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第十三章 跟踪沙千里
“请问冯兄……”
“老弟是否想多走几步？”
“这……”
“沙公子目下在云峰山。”
“在下这就到云峰山相见，请问云峰山在何处？”
“你真要会见沙公子？”冯忠意似不信地问。
“怎会有假？”
“在新昌城西北三十里，但在新昌称为云溪山。”
“承告了。两位兄台大概是沙公子的朋友……”
“不，独脚妖是在下的前辈。老弟是否需咱们兄弟带路？”
“两位如果顺道，感激不尽。”雷萍抱拳道谢。
“小事一件。咱们正要前往白云山。”
“白云山？”
“白云山在云峰山西面十里左右，因此是顺道。”
“那就有芳两位了。”
冯忠呵呵一笑，领先走，一面说：“沙公子的朋友，像雷老弟这般义气的人，从未曾有。”
小村夫雷萍，正是安西盟的盟主雷秀萍姑娘。她在兰谷从老道口中套出沙千里的行踪，便急急赶赴大泻山，人地生疏，沿途问路，耽搁了不少工夫，也走了不少冤枉路，总算被她走对了。但是新昌只有一条路到达义宁洲，而没有到大泐山道的路，只听说入山的小径不易找，而且远在两百里左右，没有人带路，是否到得了大成问题。她正为了此事发愁，突然得到冯忠两个带领她去见沙千里，不由喜极欲狂，无暇分析冯忠话中的含义，更未留意两人的神色变化。
她一个女扮男装的姑娘，尽管她是安西盟统辖上千盟友的盟主，但到了中原下江南人地生疏像是失水的鱼，断翅的鸟，一再受到挫折，早已英气全消。这时碰上两个江湖小人物，居然足听计从无暇旁顾了。
话说多了会露出马脚，沿途她尽量避免说话，冯忠告诉她；两人的师父与独脚妖有交情，两天前在上高曾经送沙公子一行廿二人北上，所以知道他们的行踪。
冯忠直率地表示绿林人，瑞昌一带也算是有头脸的人物。在江西郡阳湖盆地以外的地区，并不如外人想像的那么富裕，山多田少，官如狼吏如虎，地方的富豪劣绅更是阎王鬼判，而善良的百姓小民皆听天由命驯顺如羊，俯首听任宰割。一样米养百样人，其中当然也有不甘受宰割的人。
整个江西地境的人，百分之九十九的人昏迷信鬼神，王府也鼓励百姓信鬼神以便愚而治之，要百姓认命。可是，鬼神毕竟渺茫，看不见摸不到，看得见的今生如此可悲，谁又知道前与来生的狗屁事？所以不甘宰割的人便挺而走险，不信神鬼的人也就乘机浑水摸鱼。因此，江西各地山区，可就是盗贼如毛，成了化外之区。
形容乱世有两句后：盗贼如毛，民不聊生。说江西地境山区中盗贼如毛倒是实情，但要说民不聊生却又未必。盗贼多，大家都是贼，便没有抢劫的对象啦！盗贼岂不要喝西北风？这一带的绿林匪寇其实极少出外作案，他们盘据山区，划界自守，严禁官府涉足，平时依然男耕女织。他们有自己的法律，有自己的地盘。地方官即使能出动一些民壮前来清剿，但民壮中却有不少与贼通声气的人。民壮本身也是地方上的百姓，官府不可能经常召集他们出来打仗。如果请派官兵前来，恐怕贼和尚未剿成，地方上首先便得受兵灾，说不定地方官首先使得倒霉丢掉乌纱帽哩！所以地方官只要强盗们不经常蝗火执仗打家劫舍，也就乐得开双眼闭双眼，彼此求过得过处去就算吧。
冯忠是这一带有名的小匪首，不敢公然在城镇中进出，以免被官府所擒，所以距凌汇口村三里左右，便问姑娘说：“在下兄弟两不便在凌河口村出入，咱们抄小路绕过去。”
凌江与蜀江（锦江）合流处，凌江口在岸江的东岸、有渡船渡过河西，循小道进入至大他山的山区鸟道。但冯忠两人领着姑娘绕过村北，并不上渡。姑娘不知路径，毫无戒心地跟随着两人仍向此行，走了里余，反向东北一折。
至新昌的小径向北行，但他们走的却是燕北小道。
走了约四五里，姑娘心中疑云大起，问道：“冯忠，道路怎么愈来愈小了？似乎很小有人行走，小径已被草侵，不像是两县之间的往来要道呢？”
“瞧，前面那座小山坳，左面便是至新昌的大路。”冯忠若无其事地说。
前面是一连串起伏的小山岗，草木葱笼，可看到散布在山岗下的三五座小村庄，小山坳中间那座三家村有一群小娃娃追逐嘻戏，三五声犬吠的打破了四周的沉寂，那是一座毫无异处位于山岗下的普通小村落，小得只有三五户人家。
接近至半里地，冯忠说：“咱们到村中间问消息，村中有兄弟的朋友。”
“问何消息？”姑娘问。
