪有些语塞，顿了顿道：“可是万月堡的李管家也曾见过他。”
余亦乐道：“纵然李管家见过了．也无法断定他在万月峡，更何况胡前盟主的—切行动， 还要受那四绝老人的控制。”
“这样说咱们—定要离开这里了？”
“余兄是否已经找好地方？”
“现在正该由大家商议一下。”
钟一豪站起身道：“麦小兄弟和苗姑娘辛苦了—上午，刚回来，就让他们用过饭休息休 息再说吧！”
当日下午．群豪虽又聚集在一起商议今后的行动，却始终商议不出结果。
晚饭后．大约二更左右，麦小明正己上床就寝进入梦乡之际，忽然有人把他从梦中叫醒。
只听王大康声音急促中又充满了兴奋的语气道：“麦老弟，快到第二层塔里钟副盟主和 余先生那里！”
麦小明一骨碌爬起来道：“到底什么事？深更半夜来吵人！”
王大康催促着道：“先别问，下去就知道了！”
说完话，急急下楼而去。
麦小明只得摸黑穿好衣服（他住在第五层，夜间不准点灯）．
来到第二层，只见除苗素苓外，所有的人都集中在那里，而且团团围着一个人。
这人赫然是胡柏龄！
麦小明惊喜之下，连忙分开众人，冲上前去，叫道：“胡师兄，你怎么来了？什么时候 来的？”
胡柏龄亲切无比的一把拉住麦小明的手道：“小明．这几年来．实在辛苦你了！”
“你还没说是什么时候来的？”
王大康抢着道：“盟主当然刚到．他一到我就去喊你的。”
“可是大家都到了．我为什么来得最晚？”
“那是因为你住得最高……”
王大康说到这里，猛一跺脚道：“糟糕！还是忘记叫文天生，麦老弟为什么也不顺便叫 他—声？”
麦小明道：“你只叫我，并没说要我叫他。”
王大康立即又奔上塔去。
这时钟一豪才问道：“盟主来到白姑寺，在属下们来说．真是做梦也想不到的事．你是 怎么知道我们在这里的？”
胡柏龄道：“我是先找到万月堡的李管家，由李茂告诉我的。”
钟一豪惊喜道：“莫非盟主的行动已经自由了？”
胡柏龄点点头道：“很难得，师父因为要远行访友．特地给了我三个月假期，在这段期 间，我的行动算是自由了。”
钟—豪道：“盟主可否把离开迷踪谷这二三年来的情况，对属下们说一说。”
胡柏龄道：“我倒希望先听听你们的。”
钟一豪随即详细叙述了一遍。
麦小明也把两次出谷以及今天随天机、天觉两位大师与霍元伽会面铩羽而归的情形摘要 告诉了胡柏龄。
不过他暂时并未提起曾遇到一个黑衣蒙面女子颇似谷寒香的事。
胡柏龄听得十分入神，时而激动，时而叹息，最后深深吁了口气道：“没料到霍元伽竟 是如此胡作非为，一意孤行，居然连你们这些人也容纳不下。”
钟一豪道：“好在一切都已成为过去，如今盟主复出，他又怎敢不让出盟主之位？”
这时王大康和文天生也已到来，王大康叫道：“俺现在就问问盟主，什么时候带俺们回 迷踪谷？”
岂知胡柏龄竟低下头去．默然不发一语。
麦小明情不自禁问道：“胡师兄，你怎么不说话了？”
胡柏龄深深一叹道：“说出来恐怕让你们失望．”
麦小明两眼直眨的道：“莫非那位老前辈不准再回迷踪谷去？”
胡柏龄透着颇为无奈的神色道：“你猜对了！师父不准我再涉足绿林。”
“你为什么一定要听他的？”
“我这一条命，完全拜他所赐，又怎能不听他的？”
“他为什么不准你涉足绿林？总该有个理由吧？”
“他老人家的话必须遵守，我又怎好问理由。”
忽听余亦乐道：“盟主，既然你必须遵守那位老前辈的吩咐．属下们自然不敢勉强，属 下现在只求你一件事。”
“余兄有话请讲！”
“盟主方才说过，那位老前辈给了您三个月假期，您是否可以带属下们到迷踪谷一趟？”
“去做什么？”
“只要您一现身，霍元伽必定会乖乖的把盟主之位让出，迷踪谷是您一手建立的．您总 不能眼看着让他胡作非为吧？”
“就算霍元伽把盟主之位让出，又打算让谁来做呢？”
“当然是该盟主重行复位，万一您不方便，交绐钟副盟主暂时代理亦可，反正我们都是 您的旧属， 一定会尽力将迷踪谷日益发扬光大。”
胡柏龄摇头苦笑道：“我何尝不是这样想，但我若进入迷踪谷，岂不等于违犯了师父的 规戒？何况师父临走时，还交下一件事要我去完成。”
余亦乐哦了声道：“那位老前辈交代了盟主什么事？”
胡柏龄道：“帅父要我去找他老人家的一位师弟。”
“那位老前辈的师弟在哪里？”
“据师父说，我的这位师叔可能在天台万花宫。诸位想想看，天台山离这里遥遥数千里， 来回一趟，至少要去掉两个月时间，更何况是否在天台万花宫，目前还无法确定。”
“盟主要找的这位前辈的大名，盟主必定清楚。”
“我的这位师叔叫三妙书生，诸位是否曾听说过？”
余亦乐心头砰然—动道：“这么说来，盟主现在的师父，一定是四绝老人了？”
胡柏龄双目中闪出异采，道；“余兄是怎么知道的？”
余亦乐道：“这事是上次庞士冲老前辈在万月峡讲述出来的。”
胡柏龄怔了怔道：“想不到庞士冲竟然如此博知广闻！”
这时麦小明又迫不及待的插言道：“时间宝贵，用不着再讨论什么四绝老人三妙书生的 事，现在我只想问问胡师兄什么时候动身到天台万花宫去？”
胡柏龄道：“我打算明天一早就动身，所以才在动身之前，特地来看看大家。”
“还有谁和师兄同行？”
“当然只有我自己一人。”
“师兄要不要找个向导呢？”
“暂时用不着，到了天台山再说吧！”
麦小明立即毛遂自荐道：“就由小弟随师兄去吧，我是最好不过的向导了。”
胡柏龄哦了声道；“莫非你对天台万花宫很熟悉？”
麦小明道：“师兄早该知道，小弟原是天台万花宫宫主佟公常手下的一名使者．后来才 投归师父邓秋门下的。”
胡柏龄喜道：“那敢情好！不过你若离开这里．不知钟副盟主和余兄是否同意？”
原来胡柏龄已知麦小明这二三年来，武功突飞猛进，目前已是这伙人中身手最高的一个。 他若离开，必定对钟一豪等人大大不利。
钟一豪内心虽也不愿麦小明离开，却也不能不同意，忙道：“既然小明兄弟要与盟主作 伴前往天台山，那是最好不过。”
胡柏龄向塔窗外望了望天色道：“我该走了，明天日出之时，小明师弟请到万月峡口和 我相会！”
钟一豪和余亦乐几乎同声道：“盟主为什么不留在这里暂住一宿？”
胡柏龄道；“我还要回去整理整理。”
他说完话，不顾众人挽留．径自下塔而去。
当众人送下塔来，便见胡柏龄双肩一晃，去势如风，很快便在夜空中消逝。
麦小明道：“师兄应该不会爽约，我也该回去休息了。”
钟一豪颔首道：“大家都歇息吧！”
众人便各自回房休息。
苗素苓在自个儿房间，已然被众人的话声惊醒。
由于没有接到通知，便也不好出门探问。
她在房间内思索着．
自己离开阴手一魔后，已成自由之身．
当然应该趁此机会增长点见识。
况且，自认为和麦小明的关系已不平常．
不只是普通朋友了！
她决定待会儿去敲麦小明房门，若要出门．她便……。
次日天还不亮，白姑寺大门内便闪出一男—女二个人影。
除麦小明外，另一个是苗素苓．
原来昨晚苗素苓虽未接获通知去见胡柏龄，却已被惊醒。
因之，当胡柏龄走后，麦小明返回第五层塔时，她便来向麦小明查问刚才发生了什么事。
当她得知详情后，便决定也要随麦小明同行．
她的理由不外是连麦小明和群豪在一起都无法救出姐姐，如今麦小明一走，想救出苗素 兰．更是希望渺茫。
既然如此，倒不如随胡柏龄和麦小明到外面历练历练，至少对自己是有好处的。
另一个原因，是她一直对麦小明情有独钟．尤其那晚一吻之后，更是发誓以身相许，又 怎舍得和麦小明远离。
麦小明无法推却之下，也只有答应她的要求。
路上，两人边走边谈。
“苗姐，现在终于证明了一件事，我那胡师兄必定就住在万月峡附近，否则他怎会要我 和他在万月峡口相会。”
“待会儿见了面，不妨问问他。”
苗素苓接着又道：“我真不解，胡盟主为什么不肯再回迷踪谷？他若回去，除了必可重 登盟主之位，同时也可解除我姐姐的危难。”
麦小明道：“我不是对你说过吗？这是四绝老人的规定，他又怎敢不听？”
“四绝老人对他就那样有威严？”
“这并非威严不威严的问题，四绝老人对他有再造之恩．若没有四绝老人当年的施救， 现在哪里还会有他？这就是他不得不对四绝老人处处恭顺的理由。”
到达万月峡峡口，刚好是日出之时。
