云中岳-->匣剑凝霜-->第二十六章 险入罗网
第二十六章 险入罗网
目前，他是见不得天日的小鬼，对陌生人极为敏感，尤其对有坐骑的人深怀戒心，他脚下一阵迟疑，赶忙招手向树下的一名小村童招呼。
小村童自从看到他之后，便一直注视着他，等他举手一招，便急不及待地奔到，抬起肮脏的小脸问：“大叔，你叫我么？”
“小弟弟，你认识我么？”他和气地问。
“认得，你两天来一次。”
“三叔家里来了什么人休知道不？”
“三叔家里今天来了什么村的大叔，一早就来了！”
“他们是种地的？”
“不是。三叔说，他们是人家的打手，什么是打手？”
“打手，是帮人打架的。谢谢你，小弟弟。”
打手他不怕，只怕官府里的人。东陵镇这几天自顾不暇，不敢将人眼至各地找他的下落，如果这两名打手是东陵镇的人，早就会到山神庙去找他了。
到了三叔的门口，便看到两个穿有抱的壮年人，在和主人三叔聊动似乎宾主之间十分融洽，不时传出爽朗的洪笑声。两个壮年人一表人才，雄壮结实，英气勃勃，一看便知不是低三下四的人，腰中悬创，带了百宝囊。
三叔第一个发现他，含笑高座迎出叫：“老乡到了，请进。”
“三叔有客人，方便么？”他戒备地问。
“不要紧，他两人都是老汉几位堂侄的朋友，在曹县替人做护院，午前不久因事经过寒舍，顺便看看我，老汉午间请他们吃便饭。来，我替你们引见。”
年纪略长的壮年人离座抱拳行礼爽朗地说：“在下小姓雷，名震远。
那位是兄弟的好友，姓贾名芳。看老弟英俊照人，雄壮如狮，定是在江湖走动的朋友，咱们多亲近，老弟贵姓大名，仙乡何处，在何处得意？”
对方表现得坦诚豪爽，他不能太小家子气，也抱拳笑道：“兄弟吴智，有事至瞥州访友，在此地等候朋友前来会合，小作勾留，想到济南另谋生计哩！”
“济南地方大，首富之区，不愁没有出路。两位对曹县想必熟悉，兄弟向两位打听一个人。县北十八里等家集，莘仲君墓西北两里地，住了一位姓居名陵的地方缙绅，这人目下怎样了？”
雷震远来自京师，怎知曹县的事？地方名流不能胡猜瞎诌，略一沉吟，说：“有钱有势的人反正活得极为写意，很好感！吴老弟到鲁县找这个人么？”
“目前还没打算找他。两位今天是否动身启程？”
“咱们要到东陵镇找人。还没急于上道。”
“到东陵镇？”艾文慈镇定地问。
雷震远冷笑一声，愤然道：“咱们与东陵镇商家的教师护院蓝廉结有梁子，早晚要敞开来算，死约会不见不散，必须一走，顺道嘛，不能不去。”
“雷兄知道东陵最近的事么？”
“没听说过。一年前兄弟栽在东陵镇，那时东陵镇只有三五十户人家。姓商的不是好东西，所养的打手护院也是些臭味相投的家伙。蓝廉畜生早年曾经做过贼，居然摇身一变成为护院啦，咱们这次把帐算算，免得牵肠挂肚。”
“你们最好别去。”艾文慈善意地说。
“为什么？”
“兄弟是一番好意，不为什么。”
“老弟台言中有物，可否明告？”
“商家与人结有解不开的结，目下正真刀真枪地干上了。你们前往寻仇报复，不是正好碰上他们有准备么？”
雷震远鼓掌大乐，说：“妙极了，咱们正好打落水狗，杀他个鸡飞狗走岂不妙哉？”
艾文慈摇头苦笑，好意地说：“双拳难敌四手，好汉也怕人多。你们两人前往闹事起火打劫凶多吉少。”
雷震远立即脸色一沉，冷笑道：“阁下，你把咱们哥儿们看得如此窝囊不成？你阁下在门缝里看人，把人瞧扁了，岂有此理！”
艾文慈一证，说：“雷兄，干嘛火气那么大？兄弟不是小看了你两位仁兄，而是……”
“而是认为咱们吹牛夸口，是不？来未来，在下让你开开眼界。”雷震远愤然地说，一面说一面往外走。
“你干什么？"艾文慈讶然问。
“叫你出去玩玩。”贾芳微笑道，嘴角绽起一丝莫测高深的诡笑。
“出去玩玩？”
“不错，让你知道他的武艺，是否可到东陵镇闹他个天翻地覆。”
“无聊。”艾文慈又好气又好笑地说。
贾芳的脸变得好快，怒叫道：“好小子，你好无礼，打！”
说打就打，踏进两步招出“黑虎偷心”，拳风虎虎兜心便捣。
艾文慈不得不接招，闪身避过正面伸手便搭对方的大拳头，“带马归槽”擒入。
贾芳反应奇快，半途撤招扭身逼进，左掌来一记“吴刚伐桂”，猛劈艾文慈的有胁腰，掌风呼呼，暗劲如山，赫然用上了内家掌力，捷愈电光石火，奇快绝伦。
行家一伸手，便知有没有，艾文慈吃了一惊，百忙中扭身沉掌接招，不得不硬接这一掌，没想到这位贾芳脾气如此暴躁，一言不合动手，竟然用内家掌力进击，不硬接就糟了。
“噗”一声响，掌缘接实，人影乍分。
艾丈慈急退两步，脸色一变，不悦地叫：“你阁下岂有此理，为何下毒手？彼此无仇无怨，下重手不嫌过份了些？”
他整条膀子发麻，如果不曾运功接招，不但手断，也可能腰折，不死也得重伤，这位贾芳掌上的功夫十分高明，劲道之猛，大出他意料之外。
贾芳直退至壁根下，几乎摔倒，倚在墙上脸色大变，左手不住发抖，像在抽筋，右手紧握住左腕，显然掌上痛得受不了，骇然叫：“你……你好沉重的掌……掌劲。”
门外的雷震远跃入堂中，不由分说大喝一声，一掌当胸便拍，也是。
用内家掌力进去，神情像是恼羞成怒情急拼命。
艾文慈向侧一闪，一跃出门，转身喝道：“住手！为何无理取闹？”
“雪震远跟出作势进扑，沉声道：“你这厮定是东陵镇的狗腿子，打了在下的朋友，你得连本带利奉还。”
“胡说！你……”
“接我一掌！”雷震远怒吼，不由分说，走中宫迫人，一掌击到。艾文慈左闪避招，抢制机先迫进飞脚便扫。
两人一照面，便各攻五招。雷震远攻了七掌，四拳，三腿，凶猛狂野招发如江河滚滚，绵绵不绝，每一招皆用了全力，志在必得。
艾文慈沉着地应付，他不想伤人结怨，用游斗术左闪有避，八方飘掠，不时回敬一两招绝着，迫对方自救退让。
换了四次照面，雷震远攻了十余招，徒劳无功，反而累得满头大汗，逐渐打出真火，大喝一声，奋勇迫进来一记“推山填海”，双掌疾取对方的胸膛，压迫对方接招，形同拼命。
文文慈忍无可忍，左扭虎腰反掌便劈，疾取对方的右腕。
雷震远右手反钩，左掌随身转，猛劈艾文慈的右时弯。
艾文慈突然身形下挫，上身后仰，右腿外拨，发如电闪。“噗”一声响，靴尖拨中对方的右膝外侧。
“哎……”雷震远惊叫一声，骤不及防下盘不稳，扭身便倒。
艾文慈站在一分，叉手而立冷笑道：“阁下很不错，但火候不够精纯。逞强对你没好处。修为不够深，经验也稍欠，何苦和自己过不去？”
雷震远狼狈地跃起，低吼着疾冲而上。
艾文慈向侧一闪。大喝道：“住手！你想找死不成？刚才那一靴尖，如果在下不是脚下留情，你的脚算是完了，你不领情还敢逞强行凶？”
贾芳已经到了一夯，一面揉着痛手，一面强笑道：“震远兄，提得起放得下方算好汉，愿赌服输，咱们认栽。”
雷震远咧着嘴苦笑，向艾文慈拱手道：“在下鲁莽，老弟海涵。刚才咱们有眼不识泰山，多有得罪。”
“好说好说。其实，在下确是一番好意，只是两位误解了在下的意思，因此气恼，说起来真不值得。”
