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第九章 章华山庄

  长江船行的客船,上走夷陵州,下迄南京,他只有向上追寻章华台,如果往下追,时不我予,来不及了。

  他重新到了码头,花了二十两银子,雇一艘快船至岳州。客船的前一站是岳州府,先到岳州府再说。

  船人手不齐,夜间不能开,说定明早破晓时分发航,保证他三天可以赶到。

  他回到客店,心乱如麻。

  客人们都睡了,癞龙睡得像条猪,鼾声雷动,似乎连屋子也在摇。

  今晚他不用打算入睡了,心中有事,本来就难以成眠,再加上癞龙那打雷似的鼾声,他哪能合眼?

  为了救落魄穷儒,他可以毫不假思索地上刀山下油锅,决不迟疑,但目下毫无头绪,怎办?他心乱如麻,不知如何是好。

  “呼噜噜……呼噜噜……”癞龙的鼾声委实惊人,更令他烦躁不安。

  终于,他受不了,猛地手起掌落,“叭”一声给了癞龙一耳光。

  癞龙从梦中惊起,急叫:“哎呀!什么事?什么事?谁打我?”

  他哼了一声,不耐地说:“是我,我揍了你一耳光。”

  “你……你怎么打人?”

  “不打你打谁?你他娘的像条猪,鼾声可传十里外,你让不让别人睡?”他气虎虎地说。

  癞龙苦笑,垂头丧气地说:“老兄,天生的嘛,又不是我要打鼾,你就包涵些儿吧,我怕你好不好。”

  “不行,不许打鼾。”

  “老天!这……”

  “不然你换房间。”

  “好,好,我……我另找地方睡。”癞龙泄气地说,怕定了他。

  “且慢!”

  “你……”

  “我问你,你到过岳州府?”

  癞龙拍拍胸膛,自负地说:“在下跑遍了大半壁江山,你问我到过岳州没有,笑话了。”

  “你知道岳州有座岳阳楼?”

  “哈哈!连小孩也知道,那是府城的西门城楼,面对着烟波浩瀚的洞庭湖。”

  “喝!你出口成章,不像是个不识字的人呢。”

  “人人都这样说。”

  “你知道章华台在何处?是在城内么?”

  癞龙不假思索地说:“这表示你没到过岳州府。”

  “什么?”

  “岳州府城没有章华台。”

  “那是说,你知道何处有了。”

  “当然。”

  “少吹牛,说说看。”

  “在华容县城内,那是城内大户人家游玩的地方。”

  右粯一怔,如果章华台是城内的名胜,自然是人人可到的公共场所,为各方所瞩目,落魄穷儒为何会失陷在内?

  他追问道:“你到过华容?”

  “在那儿混了个把月。”

  “章华台有楼有阁么?”

  “哈哈!见鬼,只是一座砌石为基,高仅丈余,上面建了一座亭子的地方而已,哪有什么楼阁?”

  “那就怪了,章华台该是江湖朋友活动的地方。”

  癞龙哈哈大笑,说:“原来你说的是那座章华台,那当然是江湖朋友活动的地方。”

  “哦!章华台有两座?”

  “那一座其实是一座山,名叫台但不是台。”

  “说说看。”

  “在华容县东三十里左右,地名叫黄湖山,下临华容河,上面拔起一峰,叫章华台,后面有座小山叫做小尔山。这一带是猎户常到的地方,那儿的雉鸡又肥又大,野兔每只重七八斤。”

  “章华台有江湖人?”

  “前年那儿建了一座章华山庄,有江湖人往来,但庄主是谁,外界知者不多。我也不知道底细。”

  “给你买酒喝。”右粯说完塞给对方十两银子。

  癞龙盯着手中的十两银子发怔,不住喃喃自语:“这小子怎么了?大发慈悲用银子打发我?怪事年年有,今年特别多。”

  右粯已下床,带了小包裹走了。

  救人如救火,已经知道章华台的所在,他怎能等船走?恨不得胁生双翅飞抵华容。半夜三更他犯禁越城而出,披星戴月展开脚程飞赶。

  从岳州府城西码头,乘渡船到达对岸,走驿道至华容全程一百六十里,经过不少山,甚不好走,而且沿途行旅稀少。平时往返府县之间的人,大多是乘船。如果有风,一天便可驶到。

  三更末四更初,右粯赶到城西码头,既没有渡船,也无法雇舟。他已感到疲倦不堪昼夜兼程赶得精疲力竭,一天加一夜又半,他赶了四百余里,用心急似箭四字来形容他,丝毫不算过份。反正已无法再赶,乐得乘机好好休息等待天亮。

