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第十六章 雾疑云诡

  养伤期间,右粯毫不感到轻松。他的伤在福老的妙手下,可说根本算不了伤。不轻松的是福老替他订定的功课,压得他几乎喘不过气来。

  内练一口气,外练筋骨皮,已经够辛苦,再加上指导琴棋书画,穷经诘难,令他一天十二个时辰几乎废寝忘食,大感吃不消。

  可是他挺得住,精神有了寄托,反而不以为苦。

  能在宇内无双的奇人门下执弟子礼,可说是不世奇遇,再苦他也熬得住。

  这期间,小菁姑娘一直就陪伴着他苦练,悉心照料他的饮食起居,给予他的精神鼓励甚大。

  在他面前,姑娘不再逞强,尽量发挥女孩子温柔的天性,照顾得无微不至。

  池家婆媳皆不在,理家的重责完全落在姑娘肩上,里里外外她都得经手,偌大一座木屋,三厅五进,没有男女仆人,家务的繁重可想而知。但姑娘确是能干,处理得有条不紊,一厅一房皆整理得纤尘不染,委实难能可贵。

  福老除了督促右粯用功之外,余暇则花在屋侧的四五亩苗圃与菜园内,或者至溪旁垂钓。

  如果亲家翁徐鸿渐前来盘桓,则下下棋弄弄箫,把酒清谈优哉游哉。

  池英华不常在家,他在岳阳开设了两家栈号,一家药肆,三五天方返家一趟,运回些日用品以及食物,逗留一天重行乘船返店。

  池家在桃花山一带有百余顷林地,委由亲家翁经营,种的是杉木,要三十年方可砍伐,因此不需照料。

  三十年确是漫长,但杉木出售后,足以令一家六口温饱一辈子。

  亲家翁徐家在南面六七里,家中子侄多,不但种山,也种田,附近三百顷良田,全是徐家的产业。

  池、徐两家都是淡泊名利的人,老一辈的人皆寄情山水不理俗务,过着隐世者的高风亮节生活。

  这在右粯看来,并不足法。他认为两老技绝武林,却甘愿与草木同腐,独善其身并非好德性,未免辜负了大好头颅。

  晃眼两旬,八手仙猿仍不见前来报讯,右粯大感不安,心悬穷儒安危,不知如何是好。

  午膳后不久,姑娘伴同他至屋后的山坡散步。

  这一带全是果林,乌语花香不见人迹,幽僻绝俗,行走其中,令人油然兴起遗世孤立的感觉。

  小菁姑娘一身短打扮,两条发辫从两肩直挂下腰际,充满青春活泼的气息,显得容光焕发,清丽绝俗,陪伴在他身侧,手中拈了几株野花,一面走一面说:“印大哥,这几天你显得心事重重,悬疑不安,到底为了什么?”

  他长吁一口气,苦笑道:“我是为了八手仙猿,不知为何迄今仍未前来报讯,委实令人担心。”

  “八手仙猿是个老江湖,他……”

  “小菁,我知道他可靠,只担心家师有了意外。”他忧虑地说。

  “大哥,从此地到武昌,来回二十天不算充裕。八手仙猿要与令师联络,得费工夫寻觅,总不能一到武昌便碰上,来去匆匆办不了事的。”

  “可是……”

  “放不下心,是么?”

  “是的,我打算到武昌跑一趟。”

  “大哥,不行的。武昌高手群集,群魔乱舞,你一个人盲人瞎马乱闯,会上当的。”小菁焦急地说。

  “我会小心的。”他语气坚决地说。

  “这……你打算何时动身?”

  “就在这两天。”

  “大哥,再等几天,可好?”

  “小菁,我无法定下心,心不专便难以体会你爷爷所传的心法,会令他老人家失望的。”

  姑娘深长地叹息,黯然地说:“你一走,我便没有伴了。印大哥,你会回来看我么?”