“老弟，咱们打个商量，怎样？”
“不知雷兄有何见教？”
“兄弟在曹县混饭糊口，任护院兼教师，月银二十两。还有其他外快…。”“雷兄错爱，要抬举兄弟混日饭吃么？”艾文慈抢着问。
“不，兄弟想请老弟帮个忙。”
“你的意思是……”
“兄弟冒昧，咱们不打不成相识，相识便是朋友，特请老弟助咱们一臂之力。”
“兄弟如果力所能逮，自当略尽棉薄，”
“希望老弟鼎力相助，咱们走一趟东陵镇。”
“什么？”
“咱们到东陵镇闹他个鸡犬不宁，打他个落花流水，”
“对不起，兄弟爱莫能助……”
“闹一场见好即收，咱们并不想和姓蓝的以及他的主人商苑拼老命，兄弟愿以白银五十两为酬，请老弟助拳。”
艾文慈正缺少盘缠，心中一动，去东陵镇闹事的人愈多愈好，而且有银于收入。一举两得，何乐而不为？但口中却婉拒道：“不成，在下可不愿做作奸犯科的事。同时，三个人昼间前往闹事，搞不好还得赔上老命，敬谢了。”
“私人仇恨械斗，并非作奸犯科。这样吧，咱们晚上去闹，怎样？。
艾文慈心中暗笑，故意沉吟片刻，说：“依得兄弟三项条件，咱们晚上去闹一场。”
“老弟说说看，那三项条件？”
“其一，银子先付。其二，晚间前往，白天咱们同找歇息的地方，不许远离左右。其三，入镇闹事的时地，须由在下选择，两位不得异议。”
雷震远笑道：“一言为定，反正你比咱们行，该由你作主。在下也有一个条件。”
“说说着，只要合情合理。大可商量。”
“在日落之前，咱们必须接近东陵镇，以便指出蓝贼的住所。”
“这个……”
“如果乱闹，就没有意思了，所以必须先看准方位，如在平时。还得先前往探道哩。镇南有一座卧龙冈，林深草茂，冈阜连绵十余里，咱们队冈南小径抄出，至冈项可望到东陵便可。从此地向南绕走，全是偏僻约荒林野丘，到卧龙冈不会被人发现，这一带兄弟不算陌生。”
艾文慈略一沉吟，点头道：“好，依你，兄弟答应了。”
雷震远走近坐骑，在鞍旁革袋中取出五锭十两十足纹银官锭，递过笑道：“好，这是你的银子。”
“兄弟收下了，咱们到兄弟的住处商量。请三叔快替在下准备食物与马料。”
要一个时辰方可到达东陵，绕道荒野更需预留一刻时辰以防迷失方向。因此，三人必须在申牌初正之间出发。当三人离村，准备到山神庙歇息养精蓄锐时，三叔立即亲自找到本村的村主。不久，一匹健马奔出村北，向官道急驰而去。上了官道，驰向东陵镇。
艾文慈不知岳琳兄弟追踪到东陵镇，还以为他们仍在京师瞎找呢，自然更不知霄震远和贾芳两人，是岳琳带来帮助追踪的好朋友。
申牌初正之间，雷震远一马当先，向东陵人莽莽荒原。
在东陵镇，形势有了变化。秦五前晚被南郎中吓得魂飞天外，惊出痛来了，第二天口吐白沫，发高烧不省人事，满口吃语字音难辨，服下了不少药物，入夜时分方行清醒，但仍然神智混乱。
这天近午时分，秦五终于完全清醒，高烧已退，恰好商大爷派人前来探间病情。这家伙犹有余悸地将前晚南郎中迫供的事说了，并决心作离开东陵镇暂避风头的打算。
商大爷心怀鬼胎，立即暗中派出大批爪牙，挨户查问这几天来的动静，严诘有关南郎中的消息。镇民胆小如鼠，但经过这次变故后，不再显得懦弱服贴了，一问三不知，表面恭顺暗中拒绝合作，对商家父子不许吐露内情的严厉警告置之不理。
接着是郜家亭杨家传来了消息，告知南郎中迫供的经过。
商大爷鬼精灵，心中有数，料到此中必有古怪。南郎中是受害人，那天的情景岂有不知之理？为何要秦五和杨老人重说一温，有何用意？
显然另有作用，必定是南郎中带了官府中人，或者邀请了兖州车店的人套取反证了。他立即当机立断，作逃亡的打算，马匹上鞍，分配心腹党羽的逃亡方向，组成突围，掩护等等小组，静候变化。
他心怯是有原因的，南郎中宛如缠身的冤鬼，可怕地在附近闹事。
铁臂卞纶三十余名高手赖着不走，埋头查证，一个个神情冷峻，套不出任何口风。更有持有厂卫勘合的岳琳兄弟五男女借故逗留，来愈不善。
而且经常发现镇中有不明身份的怪影出没，用急难测。同时两县的丁勇巡捕虽已撤走，但仍留下几个干练的巡捕迟迟不去。这一切皆令他忧心忡忡，寝食不安。
纸包不住火，南郎中带了广化寺的僧人前来杀人放火，而他又无力保护所有镇民的生命财产安全，目前镇民的情绪已在转变，再闹下去，激起公愤并非不可能。那么，谁敢保证没有人挺身而出向官府或卞纶一群人告密？只要有一个人登高一呼，必将全镇响应，说出那天的经过，岂不一切都完了？
广化寺的僧人如果招出他泰山贼的身份，后果如何？
做贼心虚，他愈想愈心寒，除了及早打算逃亡之外，他别无抉择。
好在家眷早已送走，女儿也在被悟净击倒的次日，不再逞强离开了东陵，剩下的人，全是可以一拼的死党，发觉情势不利，任何时候皆可脱逃。准备停当，他仍舍不得偌大一份家业，不急于脱逃，仍固侥幸看看风色，终于落了个锒铛入狱，家破人亡，果真是天网恢恢，疏而不漏。
他在注意村中动静，留心一切变化。
末牌左有，岳家兄弟与飞霜姑娘回来了，但雷震远与贾芳却不见踪影。
申牌初，卞组的手下兄弟全部静悄悄换下了劲装，有十余位高手悄然外出，散布在镇内各处。
留下查案的六名干练巡捕，与卞纶闭门商谈，鬼鬼祟祟行动可疑。
他心中渐紧，懔然心惊，看出气氛有点不对了。
申牌正末之间，曹县方向尘头滚滚，一匹健马绝尘而来。
他的正宅是一座三层高的大楼，站在窗口便可看到镇外四周的景物。看到尘头，他心中一动，赶忙下楼找到长子商样，匆匆地说：“曹县方向来了一人一骑，来势奇急，不知有何要事。快，带两个人跟着我，拦住来人问问。”
“爹，是不是我们的人？”商样问。
“不会是。快，少问，为父心中甚乱，听我吩咐就是。”
四个人从后门匆匆外出，绕道巷口，劈面遇上一个卞给手下的弟兄。那人腰间缠了一根练子枪，身材高大，膀宽腰圆。双方照面，那人一怔，拱手道：“商大爷行色匆匆，有事么？”
商大爷商苑生得像条竹竿，鹰目鼠嘴，两腮无肉，给人的印象是阴骛刻薄，久病缠身。他堆下笑，说：“没什么，去看看一位刚到的亲友。
杨师父，有事么？”
“没事，闲来四处走走而已。”
“哦！东陵小地方，杨师父来自兖州，大概住不惯吧！对不起，少陪。”他匆匆说完，抱拳拱手为礼，匆匆举步。
杨师父不知趣，跟在身后亦步亦趋，一面说：“在下也是生长农家的子弟，敝乡比贵镇更为偏僻，哪有住不惯之理？”
商大爷心中大急，这位杨师父跟来，不好办事哩！赶忙向右折人一条小巷，扭头向杨师父歉然道：“对不起，兄弟到了，少陪。”
商样相当机警，上前轻叩一座后院门。
杨师父不好再跟，淡淡一笑道：“大爷请便。”但却不肯离开，直等到商大爷四人进了院门，方冷冷一笑，背着手打量附近片刻，方施施然离开巷口。
经此耽搁，商大爷想迎上问的希望落空，四人绕出栅门，健马已到柳门外十余丈了。
商祥火速检出栅门，举手叫：“勒慢，下马。”