只见胡柏龄早已等在那里，而且正坐在上次那块位在峭壁的大青石上。
麦小明不觉心头一震，低声道：“糟糕，莫非四绝老人又在他身边？”
苗素苓道：“这次咱们就有理由上去看看了。”
麦小明随即加快脚步，来到大青石下，高声叫道：“师兄．我们可以上去吗？”
胡柏龄道：“当然可以上来。”
麦小明和苗素苓一跺脚，人已直冲而起．然后轻飘飘的落上那块大青石。
苗素苓连忙向胡柏龄深深裣衽施了一礼。
面对这位神威凛凛的绿林一代大豪，苗素苓也不期然的肃然起敬。
胡柏龄目注苗素苓道：“这位姑娘是谁？”
麦小明抢着道：“师兄看她像谁？”
胡柏龄收回视线道：“这姑娘的确像一个人，很像苗素兰姑娘。”
麦小明笑道：“师兄好眼力，她正是苗姑娘的妹妹，名叫苗素苓。”
“她是怎么来的？”
“她也是阴手一魔的弟子，两月前逃出吕梁山．来到迷踪谷，本来要投奔苗大姑娘，可 惜苗大姑娘目前已被霍元伽打进地牢。”
“这些经过，万月峡的李管家已对我说过。怎么．苗二姑娘也要随我们同行？”
“她和苗大姑娘一样，也是早就仰慕师兄的，所以才主动要跟随您同行。她的武功很高， 路上用不着师兄操心。”
胡柏龄颔首道：“也好。只是这趟天台山之行，未免太苦了！”
麦小明望了苗素苓一眼道：“还不快谢过胡师兄！”
苗素苓又上前裣衽一礼道：“多谢胡盟主成全！”
胡柏龄不动声色道：“我现在早已不是绿林盟主了，用不着再称呼我盟主。”
苗素苓暗道：“我该称呼他什么好呢？”
她本来想改称“胡前辈”或“胡叔叔”，但又想到此身已默许麦小明，而麦小明却称他 “胡师兄”．若自己称胡柏龄“前辈”或“叔叔”，将来岂不仍要改口。因之．复又深施— 礼道：“多谢胡大侠！”
这时麦小明已在暗中留意大青石附近，并不见四绝老人的影子，这才放下了心。
胡柏龄微微一笑道：“小明，你看什么？”
麦小明道：“小弟是想看看这崖壁附近有无可以藏身之处。”
“莫非你也准备藏起来？”
“不！上次四绝老人和师兄在这大青石上，一下子就不见了．究竟是躲到哪里去的？”
“这是秘密．暂时不能对你讲。不过我可以告诉你．这附近并无可资藏身之处，不信你 就仔细察看察看！”
麦小明料定找不出什么破绽．默了—默道：“师兄，什么时候出发？”
胡柏龄站起身道：“现在就走！”
三天后，胡柏龄等一行三人，已到达定襄。
离开定襄，麦小明忽然想起了妙妙庵．也想起了那位酷似谷寒香的黑衣蒙面神秘女子。
他搭讪着问道：“师兄到天台山见三妙书生老前辈．究竟是为了什么事？”
胡柏龄道：“师父只交给我一封信，要我把这封信面呈三妙师叔，至于信里写些什么， 我并不清楚。”
“师兄可想念师嫂？”
“你何必多此—问．我与寒香的感情．难道你还不清楚。她为我而死，现在反而是我活 在世上．使我永远愧对于她！”
“师兄不必难过，师嫂数月前就死在天台万花宫．此番咱们到了那里，就在她的死地祭 上—祭。”
“可是我最大的心愿，是能设法找到她的遗体，以便带回来安葬。”
“师兄，有件事小弟一直不曾对您讲．现在实在该是告诉您的时候了。”
“什么事？快告诉我！”
麦小明随即把会遇黑衣蒙面女子的事，从头到尾说了一遍，同时也不得不提起那缁衣老 尼，以及缁衣老尼曾到迷踪谷独力击退群魔的经过。
胡柏龄只听得大为激动道：“有这种事？那黑衣蒙面女子当真像你师嫂寒香吗？”
麦小明连白己也激起来，道：“小弟从没看到世上有两个人如此相像的！她的高矮、身 材、举止，可说和师螋完全—模一样。唯—所差的，是无法看到她的面貌。”
胡柏龄道：“你去找过她的那处尼庵，在什么地方？”
麦小明道：“就在前面不远，离这里不过十几里路。”
“好！那就由你带路去一趟。”
“就是师兄不说，小弟也早就想去看看，因为万映霞姑娘也在那座尼庵里，她现在的师 父，就是那里的庵主静月师太。”
“那就更要去了。霞儿的父亲是我的义兄，义兄临终前把霞儿托付给我，而我却又中途 离开，如今想来．不但愧对我那义兄．也对霞儿那丫头有些抱歉，因为我并没尽到照顾她的 责任。”
“师兄用不着自责，你大难不死，如今又已复出，将来还不照样可以继续照顾她，只是 小弟有一事不明。”
“你好像很罗嗦，又有什么事呢？”
麦小明顿了顿道；“就是四绝老人究竟用什么方法把师兄救活的？”
胡柏龄似是不愿多说，皱了眉头，反问道：“当年我是怎么死的，你可在场看到？”
麦小明道：“小弟虽没看到师兄死时的情形，但却知道师嫂和钟一豪把您葬在雪峰上的 经过，您若没死，他们又怎可能把您安葬？”
胡柏龄沉默了半响，再问道；“你可听说过武林中有人练过‘龟息术’的？这种‘龟息 术’，也就是俗说的‘闭气法’。”
麦小明啊了声道：“莫非师兄练过？”
胡柏龄颔首道：“我当年确曾练过，却一直没感觉出客观存在的功效，但我能够复活， 却又完全是‘龟息术’之功。”
“这样说来．当年师嫂和钟—豪安葬师兄，反而是安葬错了？”
“他们没有错。”
“师兄可不可以再说明白些？”
“如果没有师父那种神功盖世的人施救，我最后还是要死去的。”
“四绝老人用什么方法救活师兄的。”
“据师父说．如果一个人自行施行‘龟息术’，可以停止呼吸三昼夜。但我当时是被利 剑刺入胸膛，所幸没刺中心脏．
虽然如此，真气也大半消散，师父是在我被埋葬在雪堆里的下半夜把我掘出施救的。他 带我到一处山洞里，经过三天三夜，才把我救醒．”
“小弟还是想知道他是怎样施救的．”
“据他老人家说，我当时体内尚有一点真气未散，如果真气已完全散去，即使大神仙也 难以相救。至于他是用什么方法施救的，那就不是我所能知道的了。”
边谈边走，穿过岔路，很快便到达妙妙庵前。
当胡柏龄发现门外“妙妙庵”三字时，不觉脸色一变，止住了脚步。
麦小明愣了愣道：“师兄为什么不走？”
胡柏龄却呆呆出神．自言自语道：“妙妙庵！妙妙庵？这妙妙两字……”
麦小明心中一动道：“师兄是否想到了妙妙仙子？”
胡柏龄如梦方醒，愕然道：“你怎么知道妙妙仙子？”
麦小明道：“是庞士冲老前辈那天在万月峡提起过的．”
“他为什么忽然提起妙妙仙子？
“因为我们曾告诉他在峡口遇见过师兄，并说师兄身旁有位老人．师兄对他十分恭顺。
庞老前辈当时就认为那老人必定是四绝老人，因而又提起四绝老人有位师弟叫三妙书生， 有位师妹叫妙妙仙子。”
胡柏龄点了点头道：“庞士冲老前辈果然知道得很多，我正是看了那扁额的‘妙妙’二 字触动了感想。”
“莫非师兄并不知道妙妙仙子在哪里？”
“不但我不知道，连师父他老人家也不知道。”
“他们师兄妹为什么会失去联络？”
“他们失去联络据说已经上百年了．而且其中可能牵涉着感情的问题。”
“这么说庞老前辈讲对了。”
“他怎么讲？”
“他说四绝老人和三妙书生都深爱着妙妙仙子，妙妙仙子对这两位师兄也都深深相爱， 三人之间的这段情爱经过，称得上是哀怨动人，缠绵悱恻！”
胡柏龄黯然叹了一声道：“原来你比我知道得更清楚！”
麦小明微微—愣道：“这二三年来，师兄每天都守着四绝老人，小弟怎会知道得比您更 清楚呢？”
胡柏龄苦笑道：“我虽然天天守着他老人家，但他却对这事只字不提。”
麦小明道：“师兄又是怎么知道的呢？”
胡柏龄道：“有一次他老人家出门而去，是我在他的藏书中发现几封书信，才知道了这 件事。”
麦小明道：“四绝老人回来后，师兄可曾问过他？”
胡柏龄苦笑道：“不问还好，这一问，他老人家竟发了雷霆，足足三天，气得连饭都没 吃。”
麦小明摇了摇头道：“那不是气的，是勾起了他的往事，勾起了他的感慨，想吃也吃不 进去。”
胡柏龄瞪了麦小明一眼道：“你胡说些什么？”
麦小明笑道：“不说就不说。师兄，现在进庵要紧。”
胡柏龄稍做犹豫道：“你不妨和苗姑娘先进去，我暂时在门外等着。”
麦小明觉出胡柏龄的心意，也不勉强，招呼苗素苓道：“咱们进去！”
他心里有数，如果缁衣老尼真是当年的妙妙仙子，待会儿必将出现一幕感人场面．
到达佛堂门外，便看到静月庵主正在诵经．她身旁站着一名小尼．但却不是万映霞。
只听那小尼道：“师父，有人来了！”
静月庵主停上诵经，向佛堂外望了眼道：“原来是麦小施主和苗姑娘，快快到里面奉 茶！”