“问问近来的风声，看是否有公人前来踩探。”
姑娘不以为意，说：“好，希望不要多耽搁。”
“呵呵！兄弟保证你入暮时分可以赴到云峰山。”
踏入村前的竹林，便看清了房屋的形状格局。一群家犬和四名村童，以吠声和奇异的眼神迎接来客。
姑娘也是草原之雄，看了房屋的格局，心说：“这是一座盗窟，有险可守。”
那是一座仅有五座大宅的小村落，每一栋大宅从外表看皆是独院式的，高而厚的风火墙，院墙曲折参差不齐，有火道互相贯通，后面左是山脚，右是山坳，既可退守山岗，也可从山坳道走来，人相距在三里外，便无所遁形。
冯忠领先而引，向小村童们叫：“小龙，去请你爹迎客。”
一名十一二岁的小村童咧嘴一笑，举起左手掌心向内问：“涌现叔，什么客人？”
冯忠也举起左手，掌心却向外，笑道：“你冯叔的好朋友。还用问？”
小龙嘻嘻一笑，举手一挥，扭头便跑，一面叫：“等一等好了，爹马上就来。”
姑娘明知他们在手势示意，但不以为怪。
村童们一哄而散，冯忠两人含笑向一座大宅走去。
姑娘看到村童们慌张四散，心中起疑，信口问：“冯兄这些小村童神色不对呢？”
“有什么不对？”冯忠问。
“全都神色慌张，全部躲入房内去了，神情不太好呢？”
“荒村小童不曾见过世面，有陌生人前来……”
“唔！不对。”
“怎么？”
“刚才的一声呼哨……”
“老弟不必疑神疑鬼……”
姑娘让步不走，说道：“你们进去好了，在下退出村外等候。”
“老弟……”
姑娘扭头便走，竹林内突然跳出三名粗壮大汉，其中之一手按刀靶大笑道：“朋友，留下啦！说清楚再走。”
姑娘一拉包裹，露出剑鞘，大声叫道：“冯兄，是怎么回事？”
冯忠哈哈狂笑，拉开衣襟露出匕首，笑着说：“沙公子身边根本没有姓雷的朋友，老兄，进房里说话，把包裹里的剑丢出来。”
房中奔出九名高高矮矮的男女，冯孝大叫道：“周大哥，这里有一个跟踪沙公子的小辈，咱们把他诓来了。”
周大哥是个年约半百，身材瘦小的人，象个干猴，挟着一根熟铜棍，大踏步领先而行，怪叫道：“他是何来路？敢情是吃了豹子老虎胆，好啊！擒下他再问。”
“如果是沙公子的朋友呢？叫雷萍。”冯忠扭头答。
“沙公子没有姓雷的朋友，人交给我。”
“老哥小心，这小辈可能扎手。”
“哈哈！在我镇天王周其手下没有扎手的人物，让开。”
冯忠退在一旁，问姑娘笑道：“这位是华林山上混世魔下孙传芳的拜弟，排行第三，姓周名东川，绰号叫镇天王，这里是周老哥的家。老弟，乖乖丢剑投降，周老哥的棒下。铁打的金刚也吃不消，识相些免得吃苦头。”
姑娘已撤剑在手。急急地说：“诸位，在下确是沙公子的朋友，请……”
“废话！沙公子的朋友，岂会沿途打听消息？”冯忠冷笑着说。
“诸位如见疑，可否带在下与沙公子见面便知真假……”
“丢下剑就缚，不然免谈。”镇天王大喝。
“丢剑可以，不能就缚。”
“废话。”
“难道你们是这样对待沙公子的朋友？”
“沙公子没有你这种朋友。”
“在下只有一个人，难道你们怕我不成？见了沙公子，难道怕我赤手空拳向他行刺吗？你们未免太小看沙公子了。”
“这是咱们绿林朋友的规矩，见了沙公子，如果你真是他的朋友。咱们再向你陪不是，你不用多说了，丢剑！”
姑娘自然不肯就缚，一位姑娘落在这些绿林恶寇手中，那还了得？她怎知这些贼人是不是沙千里的朋友？同时，她从没听说过绿林有这种对付朋友的规矩，谁知道这些恶贼安了什么鬼心眼？她系上包裹，冷笑道：“在下走遍天下，可没听说过种毫无道义的规矩。带不带在下去见沙公子，在下不在乎。等见到沙公子之后，咱们再说个一清二楚。”
“小辈还敢违命？你……”
她转身一跃两丈，夺路而走。从竹林现身堵住后路的三大汉一声大吼，三把钢刀火辣辣地冲上，刀光乍合，吼声如雷：“小辈留下命来！
她知道不能善了，一声冷叱手下绝情，但见剑光如匹练，连人带剑刃入刀光中，电虹可怕一射入刀山即左右分张，风雷乍起乍息。
刀剑一合，人影既穿围而出，直射庄门，去势如电射星飞。
镇天王一声怒啸，急起狂追。
“啊……”惨叫声惊心动魄，三大汉分向三方退，扔掉刀惯倒在地，每人挨了致命的一剑。
安西盟的盟主，身手到底不浅，一冲破围，在极短暂的刹那间便击毙了挡路的三名大汉，先声夺魄，把其他的贼人镇住了。
冯忠冯孝兄弟接着追出，其他的贼人方随后狂追。