来人是个村夫，依言勒住坐骑，下马欠身问：“小的是西安村的人，奉村主之命前来传信。”
“哦！你是西安村的，到何处传信？传给何人？”
“到贵镇传信，有书信面交从京师来的云骑尉岳大人，请爷台指引小可去见岳大人呈上……”
商大爷上前笑道：“岳大人住在商家，这样吧，信交给我，我替你传交。”
村夫一阵犹疑，说：“敝村主一再叮吟，这封信务必要小可面陈，不得假手他人……”
“你不相信我？”商大爷笑问。
“爷台是……”
“在下商苑……”
“哎呀！原来是商大爷，小可该死，失和失礼。”村夫惶然叫，欠身行礼，态度极为恭顺。
“少礼，咱们算是近邻，只因为隔了一县，所以与贵村的乡亲显得有点疏远，但到底相隔非遥，以后彼此之间倒该多来往才是。天色不早，你还得赶回去，信我替你转交好了，放心么？”
村夫在怀中取出书信奉上，笑道：“有什么不放心的？那么，谢谢大爷了。”
商大爷接过信，示意商祥赏村夫一锭碎银，打发村夫上马。村夫的马驰出十丈外，商大爷便迫不及待地从油中取出书信，冷笑一声，伸手拆封。
墓地，柳门左后方的一株槐树下出现一个人影，语声清晰震耳：“有劳商里正了，那是舍弟的信吧？”
商大爷心中叫苦，扭头一看，赫然是骑尉岳珩，正举步向他走来。
岳珩神色肃穆，穿一身青劲装，腰悬长剑，胁挂百宝囊，威风凛凛，不怒而威。
商大爷天胆也不敢反抗，乖乖地堆下笑，极不情愿地迎前呈上书馆说：“可能是贵友送来的书信，想必有急事禀报，请大人过目。”
岳珩将书信纳入怀中，冷笑道：“商里正在附近果然深获人望，三言两语便将须面呈书信的信差打发走了。”
“大人夸奖了……”
“请记住，下次本官不容许有同样的事情发生。”岳珩满脸肃杀他说。
“在……在下……”
岳珩冷哼一声，扭头便走。
商大爷惊出一身冷汗，感到心凉肉跳，呆在当地浑身发冷，久久方向商样说：“看来大事不妙，回去交待所有的人，二更初出镇，各奔前程。”
做贼心虚，凡事疑神疑鬼，这封与他无关的信，促使他自行暴露自己的弱点和罪行，真是天意。
不久，岳琳兄弟偕飞霜姑娘飞骑出镇，驰向卧龙冈。
铁拳卞纶目送三人骑出去远，心中一动，立即带了两位得力弟兄，乘坐骑出镇，循蹄迹追踪，到了冈下，见蹄迹升上冈项，也立即下令藏好坐骑，改为徒步追赶。
艾文慈与雷、贾两人在黄昏光临前，从卧龙冈的南面进入。冈埠坡度不大，只是林深草茂，不宜乘马赶路。三人在一处洼地的密林中藏好坐骑，徒步向北走。沿途，艾文慈始终走在后面。到了一条宽约两文左右的小溪旁，溪中架了一权独木桥，雷震远让在一旁，向艾文慈伸手应让，说：“老弟，请。”
他客气，艾文慈却下领情，笑道：“两位先请，别客气。”
雷震远踏上独木桥，扭头笑道：“老弟似乎处处提防，是对咱们兄弟怀有戒心么？”
“好说好说。”艾文慈含糊地答。
“咱们是合伙人，似乎不应该互相猜疑吧？老弟是否担心咱们另有所图？”
艾文慈呵呵笑，说：“兄弟生性如此，两位别多心。”
“老弟是否不放心咱们两人？”
“经验告诉我，决不可走在邀作合伙为非作歹的人的前面，以背向人，十分危险，兄弟深信这种经验十分有道理，呵呵！”艾文慈笑着说。
“咱们可不是邀你为非作歹。”
“乘夜寻仇，似乎也不算是好事。”
“哈哈！老弟似乎很怕死。”
“呵呵！所以在下仍然活着。”
雷震远再发出两声干笑，泰然渡过独木桥。越过不少冈阜与密林，逐渐接近了镇南最高的一座冈顶，夜幕徐降，在林中行走，视线逐渐模糊。雷震远脚下加快，说：“咱们赶两步，天快黑了，再不起快，登上冈项也看不见东陵镇啦！”
找到一条樵径，林木渐稀，从林隙中，已可看到两里外最高的冈岭了。樵径直抵冈下，从冈右绕过，这是镇民入冈采樵的小径。
雷震远走在最前面，心说：“快到了，好小子，你再机警也逃不掉啦。”
正走间，后面的艾文慈突听到身后传来几声低低的弹指声，警觉地扔头一看，看到草丛中升起一个人影。
他的手立即抓住了刀把，人影已升高，原来是铁掌卞纶，不由一怔。
卞纶伸指按口，示意不可声张。接着向前面的雷震远两人背影一指，再用掌在喉下比比，表示杀人。最后伸两指交叉晃动，示意赶快溜走。打完手式，人向下一伏，不见了。
他机警绝伦、心中一懔，急急转身。
“老弟，怎么啦？”走在中间的贾若没听到脚步，扭头讶然问。
他不在意地笑笑，跟上说：“没什么，兄弟嗅到一阵古怪的气息。”
“什么气息？”贾芳一面走，一面信口问。
“危险的气息。”
“危险怎会嗅得到？别开玩笑好不？”
“信不信由你。喂！两位等一等。”他一面说，一面止步站住了。
前面的雷震远闻声止步，转身问：“老弟，怎么啦？”
“咱们不往前走了。”
“怎么？你……”
“咱们改走镇北。”
“走镇北？”
“不错，走镇北，咱们小心为上，再往前走可能会碰上鬼。”
“老弟你……”
“你们走不走？”
雷震远心中暗暗咒骂，口中却说：“好吧，走镇北，从前面绕出便了。”
艾文慈扭头便走，说：“跟我来，这一带兄弟比你们熟。”
往回走怎么可以？雷震远心中大急，叫道：“绕得太远有损元气，你“你们到底走不走？”艾文慈扭头不说地问。
口气坚决，雷震远知道糟了，功败垂成，太令人泄气啦！心中一转，冷笑道：“得人钱财，与人消灾，你阁下原来是骗子，骗到雷某头上来啦！
阁下，你是不是存心找咱们开心？”
“在下可没有找你们开心的心情。你们如果想省劲，这样好了，咱们镇中见，可好？”艾文慈沉着说。
“哼！这家伙定是东陵镇的人。”贾芳怪叫。
“咱们联手对付他。”雷震远说。
“吠！”贾芳怪叫，拔剑疾冲而上。
雷震远发出一声长啸，拔剑猛扑，身剑合一进击，剑尖吐出宛如长虹经天。艾文慈向左一闪，横掠八尺，单刀一领，立下门户待敌。
两人扑空，贾芳相距要近些，大旋身迫进，剑尖指出，斜身急步接近。
艾文慈沉着应战，拉开马步，脸上神色冰冷，虎目不向对方注视，却凝视着横在眼前的刀身，似乎毫不理会身外事，站在那儿像一尊石保，冷静得令人望之发冷，摸不清他的意向，也不能从神色中猜出他的下一步举动。贾芳从未看过这种架式，也从未见过动手前如此冷静，漠视一切无动于衷的人，心中一凛，打一冷战，情不自禁地停止进招，在丈外怔在当场。
雷震远却是看不出危机，狂风骤雨般抢到，挖出“天外来鸿”，抡制机先攻上盘，先下手为强。
来势如电，凶猛无匹。剑将及体，人影乍合，似乎艾文慈存心挨剑，竟然纹丝不动，木无表情。
蓦地，“铮”一声暴响，火星飞溅，在剑已及体的刹那间，艾文慈的刀光一闪，震开了眼看要贯体而入的长剑。大喝一声，连人带刀撞入雷震远的怀中，扭身一旅，刀下沉贴体旋身一记“腰环玉带”，发挥了拼命单刀的威力。
“嗤”一声轻响，雷震远的腰带和胁衣裂了缝，有血沁出。
“哎……”雷震远径叫，拖剑疾迟八尺，几乎跌倒。
艾文慈恢复原姿势，徐徐转身，面向上前抢救的贾芳，目光仍落在自己的刀锋上，他这种出奇冷静的神情十分可怕，抢上的贾芳悚然止步，怔在当地。