麦小明和苗素苓连忙进入佛堂和静月庵主见礼．
“两位小施主怎么有时间到敝庵来？”
麦小明道：“除了老师太和庵主，也要来看看万姑娘。”
静月道：“家师和霞儿都很好，不劳两位小施主挂念。”
“她们都在哪里？晚辈想去见见。”
“两位小施主来得不凑巧，家师已在三日前离庵外出。”
“什么时候回来？”
“不一定。”
“那么万姑娘呢？”
“霞儿也随家师一起去了．”
麦小明不觉大失所望，他明知静月庵主可能是有意骗人，却又不便进入各处察看。
他缄默了半响道：“真是不巧，今天有位了不起的人物来看老师太．偏偏老师太却又外 出。”
静月庵主微微一怔道：“麦小施主说的是什么人？”
麦小明道：“数月前老师太曾进入迷踪谷，庵主必定知道迷踪谷的主人是什么人了。”
“贫尼当然知道。迷踪谷的谷主就是你们绿林盟主，莫非霍盟主霍元伽来了？”
“不是他，是另一位盟主。”
“据说迷踪谷自创立到现在，只有三任盟主，前二任都死了，哪里来的另一位盟主？”
“庵主有所不知，创立迷踪谷的第一任盟主并没死，今天来访老师太的，正是首任盟主 胡柏龄．”
“麦小施主不是开玩笑吧？”
“晚辈怎敢和庵主开玩笑，胡前盟主就在贵庵门外。”
“那就快快有请！”
麦小明匆匆奔到门外道：“师兄，庵主有请！”
胡柏龄道：“那位老师太可在？”
麦小明道：“老师太和万姑娘都不在．”
胡柏龄若有所失道：“既然如此，我又何必进去？”
麦小明道：“进去先和庵主认识一下，以后师兄再来，岂不要方便些，”
胡柏龄随即在麦小明的前导下，进入庵堂。
静月庵主连忙起身相迎，她虽然从未见过胡柏龄，却也为胡柏龄的神威凛凛所惊，暗道： “果然是位了不起的英雄豪杰人物，怪不得他能当上首任绿林盟主！”
静月庵主本要招待胡柏龄等三人午饭，胡柏龄为了赶路，只好谦辞．只在佛堂小坐了一 会儿，便带着麦小明和苗素苓辞出。
离开妙妙庵，麦小明道：“师兄可看出这位庵主是位什么样的人？”
胡柏龄道：“精气敛，深藏不露，看来必是位内力精纯、武功不凡的绝顶高手。”
麦小明道：“庵主的身手如何，小弟并未见过，但那位老师太的武功，却是小弟至今所 见最高的一位。即使庞士冲老前辈，也可能比不上她．所以依小弟所料，她十有八九就是当 年的妙妙仙子。”
胡柏龄道：“最好不要妄加猜测．不过有件事，倒使我颇感安慰。”
“师兄说的是哪件事？”
“我是说霞儿能被这位庵主收作弟子，又很可能得到那位老师太的真传，将来武功一定 不可限量。我那死去的义兄万晓光，也该瞑目九泉了！”
胡柏龄顿了一顿．又道：“只是我担心一件事。”
麦小明茫然道：“师兄担心什么？”
胡柏龄道：“霞儿虽然心地善良．但却多少带点‘骄性’，我担心若她的武功将来高出 文天生太多，很可能妨碍了他们两个的婚事。”
麦小明心头微微一震，暗道：“胡师兄所见不差，上次我和她单独出谷，她似是对我颇 有情意……”
想到这里，忙道：“万姑娘和文天生论年纪也该二十出头了吧，为什么到现在还不完成 婚事？连别人都替他们着急。”
胡柏龄道：“这不能怪他们，霞儿在父丧后必须守孝三年。”
麦小明道：“万大侠从去世到现在．应该已满三年了吧？”
胡柏龄道：“虽然已满三年，但最近你们的生活，一直动荡不安，他们又怎能顾到婚 事？”
“如今师兄回来，正好可以为他们主持婚事。”
“我也有这种打算。但霞儿目前已被静月庵主收为徒弟，人在妙妙庵，这事又不得不耽 搁下去了。”
晓行夜宿。胡柏龄等三人大约一月左右，便到了浙东天台山。
当到达万花宫外，已是下午日已偏西之时。
万花宫外一片丘陵地，正是数月前谷寒香大战少林、武当两大门派的战场，虽然时隔已 久，便在感觉上却仍充满着一片肃杀之气。
麦小明指了指一处土丘道：“师兄，师嫂就是在那里因伤重自知无法活命，自刺胸堂而 死的！”
胡柏龄仰天长长叹息一声，在现场凭吊甚久，才感伤无比的吩咐道：“我们进宫吧！”
由宫外的牌楼走到宫内，有一段很长的石级路。
在从前，宫外谷道两旁的树上或上空、经常有很多不知名的红鸟出现，而且鸣声怪异， 似通灵性。
如今，已看不见这些红鸟，好像也随着万花宫主佟公常的死去而消逝无踪。
胡柏龄边走边问道：“目前万花宫中还有什么人？”
麦小明道：“当日万花宫主在世时，有二三十名下人，宫主好色，所以这些下人中多半 是年轻貌美的丫环．其中一名管事的叫包九峰，咱们现在必须先找到包九峰。”
胡柏龄哦了一声，失声道：“包九峰？这名字好像听说过。”
麦小明道：“师兄可是在什么地方见过他？”
“见倒没见过，只是听说过。”
“我想师兄也不可能见过他。”
“为什么？”
“因为他足足有三十几年没离开过万花宫。”
“可知道他的身份来历？”
“说起来他是一个非常可怜而值得同情的人，他原是万花宫主的师兄，据说万花宫主的 很多武功，都是由他传授的。”
“既然如此，他为什么反而为万花宫主所役使？”
“因为他的舌头已被万花宫主割去，并且服了万花宫主的毒药，必须每半年向万花宫主 讨—次解药。他虽听命万花宫主驱使，实际上对他恨之入骨。”
“这样说包九峰已不会说话了，我们找到他又有何用？”
“他不会说话没关系，我们可以问别人。师兄，小弟倒想起一件事来了。”
“你想起了什么？”
麦小明两眼眨动了几下道：“师兄可知道师嫂临死前，她的武功已经高不可测。”
胡柏龄略一沉吟道：“她的武功从前并不高，怎会进展到这种境界呢？”
麦小明道：“除了万花宫主教过她武功外，另一位教她武功的．很可能是三妙书生。”
胡柏龄听得一楞，急急问道：“你怎么知道？”
麦小明道：“师嫂在和少林、武当决战前，曾失踪了好多天．后来才在—处地下找到她。 听人说，三妙书生很可能就住在地底下。”
胡柏龄越发吃惊道：“那处地下在哪里？”
麦小明道：“小弟也记不清楚了，反正就在万花宫附近，而且是由很多人掘了好几天才 掘开的。”
“既然已经掘开，那就必定看到三妙书生了？”
“没有。因为只掘开一部分，再往里掘，明知里面必有洞室，可就是掘不开。”
说话间已到达宫墙前． 一名紫衣小婢认出是麦小明，连忙奔了过来道：“麦小侠．好 几年不见啦，难得你又回到宫里来，有事吗？”
麦小明笑道：“包老前辈可在里面？他老人家目前是否已做了万花宫主？”
那小婢道：“他老人家目前虽然已是万花宫的主人，但却只准别人仍称他总管。”
那小婢把胡柏龄等三人引进客厅，亲切的泡茶，接着道：“三位请稍待．我去请包总管 来。”
胡柏龄留意客厅内的布置，竟是十分高雅。
来到客厅门前望去，围墙内亭台楼阁，假山水榭．景色美不胜收。
不大—会儿、便见一位面貌清瘦但神态颇为慈祥的驼背老人，由方才那名紫衣小婢陪侍 着缓缓而来。
麦小明抢先迎上前去，抱拳一礼道：“包老前辈别来可好，还记得我吗？”
他的这几句话，当然不指望包九峰回答．因为包九峰根本不能说话。
谁知包九峰却点了点头，笑呵呵道：“小明，你来啦？真不容易，老夫又看到你了！”
麦小明惊喜道：“原来您老人家已经会……”
他本来要说“原来您老人家已经会说话了！”
包九峰依然呵呵笑道：“你可是说老夫为什么已经不哑了？待会儿再告诉你，快告诉老 夫另外两位客人是谁？”
麦小明随即为胡柏龄和苗素苓引见．
包九峰数十年未离开万花宫，根本连胡柏龄的名字都未听说过，不过既曾做过天下绿林 盟主，自然不是位简单人物。当下，招待得十分亲切。
麦小明寒暄过后．便开门见山的道：“胡盟主此来，是要拜见一位前辈高人，也许包老 前辈知道这位前辈高人在哪里？”
包九峰皱了皱眉道：“你说的是谁？”
麦小明道：“三妙书生。”
包九峰立即神色一变道：“你怎么知道三妙书生？”
麦小明道：“包老前辈还是请说实话吧。您以为晚辈不知道，三妙书生就住在万花宫附 近的地下宫室里吗？
上次夫人杀死宫主后，便到地下去会见了三妙书生．而且和三妙书生在—起好多天．这 些事您应当比晚辈更清楚才对。”
他所说的夫人，是指的谷寒香。
因为谷寒香为了习得万花宫主佟公常的武功．以便替夫报仇，曾假意要嫁给佟公常，并 言明学过所有武功后再完成花烛。