姑娘窜出竹林，发现前面人影飘摇，有十余名潜伏在矮林中的人纵出路面，呐喊闯迎面拦住去路，刀枪棋举。
此路不适，想硬间必被缠住。她转身向山岗上退，掠走如飞。
警锣声大鸣，附近的村庄也响起呼应的警锣声。
逃上林深草茂的山岗，她心中大定，远走两里地，便将追逐的人扔脱了。站在山岗是向下望，远近的村落人影急动，一队队村民端枪带刀并携带猎犬，从四面八方纷向山区赶。
“我得走远些，脱身后再找路。”她想。
一口气奔出十余里，不辨东南西北，进入了丛山峻岭，已听不到大吠声和人声了，更看不见人影。扔脱了追踪的人。但她也迷失在丛山中了。
不见村落，没有人踪，找不到食物，甚至不见水影。有的只是参天古林，和兽迹隐隐的丛莽野草高与人齐，藤萝密不透风，不辨方向，不知身在何处。
还好，她包裹中带有两顿干粮，暂时不必为食物发愁。
白昼终于过去了，她不知到底越过了多少座山头，反正早已看不见凌江河谷，也不见有平原地带，她得找地方歇宿。信步而行希望找到山中的村落。
可是，她失望了，附近没有田地，那来的小村？看看夜幂低垂，远处传来阵阵猿啼狼嗥，山狗的嚎叫声凄切刺耳，她仍然找不到歇宿的地方。
“看来只好露宿一宵了。”她无可奈何地说。
她找到一株巨树向上纵，在树叉中坐好，挂上包裹佩剑，叹口气说：“无端惹起这场是非杀了三个人，明天恐怕很难捱过，附近数十里以内的大小贼伙与及村民，必定都在搜寻我的下落，耽误了我的行程，真不值得。”
久久，倦上心头，汹涌的心潮归于平静，她闭上秀目叹道：“千里，你知道我为你吃了多少苦头，受了多少委屈吗？”
蓦地，她朦胧中似乎听到了数响隐约的钟声，不由一惊而起，心说：“附近有寺庙，寺庙附近必有人家。”
她并不怕露宿，但必须找到村落，找人问问去向。她仔细倾听，钟声寂然。“唔！先前似乎听到钟声从北面来的，去找找看。”她想。
绕过一座山脚，树隙中火光一闪即隐，她脚下一紧，进入一阵树林。林前面是奇峰，峰下传来了木鱼声。
“咦！果然有一座寺庙。”她兴奋地自语。
听钟源，约在半里外。她在林下行走，不时可看到从树隙中射来的灯光，那是寺院山门的长明灯。
正走是，鼻中突嗅到一阵腥味，她悚然而惊，倏然止步，防说：“是豹，我得小心了。”
她知道豹就伺伏在附近，可惜林下太黑，不易发现。
她必须以耐心来应付豹子不意的袭击，而且她也知道这头豹正在等候扑上的机会，她不能冒失地走动，走动便会引起豹子突然扑来，对付这种世间最快最迅捷的猛兽，一击不中后果可怕。白天里不要紧，晚间太危险了，大意不得。
她的手缓慢地缓慢地握住了剑靶，缓慢地缓慢地徐徐拔剑，慢得似乎连她自己也感觉不到剑在出鞘，站在原地丝纹不动，仅用目光和耳力搜寻豹子的踪迹。
她失望了，不知豹子潜伏在何处，猜想也许就在身旁，电许在头顶的树上。总之，在未曾找出之前，她不敢冒险。
“笃笃笃笃……”木鱼声清楚地传来，似乎隐约可听到念经的梵音。
她运功护体，力贯剑身，猛地将包裹向前一丢。
“噗”一声响，包裹落地。
枝叶摇摇，左侧方不足两丈处的树根下，一个黑影飞扑而来，捷逾电闪。
“嘿！”她沉叱，她立即飞退八尺。
腥风触鼻，黑影掠过身侧，她似乎可以看到豹子的森森巨齿，豹爪似乎掠过她的胸前擦襟而过。
“蓬”一声大震，豹子摔倒在丈外，一阵可怕和翻滚和咆哮，令她感到有点毛骨悚然。
“好大的豹。”她悚然地叫，余悸犹在。
这头豹足有六尺长，如被扑上那还了得？她在塞外所看到的祈连山土豹，俗称猞猁狲，比起金钱大豹来，相差太远了，难怪她吃惊。
她抬起包裹，展开轻功飞掠而走，先离开险境再说。
大豹濒死的吼声，惊醒了寺庙内的人，木鱼声不断，但已可听到开门声。不等她接近，院门外有人叫：“施主受惊了，快进来”
不像是男人的口音，她心中一定，心说：“原来是尼庵，附近必定有人家。”
山门外的门灯下，站着一位中年女尼，手执拂尘含笑迎客，神色安详，五官倒还清秀，用那双有神的眼睛，不住向快步走来的她打量。
深更半夜男人是不便进入庵堂的，既然尼姑自动请客入庵．她也就不再客气、将剑塞入包裹中，欠身为礼道：“打扰师父的清净，弟子迷失在山中……”
“进来再说，本庵附近入暮即有虎豹出没，施主刚才定是遇上猛兽了。”
“小可方便吗？”