雷震远以左手掩住腰间的创口，边上叫道：“缠住他，不可贸然出手，他的刀法已出神入化，可怕极了，不可近身。”
艾文慈握刀的手一振锋尖凝结的一滴鲜血被震落。冰冷阴森地问：“你们是商者狗的人是么？”
“吠！”贾芳低叱，一剑点出，出剑遥攻，要诱艾文慈出招。
雷震远也一剑挥出，左有夹攻。
艾文慈退了一步，再问：“说！你们是谁的爪牙？”
雷震远与贾若用窿攻作为答复，八方游走剑影飞腾，只不近身进击，以游斗术周旋，要等埋伏的人起来。
艾文慈不知内情，果然被缠住了，两人配合得直，此进彼退一沾即走。
正缠斗间，三个人影如飞而至，喝声震耳：“是南郎中，抓住他，休教他走了。”
艾文慈一怔，来人不是卞纶和两名车店的保缥师父么？卞纶示警在先，为何又出面拦截？正感到奇怪。卞纶的叫声入耳：“雷兄，拦住他，快去请云骑尉岳大人来擒他。”
艾文慈恍然大悟，大吃一惊，一声虎吼，冲向刚向侧闪的雷震远，迅捷绝伦。
雷震远大惊，暗骂卞给该死，身形未稳，百忙中挥剑自救。
贾芳无法跟进，艾文慈掏出了真才实学，太快了。
“铮”一声暴响，艾文慈将雷震远的剑架开，一脚将雷震远踢翻在地，扭身将刀向上前抢救的贾芳掷去。
“挣”贾芳一剑将掷来的刀震开，身形一顿。
艾文慈已夺下雷震远的长剑，一跃两丈。
“追！”刚到的卞纶大叫，跟踪便追，超越贾芳，故意脚下放慢，反而挡住了贾芳，使贾芳无法全力施展轻功，也无法发射暗器。
冈脚下，岳珩兄弟与飞霜姑娘，正以奇快的轻功狂赶而来。
追了两里地，暮色四起，艾文慈的身影消失在夜幕中，空山寂寂，草木萧萧，偌大的丘陵区，到何处去找一个机警绝伦的人？
八个人垂头丧气地回头。雷震远将经过说了，最后苦笑道：“岳兄，兄弟技不如人，丢人丢到家了，想不到这小子如此高明。不是兄弟长他人志气，灭自己的威风，我和贾兄都不是他的敌手，日后即使追上他，也是枉然。有咱们两人在，反而误事，不如就此告辞，恕兄弟爱莫能助半途而皮了。”
岳琳一肚子火没地方发泄，向装得垂头丧气的下纶怒吼道：“卞店主，在下已经警告过你，你为何冒失地前来打岔？岂有此理！”
卞给摊开双手，尴尬地说：“岳大人只说要活的，并未禁止在下出手擒人。老实说，在下要活擒他的心比大人更为殷切，让他逃掉了，在下的损失可说无法估计哩！”
“要捉人你动手就是，叫出在下的官衔姓氏，是何居心！”
“草民自承世不如人，而雷、贾两兄又屈居下风，首民不叫他们两位去请大人出面擒人还要请准？草民不敢直呼大人的姓名，只好称官衔了，难道草民叫错了么？”
卞纶的语气似乎表示委屈，也有点不平的意味。
岳琳早已疑心卞纶与艾文慈有勾结，两夜秘密外出委实可疑，可是无法抓住证据，岂能乱入人罪，恨很地说：“姓卞的，你那些鬼鬼祟祟的勾当，在下会查出来的，你给我小心了。”
卞纶也冷冷一笑，说：“在下查证敝店驿车被劫的事，守规守矩守法，正正当当合情合理。大人如果不许查，只消请官府派人前来告示便可，在下等着。”说完，带了同伴脚下一紧，愤愤地先走了。
岳琳几乎气炸肺了，恨很地咒骂：“这家伙可恶，我要好好治他。”
飞霜姑娘拉了他一把，笑道：“琳哥，何必和这种人一般见识？刚才雷大侠说，南郎中要到曹县找人，何不循这条线索去查？”
“他向我打听县北事家集一个叫居陵的人，莘冢集在县北十八里。”
雷震远说。
“好，只有到曹县查一查了。真糟！这一来，日后找他，不知又得费多少工夫了。我会捉住他的，哼！”岳琳恨恨地说。
“岳兄在曹县有朋友么？”雷震远问。
“曹县兄弟没有朋友。不过曹州东门外五里闸桥的干手神猿邢璞老前辈，是家父的好友，交情不薄。”
“那么好办，邢老前辈威镇曹州，朋友众多，曹县名武师穿云燕金百碌听说已做了巡捕，眼线遍全县，他是邢老前辈的师侄。只要能获得邢老前辈帮忙，南郎中除非不到曹县，不然插翅难飞。”
“雷兄可否有始有终，陪兄弟到曹州一行？”
“这个……好，但愿这次不再误事。”雷震远慨然应允。
飞霜姑娘欣然道：“琳哥，曹县我并不陌生，两年前我曾经在那儿住了七天，披云楼一带我熟。这样吧，到了曹县之后，你和珩哥到曹州拜望邢老前辈请求协助，我留在曹县暗地留意，可好？”
贾芳接口道：“兵贵神速，必须急取时效，以免小贼远遁。如果从曹县转赴曹州，远了百里左右，须多耽搁一天。从东陵镇北的小径，可直接到达定陶，岂不争取了一天光阴？”
“那我一个人独自到曹县，在披云楼等你们好了。”飞霜姑娘沉吟着说。
“那怎么可以？我怎能放心你一个人前往？岳琳关心地说。
“琳哥忘了我独自在江湖扬名立万的事么？”
“愚兄怎能忘怀？凝雪飞霜，隐红逸绿，谁不是单人独剑闯出来的名号……”
“那你还有什么不放心的？”
“那小贼机警万分，狡诈绝伦……”
“哼！在池州那次，如不是凝雪祖孙俩作怪，他难逃我的手下。”
她的性格刚强，自傲而任性，岳琳已摸清她的个性，无法阻止她一意孤行，只好答应了。众人决定次日启程，一早分途就道。预定四天后在曹县城北的云楼台合，这期间，飞霜姑娘如无必要，即使发现了艾文慈的下落，也不可贸然下手。
他们赶到东陵镇，东陵镇乱得一塌糊涂。
商家父子在天黑后不久，率领所有的打手护院，六十余骑突出镇西，以迅雷不及掩耳的快速行动，冲破四面兖州车店群雄的监视网，击毙两名拦截的人，出了镇西，分五路四散而遁，留下了被击落马下的六名打手尸体，一哄而散。
群雄不知商家父子走哪一路，狂追四五里，事先未曾准备坐骑，警匆匆备马狂追，贼人已经去如黄鹤逃之夭夭了。
铁掌卞纶赶回镇中，追贼的人未转回，他并不抱怨为了救艾文慈而误了大事，沉着冷静地会同留驻镇中的六名干练巡捕，立即拘捕证人。
商家父子弃家潜逃，全镇人心大快，镇民不待传讯，纷纷挺身而出作证，揭发那天事发详情，也揭发了商家父子两年来鱼肉乡里，横行不法的种种恶迹。驿车案终于水落石出，真相大白了。
铁掌卞给指派了几位弟兄，协助官府善后，也同时发出十万火急的书柬，分递各地站店。禀报现于济南的店东生巨无霸卞三爷腾较，动员山东全境的朋友，穷搜商家父子的下落。他自己带了几名弟兄，向西追向曹州，返回故乡冤句，把能用上的亲朋子侄全部派出，全力追索商家父子啦！
艾文慈逃难卧龙冈，不敢回去找坐骑，不向外地逃，反而绕回东陵镇。他是个恩怨分明的人，卞纶冒万千风险救了他，他岂能一走了之，至少也该探听个结果，东陵的劫车案也必须彻底解决，因此，他回到东陵镇。
可是，他到得太晚，东陵镇的罪案已不用他担心了。岳琳兄弟也无奈卞纶何，总算没有他的事了。
他胆大包天地混入镇中探消息，并弄到一匹坐骑，连夜西下，直奔曹县，到达城郊天色尚未大明。此时，飞霜姑娘正单骑离开东陵镇。
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中国周易研究会 邵伟华 顾问