就在花烛之夜，她刺死了佟公常，然后才有缘在地下会见了三妙书生，经三妙书生收为 弟子，又习得了更上层搂的武功。
包九峰经麦小明这一唬．只好顿了一顿道：“三妙老前辈的确就在万花宫附近地下，不 知胡盟主见他有什么事？”
胡柏龄接过话道：“有人有封信给三妙老前辈，在下就是带信的人．”
包九峰似是有些不信，愣了愣道：“不可能吧？三妙老前辈与世隔绝至少已将近百年， 当今之世，绝少有人知道他还活在世上，怎会有人写信给他呢？”
胡柏龄肃容道：“包前辈有所不知，这位写信之人是三妙前辈的同门师兄。”
胡柏龄从怀中掏出信，恭恭敬敬的放在桌上道：“三妙前辈的师兄是四绝老人．这封信 一点不错是四绝老人的亲笔。”
包九峰并未看信．因为是否四绝老人的亲笔，他根本无法辨认，默了一默道：“胡盟主 是四绝老人的什么人？”
胡柏龄道；“四绝老人正是家师。”
包九峰面泛不悦之色道：“胡盟主何必要欺骗老夫？”
“在下说的是实话，怎敢欺骗包前辈。”
“据老夫所知，四绝老人已遁世将近百年，以胡盟主的年纪，怎可能是他老人家的弟 子？”
胡柏龄道：“包前辈有所不知，晚辈是两年前才被家师收归门下的。”
包九峰愕然道：“四绝老人当真还活在世上？这事只怕连三妙老前辈也不知道。”
胡柏龄见包九峰并未看信，只好收下起来道：“那就有劳包前辈带在下前往谒见三妙前 辈！”
包九峰面泛为难之色道：“不瞒胡盟主，三妙前辈虽在敝宫附近地下住了几十年，但老 夫与死去的宫主却一直毫不知情。
一直到数月前各大门派齐集万花宫，与夫人展开一场激战，老夫才发现那条通往地下秘 道，其实这条秘道也是上次临时开掘出来的。”
胡柏龄道：“既然有路进入地下，包前辈就该为在下做一引路之人。”
包九峰摇头道：“可惜这条秘道又已封住了。”
“难道三妙前辈就永远居住地下不出来？”
“确是如此。他几十年从不曾到地面上来。”
“那么他吃什么？是怎样生活的？”
“据说在他的洞室外面生有不少千年雪莲，只要服下那千年雪莲的—枝一叶，便可数月 不饿。”
胡柏龄不觉大失所望道：“这样说在下是无法见到三妙前辈了？”
包九峰犹豫了半晌道：“胡盟主想见三妙前辈．那是不可能的事，不过老夫也许能把信 转呈给他。”
胡柏龄迫不及待问道：“这是怎么回事？”
包九蜂道：“因为另有一条秘道，可以通入地下。”
胡柏龄道：“既然如此．包前辈尽可带在下由秘道进入地下．”
包九峰摇头道：“不成！三妙前辈有规定，那条秘道只可由老夫一人进入，而且每天只 能进出一次。”
“能否通融一下？”
“不成！否则连老夫以后也别想进去了。”
胡柏龄无奈，不得不再取出那封信道：“那就有劳包前辈把信转呈三妙前辈，不过在下 希望能看到他的回信。”
包九峰望了望天色道：“看来三位今晚是无法离开万花宫了，老夫马上命人为三位整理 住处，晚上还要设宴为三位洗尘。”
胡柏龄、麦小明、苗素苓被招待在水榭边的一座小楼里。苗素苓住楼上，麦小明和胡柏 龄住楼下．
因为晚饭前未再见到包九峰，预料他一定是带着信由秘道往地下见三妙书生去了。
负责服侍三人的，是一名叫水仙的小婢。
胡柏龄等三人闲来无事．便在楼下的小客厅里喝茶谈天。
麦小明忽然问水仙道：“包总管现在已经会说话，是谁把他治好的？”
水仙道：“我们也不清楚，好像是在夫人死后不久他就能开口说话的。”
就在这时，已另有一名小婢来叫开饭。
胡柏龄三人到达时，包九峰已先等在那里。
筵席很丰盛，山珍海味，应有尽有．
分宾主坐下后，胡柏龄连忙问道：“包前辈可会见过三妙前辈了？”
包九峰道：“见过了。信也面呈他老人家了。”
“他可说过什么？”
“他当时正在打坐，并没立即看信，老夫也不敢催他，又不便久候，就只好回来了．”
“这样一来，在下岂不是无法取得回信？”
“老夫已经提起过胡盟主希望得到回信，只好明天再去见他一次。”
麦小明忽然问道：“包老前辈，地下洞府里，除了三妙老前辈外，您还看到别的人没 有？”
包九峰大为惊讶道：“三妙前辈的地下洞府里，怎可能还有别人呢？”
麦小明道：“您该知道，夫人在宫主死后，曾进入地府和三妙前辈见过面。”
包九峰道：“夫人在宫主死后便已失踪，后来的确有可能进入地府和三妙前辈见过面。”
麦小明道：“所以晚辈才怀疑夫人很可能仍在地府．”
包九峰失声笑道：“岂有此理？夫人明明已在数月前战死．怎会留在三妙前辈的地府 里？”
“夫人虽然已经战死，可是并无人看到她的遗体。”
“她不是在临终前交代过长白神叟庞士冲把她的遗体带走吗？”
“可是庞老前辈还没出天台山，夫人的遗体就不见了。”
“有这种事？老夫从没听说过。”
麦小明泛出不高兴的神色道：“包老前辈．这事是您做错了！”
包九峰怔了怔道：“老夫错在哪里？”
麦小明道：“夫人该是万花宫的人，您不该让庞老前辈把她的遗体带走。”
包九峰苦笑道：“岂有此理！夫人和宫主并未正式成婚，怎能说是万花宫的人？更何况 那天夫人和少林、武当激战之时．老夫并不在现场，即使想留下她的遗体．也是不可能的 事．”
麦小明顿了顿道：“晚辈怀疑夫人也许还活在世上．”
包九峰越发愕然道：“人死怎会复活，哪有这种可能？”
麦小明道：“她很可能是被三妙老前辈救活。实话对您说，晚辈的这位师兄胡盟主，也 是在两年前死后被人救活的。救他的人，就是他现在的师父四绝老人。这样看来，三妙书生 又为什么不能救治夫人？何况夫人的遗体就是在万花宫附近失踪的．”
包九峰顿时答不上话。
麦小明再道：“包老前辈本来被宫主所害，口不能言，现在已说话如常，如果晚辈所料 不差，必定是三妙老前辈为您疗治成功的？”
包九峰颔首道：“不错。老夫现在已不再哑，完全是拜三妙前辈所赐。”
麦小明道：“这就对了．三妙老前辈既然能救您，当然也能救夫人。”
酒过三巡．胡柏龄道：“在下还想恳求包前辈一事。”
包九峰道：“胡盟主有话请讲，只要老夫能做得到的，无不尽力。”
胡柏龄道：“明天包前辈再见三妙前辈之时，还请求他能否容在下一见。”
包九峰缄默了—阵道：“好吧！老夫一定当面求他，就算他能答应，胡盟主也必须后天 才能见到他。”
“为什么还要多等一天？”
“老夫早就说过，三妙前辈只准我一天出入地府一次。”
胡柏龄道：“只要能见着三妙老前辈，在下即使多等一天，又有何妨？”
包九峰道：“既然如此，胡盟主就请明天等老夫的消息吧！”
出了迷踪谷，天机大师似乎仍有些头晕目眩。
麦小明长长吁了口气道：“大师，我们就在附近休息吧！”
天机大师点了点头，随即在附近树林内盘膝坐了下来。
苗素苓也皱眉幽幽一叹道：“早知如此，就该把解毒丹药先给两位大师和众师父服下。 直到双方拼战起来后，我虽然想到这—层，却已来不及了！”
说着，从怀中掏出玉瓶．倒了两颗丹丸．恭恭敬敬的递与天机大师。
天机大师接过后立即服下，却紧闭双目，并未言语．
麦小明和苗素苓见此情形．也就不便交谈。
足足顿饭工夫之后．天机大师才缓缓睁开眼来，面色凝重的道：“万想不到，老衲和天 觉师弟带着十二名弟子前来，如今竟只剩老衲一人，这让老衲如何回少林向掌门师兄复命！”
麦小明安慰着道：“事情已经发生了．大师伤感又有何用？据晚辈预料，天觉大师和贵 寺那十二弟子，多数是中毒被霜元伽活捉，在目前的情况下，霍元伽必不会杀害他们。”
天机大师摇了摇头道：“霍元伽纵然不杀害他们，但堂堂少林弟子，落到如此地步，一 旦传扬出去，我少林一派，照样也要声誉扫地！”
麦小明正色道：“自古邪不胜正，大师还是想开些好。”
天机大师缓缓站起身来道：“这次进入迷踪谷，多承小施主和苓儿帮忙，老衲现在就代 掌门师兄，向二位致射！”
麦小明肃容道：“大师这样说话就太见外了。数月前晚辈在吕梁山九天玄阴洞府外，眼 见就要吃阴手一魔的亏．多承贵派掌门大师仗义解围。晚辈今天随大师到迷踪谷去，这点小 事，又算得了什么？”
苗素苓也道：“大师不必客气。”
天机大师凄凉一笑道：“也好，彼此都用不着再客套什么，咱们现在就该分手了！”
麦小明不觉一惊道：“大师要到哪里去？”
天机大师道：“老衲必须马上回少林向掌门师兄请罪！”