“出家人没有什么不方便的，何况施主也是女流。”
她吃了一惊，暗叫利害。她扮成小村夫，脸上用了易容药，变着嗓子说话，沿途没有人着破她的身份，这位尼姑居然一眼就看出她的伪装来，怎不令她吃惊？
她讪讪一笑，一面跨入院门一面说：“大师高明，我化装易容，仍难逃过大师的法眼。”
中年尼姑跟人，掩上山门笑道：“贫尼从施主的嗓音与走动的神韵中，看出施主是女扮男装的人而已，说不上高明。施主请至客室歇息，请随贫尼来。”
“于礼弟子必须先参拜三室……”
“不必了。”尼姑直率地拒绝，大逾常规。
“这……”
“敝师姐正在佛堂诵经，在她诵经时，不许任何人打扰她的清净。”
姑娘只好向远处的大殿顶礼参拜，方随尼姑走向偏院。她看到神台前跪着一个尼姑的背影，正在虔诚地诵经，她一个字也听不懂。
在客室落坐，尼姑宝相庄严地说：“贫尼释悟玄，敝师姐悟真。本庵叫清净庵，护法檀越是西山村的王员外。本庵仅有贫尼师姐妹两人清修，施主体怪简慢、一切茶水寝具皆自理。贫尼尚有未完功课，少陪了。齐堂后便是空着的禅房，施主自行安顿，贫尼告辞。”
“谢谢师父方便，弟子有事请教。”
“时候不早，有事明早再说。”
“师父……”
“请晚间留神些，不管外门有何动静，施主幸勿外出探视，切记切记。”悟玄匆匆说完，带上门出室而去。
姑娘疑云大起，心说：“荒山古庵，也许别有异事哩！我的麻烦已经够多了，少管闲事为妙吧。”
她取灯推开禅房门，一股霉气触鼻，显然这间禅房久已无人居住。禅房甚小，一条长榻之外别无长物，床上摆了五个蒲团，可知往昔定有五名尼姑在此居住。她略加拂拭，将剑放在身旁，和衣往床上一躺，久久不能入睡，心潮汹涌，百感交集，前情往事纷至沓来。她的思路集中在沙千里身上，爱恨交加难以自己。
木鱼声不如何时停止了，除了秋虫的鸣声．万籁俱寂。朦胧中，她听到山门响起了拍门声。清净庵小得可怜．些小动静便可听得真切。她睡意全消好奇的念头令她心动。
她听到进来了不少人，人并不进大殿，传来了耳熟的口音。
“是镇天王来了。”她悚然地想。
她不假思索地下床带了包裹，系上剑，推窗一跃而出，窜入院角。
殿阶上，站着悟真悟玄两尼。阶下，是镇天王、冯忠、冯孝与八名大汉。悟真悟玄两尼脸色不悦，态度颇不友好。
悟真年约半百，脸上有岁月刻划下的皱纹，相貌清秀，薄嘴唇与下颔，表示她是个精明坚强很难相处的女人。一双眼睛光熠熠，眼睛十分凌厉，冷冷地注视着挟了熟筒棍的镇天王，以低沉清晰的嗓音说：“三更半夜，你敢带了人前来搜尼庵，你目中还有天地菩萨？这里是佛门清净地，你们快走，免得菩萨罚你们。”
镇天王怪眼连翻，怪叫道：“老尼姑。在下认为你是个有道行的人，所以规规矩矩叫门请你商量，你倒是神气起来啦！告诉你，在下要搜，不管你是否同意，也不在乎你的菩萨是否有灵的。”
“周施主，你真要搜？”
“在下说一不二。”
“你胆子可真不小。”
“至少你这位早年的女煞星吓不倒我镇天王。”
悟真哼一声，冷冷地说：“好吧，你试试看？最好你亲自试试。”
镇天王也哼一声，举步向上走，说：“有何不可？在下先从大殿搜起。”
阶共七级，镇天王刚登上第五级，悟真右手的挑尘一抖，吸引镇天王的注意，左手的大袖猛地一挥，风雷声乍起，罡风潜劲像山岳般向下压去。
镇天王大吼一声，一棍向上捣去，震出一朵棍花。
罡风虎虎，气流激荡。镇天王突然向下一挫，似是不胜负荷。
悟真踏下石阶，拂尘一抖，搭住了熟铜根．喝声：“下去！”
镇天王连棍摔倒，向下滚。
冯忠吃了一惊，拨出匕首向上抢。
悟玄冷笑一声，截出用拂尘一指，叱道：“孽障！你还敢撒野？”
冯忠不由自主站住了，悟真退台上阶阴森森地说：“把他抬回去，十二个时辰之后，他方可回复正常。谁还再敢撒野，试试贫尼的冷焰掌，是否可以超度他归西。”
镇天王蜷缩在阶下，冷得不住发抖，牙齿格格震动，像个大雪天被剥光衣裤的人，完全失去了抵抗力，凶焰全消，颤抖着叫：“兄弟们，抬……抬我走。”
冯忠收了匕首，退至阶下恨声叫：“悟真庵主，你准备了，华林山的弟兄，将会前来向你讨公道的。”
悟真冷哼一声，冷冷地说：“你告诉华林山主混世魔王，华林山至此将近百里，他如想带人前来，最好多带些。清净庵贫尼要不要无所谓，天下甚大，贫尼何处不可修真？只要他敢来，贫尼早晚会以牙还牙毁了你们的山寨报复。哼！你们还不走？”