目前，他是见不得天日的小鬼，对陌生人极为敏感，尤其对有坐骑的人深怀戒心，他脚下一阵迟疑，赶忙招手向树下的一名小村童招呼。
小村童自从看到他之后，便一直注视着他，等他举手一招，便急不及待地奔到，抬起肮脏的小脸问：“大叔，你叫我么？”
“小弟弟，你认识我么？”他和气地问。
“认得，你两天来一次。”
“三叔家里来了什么人休知道不？”
“三叔家里今天来了什么村的大叔，一早就来了！”
“他们是种地的？”
“不是。三叔说，他们是人家的打手，什么是打手？”
“打手，是帮人打架的。谢谢你，小弟弟。”
打手他不怕，只怕官府里的人。东陵镇这几天自顾不暇，不敢将人眼至各地找他的下落，如果这两名打手是东陵镇的人，早就会到山神庙去找他了。
到了三叔的门口，便看到两个穿有抱的壮年人，在和主人三叔聊动似乎宾主之间十分融洽，不时传出爽朗的洪笑声。两个壮年人一表人才，雄壮结实，英气勃勃，一看便知不是低三下四的人，腰中悬创，带了百宝囊。
三叔第一个发现他，含笑高座迎出叫：“老乡到了，请进。”
“三叔有客人，方便么？”他戒备地问。
“不要紧，他两人都是老汉几位堂侄的朋友，在曹县替人做护院，午前不久因事经过寒舍，顺便看看我，老汉午间请他们吃便饭。来，我替你们引见。”
年纪略长的壮年人离座抱拳行礼爽朗地说：“在下小姓雷，名震远。
那位是兄弟的好友，姓贾名芳。看老弟英俊照人，雄壮如狮，定是在江湖走动的朋友，咱们多亲近，老弟贵姓大名，仙乡何处，在何处得意？”
对方表现得坦诚豪爽，他不能太小家子气，也抱拳笑道：“兄弟吴智，有事至瞥州访友，在此地等候朋友前来会合，小作勾留，想到济南另谋生计哩！”
“济南地方大，首富之区，不愁没有出路。两位对曹县想必熟悉，兄弟向两位打听一个人。县北十八里等家集，莘仲君墓西北两里地，住了一位姓居名陵的地方缙绅，这人目下怎样了？”
雷震远来自京师，怎知曹县的事？地方名流不能胡猜瞎诌，略一沉吟，说：“有钱有势的人反正活得极为写意，很好感！吴老弟到鲁县找这个人么？”
“目前还没打算找他。两位今天是否动身启程？”
“咱们要到东陵镇找人。还没急于上道。”
“到东陵镇？”艾文慈镇定地问。
雷震远冷笑一声，愤然道：“咱们与东陵镇商家的教师护院蓝廉结有梁子，早晚要敞开来算，死约会不见不散，必须一走，顺道嘛，不能不去。”
“雷兄知道东陵最近的事么？”
“没听说过。一年前兄弟栽在东陵镇，那时东陵镇只有三五十户人家。姓商的不是好东西，所养的打手护院也是些臭味相投的家伙。蓝廉畜生早年曾经做过贼，居然摇身一变成为护院啦，咱们这次把帐算算，免得牵肠挂肚。”
“你们最好别去。”艾文慈善意地说。
“为什么？”
“兄弟是一番好意，不为什么。”
“老弟台言中有物，可否明告？”
“商家与人结有解不开的结，目下正真刀真枪地干上了。你们前往寻仇报复，不是正好碰上他们有准备么？”
雷震远鼓掌大乐，说：“妙极了，咱们正好打落水狗，杀他个鸡飞狗走岂不妙哉？”
艾文慈摇头苦笑，好意地说：“双拳难敌四手，好汉也怕人多。你们两人前往闹事起火打劫凶多吉少。”
雷震远立即脸色一沉，冷笑道：“阁下，你把咱们哥儿们看得如此窝囊不成？你阁下在门缝里看人，把人瞧扁了，岂有此理！”
艾文慈一证，说：“雷兄，干嘛火气那么大？兄弟不是小看了你两位仁兄，而是……”
“而是认为咱们吹牛夸口，是不？来未来，在下让你开开眼界。”雷震远愤然地说，一面说一面往外走。
“你干什么？"艾文慈讶然问。
“叫你出去玩玩。”贾芳微笑道，嘴角绽起一丝莫测高深的诡笑。
“出去玩玩？”
“不错，让你知道他的武艺，是否可到东陵镇闹他个天翻地覆。”
“无聊。”艾文慈又好气又好笑地说。
贾芳的脸变得好快，怒叫道：“好小子，你好无礼，打！”
说打就打，踏进两步招出“黑虎偷心”，拳风虎虎兜心便捣。
艾文慈不得不接招，闪身避过正面伸手便搭对方的大拳头，“带马归槽”擒入。
贾芳反应奇快，半途撤招扭身逼进，左掌来一记“吴刚伐桂”，猛劈艾文慈的有胁腰，掌风呼呼，暗劲如山，赫然用上了内家掌力，捷愈电光石火，奇快绝伦。
行家一伸手，便知有没有，艾文慈吃了一惊，百忙中扭身沉掌接招，不得不硬接这一掌，没想到这位贾芳脾气如此暴躁，一言不合动手，竟然用内家掌力进击，不硬接就糟了。
“噗”一声响，掌缘接实，人影乍分。
艾丈慈急退两步，脸色一变，不悦地叫：“你阁下岂有此理，为何下毒手？彼此无仇无怨，下重手不嫌过份了些？”
他整条膀子发麻，如果不曾运功接招，不但手断，也可能腰折，不死也得重伤，这位贾芳掌上的功夫十分高明，劲道之猛，大出他意料之外。
贾芳直退至壁根下，几乎摔倒，倚在墙上脸色大变，左手不住发抖，像在抽筋，右手紧握住左腕，显然掌上痛得受不了，骇然叫：“你……你好沉重的掌……掌劲。”
门外的雷震远跃入堂中，不由分说大喝一声，一掌当胸便拍，也是。
用内家掌力进去，神情像是恼羞成怒情急拼命。
艾文慈向侧一闪，一跃出门，转身喝道：“住手！为何无理取闹？”
“雪震远跟出作势进扑，沉声道：“你这厮定是东陵镇的狗腿子，打了在下的朋友，你得连本带利奉还。”
“胡说！你……”
“接我一掌！”雷震远怒吼，不由分说，走中宫迫人，一掌击到。艾文慈左闪避招，抢制机先迫进飞脚便扫。
两人一照面，便各攻五招。雷震远攻了七掌，四拳，三腿，凶猛狂野招发如江河滚滚，绵绵不绝，每一招皆用了全力，志在必得。
艾文慈沉着地应付，他不想伤人结怨，用游斗术左闪有避，八方飘掠，不时回敬一两招绝着，迫对方自救退让。
换了四次照面，雷震远攻了十余招，徒劳无功，反而累得满头大汗，逐渐打出真火，大喝一声，奋勇迫进来一记“推山填海”，双掌疾取对方的胸膛，压迫对方接招，形同拼命。
文文慈忍无可忍，左扭虎腰反掌便劈，疾取对方的右腕。
雷震远右手反钩，左掌随身转，猛劈艾文慈的右时弯。
艾文慈突然身形下挫，上身后仰，右腿外拨，发如电闪。“噗”一声响，靴尖拨中对方的右膝外侧。
“哎……”雷震远惊叫一声，骤不及防下盘不稳，扭身便倒。
艾文慈站在一分，叉手而立冷笑道：“阁下很不错，但火候不够精纯。逞强对你没好处。修为不够深，经验也稍欠，何苦和自己过不去？”
雷震远狼狈地跃起，低吼着疾冲而上。
艾文慈向侧一闪。大喝道：“住手！你想找死不成？刚才那一靴尖，如果在下不是脚下留情，你的脚算是完了，你不领情还敢逞强行凶？”
贾芳已经到了一夯，一面揉着痛手，一面强笑道：“震远兄，提得起放得下方算好汉，愿赌服输，咱们认栽。”
雷震远咧着嘴苦笑，向艾文慈拱手道：“在下鲁莽，老弟海涵。刚才咱们有眼不识泰山，多有得罪。”
“好说好说。其实，在下确是一番好意，只是两位误解了在下的意思，因此气恼，说起来真不值得。”