  他在码头一处偏僻角落,蜷缩着以包裹作枕,不久便沉沉睡去。

  朦胧中,他听到依稀的语音,警觉地醒来,屏息倾听。

  不远处蹲着两个人,正在低声谈话。

  天将破晓,但仍难看清相貌。只听一个身材稍矮的人说:“允文兄,不管怎样,咱们都该前往一行,助天星兄一臂之力。”

  允文兄冷笑一声道:“重山兄,那些老不死都是孤僻恶毒的人。天星兄引鬼上门,不听朋友的忠告,目下果然出了事,这才急起要朋友帮忙,咱们能对付得了那些功臻化境的老不死么?告诉你咱们即使前往,也解不了天星兄的困境,说不定反而饶上一命,何苦来哉?”

  “允文兄之意,要置之不理?”

  “各人自扫门前雪,休管他人瓦上霜。”

  “恐怕道义有亏……”

  “在下并不欠天星兄的。”

  “这……兄弟却欠了天星兄一笔人情债。”

  “人情债是一回事,怎能与生死交关混为一谈?在下已决定了,你是否前往,可自行斟酌好了。”

  “兄弟确是不忍隔岸观火。”

  “那么,你快走吧,我替你张罗一艘快船。”

  “很好,那就麻烦你了。”

  允文兄走向码头,一面说:“船不必到华容,到华容口便沿华容河上航,可直抵黄湖山下。”

  “允文兄,你交代舟子岂不方便些?”重山兄说。

  “那是当然。”允文兄点头说,探手怀中取出一面三角小黄旗,递过说:“这是兄弟的信记,你带在身边备不时之需。”

  “这是说……”

  “船发君山以西,石门山以东,你可能碰上洞庭蛟的弟兄。有兄弟的信记,当可平安无事。”

  “谢谢。咦!你怎么啦?”

  原来允文兄突然旋身反掠而出,远出三丈外,像一头发现猎物的豹,站在一堆货物前讶然叫:“我分明发觉身后有人,怎么又一无所见?”

  重山兄警觉地从另一侧绕出,两人遍搜一周,鬼影俱无,苦笑道:“允文兄,也许是你眼花了。”

  允文兄吁出一口长气,摇头道:“也许是真老了,不中用啦!”

  重山兄呵呵笑,撇撇嘴说:“是不是你心中有所顾忌,因而疑心生暗鬼?你既然不去,怕什么?”

  “我怕你。”允文兄毫无表情地说。

  “怕我?”

  “怕你被人跟踪,阻止你前往助拳。”

  “不会吧?我……”

  允文兄突然一声沉叱,扑向五丈外一根缆桩。

  黑影暴起,接着是一声长笑,棍风虎虎,一根打狗棍拦腰扫到。

  允文兄随势斜冲而出,身法之迅疾,骇人听闻,不仅一棍落空,而且能切入贴身,一掌反击黑影的左胁,内家摧山掌力发如山洪。

  黑影也快,前窜八尺躲过致命一掌,转身大笑道:“哈哈!好精纯歹毒的摧山掌,夺魂掌允文果然名不虚传,可惜慢了一刹那。”

  重山兄急掠而至,变色道:“是你!”

  “是我,你认识我?”

  微曦中,可看清是个身材矮小的干瘦中年人,顶门已秃,披着一圈短发乱糟糟,胁下吊了一个讨米袋似的破旧革囊。手中的打狗棍虽是竹制,但一看便知有异,是方竹,难怪扫出时风声与众不同。

  重山兄哼了一声说:“你是在蒲圻耍猴戏的人。”

  “对,你记性不差。”

  “你跟了在下多久了?”

  “你离开蒲圻,在下便跟来了。”

  “跟来有何用意?”

  “跟你去看看热闹。”

  “有何热闹可看?”

  “哈哈!能有幸跟在你天魁星万重山后面,哪怕没有热闹可看?”

  天魁星万重山冷冷一笑,挪了挪腰带上的魁星笔说:“你说吧,要是冲在下而来,我天魁星不是小器的人,自当还你公道。”

  “你老兄请别误会……”

  夺魂掌迫近冷笑道:“八大风尘奇人中,有一位神出鬼没的八手仙猿沈仲秋,大概就是你阁下了。”

  “哈哈!你猜对了。”八手仙猿怪笑着说。

  “你与重山兄有过节?”