  “我会怀念你的。小菁,你待我真好,这一生中,除了儿时那段值得回忆的黄金岁月之外,只有在府上这段时日,令我深深的怀念。这里的静宁、安祥、清雅、远离尘嚣,一切是那么美好,令人心中感到万分平静、满足、超然物外。主人一家老小才华盖世,技绝天人,世外高人隐世奇士,待人又如此纯真、热诚。我想,我会永远怀念你们,感激你们。”

  “哦!大哥,你是否有一天厌倦了江湖生涯?”

  “是的,我会的。”

  “你是否想拥有一处宁静安祥的小天地?”

  “是的,但必须等到急流勇退那一天到来。”

  “为何不这时打算?”

  “不,我年轻,心境无法平静。大丈夫四海为家,人活在世间,总得尽人的本份。不管士农工商,皆需为世俗贡献一分心力。”

  “你不认为这种生活值得留恋?”

  “请勿误会我的意思。做一个葛天氏之民,当然是值得追求的境界。可是,人活在世间,并没有那么简单,每个人皆有他的希望、志向、抱负和困难。令祖伉俪壮年退隐,羡称福慧双仙,才华绝世,技绝天人,与世无争,超然物外,在此隐终,可说得其所哉。但我,双肩担一口,需为生活奔忙,一掬饭一瓢饮,皆需以本身的能力赚取,岂敢奢望?以心境来说,家师因我之事,正与群魔周旋,吉凶难料,我哪有心情去妄想遗世孤立的隐士生涯?”他喟然地说。

  小菁沉吟良久,说:“印大哥,也许爷爷可以出山……”

  他呵呵笑,笑声带有涩味,抢着说:“不可能的,小菁。你爷爷隐世三十余年,心如止水,除了琴棋书画,别无他求。他不会为了一个陌生人的事,重新佩剑踏入江湖,卷入江湖仇杀的漩涡中。”

  “不,爷爷如果真的心如止水,便不会传授你的防身绝技了。”小菁自然地说。

  他淡淡一笑,说:“他老人家只是爱惜我,如此而已。”

  “我去求爷爷……”

  “千万不要这样做。”

  “为何?”

  “我心难安。”

  “这……”

  “君子爱人以德,我岂能为了一己之私,而令你陷亲于不义?即使他老人家肯出山,我也不愿同行。”

  “你……”

  “人各有志,不可勉强。小菁,你像是温室中生长的幽兰,不知世道艰难江湖风雨是如何诡谲可怖。江湖恩怨牵缠不绝,一入是非出更难,自己的事必须自己担当,连累旁人不但罪过,而且残忍自私。好了,咱们不谈这些。”他轻松地说。

  “我想……”

  “你什么也不要想。哦!这两天令尊该返家了吧?”他转变话锋问。

  小菁知道他不愿再说,笑道:“最近恐怕不会回来,上江来的一批货发生了小问题,要留在店中处理。昨天方派人捎信来,恐怕要月杪方可返家。”

  “哦!那我要到岳州去向他辞行了。”

  “印大哥,月杪再走可以么?”姑娘向他垦求。

  “这……”

  “请你……”

  他不忍心拒绝,点头道:“好吧,希望八手仙猿能有消息来。”

  姑娘嫣然一笑,欣然地说:“我希望他不要提早来。走啊!我们爬上山巅。”

  姑娘领先奔出。他盯着姑娘婷婷的优美背影出神,心说:“她一家子都是神仙中人,集天下灵秀于一身,哦!多可爱的姑娘!”

  他发觉自己失神,一声苦笑,赶忙跟上。

  又是十天,八手仙猿音讯全无。这天,池英华带了一名从人,匆匆到家。

  进门看脸色,这位丰神绝世的公子爷,眉心紧锁神色不宁。

  右粯不好动问,心中疑云大起。

  久久,福老请他到书房,交给他一封书信说:“孩子,你先看看。”

  他看了封面一眼,双手奉回欠身道:“这是奶奶给你老人家的家书,佩儿不敢。”

  福老收回信,说:“书信上说,江湖大劫将兴,拙荆打算尽早返家,以免卷入漩涡。”

  “哦!不知是否有关家师……”

  “令师酒狂与穷儒,皆突然失踪。半月前,武昌附近的江湖高手名宿,突然神奇地失踪。”

  “哎呀……”

  “小媳母子已与拙荆会合,准备一同返家。”

  “那……八手仙猿……”

  英华苦笑道:“沈兄的船,在邓家口沉没,未能到达武昌,生死不明。”

  他大惊,变色道:“奶奶所指的江湖大劫将兴,不知有何用意?”