“请问冯兄……”
“老弟是否想多走几步？”
“这……”
“沙公子目下在云峰山。”
“在下这就到云峰山相见，请问云峰山在何处？”
“你真要会见沙公子？”冯忠意似不信地问。
“怎会有假？”
“在新昌城西北三十里，但在新昌称为云溪山。”
“承告了。两位兄台大概是沙公子的朋友……”
“不，独脚妖是在下的前辈。老弟是否需咱们兄弟带路？”
“两位如果顺道，感激不尽。”雷萍抱拳道谢。
“小事一件。咱们正要前往白云山。”
“白云山？”
“白云山在云峰山西面十里左右，因此是顺道。”
“那就有芳两位了。”
冯忠呵呵一笑，领先走，一面说：“沙公子的朋友，像雷老弟这般义气的人，从未曾有。”
小村夫雷萍，正是安西盟的盟主雷秀萍姑娘。她在兰谷从老道口中套出沙千里的行踪，便急急赶赴大泻山，人地生疏，沿途问路，耽搁了不少工夫，也走了不少冤枉路，总算被她走对了。但是新昌只有一条路到达义宁洲，而没有到大泐山道的路，只听说入山的小径不易找，而且远在两百里左右，没有人带路，是否到得了大成问题。她正为了此事发愁，突然得到冯忠两个带领她去见沙千里，不由喜极欲狂，无暇分析冯忠话中的含义，更未留意两人的神色变化。
她一个女扮男装的姑娘，尽管她是安西盟统辖上千盟友的盟主，但到了中原下江南人地生疏像是失水的鱼，断翅的鸟，一再受到挫折，早已英气全消。这时碰上两个江湖小人物，居然足听计从无暇旁顾了。
话说多了会露出马脚，沿途她尽量避免说话，冯忠告诉她；两人的师父与独脚妖有交情，两天前在上高曾经送沙公子一行廿二人北上，所以知道他们的行踪。
冯忠直率地表示绿林人，瑞昌一带也算是有头脸的人物。在江西郡阳湖盆地以外的地区，并不如外人想像的那么富裕，山多田少，官如狼吏如虎，地方的富豪劣绅更是阎王鬼判，而善良的百姓小民皆听天由命驯顺如羊，俯首听任宰割。一样米养百样人，其中当然也有不甘受宰割的人。
整个江西地境的人，百分之九十九的人昏迷信鬼神，王府也鼓励百姓信鬼神以便愚而治之，要百姓认命。可是，鬼神毕竟渺茫，看不见摸不到，看得见的今生如此可悲，谁又知道前与来生的狗屁事？所以不甘宰割的人便挺而走险，不信神鬼的人也就乘机浑水摸鱼。因此，江西各地山区，可就是盗贼如毛，成了化外之区。
形容乱世有两句后：盗贼如毛，民不聊生。说江西地境山区中盗贼如毛倒是实情，但要说民不聊生却又未必。盗贼多，大家都是贼，便没有抢劫的对象啦！盗贼岂不要喝西北风？这一带的绿林匪寇其实极少出外作案，他们盘据山区，划界自守，严禁官府涉足，平时依然男耕女织。他们有自己的法律，有自己的地盘。地方官即使能出动一些民壮前来清剿，但民壮中却有不少与贼通声气的人。民壮本身也是地方上的百姓，官府不可能经常召集他们出来打仗。如果请派官兵前来，恐怕贼和尚未剿成，地方上首先便得受兵灾，说不定地方官首先使得倒霉丢掉乌纱帽哩！所以地方官只要强盗们不经常蝗火执仗打家劫舍，也就乐得开双眼闭双眼，彼此求过得过处去就算吧。
冯忠是这一带有名的小匪首，不敢公然在城镇中进出，以免被官府所擒，所以距凌汇口村三里左右，便问姑娘说：“在下兄弟两不便在凌河口村出入，咱们抄小路绕过去。”
凌江与蜀江（锦江）合流处，凌江口在岸江的东岸、有渡船渡过河西，循小道进入至大他山的山区鸟道。但冯忠两人领着姑娘绕过村北，并不上渡。姑娘不知路径，毫无戒心地跟随着两人仍向此行，走了里余，反向东北一折。
至新昌的小径向北行，但他们走的却是燕北小道。
走了约四五里，姑娘心中疑云大起，问道：“冯忠，道路怎么愈来愈小了？似乎很小有人行走，小径已被草侵，不像是两县之间的往来要道呢？”
“瞧，前面那座小山坳，左面便是至新昌的大路。”冯忠若无其事地说。
前面是一连串起伏的小山岗，草木葱笼，可看到散布在山岗下的三五座小村庄，小山坳中间那座三家村有一群小娃娃追逐嘻戏，三五声犬吠的打破了四周的沉寂，那是一座毫无异处位于山岗下的普通小村落，小得只有三五户人家。
接近至半里地，冯忠说：“咱们到村中间问消息，村中有兄弟的朋友。”
“问何消息？”姑娘问。
“问问近来的风声，看是否有公人前来踩探。”
姑娘不以为意，说：“好，希望不要多耽搁。”