“老弟，咱们打个商量，怎样？”
“不知雷兄有何见教？”
“兄弟在曹县混饭糊口，任护院兼教师，月银二十两。还有其他外快…。”“雷兄错爱，要抬举兄弟混日饭吃么？”艾文慈抢着问。
“不，兄弟想请老弟帮个忙。”
“你的意思是……”
“兄弟冒昧，咱们不打不成相识，相识便是朋友，特请老弟助咱们一臂之力。”
“兄弟如果力所能逮，自当略尽棉薄，”
“希望老弟鼎力相助，咱们走一趟东陵镇。”
“什么？”
“咱们到东陵镇闹他个鸡犬不宁，打他个落花流水，”
“对不起，兄弟爱莫能助……”
“闹一场见好即收，咱们并不想和姓蓝的以及他的主人商苑拼老命，兄弟愿以白银五十两为酬，请老弟助拳。”
艾文慈正缺少盘缠，心中一动，去东陵镇闹事的人愈多愈好，而且有银于收入。一举两得，何乐而不为？但口中却婉拒道：“不成，在下可不愿做作奸犯科的事。同时，三个人昼间前往闹事，搞不好还得赔上老命，敬谢了。”
“私人仇恨械斗，并非作奸犯科。这样吧，咱们晚上去闹，怎样？。
艾文慈心中暗笑，故意沉吟片刻，说：“依得兄弟三项条件，咱们晚上去闹一场。”
“老弟说说看，那三项条件？”
“其一，银子先付。其二，晚间前往，白天咱们同找歇息的地方，不许远离左右。其三，入镇闹事的时地，须由在下选择，两位不得异议。”
雷震远笑道：“一言为定，反正你比咱们行，该由你作主。在下也有一个条件。”
“说说着，只要合情合理。大可商量。”
“在日落之前，咱们必须接近东陵镇，以便指出蓝贼的住所。”
“这个……”
“如果乱闹，就没有意思了，所以必须先看准方位，如在平时。还得先前往探道哩。镇南有一座卧龙冈，林深草茂，冈阜连绵十余里，咱们队冈南小径抄出，至冈项可望到东陵便可。从此地向南绕走，全是偏僻约荒林野丘，到卧龙冈不会被人发现，这一带兄弟不算陌生。”
艾文慈略一沉吟，点头道：“好，依你，兄弟答应了。”
雷震远走近坐骑，在鞍旁革袋中取出五锭十两十足纹银官锭，递过笑道：“好，这是你的银子。”
“兄弟收下了，咱们到兄弟的住处商量。请三叔快替在下准备食物与马料。”
要一个时辰方可到达东陵，绕道荒野更需预留一刻时辰以防迷失方向。因此，三人必须在申牌初正之间出发。当三人离村，准备到山神庙歇息养精蓄锐时，三叔立即亲自找到本村的村主。不久，一匹健马奔出村北，向官道急驰而去。上了官道，驰向东陵镇。
艾文慈不知岳琳兄弟追踪到东陵镇，还以为他们仍在京师瞎找呢，自然更不知霄震远和贾芳两人，是岳琳带来帮助追踪的好朋友。
申牌初正之间，雷震远一马当先，向东陵人莽莽荒原。
在东陵镇，形势有了变化。秦五前晚被南郎中吓得魂飞天外，惊出痛来了，第二天口吐白沫，发高烧不省人事，满口吃语字音难辨，服下了不少药物，入夜时分方行清醒，但仍然神智混乱。
这天近午时分，秦五终于完全清醒，高烧已退，恰好商大爷派人前来探间病情。这家伙犹有余悸地将前晚南郎中迫供的事说了，并决心作离开东陵镇暂避风头的打算。
商大爷心怀鬼胎，立即暗中派出大批爪牙，挨户查问这几天来的动静，严诘有关南郎中的消息。镇民胆小如鼠，但经过这次变故后，不再显得懦弱服贴了，一问三不知，表面恭顺暗中拒绝合作，对商家父子不许吐露内情的严厉警告置之不理。
接着是郜家亭杨家传来了消息，告知南郎中迫供的经过。
商大爷鬼精灵，心中有数，料到此中必有古怪。南郎中是受害人，那天的情景岂有不知之理？为何要秦五和杨老人重说一温，有何用意？
显然另有作用，必定是南郎中带了官府中人，或者邀请了兖州车店的人套取反证了。他立即当机立断，作逃亡的打算，马匹上鞍，分配心腹党羽的逃亡方向，组成突围，掩护等等小组，静候变化。
他心怯是有原因的，南郎中宛如缠身的冤鬼，可怕地在附近闹事。
铁臂卞纶三十余名高手赖着不走，埋头查证，一个个神情冷峻，套不出任何口风。更有持有厂卫勘合的岳琳兄弟五男女借故逗留，来愈不善。
而且经常发现镇中有不明身份的怪影出没，用急难测。同时两县的丁勇巡捕虽已撤走，但仍留下几个干练的巡捕迟迟不去。这一切皆令他忧心忡忡，寝食不安。
纸包不住火，南郎中带了广化寺的僧人前来杀人放火，而他又无力保护所有镇民的生命财产安全，目前镇民的情绪已在转变，再闹下去，激起公愤并非不可能。那么，谁敢保证没有人挺身而出向官府或卞纶一群人告密？只要有一个人登高一呼，必将全镇响应，说出那天的经过，岂不一切都完了？
广化寺的僧人如果招出他泰山贼的身份，后果如何？
做贼心虚，他愈想愈心寒，除了及早打算逃亡之外，他别无抉择。
好在家眷早已送走，女儿也在被悟净击倒的次日，不再逞强离开了东陵，剩下的人，全是可以一拼的死党，发觉情势不利，任何时候皆可脱逃。准备停当，他仍舍不得偌大一份家业，不急于脱逃，仍固侥幸看看风色，终于落了个锒铛入狱，家破人亡，果真是天网恢恢，疏而不漏。
他在注意村中动静，留心一切变化。
末牌左有，岳家兄弟与飞霜姑娘回来了，但雷震远与贾芳却不见踪影。
申牌初，卞组的手下兄弟全部静悄悄换下了劲装，有十余位高手悄然外出，散布在镇内各处。
留下查案的六名干练巡捕，与卞纶闭门商谈，鬼鬼祟祟行动可疑。
他心中渐紧，懔然心惊，看出气氛有点不对了。
申牌正末之间，曹县方向尘头滚滚，一匹健马绝尘而来。
他的正宅是一座三层高的大楼，站在窗口便可看到镇外四周的景物。看到尘头，他心中一动，赶忙下楼找到长子商样，匆匆地说：“曹县方向来了一人一骑，来势奇急，不知有何要事。快，带两个人跟着我，拦住来人问问。”
“爹，是不是我们的人？”商样问。
“不会是。快，少问，为父心中甚乱，听我吩咐就是。”
四个人从后门匆匆外出，绕道巷口，劈面遇上一个卞给手下的弟兄。那人腰间缠了一根练子枪，身材高大，膀宽腰圆。双方照面，那人一怔，拱手道：“商大爷行色匆匆，有事么？”
商大爷商苑生得像条竹竿，鹰目鼠嘴，两腮无肉，给人的印象是阴骛刻薄，久病缠身。他堆下笑，说：“没什么，去看看一位刚到的亲友。
杨师父，有事么？”
“没事，闲来四处走走而已。”
“哦！东陵小地方，杨师父来自兖州，大概住不惯吧！对不起，少陪。”他匆匆说完，抱拳拱手为礼，匆匆举步。
杨师父不知趣，跟在身后亦步亦趋，一面说：“在下也是生长农家的子弟，敝乡比贵镇更为偏僻，哪有住不惯之理？”
商大爷心中大急，这位杨师父跟来，不好办事哩！赶忙向右折人一条小巷，扭头向杨师父歉然道：“对不起，兄弟到了，少陪。”
商样相当机警，上前轻叩一座后院门。
杨师父不好再跟，淡淡一笑道：“大爷请便。”但却不肯离开，直等到商大爷四人进了院门，方冷冷一笑，背着手打量附近片刻，方施施然离开巷口。
经此耽搁，商大爷想迎上问的希望落空，四人绕出栅门，健马已到柳门外十余丈了。
商祥火速检出栅门，举手叫：“勒慢，下马。”
来人是个村夫，依言勒住坐骑，下马欠身问：“小的是西安村的人，奉村主之命前来传信。”