  福老苦笑道:“信中语焉不详,想来必与武昌的江湖高手神秘失踪有关。反正这几天她会回来……”

  “佩儿必须赶到武昌看看究竟。”他焦灼地说。

  英华摇头道:“不,切不可轻生涉险。我已派人前往武昌打听消息,不日便有回音。”

  右粯怎能等?恨不得插翅飞往武昌。

  酒狂也失了踪,那么,跟随在身旁的左婷,也可能有不测之祸。两位恩师皆失踪,他能不急?

  当天晚间,他不辞而别,留下一封谢函,披星戴月从陆路奔向岳州。

  这天,他带了一个小包裹,胁下挂了一个外套布袋的百宝囊,像一个落魄的贩夫,雇了一艘小舟,从平湖门驶出,到了鹦鹉洲木厂码头,请船夫稍候,直趋洲北的一座小村。

  这座小村只有一二十户人家,滨江处有一座小码头,与汉阳府的东南角遥遥相望。居民全是些渔夫,开了三家小酒店,接待些三湘来的木商。

  水枯期间,洲上虽仍然靠了不少木排,但三湘来的木客,早就返湘了,要等到明年方能前来。

  目前是淡季,洲上冷落,酒店的生意极为清淡,仅供应一些小菜茶食而已。

  他到了一家小酒店,跨入店门,向正在打瞌睡的一名小店伙问:“小兄弟请了。”

  小店伙一惊而起,睡眼惺忪问:“哦!客官要吃些什么?”

  “在下有事请教。”

  “客官所问何事?”

  “晴川木行的李东主,近来曾否在贵店露脸?”他一面问,一面递过一吊钱。

  小店伙快速地将钱纳入怀中,笑道:“好教客官失望,李大爷近一月来,从未来过。”

  “哦!他到何处去了?”

  “不知道。”

  “唐老二呢?”

  “你是说排帮的唐二爷?”

  “正是他。”

  “哦!上月中便返回湘西去了。”

  他脸一沉,哼了一声说:“你胡说!上月底他曾经在点鱼套江楚酒楼宴客。”

  “客官……”

  他逼进两步,魁伟的身材雄壮得像座山,往小店伙面前一逼,像是金刚压小鬼。

  小店伙打一冷战,战栗着将钱取出递过说:“小的不……不知道,钱还……还给你。”

  “钱已是你的,得人钱财,与人消灾,你得说实话。”他颇具威严地说。

  店堂中出来一位中年店伙,抢出说:“客官请息怒,怎么啦?”

  他迎向中年店伙,冷冷地说:“在下打听唐老二的消息,贵店伙竟然胡说八道。”

  中年店伙摇头道:“客官有所有知,唐二爷确是月中走的,但仅离开鹦鹉洲,到武昌去了。他说是回湘西,至于为何在府城宴客,迟至月杪方动身返乡,便不知其详了。”

  “你的话未能令在下满意。”

  “客官如果不信,可向村口左面第二家的王五打听,他今天在家。”

  “哦!是不是在黄鹤楼码头一带混的翻江鼠王五?”

  “是他。”

  “咦!他怎么混过江来了?”

  “不知道。”

  他心中一乐,笑道:“武昌的土蛇地混,竟然纷纷离巢,真是怪事。武昌目下是最干净的一座城,不知贵地汉阳是否也同样干净?”

  “抱歉,小的听不懂你的话。”店伙讪讪地说。

  他大踏步离店,到了村口左首第二家,大门半掩,里面毫无声息。他当门而立,伸手叩门叫:“王五,在家么?”