麦小明道：“大师纵然必须返回少林，也该先到白姑寺一趟。”
“有必要吗？”
“大师总该亲自向悟尘住持交代一下。”
天机大师沉吟了下，终于颔首道：“好吧！现在就回白姑寺去。”
回到白姑寺，已是午后。天机大师被悟尘接进禅室，麦小明和苗素苓则径自返塔。
钟一豪等人正焦急的等待消息，一见二人回来，都急切切的询问进入迷踪谷的经过。
他们听过麦小明和苗素苓的叙述后． 一时之间，都面色凝重，黯然无语。
多时，余亦乐才打破沉寂，道：“看来咱们在白姑寺也无法久待．现在就该商议商议下 一步该到什么地方去。”
麦小明—愣道：“这地方不是很好吗？”
余亦乐道：“迷踪谷实力日大，霍元伽迟早总会知道咱们的藏身之处，他岂肯轻易放 过？”
王大康道：“俺早就说过，最好是撤到崂山，咱们就可安安稳稳当山大王了。俺包管你 们都能吃香的喝辣的，何用像现在这般躲躲藏藏。明明一个人，却变得像个老鼠一样。”
余亦乐苦笑道：“王兄的话固然有理．但迷踪谷是胡前盟主创下的基业，咱们不能轻言 放弃．纵然离开白姑寺，也不能走得太远。”
王大康道：“胡前盟主已经出现了，既然还要收复迷踪谷．为什么不找胡前盟主去？”
这句话颇有激荡人心的作用，顿时吸引了在场所有人的注意力。
钟一豪首先说道：“王兄说得对，咱们现在第一件事．就是要设法找到胡前盟主。”
余亦乐道：“我又何尝不是这么想。但又到哪里去找呢？”
钟一豪道：“咱们上次是在万月峡入口处见到胡前盟主的．可以料想他必定在万月峡附 近。”
余亦乐摇头道：“副盟主这话未免太武断．譬如庞士冲老前辈．最近几月来，几乎随处 都可以看到他，但又有谁知道他住在哪里？”
钟—豪有些语塞，顿了顿道：“可是万月堡的李管家也曾见过他。”
余亦乐道：“纵然李管家见过了．也无法断定他在万月峡，更何况胡前盟主的—切行动， 还要受那四绝老人的控制。”
“这样说咱们—定要离开这里了？”
“余兄是否已经找好地方？”
“现在正该由大家商议一下。”
钟一豪站起身道：“麦小兄弟和苗姑娘辛苦了—上午，刚回来，就让他们用过饭休息休 息再说吧！”
当日下午．群豪虽又聚集在一起商议今后的行动，却始终商议不出结果。
晚饭后．大约二更左右，麦小明正己上床就寝进入梦乡之际，忽然有人把他从梦中叫醒。
只听王大康声音急促中又充满了兴奋的语气道：“麦老弟，快到第二层塔里钟副盟主和 余先生那里！”
麦小明一骨碌爬起来道：“到底什么事？深更半夜来吵人！”
王大康催促着道：“先别问，下去就知道了！”
说完话，急急下楼而去。
麦小明只得摸黑穿好衣服（他住在第五层，夜间不准点灯）．
来到第二层，只见除苗素苓外，所有的人都集中在那里，而且团团围着一个人。
这人赫然是胡柏龄！
麦小明惊喜之下，连忙分开众人，冲上前去，叫道：“胡师兄，你怎么来了？什么时候 来的？”
胡柏龄亲切无比的一把拉住麦小明的手道：“小明．这几年来．实在辛苦你了！”
“你还没说是什么时候来的？”
王大康抢着道：“盟主当然刚到．他一到我就去喊你的。”
“可是大家都到了．我为什么来得最晚？”
“那是因为你住得最高……”
王大康说到这里，猛一跺脚道：“糟糕！还是忘记叫文天生，麦老弟为什么也不顺便叫 他—声？”
麦小明道：“你只叫我，并没说要我叫他。”
王大康立即又奔上塔去。
这时钟一豪才问道：“盟主来到白姑寺，在属下们来说．真是做梦也想不到的事．你是 怎么知道我们在这里的？”
胡柏龄道：“我是先找到万月堡的李管家，由李茂告诉我的。”
钟一豪惊喜道：“莫非盟主的行动已经自由了？”
胡柏龄点点头道：“很难得，师父因为要远行访友．特地给了我三个月假期，在这段期 间，我的行动算是自由了。”
钟—豪道：“盟主可否把离开迷踪谷这二三年来的情况，对属下们说一说。”
胡柏龄道：“我倒希望先听听你们的。”
钟一豪随即详细叙述了一遍。
麦小明也把两次出谷以及今天随天机、天觉两位大师与霍元伽会面铩羽而归的情形摘要 告诉了胡柏龄。
不过他暂时并未提起曾遇到一个黑衣蒙面女子颇似谷寒香的事。
胡柏龄听得十分入神，时而激动，时而叹息，最后深深吁了口气道：“没料到霍元伽竟 是如此胡作非为，一意孤行，居然连你们这些人也容纳不下。”
钟一豪道：“好在一切都已成为过去，如今盟主复出，他又怎敢不让出盟主之位？”
这时王大康和文天生也已到来，王大康叫道：“俺现在就问问盟主，什么时候带俺们回 迷踪谷？”
岂知胡柏龄竟低下头去．默然不发一语。
麦小明情不自禁问道：“胡师兄，你怎么不说话了？”
胡柏龄深深一叹道：“说出来恐怕让你们失望．”
麦小明两眼直眨的道：“莫非那位老前辈不准再回迷踪谷去？”
胡柏龄透着颇为无奈的神色道：“你猜对了！师父不准我再涉足绿林。”
“你为什么一定要听他的？”
“我这一条命，完全拜他所赐，又怎能不听他的？”
“他为什么不准你涉足绿林？总该有个理由吧？”
“他老人家的话必须遵守，我又怎好问理由。”
忽听余亦乐道：“盟主，既然你必须遵守那位老前辈的吩咐．属下们自然不敢勉强，属 下现在只求你一件事。”
“余兄有话请讲！”
“盟主方才说过，那位老前辈给了您三个月假期，您是否可以带属下们到迷踪谷一趟？”
“去做什么？”
“只要您一现身，霍元伽必定会乖乖的把盟主之位让出，迷踪谷是您一手建立的．您总 不能眼看着让他胡作非为吧？”
“就算霍元伽把盟主之位让出，又打算让谁来做呢？”
“当然是该盟主重行复位，万一您不方便，交绐钟副盟主暂时代理亦可，反正我们都是 您的旧属， 一定会尽力将迷踪谷日益发扬光大。”
胡柏龄摇头苦笑道：“我何尝不是这样想，但我若进入迷踪谷，岂不等于违犯了师父的 规戒？何况师父临走时，还交下一件事要我去完成。”
余亦乐哦了声道：“那位老前辈交代了盟主什么事？”
胡柏龄道：“帅父要我去找他老人家的一位师弟。”
“那位老前辈的师弟在哪里？”
“据师父说，我的这位师叔可能在天台万花宫。诸位想想看，天台山离这里遥遥数千里， 来回一趟，至少要去掉两个月时间，更何况是否在天台万花宫，目前还无法确定。”
“盟主要找的这位前辈的大名，盟主必定清楚。”
“我的这位师叔叫三妙书生，诸位是否曾听说过？”
余亦乐心头砰然—动道：“这么说来，盟主现在的师父，一定是四绝老人了？”
胡柏龄双目中闪出异采，道；“余兄是怎么知道的？”
余亦乐道：“这事是上次庞士冲老前辈在万月峡讲述出来的。”
胡柏龄怔了怔道：“想不到庞士冲竟然如此博知广闻！”
这时麦小明又迫不及待的插言道：“时间宝贵，用不着再讨论什么四绝老人三妙书生的 事，现在我只想问问胡师兄什么时候动身到天台万花宫去？”
胡柏龄道：“我打算明天一早就动身，所以才在动身之前，特地来看看大家。”
“还有谁和师兄同行？”
“当然只有我自己一人。”
“师兄要不要找个向导呢？”
“暂时用不着，到了天台山再说吧！”
麦小明立即毛遂自荐道：“就由小弟随师兄去吧，我是最好不过的向导了。”
胡柏龄哦了声道；“莫非你对天台万花宫很熟悉？”
麦小明道：“师兄早该知道，小弟原是天台万花宫宫主佟公常手下的一名使者．后来才 投归师父邓秋门下的。”
胡柏龄喜道：“那敢情好！不过你若离开这里．不知钟副盟主和余兄是否同意？”
原来胡柏龄已知麦小明这二三年来，武功突飞猛进，目前已是这伙人中身手最高的一个。 他若离开，必定对钟一豪等人大大不利。
钟一豪内心虽也不愿麦小明离开，却也不能不同意，忙道：“既然小明兄弟要与盟主作 伴前往天台山，那是最好不过。”
胡柏龄向塔窗外望了望天色道：“我该走了，明天日出之时，小明师弟请到万月峡口和 我相会！”
钟一豪和余亦乐几乎同声道：“盟主为什么不留在这里暂住一宿？”
胡柏龄道；“我还要回去整理整理。”
他说完话，不顾众人挽留．径自下塔而去。
当众人送下塔来，便见胡柏龄双肩一晃，去势如风，很快便在夜空中消逝。
麦小明道：“师兄应该不会爽约，我也该回去休息了。”
钟一豪颔首道：“大家都歇息吧！”
众人便各自回房休息。