“呵呵！兄弟保证你入暮时分可以赴到云峰山。”
踏入村前的竹林，便看清了房屋的形状格局。一群家犬和四名村童，以吠声和奇异的眼神迎接来客。
姑娘也是草原之雄，看了房屋的格局，心说：“这是一座盗窟，有险可守。”
那是一座仅有五座大宅的小村落，每一栋大宅从外表看皆是独院式的，高而厚的风火墙，院墙曲折参差不齐，有火道互相贯通，后面左是山脚，右是山坳，既可退守山岗，也可从山坳道走来，人相距在三里外，便无所遁形。
冯忠领先而引，向小村童们叫：“小龙，去请你爹迎客。”
一名十一二岁的小村童咧嘴一笑，举起左手掌心向内问：“涌现叔，什么客人？”
冯忠也举起左手，掌心却向外，笑道：“你冯叔的好朋友。还用问？”
小龙嘻嘻一笑，举手一挥，扭头便跑，一面叫：“等一等好了，爹马上就来。”
姑娘明知他们在手势示意，但不以为怪。
村童们一哄而散，冯忠两人含笑向一座大宅走去。
姑娘看到村童们慌张四散，心中起疑，信口问：“冯兄这些小村童神色不对呢？”
“有什么不对？”冯忠问。
“全都神色慌张，全部躲入房内去了，神情不太好呢？”
“荒村小童不曾见过世面，有陌生人前来……”
“唔！不对。”
“怎么？”
“刚才的一声呼哨……”
“老弟不必疑神疑鬼……”
姑娘让步不走，说道：“你们进去好了，在下退出村外等候。”
“老弟……”
姑娘扭头便走，竹林内突然跳出三名粗壮大汉，其中之一手按刀靶大笑道：“朋友，留下啦！说清楚再走。”
姑娘一拉包裹，露出剑鞘，大声叫道：“冯兄，是怎么回事？”
冯忠哈哈狂笑，拉开衣襟露出匕首，笑着说：“沙公子身边根本没有姓雷的朋友，老兄，进房里说话，把包裹里的剑丢出来。”
房中奔出九名高高矮矮的男女，冯孝大叫道：“周大哥，这里有一个跟踪沙公子的小辈，咱们把他诓来了。”
周大哥是个年约半百，身材瘦小的人，象个干猴，挟着一根熟铜棍，大踏步领先而行，怪叫道：“他是何来路？敢情是吃了豹子老虎胆，好啊！擒下他再问。”
“如果是沙公子的朋友呢？叫雷萍。”冯忠扭头答。
“沙公子没有姓雷的朋友，人交给我。”
“老哥小心，这小辈可能扎手。”
“哈哈！在我镇天王周其手下没有扎手的人物，让开。”
冯忠退在一旁，问姑娘笑道：“这位是华林山上混世魔下孙传芳的拜弟，排行第三，姓周名东川，绰号叫镇天王，这里是周老哥的家。老弟，乖乖丢剑投降，周老哥的棒下。铁打的金刚也吃不消，识相些免得吃苦头。”
姑娘已撤剑在手。急急地说：“诸位，在下确是沙公子的朋友，请……”
“废话！沙公子的朋友，岂会沿途打听消息？”冯忠冷笑着说。
“诸位如见疑，可否带在下与沙公子见面便知真假……”
“丢下剑就缚，不然免谈。”镇天王大喝。
“丢剑可以，不能就缚。”
“废话。”
“难道你们是这样对待沙公子的朋友？”
“沙公子没有你这种朋友。”
“在下只有一个人，难道你们怕我不成？见了沙公子，难道怕我赤手空拳向他行刺吗？你们未免太小看沙公子了。”
“这是咱们绿林朋友的规矩，见了沙公子，如果你真是他的朋友。咱们再向你陪不是，你不用多说了，丢剑！”
姑娘自然不肯就缚，一位姑娘落在这些绿林恶寇手中，那还了得？她怎知这些贼人是不是沙千里的朋友？同时，她从没听说过绿林有这种对付朋友的规矩，谁知道这些恶贼安了什么鬼心眼？她系上包裹，冷笑道：“在下走遍天下，可没听说过种毫无道义的规矩。带不带在下去见沙公子，在下不在乎。等见到沙公子之后，咱们再说个一清二楚。”
“小辈还敢违命？你……”
她转身一跃两丈，夺路而走。从竹林现身堵住后路的三大汉一声大吼，三把钢刀火辣辣地冲上，刀光乍合，吼声如雷：“小辈留下命来！
她知道不能善了，一声冷叱手下绝情，但见剑光如匹练，连人带剑刃入刀光中，电虹可怕一射入刀山即左右分张，风雷乍起乍息。
刀剑一合，人影既穿围而出，直射庄门，去势如电射星飞。
镇天王一声怒啸，急起狂追。
“啊……”惨叫声惊心动魄，三大汉分向三方退，扔掉刀惯倒在地，每人挨了致命的一剑。
安西盟的盟主，身手到底不浅，一冲破围，在极短暂的刹那间便击毙了挡路的三名大汉，先声夺魄，把其他的贼人镇住了。
冯忠冯孝兄弟接着追出，其他的贼人方随后狂追。
姑娘窜出竹林，发现前面人影飘摇，有十余名潜伏在矮林中的人纵出路面，呐喊闯迎面拦住去路，刀枪棋举。