  “谁呀?”内堂有人大声问。

  “远方来的客人。”他高声答,推门而入。

  内堂出来一个短小精悍的中年人,一面走一面披衣,一同嘀咕:“远客?有多远?这……”

  他坐在长凳上,笑道:“老天,巳牌正了,还在睡觉?何老兄真会享清福,大概你这一辈子,从没有这些日子清闲,很无聊是么?坐吃山空真不是滋味。”

  主人发怔,满脸疑惑,问:“你兄弟是……”

  “兄弟姓赵,百家姓上第一姓,名三,行三,从上江来。”

  “你……”

  “久闻王五爷的大名,不揣冒昧慕名拜会。来得鲁莽,五爷海涵。兄台大概就是……”

  “兄弟王五,你……你怎么知道兄弟落脚在此?”

  “黄鹤楼滩头渡口一带,五爷的兄弟竟然全部失踪,好不容易才打听出你老兄在此地纳福,特地专程前来造访,休怪休怪。”

  王五嘿嘿笑,在对面坐下阴笑道:“真人面前不说假话,兄弟混了大半辈子,不至于糊涂。你兄弟的口气,半捧半损,笑里藏刀,你就一竿子打到底,打开天窗说亮话吧,请教来意。”

  “呵呵!你老兄真沉不住气……”

  “鼓不打不响,钟不敲不鸣;话讲在前头,兄弟手头告乏,你如果想打抽丰,如不是十万火急,最好免开尊口。”

  “呵呵!兄弟手头还有数十两银子,节省些过一两月尚能凑合。你老兄手头紧,兄弟怎好意思打抽丰?”

  “那好……”

  “特来向五爷你讨消息。”

  “请说,在下知无不言。”

  “我想找瞎子千里眼梁威。”

  翻江鼠脸色一变,摇头道:“抱歉,兄弟确是不知他的下落。”

  “千里眼是武昌第一号人物,你老兄与他交情不薄,要说你不知道,委实令人不敢置信。”

  翻江鼠叹口气,喟然道:“难怪你不信,但确是实情。你大概在武昌费了不少工夫打听消息,定然处处碰壁。”

  “不错。”

  “难道你就没看出不对?”

  “兄弟确是大感困惑。”

  “想想看,连我这种下三滥的人,也逃过江来啃老米闲得无聊,便知其严重的程度了。”

  “兄弟正感到奇怪,到底是怎么一回事?”

  “我也不知道。”

  “可否说明白些?”

  “上月初,黄州来了一批武艺高强的神秘人物,在这一带暗中活动,曾经跑了一趟武昌县。不知怎地,又来了一批人,传出话来,限令那些下九流的人离开武昌。猜想可能是封锁消息,以免被人探悉他们的秘密。至于有头有脸的人物,几乎在三天之内全部失踪,假瞎子千里眼梁威,就是在那时失踪的。这一来咱们这些混字号人物,谁还敢在府城附近鬼混?兄弟逃过江,在这里提心吊胆过日子。”

  “但你总该知道一些风声和底细。”

  “即使知道,我也不敢告诉你,何况我根本不知道。不瞒你说,兄弟怕得要死。”

  “哦!难道你们连一点风声都不知道?”

  “先后共有十八位好奇的朋友暴死,那些暗中被处死的人,估计约多三倍。要不然,谁愿意抛弃基业逃向外地避祸?”

  “唔!真有这回事?”

  “你仍然不信?”

  “很难说……”

  “要是不信,你可以去查,保证你在武昌找不到半个江湖人。”

  “外地来的过境朋友呢?”

  “不知道,兄弟已离开府城月余了。反正本地人不死即逃,暂时落脚的大概也好不了多少。小兄弟,你如果到武昌,千万不可表露你的江湖人身份,据在下所知,暴露身份的人不出两天,必定平白无故失踪。请记住兄弟的劝告,远离武昌,可以多活几年。好死不如恶活,活在世间毕竟比死了的好。”

  他抓起包裹离座,笑道:“王五爷,谢谢你的忠告。”

  王五掏出一锭十两银元宝,递过说:“看你的景况绝好不了,这十两银子给你作盘缠,赶快离开武昌是非之地。兄弟手头不便,些少心意……”

  “五爷的心意,兄弟心领了。兄弟已表明不是打抽丰而来,而五爷目下财路已断,收入不丰,不抽也罢。五爷,再见,后会有期。”