苗素苓在自个儿房间，已然被众人的话声惊醒。
由于没有接到通知，便也不好出门探问。
她在房间内思索着．
自己离开阴手一魔后，已成自由之身．
当然应该趁此机会增长点见识。
况且，自认为和麦小明的关系已不平常．
不只是普通朋友了！
她决定待会儿去敲麦小明房门，若要出门．她便……。
次日天还不亮，白姑寺大门内便闪出一男—女二个人影。
除麦小明外，另一个是苗素苓．
原来昨晚苗素苓虽未接获通知去见胡柏龄，却已被惊醒。
因之，当胡柏龄走后，麦小明返回第五层塔时，她便来向麦小明查问刚才发生了什么事。
当她得知详情后，便决定也要随麦小明同行．
她的理由不外是连麦小明和群豪在一起都无法救出姐姐，如今麦小明一走，想救出苗素 兰．更是希望渺茫。
既然如此，倒不如随胡柏龄和麦小明到外面历练历练，至少对自己是有好处的。
另一个原因，是她一直对麦小明情有独钟．尤其那晚一吻之后，更是发誓以身相许，又 怎舍得和麦小明远离。
麦小明无法推却之下，也只有答应她的要求。
路上，两人边走边谈。
“苗姐，现在终于证明了一件事，我那胡师兄必定就住在万月峡附近，否则他怎会要我 和他在万月峡口相会。”
“待会儿见了面，不妨问问他。”
苗素苓接着又道：“我真不解，胡盟主为什么不肯再回迷踪谷？他若回去，除了必可重 登盟主之位，同时也可解除我姐姐的危难。”
麦小明道：“我不是对你说过吗？这是四绝老人的规定，他又怎敢不听？”
“四绝老人对他就那样有威严？”
“这并非威严不威严的问题，四绝老人对他有再造之恩．若没有四绝老人当年的施救， 现在哪里还会有他？这就是他不得不对四绝老人处处恭顺的理由。”
到达万月峡峡口，刚好是日出之时。
只见胡柏龄早已等在那里，而且正坐在上次那块位在峭壁的大青石上。
麦小明不觉心头一震，低声道：“糟糕，莫非四绝老人又在他身边？”
苗素苓道：“这次咱们就有理由上去看看了。”
麦小明随即加快脚步，来到大青石下，高声叫道：“师兄．我们可以上去吗？”
胡柏龄道：“当然可以上来。”
麦小明和苗素苓一跺脚，人已直冲而起．然后轻飘飘的落上那块大青石。
苗素苓连忙向胡柏龄深深裣衽施了一礼。
面对这位神威凛凛的绿林一代大豪，苗素苓也不期然的肃然起敬。
胡柏龄目注苗素苓道：“这位姑娘是谁？”
麦小明抢着道：“师兄看她像谁？”
胡柏龄收回视线道：“这姑娘的确像一个人，很像苗素兰姑娘。”
麦小明笑道：“师兄好眼力，她正是苗姑娘的妹妹，名叫苗素苓。”
“她是怎么来的？”
“她也是阴手一魔的弟子，两月前逃出吕梁山．来到迷踪谷，本来要投奔苗大姑娘，可 惜苗大姑娘目前已被霍元伽打进地牢。”
“这些经过，万月峡的李管家已对我说过。怎么．苗二姑娘也要随我们同行？”
“她和苗大姑娘一样，也是早就仰慕师兄的，所以才主动要跟随您同行。她的武功很高， 路上用不着师兄操心。”
胡柏龄颔首道：“也好。只是这趟天台山之行，未免太苦了！”
麦小明望了苗素苓一眼道：“还不快谢过胡师兄！”
苗素苓又上前裣衽一礼道：“多谢胡盟主成全！”
胡柏龄不动声色道：“我现在早已不是绿林盟主了，用不着再称呼我盟主。”
苗素苓暗道：“我该称呼他什么好呢？”
她本来想改称“胡前辈”或“胡叔叔”，但又想到此身已默许麦小明，而麦小明却称他 “胡师兄”．若自己称胡柏龄“前辈”或“叔叔”，将来岂不仍要改口。因之．复又深施— 礼道：“多谢胡大侠！”
这时麦小明已在暗中留意大青石附近，并不见四绝老人的影子，这才放下了心。
胡柏龄微微一笑道：“小明，你看什么？”
麦小明道：“小弟是想看看这崖壁附近有无可以藏身之处。”
“莫非你也准备藏起来？”
“不！上次四绝老人和师兄在这大青石上，一下子就不见了．究竟是躲到哪里去的？”
“这是秘密．暂时不能对你讲。不过我可以告诉你．这附近并无可资藏身之处，不信你 就仔细察看察看！”
麦小明料定找不出什么破绽．默了—默道：“师兄，什么时候出发？”
胡柏龄站起身道：“现在就走！”
三天后，胡柏龄等一行三人，已到达定襄。
离开定襄，麦小明忽然想起了妙妙庵．也想起了那位酷似谷寒香的黑衣蒙面神秘女子。
他搭讪着问道：“师兄到天台山见三妙书生老前辈．究竟是为了什么事？”
胡柏龄道：“师父只交给我一封信，要我把这封信面呈三妙师叔，至于信里写些什么， 我并不清楚。”
“师兄可想念师嫂？”
“你何必多此—问．我与寒香的感情．难道你还不清楚。她为我而死，现在反而是我活 在世上．使我永远愧对于她！”
“师兄不必难过，师嫂数月前就死在天台万花宫．此番咱们到了那里，就在她的死地祭 上—祭。”
“可是我最大的心愿，是能设法找到她的遗体，以便带回来安葬。”
“师兄，有件事小弟一直不曾对您讲．现在实在该是告诉您的时候了。”
“什么事？快告诉我！”
麦小明随即把会遇黑衣蒙面女子的事，从头到尾说了一遍，同时也不得不提起那缁衣老 尼，以及缁衣老尼曾到迷踪谷独力击退群魔的经过。
胡柏龄只听得大为激动道：“有这种事？那黑衣蒙面女子当真像你师嫂寒香吗？”
麦小明连白己也激起来，道：“小弟从没看到世上有两个人如此相像的！她的高矮、身 材、举止，可说和师螋完全—模一样。唯—所差的，是无法看到她的面貌。”
胡柏龄道：“你去找过她的那处尼庵，在什么地方？”
麦小明道：“就在前面不远，离这里不过十几里路。”
“好！那就由你带路去一趟。”
“就是师兄不说，小弟也早就想去看看，因为万映霞姑娘也在那座尼庵里，她现在的师 父，就是那里的庵主静月师太。”
“那就更要去了。霞儿的父亲是我的义兄，义兄临终前把霞儿托付给我，而我却又中途 离开，如今想来．不但愧对我那义兄．也对霞儿那丫头有些抱歉，因为我并没尽到照顾她的 责任。”
“师兄用不着自责，你大难不死，如今又已复出，将来还不照样可以继续照顾她，只是 小弟有一事不明。”
“你好像很罗嗦，又有什么事呢？”
麦小明顿了顿道；“就是四绝老人究竟用什么方法把师兄救活的？”
胡柏龄似是不愿多说，皱了眉头，反问道：“当年我是怎么死的，你可在场看到？”
麦小明道：“小弟虽没看到师兄死时的情形，但却知道师嫂和钟一豪把您葬在雪峰上的 经过，您若没死，他们又怎可能把您安葬？”
胡柏龄沉默了半响，再问道；“你可听说过武林中有人练过‘龟息术’的？这种‘龟息 术’，也就是俗说的‘闭气法’。”
麦小明啊了声道：“莫非师兄练过？”
胡柏龄颔首道：“我当年确曾练过，却一直没感觉出客观存在的功效，但我能够复活， 却又完全是‘龟息术’之功。”
“这样说来．当年师嫂和钟—豪安葬师兄，反而是安葬错了？”
“他们没有错。”
“师兄可不可以再说明白些？”
“如果没有师父那种神功盖世的人施救，我最后还是要死去的。”
“四绝老人用什么方法救活师兄的。”
“据师父说．如果一个人自行施行‘龟息术’，可以停止呼吸三昼夜。但我当时是被利 剑刺入胸膛，所幸没刺中心脏．
虽然如此，真气也大半消散，师父是在我被埋葬在雪堆里的下半夜把我掘出施救的。他 带我到一处山洞里，经过三天三夜，才把我救醒．”
“小弟还是想知道他是怎样施救的．”
“据他老人家说，我当时体内尚有一点真气未散，如果真气已完全散去，即使大神仙也 难以相救。至于他是用什么方法施救的，那就不是我所能知道的了。”
边谈边走，穿过岔路，很快便到达妙妙庵前。
当胡柏龄发现门外“妙妙庵”三字时，不觉脸色一变，止住了脚步。
麦小明愣了愣道：“师兄为什么不走？”
胡柏龄却呆呆出神．自言自语道：“妙妙庵！妙妙庵？这妙妙两字……”
麦小明心中一动道：“师兄是否想到了妙妙仙子？”
胡柏龄如梦方醒，愕然道：“你怎么知道妙妙仙子？”
麦小明道：“是庞士冲老前辈那天在万月峡提起过的．”
“他为什么忽然提起妙妙仙子？
“因为我们曾告诉他在峡口遇见过师兄，并说师兄身旁有位老人．师兄对他十分恭顺。
庞老前辈当时就认为那老人必定是四绝老人，因而又提起四绝老人有位师弟叫三妙书生， 有位师妹叫妙妙仙子。”
胡柏龄点了点头道：“庞士冲老前辈果然知道得很多，我正是看了那扁额的‘妙妙’二 字触动了感想。”