  八手仙猿哈哈狂笑,笑完说:“正相反,在下已经表明是看热闹的。假使在下与天魁星有过节,他绝对出不了蒲圻城。”

  “你少臭美。”

  “你夺魂掌不相信?”

  “哼!你……”

  “你比天魁星高明多少?”

  “你少废话。”

  “你不服气?那就让小金与你玩玩。”

  一声口哨,暗影中窜出一头高有三尺的长臂猿,黄色的毛尖端隐泛金芒,一声怪叫,贴地扑来。

  夺魂掌身材高大,碰上矮小的长臂猿从下盘进攻,如不用兵刃,便得用腿相搏。腿如无双手相辅,不但吃力,而且易暴空门。

  “该死的畜生!”夺魂掌怒骂,一脚踢出。

  长臂猿灵活万分,身形一转,便避过一脚,从侧方切入爪影一闪,抓向夺魂掌的后臀,真缺德。

  夺魂掌扭身又是一腿,疾逾电闪。

  长臂猿闪动如风,风是踢不着的,只片刻之间,把夺魂掌逼得团团转,有点手忙脚乱。

  八手仙猿哈哈大笑,指着天魁星说:“你也不要闲着,要不要在下陪你玩玩?”

  天魁星抽出魁星笔,沉声道:“好,万某领教你威镇武林的八手绝技。”

  八手仙猿哈哈怪笑,杖向前一探道:“那还不简单?保证满意。”

  杖长笔短,一寸长一寸强,笔如想发挥威力,必须架开杖切入方有希望。天魁星不假思索地挥笔急架,“啪”一声崩开点来的一杖。

  本来该乘隙探入,这是天经地义的事,稍一迟疑便会失去好机。

  天魁星搏斗经验丰富,果然不失时机,笔杖相接便斜身切入,正待运笔进击,却晚了一步。

  八手仙猿的左手,却突然杖下探入,“啪”一声响,击中天魁星的右胁,向侧一跳八尺,笑道:“这一手叫左右逢源,不管你从任何一方切入,皆难逃一击之厄。哈哈!满意了么?”

  天魁垦脸色发青,按着胁下被击处发愣,大概有点受不了,痛得龇牙咧嘴有苦说不出。当然他也明白对方手下留情,不然这一掌肋骨可能折断,心中一寒,沉声问:“阁下,你想怎样?”

  八手仙猿双手支杖,说:“在下并无恶意。”

  “但也不怀好意。”

  “我保证是善意而来,除非你误解了在下的好意。”

  天魁星向身侧瞥了一眼,看到夺魂掌被长臂猿逼得团团转,怒吼如雷。表面上看,是夺魂掌追袭长臂猿,其实却是长臂猿缠死了夺魂掌。夺魂掌已挫低身形,手脚并用掌打脚挑,乱成一团狼狈已极。

  长臂猿八方游窜,纵跃如飞,四爪齐施不时加上嘴咬,夺魂掌的一双裤脚,已被撕破多处,只激得火冒三丈,却又无可奈何。

  天魁星愈想愈心寒,愤然道:“阁下,把你的来意说出来吧,不管你的用意是好是坏,在下认了。”

  “哈哈!何必说得那么严重?”

  “你说吧。”

  “在下只想搭你的便船。”八手仙猿轻松地说。

  “搭便船?”

  “你们不是要到章华山庄么?”

  “不错,你……”

  “你们要前往助拳,助过天星耿天星一臂之力,赶走那些反客为主鸠占鹊巢的老凶魔,不错吧?”

  “这……你……你怎知道?”

  “过天星走了亥时运,引鬼上门自找麻烦,不得已只好致书各地好友求援,眼巴巴地指望朋友早些前往替他解围。你在蒲圻接到他的手书,这封书信在下已经先行过目了。”

  “你……”

  “我八仙猿不必亲自探囊取物,小金的探囊绝活绝不比人差。”

  “那……你是……”

  “我要去看看热闹,因此希望搭阁下的便船。”

  天魁星如释重负地叹口大气,说:“其实,阁下只要说一声,何必……”

  “哈哈!在下如果客气地提出要求,你们肯答应才怪。再说,你不疑心在下是那些老凶魔的人?”

  “哼!谁不知你八手仙猿是游戏风尘的怪人?怪倒是怪,但未必是凶魔。”

  “哈哈!你答应了?”