  说完,他抱拳一礼,出门扬长而去。

  他已花了三天工夫打听消息,鹦鹉洲之行,总算绝望了。

  目下,摆在他面前有两条路,一是沉住气慢慢打听,一是以身作诱饵,让那些找他的人自动找上头来。

  他面临抉择,在过江的小船上,他已打定了主意。

  武昌最复杂的地方,是望江门外一带城外长街。

  午后不久,他在厌江亭附近的楚汉楼徘徊,看食客不多,有点失望,最后仍是进了店。食厅客人不多,一名伙计含笑上前招呼:“客官像是初到的,还带了行囊呢。请坐,请问要吃些什么?”

  他将小包裹放在凳旁,说:“不错,刚从四川来,下了船就光顾宝号。”

  “小店深感荣幸。”店伙堆下笑说,奉上一杯茶,递上一块干净手巾。

  “来十斤好酒,几味下酒菜。”

  店伙一听要来十斤好酒,瞪着眼睛发愣。

  “喂!没听见?”他催促。

  “听见,听见,客官说来十斤酒……”

  “还有几味下酒莱,来大盆的。我这人生得人高马大,夭生的酒囊饭袋。”

  “是,是……不,客官海量,海量,能吃,就能干,酒是英雄财是胆……”

  “哈哈!论英雄,在下当仁不让。胆有的是,财却未必多,但酒菜钱少不了你的。快去准备酒菜。”

  他语惊四座,吸引了所有食客的注意。他人生得俊,年轻力壮,身材像猛狮,语音声如洪钟,不说话已经足以吸引人。

  店堂中店伙不下十人之多,这些伙计全是见多识广的人,眼睛雪亮,全都暗中留了神。

  一坛酒下肚,出了一身汗,四盆下酒菜也所剩无几,他已有了五六分酒意,向愣在一旁的店伙问:“伙计,想不想赚一两银子?”

  店伙一怔,问:“客官说什么?”

  “我说,想不想赚一两银子。”

  “一两银子?银钞?”

  “鬼才用银钞,一两银钞只值一文钱,我给的可是白花花的银锭。”他一面说,一面取出一块碎银锭笃一声丢在桌上。

  “客官的意思……”

  “问你想不想要。”

  “客官的酒菜钱,共计一千八百文。”

  一千八百文,折银一两八钱。最小的碎银块是五钱,每钱折制钱一百文,一百文称是一吊钱,也就是一串钱。

  “酒菜钱另付。”

  “客官之意……”

  “替我跑腿,把双头蛟陈四找来,这银子便是你的。”

  “这……”店伙骇然叫。

  “叫他赶快来。”

  “你……”

  “在下从四川来,听说他在贵地很得意,找他来谈谈,分些好处。他总不能忘了往日的朋友,提拔提拔往日的弟兄,表示他是条不忘本的好汉子。”

  店伙失惊地说:“原来尊驾是四爷的……”

  “是他往日的混饭吃好朋友。在下姓赵名三,提起我人屠赵三,他大概不会忘记的。”

  “可是……四爷已经不在……”

  “胡说,他到何处去了?”

  “不知道……”

  “什么?不知道?说!他不在,这里由谁负责?”

  “四爷不……不是敝店的店东……”

  “哼!此地无银三百两,你已不打自招。”

  过来一名獐头鼠目长相阴险的中年店伙,堆下一脸奸笑说:“江湖道上,共有两位人屠,称为南屠北屠。当然他们都不姓赵,也没有你这么年轻,请问你是哪一屠?”

  “绰号人人可称,除了南屠北屠,少不了有我赵屠。江湖上多一个人屠,这世间的人并不因此而减少,人太多了,屠不胜屠。你老兄不知我赵屠,可见你孤陋寡闻。总算不错,可找到一位敢说江湖事的人了,你老兄尊姓大名?”他藉酒装疯大嚷。

  “在下店伙张三。”

  “很好,你也排行第三,咱们是同行。说吧,陈四到底在不在?”

  张三一手搭在他的右肩上,阴笑道:“他不


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