“莫非师兄并不知道妙妙仙子在哪里？”
“不但我不知道，连师父他老人家也不知道。”
“他们师兄妹为什么会失去联络？”
“他们失去联络据说已经上百年了．而且其中可能牵涉着感情的问题。”
“这么说庞老前辈讲对了。”
“他怎么讲？”
“他说四绝老人和三妙书生都深爱着妙妙仙子，妙妙仙子对这两位师兄也都深深相爱， 三人之间的这段情爱经过，称得上是哀怨动人，缠绵悱恻！”
胡柏龄黯然叹了一声道：“原来你比我知道得更清楚！”
麦小明微微—愣道：“这二三年来，师兄每天都守着四绝老人，小弟怎会知道得比您更 清楚呢？”
胡柏龄苦笑道：“我虽然天天守着他老人家，但他却对这事只字不提。”
麦小明道：“师兄又是怎么知道的呢？”
胡柏龄道：“有一次他老人家出门而去，是我在他的藏书中发现几封书信，才知道了这 件事。”
麦小明道：“四绝老人回来后，师兄可曾问过他？”
胡柏龄苦笑道：“不问还好，这一问，他老人家竟发了雷霆，足足三天，气得连饭都没 吃。”
麦小明摇了摇头道：“那不是气的，是勾起了他的往事，勾起了他的感慨，想吃也吃不 进去。”
胡柏龄瞪了麦小明一眼道：“你胡说些什么？”
麦小明笑道：“不说就不说。师兄，现在进庵要紧。”
胡柏龄稍做犹豫道：“你不妨和苗姑娘先进去，我暂时在门外等着。”
麦小明觉出胡柏龄的心意，也不勉强，招呼苗素苓道：“咱们进去！”
他心里有数，如果缁衣老尼真是当年的妙妙仙子，待会儿必将出现一幕感人场面．
到达佛堂门外，便看到静月庵主正在诵经．她身旁站着一名小尼．但却不是万映霞。
只听那小尼道：“师父，有人来了！”
静月庵主停上诵经，向佛堂外望了眼道：“原来是麦小施主和苗姑娘，快快到里面奉 茶！”
麦小明和苗素苓连忙进入佛堂和静月庵主见礼．
“两位小施主怎么有时间到敝庵来？”
麦小明道：“除了老师太和庵主，也要来看看万姑娘。”
静月道：“家师和霞儿都很好，不劳两位小施主挂念。”
“她们都在哪里？晚辈想去见见。”
“两位小施主来得不凑巧，家师已在三日前离庵外出。”
“什么时候回来？”
“不一定。”
“那么万姑娘呢？”
“霞儿也随家师一起去了．”
麦小明不觉大失所望，他明知静月庵主可能是有意骗人，却又不便进入各处察看。
他缄默了半响道：“真是不巧，今天有位了不起的人物来看老师太．偏偏老师太却又外 出。”
静月庵主微微一怔道：“麦小施主说的是什么人？”
麦小明道：“数月前老师太曾进入迷踪谷，庵主必定知道迷踪谷的主人是什么人了。”
“贫尼当然知道。迷踪谷的谷主就是你们绿林盟主，莫非霍盟主霍元伽来了？”
“不是他，是另一位盟主。”
“据说迷踪谷自创立到现在，只有三任盟主，前二任都死了，哪里来的另一位盟主？”
“庵主有所不知，创立迷踪谷的第一任盟主并没死，今天来访老师太的，正是首任盟主 胡柏龄．”
“麦小施主不是开玩笑吧？”
“晚辈怎敢和庵主开玩笑，胡前盟主就在贵庵门外。”
“那就快快有请！”
麦小明匆匆奔到门外道：“师兄，庵主有请！”
胡柏龄道：“那位老师太可在？”
麦小明道：“老师太和万姑娘都不在．”
胡柏龄若有所失道：“既然如此，我又何必进去？”
麦小明道：“进去先和庵主认识一下，以后师兄再来，岂不要方便些，”
胡柏龄随即在麦小明的前导下，进入庵堂。
静月庵主连忙起身相迎，她虽然从未见过胡柏龄，却也为胡柏龄的神威凛凛所惊，暗道： “果然是位了不起的英雄豪杰人物，怪不得他能当上首任绿林盟主！”
静月庵主本要招待胡柏龄等三人午饭，胡柏龄为了赶路，只好谦辞．只在佛堂小坐了一 会儿，便带着麦小明和苗素苓辞出。
离开妙妙庵，麦小明道：“师兄可看出这位庵主是位什么样的人？”
胡柏龄道：“精气敛，深藏不露，看来必是位内力精纯、武功不凡的绝顶高手。”
麦小明道：“庵主的身手如何，小弟并未见过，但那位老师太的武功，却是小弟至今所 见最高的一位。即使庞士冲老前辈，也可能比不上她．所以依小弟所料，她十有八九就是当 年的妙妙仙子。”
胡柏龄道：“最好不要妄加猜测．不过有件事，倒使我颇感安慰。”
“师兄说的是哪件事？”
“我是说霞儿能被这位庵主收作弟子，又很可能得到那位老师太的真传，将来武功一定 不可限量。我那死去的义兄万晓光，也该瞑目九泉了！”
胡柏龄顿了一顿．又道：“只是我担心一件事。”
麦小明茫然道：“师兄担心什么？”
胡柏龄道：“霞儿虽然心地善良．但却多少带点‘骄性’，我担心若她的武功将来高出 文天生太多，很可能妨碍了他们两个的婚事。”
麦小明心头微微一震，暗道：“胡师兄所见不差，上次我和她单独出谷，她似是对我颇 有情意……”
想到这里，忙道：“万姑娘和文天生论年纪也该二十出头了吧，为什么到现在还不完成 婚事？连别人都替他们着急。”
胡柏龄道：“这不能怪他们，霞儿在父丧后必须守孝三年。”
麦小明道：“万大侠从去世到现在．应该已满三年了吧？”
胡柏龄道：“虽然已满三年，但最近你们的生活，一直动荡不安，他们又怎能顾到婚 事？”
“如今师兄回来，正好可以为他们主持婚事。”
“我也有这种打算。但霞儿目前已被静月庵主收为徒弟，人在妙妙庵，这事又不得不耽 搁下去了。”
晓行夜宿。胡柏龄等三人大约一月左右，便到了浙东天台山。
当到达万花宫外，已是下午日已偏西之时。
万花宫外一片丘陵地，正是数月前谷寒香大战少林、武当两大门派的战场，虽然时隔已 久，便在感觉上却仍充满着一片肃杀之气。
麦小明指了指一处土丘道：“师兄，师嫂就是在那里因伤重自知无法活命，自刺胸堂而 死的！”
胡柏龄仰天长长叹息一声，在现场凭吊甚久，才感伤无比的吩咐道：“我们进宫吧！”
由宫外的牌楼走到宫内，有一段很长的石级路。
在从前，宫外谷道两旁的树上或上空、经常有很多不知名的红鸟出现，而且鸣声怪异， 似通灵性。
如今，已看不见这些红鸟，好像也随着万花宫主佟公常的死去而消逝无踪。
胡柏龄边走边问道：“目前万花宫中还有什么人？”
麦小明道：“当日万花宫主在世时，有二三十名下人，宫主好色，所以这些下人中多半 是年轻貌美的丫环．其中一名管事的叫包九峰，咱们现在必须先找到包九峰。”
胡柏龄哦了一声，失声道：“包九峰？这名字好像听说过。”
麦小明道：“师兄可是在什么地方见过他？”
“见倒没见过，只是听说过。”
“我想师兄也不可能见过他。”
“为什么？”
“因为他足足有三十几年没离开过万花宫。”
“可知道他的身份来历？”
“说起来他是一个非常可怜而值得同情的人，他原是万花宫主的师兄，据说万花宫主的 很多武功，都是由他传授的。”
“既然如此，他为什么反而为万花宫主所役使？”
“因为他的舌头已被万花宫主割去，并且服了万花宫主的毒药，必须每半年向万花宫主 讨—次解药。他虽听命万花宫主驱使，实际上对他恨之入骨。”
“这样说包九峰已不会说话了，我们找到他又有何用？”
“他不会说话没关系，我们可以问别人。师兄，小弟倒想起一件事来了。”
“你想起了什么？”
麦小明两眼眨动了几下道：“师兄可知道师嫂临死前，她的武功已经高不可测。”
胡柏龄略一沉吟道：“她的武功从前并不高，怎会进展到这种境界呢？”
麦小明道：“除了万花宫主教过她武功外，另一位教她武功的．很可能是三妙书生。”
胡柏龄听得一楞，急急问道：“你怎么知道？”
麦小明道：“师嫂在和少林、武当决战前，曾失踪了好多天．后来才在—处地下找到她。 听人说，三妙书生很可能就住在地底下。”
胡柏龄越发吃惊道：“那处地下在哪里？”
麦小明道：“小弟也记不清楚了，反正就在万花宫附近，而且是由很多人掘了好几天才 掘开的。”
“既然已经掘开，那就必定看到三妙书生了？”
“没有。因为只掘开一部分，再往里掘，明知里面必有洞室，可就是掘不开。”
说话间已到达宫墙前． 一名紫衣小婢认出是麦小明，连忙奔了过来道：“麦小侠．好 几年不见啦，难得你又回到宫里来，有事吗？”
麦小明笑道：“包老前辈可在里面？他老人家目前是否已做了万花宫主？”
那小婢道：“他老人家目前虽然已是万花宫的主人，但却只准别人仍称他总管。”