“哦！你是西安村的，到何处传信？传给何人？”
“到贵镇传信，有书信面交从京师来的云骑尉岳大人，请爷台指引小可去见岳大人呈上……”
商大爷上前笑道：“岳大人住在商家，这样吧，信交给我，我替你传交。”
村夫一阵犹疑，说：“敝村主一再叮吟，这封信务必要小可面陈，不得假手他人……”
“你不相信我？”商大爷笑问。
“爷台是……”
“在下商苑……”
“哎呀！原来是商大爷，小可该死，失和失礼。”村夫惶然叫，欠身行礼，态度极为恭顺。
“少礼，咱们算是近邻，只因为隔了一县，所以与贵村的乡亲显得有点疏远，但到底相隔非遥，以后彼此之间倒该多来往才是。天色不早，你还得赶回去，信我替你转交好了，放心么？”
村夫在怀中取出书信奉上，笑道：“有什么不放心的？那么，谢谢大爷了。”
商大爷接过信，示意商祥赏村夫一锭碎银，打发村夫上马。村夫的马驰出十丈外，商大爷便迫不及待地从油中取出书信，冷笑一声，伸手拆封。
墓地，柳门左后方的一株槐树下出现一个人影，语声清晰震耳：“有劳商里正了，那是舍弟的信吧？”
商大爷心中叫苦，扭头一看，赫然是骑尉岳珩，正举步向他走来。
岳珩神色肃穆，穿一身青劲装，腰悬长剑，胁挂百宝囊，威风凛凛，不怒而威。
商大爷天胆也不敢反抗，乖乖地堆下笑，极不情愿地迎前呈上书馆说：“可能是贵友送来的书信，想必有急事禀报，请大人过目。”
岳珩将书信纳入怀中，冷笑道：“商里正在附近果然深获人望，三言两语便将须面呈书信的信差打发走了。”
“大人夸奖了……”
“请记住，下次本官不容许有同样的事情发生。”岳珩满脸肃杀他说。
“在……在下……”
岳珩冷哼一声，扭头便走。
商大爷惊出一身冷汗，感到心凉肉跳，呆在当地浑身发冷，久久方向商样说：“看来大事不妙，回去交待所有的人，二更初出镇，各奔前程。”
做贼心虚，凡事疑神疑鬼，这封与他无关的信，促使他自行暴露自己的弱点和罪行，真是天意。
不久，岳琳兄弟偕飞霜姑娘飞骑出镇，驰向卧龙冈。
铁拳卞纶目送三人骑出去远，心中一动，立即带了两位得力弟兄，乘坐骑出镇，循蹄迹追踪，到了冈下，见蹄迹升上冈项，也立即下令藏好坐骑，改为徒步追赶。
艾文慈与雷、贾两人在黄昏光临前，从卧龙冈的南面进入。冈埠坡度不大，只是林深草茂，不宜乘马赶路。三人在一处洼地的密林中藏好坐骑，徒步向北走。沿途，艾文慈始终走在后面。到了一条宽约两文左右的小溪旁，溪中架了一权独木桥，雷震远让在一旁，向艾文慈伸手应让，说：“老弟，请。”
他客气，艾文慈却下领情，笑道：“两位先请，别客气。”
雷震远踏上独木桥，扭头笑道：“老弟似乎处处提防，是对咱们兄弟怀有戒心么？”
“好说好说。”艾文慈含糊地答。
“咱们是合伙人，似乎不应该互相猜疑吧？老弟是否担心咱们另有所图？”
艾文慈呵呵笑，说：“兄弟生性如此，两位别多心。”
“老弟是否不放心咱们两人？”
“经验告诉我，决不可走在邀作合伙为非作歹的人的前面，以背向人，十分危险，兄弟深信这种经验十分有道理，呵呵！”艾文慈笑着说。
“咱们可不是邀你为非作歹。”
“乘夜寻仇，似乎也不算是好事。”
“哈哈！老弟似乎很怕死。”
“呵呵！所以在下仍然活着。”
雷震远再发出两声干笑，泰然渡过独木桥。越过不少冈阜与密林，逐渐接近了镇南最高的一座冈顶，夜幕徐降，在林中行走，视线逐渐模糊。雷震远脚下加快，说：“咱们赶两步，天快黑了，再不起快，登上冈项也看不见东陵镇啦！”
找到一条樵径，林木渐稀，从林隙中，已可看到两里外最高的冈岭了。樵径直抵冈下，从冈右绕过，这是镇民入冈采樵的小径。
雷震远走在最前面，心说：“快到了，好小子，你再机警也逃不掉啦。”
正走间，后面的艾文慈突听到身后传来几声低低的弹指声，警觉地扔头一看，看到草丛中升起一个人影。
他的手立即抓住了刀把，人影已升高，原来是铁掌卞纶，不由一怔。
卞纶伸指按口，示意不可声张。接着向前面的雷震远两人背影一指，再用掌在喉下比比，表示杀人。最后伸两指交叉晃动，示意赶快溜走。打完手式，人向下一伏，不见了。
他机警绝伦、心中一懔，急急转身。
“老弟，怎么啦？”走在中间的贾若没听到脚步，扭头讶然问。
他不在意地笑笑，跟上说：“没什么，兄弟嗅到一阵古怪的气息。”
“什么气息？”贾芳一面走，一面信口问。
“危险的气息。”
“危险怎会嗅得到？别开玩笑好不？”
“信不信由你。喂！两位等一等。”他一面说，一面止步站住了。
前面的雷震远闻声止步，转身问：“老弟，怎么啦？”
“咱们不往前走了。”
“怎么？你……”
“咱们改走镇北。”
“走镇北？”
“不错，走镇北，咱们小心为上，再往前走可能会碰上鬼。”
“老弟你……”
“你们走不走？”
雷震远心中暗暗咒骂，口中却说：“好吧，走镇北，从前面绕出便了。”
艾文慈扭头便走，说：“跟我来，这一带兄弟比你们熟。”
往回走怎么可以？雷震远心中大急，叫道：“绕得太远有损元气，你“你们到底走不走？”艾文慈扭头不说地问。
口气坚决，雷震远知道糟了，功败垂成，太令人泄气啦！心中一转，冷笑道：“得人钱财，与人消灾，你阁下原来是骗子，骗到雷某头上来啦！
阁下，你是不是存心找咱们开心？”
“在下可没有找你们开心的心情。你们如果想省劲，这样好了，咱们镇中见，可好？”艾文慈沉着说。
“哼！这家伙定是东陵镇的人。”贾芳怪叫。
“咱们联手对付他。”雷震远说。
“吠！”贾芳怪叫，拔剑疾冲而上。
雷震远发出一声长啸，拔剑猛扑，身剑合一进击，剑尖吐出宛如长虹经天。艾文慈向左一闪，横掠八尺，单刀一领，立下门户待敌。
两人扑空，贾芳相距要近些，大旋身迫进，剑尖指出，斜身急步接近。
艾文慈沉着应战，拉开马步，脸上神色冰冷，虎目不向对方注视，却凝视着横在眼前的刀身，似乎毫不理会身外事，站在那儿像一尊石保，冷静得令人望之发冷，摸不清他的意向，也不能从神色中猜出他的下一步举动。贾芳从未看过这种架式，也从未见过动手前如此冷静，漠视一切无动于衷的人，心中一凛，打一冷战，情不自禁地停止进招，在丈外怔在当场。
雷震远却是看不出危机，狂风骤雨般抢到，挖出“天外来鸿”，抡制机先攻上盘，先下手为强。
来势如电，凶猛无匹。剑将及体，人影乍合，似乎艾文慈存心挨剑，竟然纹丝不动，木无表情。
蓦地，“铮”一声暴响，火星飞溅，在剑已及体的刹那间，艾文慈的刀光一闪，震开了眼看要贯体而入的长剑。大喝一声，连人带刀撞入雷震远的怀中，扭身一旅，刀下沉贴体旋身一记“腰环玉带”，发挥了拼命单刀的威力。
“嗤”一声轻响，雷震远的腰带和胁衣裂了缝，有血沁出。
“哎……”雷震远径叫，拖剑疾迟八尺，几乎跌倒。
艾文慈恢复原姿势，徐徐转身，面向上前抢救的贾芳，目光仍落在自己的刀锋上，他这种出奇冷静的神情十分可怕，抢上的贾芳悚然止步，怔在当地。