此路不适，想硬间必被缠住。她转身向山岗上退，掠走如飞。
警锣声大鸣，附近的村庄也响起呼应的警锣声。
逃上林深草茂的山岗，她心中大定，远走两里地，便将追逐的人扔脱了。站在山岗是向下望，远近的村落人影急动，一队队村民端枪带刀并携带猎犬，从四面八方纷向山区赶。
“我得走远些，脱身后再找路。”她想。
一口气奔出十余里，不辨东南西北，进入了丛山峻岭，已听不到大吠声和人声了，更看不见人影。扔脱了追踪的人。但她也迷失在丛山中了。
不见村落，没有人踪，找不到食物，甚至不见水影。有的只是参天古林，和兽迹隐隐的丛莽野草高与人齐，藤萝密不透风，不辨方向，不知身在何处。
还好，她包裹中带有两顿干粮，暂时不必为食物发愁。
白昼终于过去了，她不知到底越过了多少座山头，反正早已看不见凌江河谷，也不见有平原地带，她得找地方歇宿。信步而行希望找到山中的村落。
可是，她失望了，附近没有田地，那来的小村？看看夜幂低垂，远处传来阵阵猿啼狼嗥，山狗的嚎叫声凄切刺耳，她仍然找不到歇宿的地方。
“看来只好露宿一宵了。”她无可奈何地说。
她找到一株巨树向上纵，在树叉中坐好，挂上包裹佩剑，叹口气说：“无端惹起这场是非杀了三个人，明天恐怕很难捱过，附近数十里以内的大小贼伙与及村民，必定都在搜寻我的下落，耽误了我的行程，真不值得。”
久久，倦上心头，汹涌的心潮归于平静，她闭上秀目叹道：“千里，你知道我为你吃了多少苦头，受了多少委屈吗？”
蓦地，她朦胧中似乎听到了数响隐约的钟声，不由一惊而起，心说：“附近有寺庙，寺庙附近必有人家。”
她并不怕露宿，但必须找到村落，找人问问去向。她仔细倾听，钟声寂然。“唔！先前似乎听到钟声从北面来的，去找找看。”她想。
绕过一座山脚，树隙中火光一闪即隐，她脚下一紧，进入一阵树林。林前面是奇峰，峰下传来了木鱼声。
“咦！果然有一座寺庙。”她兴奋地自语。
听钟源，约在半里外。她在林下行走，不时可看到从树隙中射来的灯光，那是寺院山门的长明灯。
正走是，鼻中突嗅到一阵腥味，她悚然而惊，倏然止步，防说：“是豹，我得小心了。”
她知道豹就伺伏在附近，可惜林下太黑，不易发现。
她必须以耐心来应付豹子不意的袭击，而且她也知道这头豹正在等候扑上的机会，她不能冒失地走动，走动便会引起豹子突然扑来，对付这种世间最快最迅捷的猛兽，一击不中后果可怕。白天里不要紧，晚间太危险了，大意不得。
她的手缓慢地缓慢地握住了剑靶，缓慢地缓慢地徐徐拔剑，慢得似乎连她自己也感觉不到剑在出鞘，站在原地丝纹不动，仅用目光和耳力搜寻豹子的踪迹。
她失望了，不知豹子潜伏在何处，猜想也许就在身旁，电许在头顶的树上。总之，在未曾找出之前，她不敢冒险。
“笃笃笃笃……”木鱼声清楚地传来，似乎隐约可听到念经的梵音。
她运功护体，力贯剑身，猛地将包裹向前一丢。
“噗”一声响，包裹落地。
枝叶摇摇，左侧方不足两丈处的树根下，一个黑影飞扑而来，捷逾电闪。
“嘿！”她沉叱，她立即飞退八尺。
腥风触鼻，黑影掠过身侧，她似乎可以看到豹子的森森巨齿，豹爪似乎掠过她的胸前擦襟而过。
“蓬”一声大震，豹子摔倒在丈外，一阵可怕和翻滚和咆哮，令她感到有点毛骨悚然。
“好大的豹。”她悚然地叫，余悸犹在。
这头豹足有六尺长，如被扑上那还了得？她在塞外所看到的祈连山土豹，俗称猞猁狲，比起金钱大豹来，相差太远了，难怪她吃惊。
她抬起包裹，展开轻功飞掠而走，先离开险境再说。
大豹濒死的吼声，惊醒了寺庙内的人，木鱼声不断，但已可听到开门声。不等她接近，院门外有人叫：“施主受惊了，快进来”
不像是男人的口音，她心中一定，心说：“原来是尼庵，附近必定有人家。”
山门外的门灯下，站着一位中年女尼，手执拂尘含笑迎客，神色安详，五官倒还清秀，用那双有神的眼睛，不住向快步走来的她打量。
深更半夜男人是不便进入庵堂的，既然尼姑自动请客入庵．她也就不再客气、将剑塞入包裹中，欠身为礼道：“打扰师父的清净，弟子迷失在山中……”
“进来再说，本庵附近入暮即有虎豹出没，施主刚才定是遇上猛兽了。”
“小可方便吗？”
“出家人没有什么不方便的，何况施主也是女流。”