那小婢把胡柏龄等三人引进客厅，亲切的泡茶，接着道：“三位请稍待．我去请包总管 来。”
胡柏龄留意客厅内的布置，竟是十分高雅。
来到客厅门前望去，围墙内亭台楼阁，假山水榭．景色美不胜收。
不大—会儿、便见一位面貌清瘦但神态颇为慈祥的驼背老人，由方才那名紫衣小婢陪侍 着缓缓而来。
麦小明抢先迎上前去，抱拳一礼道：“包老前辈别来可好，还记得我吗？”
他的这几句话，当然不指望包九峰回答．因为包九峰根本不能说话。
谁知包九峰却点了点头，笑呵呵道：“小明，你来啦？真不容易，老夫又看到你了！”
麦小明惊喜道：“原来您老人家已经会……”
他本来要说“原来您老人家已经会说话了！”
包九峰依然呵呵笑道：“你可是说老夫为什么已经不哑了？待会儿再告诉你，快告诉老 夫另外两位客人是谁？”
麦小明随即为胡柏龄和苗素苓引见．
包九峰数十年未离开万花宫，根本连胡柏龄的名字都未听说过，不过既曾做过天下绿林 盟主，自然不是位简单人物。当下，招待得十分亲切。
麦小明寒暄过后．便开门见山的道：“胡盟主此来，是要拜见一位前辈高人，也许包老 前辈知道这位前辈高人在哪里？”
包九峰皱了皱眉道：“你说的是谁？”
麦小明道：“三妙书生。”
包九峰立即神色一变道：“你怎么知道三妙书生？”
麦小明道：“包老前辈还是请说实话吧。您以为晚辈不知道，三妙书生就住在万花宫附 近的地下宫室里吗？
上次夫人杀死宫主后，便到地下去会见了三妙书生．而且和三妙书生在—起好多天．这 些事您应当比晚辈更清楚才对。”
他所说的夫人，是指的谷寒香。
因为谷寒香为了习得万花宫主佟公常的武功．以便替夫报仇，曾假意要嫁给佟公常，并 言明学过所有武功后再完成花烛。
就在花烛之夜，她刺死了佟公常，然后才有缘在地下会见了三妙书生，经三妙书生收为 弟子，又习得了更上层搂的武功。
包九峰经麦小明这一唬．只好顿了一顿道：“三妙老前辈的确就在万花宫附近地下，不 知胡盟主见他有什么事？”
胡柏龄接过话道：“有人有封信给三妙老前辈，在下就是带信的人．”
包九峰似是有些不信，愣了愣道：“不可能吧？三妙老前辈与世隔绝至少已将近百年， 当今之世，绝少有人知道他还活在世上，怎会有人写信给他呢？”
胡柏龄肃容道：“包前辈有所不知，这位写信之人是三妙前辈的同门师兄。”
胡柏龄从怀中掏出信，恭恭敬敬的放在桌上道：“三妙前辈的师兄是四绝老人．这封信 一点不错是四绝老人的亲笔。”
包九峰并未看信．因为是否四绝老人的亲笔，他根本无法辨认，默了一默道：“胡盟主 是四绝老人的什么人？”
胡柏龄道；“四绝老人正是家师。”
包九峰面泛不悦之色道：“胡盟主何必要欺骗老夫？”
“在下说的是实话，怎敢欺骗包前辈。”
“据老夫所知，四绝老人已遁世将近百年，以胡盟主的年纪，怎可能是他老人家的弟 子？”
胡柏龄道：“包前辈有所不知，晚辈是两年前才被家师收归门下的。”
包九峰愕然道：“四绝老人当真还活在世上？这事只怕连三妙老前辈也不知道。”
胡柏龄见包九峰并未看信，只好收下起来道：“那就有劳包前辈带在下前往谒见三妙前 辈！”
包九峰面泛为难之色道：“不瞒胡盟主，三妙前辈虽在敝宫附近地下住了几十年，但老 夫与死去的宫主却一直毫不知情。
一直到数月前各大门派齐集万花宫，与夫人展开一场激战，老夫才发现那条通往地下秘 道，其实这条秘道也是上次临时开掘出来的。”
胡柏龄道：“既然有路进入地下，包前辈就该为在下做一引路之人。”
包九峰摇头道：“可惜这条秘道又已封住了。”
“难道三妙前辈就永远居住地下不出来？”
“确是如此。他几十年从不曾到地面上来。”
“那么他吃什么？是怎样生活的？”
“据说在他的洞室外面生有不少千年雪莲，只要服下那千年雪莲的—枝一叶，便可数月 不饿。”
胡柏龄不觉大失所望道：“这样说在下是无法见到三妙前辈了？”
包九峰犹豫了半晌道：“胡盟主想见三妙前辈．那是不可能的事，不过老夫也许能把信 转呈给他。”
胡柏龄迫不及待问道：“这是怎么回事？”
包九蜂道：“因为另有一条秘道，可以通入地下。”
胡柏龄道：“既然如此．包前辈尽可带在下由秘道进入地下．”
包九峰摇头道：“不成！三妙前辈有规定，那条秘道只可由老夫一人进入，而且每天只 能进出一次。”
“能否通融一下？”
“不成！否则连老夫以后也别想进去了。”
胡柏龄无奈，不得不再取出那封信道：“那就有劳包前辈把信转呈三妙前辈，不过在下 希望能看到他的回信。”
包九峰望了望天色道：“看来三位今晚是无法离开万花宫了，老夫马上命人为三位整理 住处，晚上还要设宴为三位洗尘。”
胡柏龄、麦小明、苗素苓被招待在水榭边的一座小楼里。苗素苓住楼上，麦小明和胡柏 龄住楼下．
因为晚饭前未再见到包九峰，预料他一定是带着信由秘道往地下见三妙书生去了。
负责服侍三人的，是一名叫水仙的小婢。
胡柏龄等三人闲来无事．便在楼下的小客厅里喝茶谈天。
麦小明忽然问水仙道：“包总管现在已经会说话，是谁把他治好的？”
水仙道：“我们也不清楚，好像是在夫人死后不久他就能开口说话的。”
就在这时，已另有一名小婢来叫开饭。
胡柏龄三人到达时，包九峰已先等在那里。
筵席很丰盛，山珍海味，应有尽有．
分宾主坐下后，胡柏龄连忙问道：“包前辈可会见过三妙前辈了？”
包九峰道：“见过了。信也面呈他老人家了。”
“他可说过什么？”
“他当时正在打坐，并没立即看信，老夫也不敢催他，又不便久候，就只好回来了．”
“这样一来，在下岂不是无法取得回信？”
“老夫已经提起过胡盟主希望得到回信，只好明天再去见他一次。”
麦小明忽然问道：“包老前辈，地下洞府里，除了三妙老前辈外，您还看到别的人没 有？”
包九峰大为惊讶道：“三妙前辈的地下洞府里，怎可能还有别人呢？”
麦小明道：“您该知道，夫人在宫主死后，曾进入地府和三妙前辈见过面。”
包九峰道：“夫人在宫主死后便已失踪，后来的确有可能进入地府和三妙前辈见过面。”
麦小明道：“所以晚辈才怀疑夫人很可能仍在地府．”
包九峰失声笑道：“岂有此理？夫人明明已在数月前战死．怎会留在三妙前辈的地府 里？”
“夫人虽然已经战死，可是并无人看到她的遗体。”
“她不是在临终前交代过长白神叟庞士冲把她的遗体带走吗？”
“可是庞老前辈还没出天台山，夫人的遗体就不见了。”
“有这种事？老夫从没听说过。”
麦小明泛出不高兴的神色道：“包老前辈．这事是您做错了！”
包九峰怔了怔道：“老夫错在哪里？”
麦小明道：“夫人该是万花宫的人，您不该让庞老前辈把她的遗体带走。”
包九峰苦笑道：“岂有此理！夫人和宫主并未正式成婚，怎能说是万花宫的人？更何况 那天夫人和少林、武当激战之时．老夫并不在现场，即使想留下她的遗体．也是不可能的 事．”
麦小明顿了顿道：“晚辈怀疑夫人也许还活在世上．”
包九峰越发愕然道：“人死怎会复活，哪有这种可能？”
麦小明道：“她很可能是被三妙老前辈救活。实话对您说，晚辈的这位师兄胡盟主，也 是在两年前死后被人救活的。救他的人，就是他现在的师父四绝老人。这样看来，三妙书生 又为什么不能救治夫人？何况夫人的遗体就是在万花宫附近失踪的．”
包九峰顿时答不上话。
麦小明再道：“包老前辈本来被宫主所害，口不能言，现在已说话如常，如果晚辈所料 不差，必定是三妙老前辈为您疗治成功的？”
包九峰颔首道：“不错。老夫现在已不再哑，完全是拜三妙前辈所赐。”
麦小明道：“这就对了．三妙老前辈既然能救您，当然也能救夫人。”
酒过三巡．胡柏龄道：“在下还想恳求包前辈一事。”
包九峰道：“胡盟主有话请讲，只要老夫能做得到的，无不尽力。”
胡柏龄道：“明天包前辈再见三妙前辈之时，还请求他能否容在下一见。”
包九峰缄默了—阵道：“好吧！老夫一定当面求他，就算他能答应，胡盟主也必须后天 才能见到他。”
“为什么还要多等一天？”
“老夫早就说过，三妙前辈只准我一天出入地府一次。”
胡柏龄道：“只要能见着三妙老前辈，在下即使多等一天，又有何妨？”
包九峰道：“既然如此，胡盟主就请明天等老夫的消息吧！”