雷震远以左手掩住腰间的创口，边上叫道：“缠住他，不可贸然出手，他的刀法已出神入化，可怕极了，不可近身。”
艾文慈握刀的手一振锋尖凝结的一滴鲜血被震落。冰冷阴森地问：“你们是商者狗的人是么？”
“吠！”贾芳低叱，一剑点出，出剑遥攻，要诱艾文慈出招。
雷震远也一剑挥出，左有夹攻。
艾文慈退了一步，再问：“说！你们是谁的爪牙？”
雷震远与贾若用窿攻作为答复，八方游走剑影飞腾，只不近身进击，以游斗术周旋，要等埋伏的人起来。
艾文慈不知内情，果然被缠住了，两人配合得直，此进彼退一沾即走。
正缠斗间，三个人影如飞而至，喝声震耳：“是南郎中，抓住他，休教他走了。”
艾文慈一怔，来人不是卞纶和两名车店的保缥师父么？卞纶示警在先，为何又出面拦截？正感到奇怪。卞纶的叫声入耳：“雷兄，拦住他，快去请云骑尉岳大人来擒他。”
艾文慈恍然大悟，大吃一惊，一声虎吼，冲向刚向侧闪的雷震远，迅捷绝伦。
雷震远大惊，暗骂卞给该死，身形未稳，百忙中挥剑自救。
贾芳无法跟进，艾文慈掏出了真才实学，太快了。
“铮”一声暴响，艾文慈将雷震远的剑架开，一脚将雷震远踢翻在地，扭身将刀向上前抢救的贾芳掷去。
“挣”贾芳一剑将掷来的刀震开，身形一顿。
艾文慈已夺下雷震远的长剑，一跃两丈。
“追！”刚到的卞纶大叫，跟踪便追，超越贾芳，故意脚下放慢，反而挡住了贾芳，使贾芳无法全力施展轻功，也无法发射暗器。
冈脚下，岳珩兄弟与飞霜姑娘，正以奇快的轻功狂赶而来。
追了两里地，暮色四起，艾文慈的身影消失在夜幕中，空山寂寂，草木萧萧，偌大的丘陵区，到何处去找一个机警绝伦的人？
八个人垂头丧气地回头。雷震远将经过说了，最后苦笑道：“岳兄，兄弟技不如人，丢人丢到家了，想不到这小子如此高明。不是兄弟长他人志气，灭自己的威风，我和贾兄都不是他的敌手，日后即使追上他，也是枉然。有咱们两人在，反而误事，不如就此告辞，恕兄弟爱莫能助半途而皮了。”
岳琳一肚子火没地方发泄，向装得垂头丧气的下纶怒吼道：“卞店主，在下已经警告过你，你为何冒失地前来打岔？岂有此理！”
卞给摊开双手，尴尬地说：“岳大人只说要活的，并未禁止在下出手擒人。老实说，在下要活擒他的心比大人更为殷切，让他逃掉了，在下的损失可说无法估计哩！”
“要捉人你动手就是，叫出在下的官衔姓氏，是何居心！”
“草民自承世不如人，而雷、贾两兄又屈居下风，首民不叫他们两位去请大人出面擒人还要请准？草民不敢直呼大人的姓名，只好称官衔了，难道草民叫错了么？”
卞纶的语气似乎表示委屈，也有点不平的意味。
岳琳早已疑心卞纶与艾文慈有勾结，两夜秘密外出委实可疑，可是无法抓住证据，岂能乱入人罪，恨很地说：“姓卞的，你那些鬼鬼祟祟的勾当，在下会查出来的，你给我小心了。”
卞纶也冷冷一笑，说：“在下查证敝店驿车被劫的事，守规守矩守法，正正当当合情合理。大人如果不许查，只消请官府派人前来告示便可，在下等着。”说完，带了同伴脚下一紧，愤愤地先走了。
岳琳几乎气炸肺了，恨很地咒骂：“这家伙可恶，我要好好治他。”
飞霜姑娘拉了他一把，笑道：“琳哥，何必和这种人一般见识？刚才雷大侠说，南郎中要到曹县找人，何不循这条线索去查？”
“他向我打听县北事家集一个叫居陵的人，莘冢集在县北十八里。”
雷震远说。
“好，只有到曹县查一查了。真糟！这一来，日后找他，不知又得费多少工夫了。我会捉住他的，哼！”岳琳恨恨地说。
“岳兄在曹县有朋友么？”雷震远问。
“曹县兄弟没有朋友。不过曹州东门外五里闸桥的干手神猿邢璞老前辈，是家父的好友，交情不薄。”
“那么好办，邢老前辈威镇曹州，朋友众多，曹县名武师穿云燕金百碌听说已做了巡捕，眼线遍全县，他是邢老前辈的师侄。只要能获得邢老前辈帮忙，南郎中除非不到曹县，不然插翅难飞。”
“雷兄可否有始有终，陪兄弟到曹州一行？”
“这个……好，但愿这次不再误事。”雷震远慨然应允。
飞霜姑娘欣然道：“琳哥，曹县我并不陌生，两年前我曾经在那儿住了七天，披云楼一带我熟。这样吧，到了曹县之后，你和珩哥到曹州拜望邢老前辈请求协助，我留在曹县暗地留意，可好？”
贾芳接口道：“兵贵神速，必须急取时效，以免小贼远遁。如果从曹县转赴曹州，远了百里左右，须多耽搁一天。从东陵镇北的小径，可直接到达定陶，岂不争取了一天光阴？”
“那我一个人独自到曹县，在披云楼等你们好了。”飞霜姑娘沉吟着说。
“那怎么可以？我怎能放心你一个人前往？岳琳关心地说。
“琳哥忘了我独自在江湖扬名立万的事么？”
“愚兄怎能忘怀？凝雪飞霜，隐红逸绿，谁不是单人独剑闯出来的名号……”
“那你还有什么不放心的？”
“那小贼机警万分，狡诈绝伦……”
“哼！在池州那次，如不是凝雪祖孙俩作怪，他难逃我的手下。”
她的性格刚强，自傲而任性，岳琳已摸清她的个性，无法阻止她一意孤行，只好答应了。众人决定次日启程，一早分途就道。预定四天后在曹县城北的云楼台合，这期间，飞霜姑娘如无必要，即使发现了艾文慈的下落，也不可贸然下手。
他们赶到东陵镇，东陵镇乱得一塌糊涂。
商家父子在天黑后不久，率领所有的打手护院，六十余骑突出镇西，以迅雷不及掩耳的快速行动，冲破四面兖州车店群雄的监视网，击毙两名拦截的人，出了镇西，分五路四散而遁，留下了被击落马下的六名打手尸体，一哄而散。
群雄不知商家父子走哪一路，狂追四五里，事先未曾准备坐骑，警匆匆备马狂追，贼人已经去如黄鹤逃之夭夭了。
铁掌卞纶赶回镇中，追贼的人未转回，他并不抱怨为了救艾文慈而误了大事，沉着冷静地会同留驻镇中的六名干练巡捕，立即拘捕证人。
商家父子弃家潜逃，全镇人心大快，镇民不待传讯，纷纷挺身而出作证，揭发那天事发详情，也揭发了商家父子两年来鱼肉乡里，横行不法的种种恶迹。驿车案终于水落石出，真相大白了。
铁掌卞给指派了几位弟兄，协助官府善后，也同时发出十万火急的书柬，分递各地站店。禀报现于济南的店东生巨无霸卞三爷腾较，动员山东全境的朋友，穷搜商家父子的下落。他自己带了几名弟兄，向西追向曹州，返回故乡冤句，把能用上的亲朋子侄全部派出，全力追索商家父子啦！
艾文慈逃难卧龙冈，不敢回去找坐骑，不向外地逃，反而绕回东陵镇。他是个恩怨分明的人，卞纶冒万千风险救了他，他岂能一走了之，至少也该探听个结果，东陵的劫车案也必须彻底解决，因此，他回到东陵镇。
可是，他到得太晚，东陵镇的罪案已不用他担心了。岳琳兄弟也无奈卞纶何，总算没有他的事了。
他胆大包天地混入镇中探消息，并弄到一匹坐骑，连夜西下，直奔曹县，到达城郊天色尚未大明。此时，飞霜姑娘正单骑离开东陵镇。
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中国周易研究会 邵伟华 顾问