她吃了一惊，暗叫利害。她扮成小村夫，脸上用了易容药，变着嗓子说话，沿途没有人着破她的身份，这位尼姑居然一眼就看出她的伪装来，怎不令她吃惊？
她讪讪一笑，一面跨入院门一面说：“大师高明，我化装易容，仍难逃过大师的法眼。”
中年尼姑跟人，掩上山门笑道：“贫尼从施主的嗓音与走动的神韵中，看出施主是女扮男装的人而已，说不上高明。施主请至客室歇息，请随贫尼来。”
“于礼弟子必须先参拜三室……”
“不必了。”尼姑直率地拒绝，大逾常规。
“这……”
“敝师姐正在佛堂诵经，在她诵经时，不许任何人打扰她的清净。”
姑娘只好向远处的大殿顶礼参拜，方随尼姑走向偏院。她看到神台前跪着一个尼姑的背影，正在虔诚地诵经，她一个字也听不懂。
在客室落坐，尼姑宝相庄严地说：“贫尼释悟玄，敝师姐悟真。本庵叫清净庵，护法檀越是西山村的王员外。本庵仅有贫尼师姐妹两人清修，施主体怪简慢、一切茶水寝具皆自理。贫尼尚有未完功课，少陪了。齐堂后便是空着的禅房，施主自行安顿，贫尼告辞。”
“谢谢师父方便，弟子有事请教。”
“时候不早，有事明早再说。”
“师父……”
“请晚间留神些，不管外门有何动静，施主幸勿外出探视，切记切记。”悟玄匆匆说完，带上门出室而去。
姑娘疑云大起，心说：“荒山古庵，也许别有异事哩！我的麻烦已经够多了，少管闲事为妙吧。”
她取灯推开禅房门，一股霉气触鼻，显然这间禅房久已无人居住。禅房甚小，一条长榻之外别无长物，床上摆了五个蒲团，可知往昔定有五名尼姑在此居住。她略加拂拭，将剑放在身旁，和衣往床上一躺，久久不能入睡，心潮汹涌，百感交集，前情往事纷至沓来。她的思路集中在沙千里身上，爱恨交加难以自己。
木鱼声不如何时停止了，除了秋虫的鸣声．万籁俱寂。朦胧中，她听到山门响起了拍门声。清净庵小得可怜．些小动静便可听得真切。她睡意全消好奇的念头令她心动。
她听到进来了不少人，人并不进大殿，传来了耳熟的口音。
“是镇天王来了。”她悚然地想。
她不假思索地下床带了包裹，系上剑，推窗一跃而出，窜入院角。
殿阶上，站着悟真悟玄两尼。阶下，是镇天王、冯忠、冯孝与八名大汉。悟真悟玄两尼脸色不悦，态度颇不友好。
悟真年约半百，脸上有岁月刻划下的皱纹，相貌清秀，薄嘴唇与下颔，表示她是个精明坚强很难相处的女人。一双眼睛光熠熠，眼睛十分凌厉，冷冷地注视着挟了熟筒棍的镇天王，以低沉清晰的嗓音说：“三更半夜，你敢带了人前来搜尼庵，你目中还有天地菩萨？这里是佛门清净地，你们快走，免得菩萨罚你们。”
镇天王怪眼连翻，怪叫道：“老尼姑。在下认为你是个有道行的人，所以规规矩矩叫门请你商量，你倒是神气起来啦！告诉你，在下要搜，不管你是否同意，也不在乎你的菩萨是否有灵的。”
“周施主，你真要搜？”
“在下说一不二。”
“你胆子可真不小。”
“至少你这位早年的女煞星吓不倒我镇天王。”
悟真哼一声，冷冷地说：“好吧，你试试看？最好你亲自试试。”
镇天王也哼一声，举步向上走，说：“有何不可？在下先从大殿搜起。”
阶共七级，镇天王刚登上第五级，悟真右手的挑尘一抖，吸引镇天王的注意，左手的大袖猛地一挥，风雷声乍起，罡风潜劲像山岳般向下压去。
镇天王大吼一声，一棍向上捣去，震出一朵棍花。
罡风虎虎，气流激荡。镇天王突然向下一挫，似是不胜负荷。
悟真踏下石阶，拂尘一抖，搭住了熟铜根．喝声：“下去！”
镇天王连棍摔倒，向下滚。
冯忠吃了一惊，拨出匕首向上抢。
悟玄冷笑一声，截出用拂尘一指，叱道：“孽障！你还敢撒野？”
冯忠不由自主站住了，悟真退台上阶阴森森地说：“把他抬回去，十二个时辰之后，他方可回复正常。谁还再敢撒野，试试贫尼的冷焰掌，是否可以超度他归西。”
镇天王蜷缩在阶下，冷得不住发抖，牙齿格格震动，像个大雪天被剥光衣裤的人，完全失去了抵抗力，凶焰全消，颤抖着叫：“兄弟们，抬……抬我走。”
冯忠收了匕首，退至阶下恨声叫：“悟真庵主，你准备了，华林山的弟兄，将会前来向你讨公道的。”
悟真冷哼一声，冷冷地说：“你告诉华林山主混世魔王，华林山至此将近百里，他如想带人前来，最好多带些。清净庵贫尼要不要无所谓，天下甚大，贫尼何处不可修真？只要他敢来，贫尼早晚会以牙还牙毁了你们的山寨报复。哼！你们还不走？”