  “在下答应了。”

  八手仙猿鼓掌三下,长臂猿吱一声怪叫,侧射丈外,不再与夺魂掌胡缠。

  夺魂掌又羞又怒,气汹汹地抢来,怒叫道:“八手仙猿,你欺人太甚,咱们放手一拼。”

  八千仙猿摇手笑道:“拼不得,老兄。我那头小金已经通灵,忠心耿耿,咱们拼不要紧,它一火上前咬你两口不算严重,万一掏出你一双招子,在下岂不遗憾?”

  “你是存心侮辱在下么?”夺魂掌怒叫,色厉内荏,并不敢真拼。

  八手仙猿冷笑一声,沉下脸说:“义字当头,咱们武林朋友为朋友不惜两肋插刀,这才是朋友,不然要朋友何用?你阁下与过天星交情不薄,但在他需要朋友时,你却观望不前抛开情义不顾,该不该受到教训?”

  “你少管我的闲事。”夺魂掌脸红耳赤地大叫。

  “看不过就得管。”八手仙猿冷冷地说。

  天魁星赶忙打圆场,拦在中间陪笑道:“允文兄,算了吧,咱们认了。”

  “这口气咽不下。”夺魂掌咬牙切齿地说。

  “允文兄,算不了什么,他是为搭便船而来的,他也要到黄湖山。”天魁星泄气地相劝。

  “搭便船?休想。”夺魂掌一口拒绝。

  八手仙猿冷笑一声道:“不搭,在下便废了你们,再另外找船。”

  “你好大的口气。”夺魂掌气涌如山地叫。

  “废你们两人,易如反掌……”

  夺魂掌委实受不了,气疯啦,一声怒叫,疾冲而上,掌发“小鬼拍斗”。

  杖影一闪,八千仙猿避掌出杖,“噗”一声敲在夺魂掌的右胫上。

  “哎唷……”夺魂掌惊叫,挫身便倒。

  天魁星刚逐步要冲出,长臂猿小金已迅疾地窜到,吱一声怪叫,便待扑上。天魁星一惊,悚然退了两步。

  八手仙猿逼近夺魂掌,厉声道:“现在,在下要卸你的狗腿。”

  杖疾起疾落,敲向夺魂掌的右膝,快逾电闪。

  夺魂掌来不及伸手拨杖,来势太快了,眼看要伤在杖下,无力闪避。

  斜刺里突飞来一块小石,“啪”一声响,击中八手仙猿的右肘。

  “哎!”八手仙猿惊叫,撤杖急退。

  夺魂掌乘机跃起,惊出一身冷汗,暗叫好险。惊魂初定,举目四顾,用目光搜寻发石相救的人。

  八手仙猿脸色一变,怒喝道:“谁?出来说话。”

  不远处货物堆中,站起背了小包裹的右粯,从容举步走近,笑道:“是我,得罪了。”

  “你是谁?”

  “我叫老三,你就叫我老三好了。”

  “你打了在下一石。”

  “你阁下要废曹老兄的脚,在下不能不管。”

  “哼!你是架梁子的?”

  “不错,路见不平拔刀相助,你八手仙猿在江湖上颇有侠名,用这种方式搭船,是不是霸道了些?”

  “你看不顺眼?”

  “是的,所以出面打抱不平。”

  “大概你是他的朋友。”

  “四海之内皆兄弟,朋友亦然。曹、万两兄在江湖上,也算是堂堂正正的名武师,侧乎阁下没有戏弄他们的理由,除非你这位名列风尘八大奇人之一,是欺世盗名的伪君子。”

  八手仙猿哈哈大笑,说:“好家伙!义正词严,牙尖利嘴,你教训起我来了,小子斗胆。”

  “岂敢岂敢?在下……”

  “我要教训你。”

  “何必呢?你已经过了争强斗胜的年龄……”

  “我要小金逗你玩玩。”

  “算了吧,那猴子虽灵活,但……”

  话未完,一声口哨,长臂猿吱一声怪叫,疾冲而上。

  右粯屹立如山,笑道:“小猴子,上吧,我是以静制动,以不变应万变,保证它变不出好把戏来。”

  长臂猿冲近,伸爪抓他的脚。

  他置之不理,丝纹不动。

  长臂猿反而不敢逼近,向侧急绕,长臂一旋急抓他的后臀。

  他仍然不加理睬,屹立如岳峙渊停。

  长臂猿不敢探入,似乎有点失措,绕至他身后,猛地后爪急伸,蹬向他的腿弯。

  他像是背后长了眼,向下一挫,手向后一抄,闪电似的抓住了长臂猿的后爪。

  长臂猿的后爪不如前爪灵活,被抓住立即缩体,扭身变爪急抓,同时将口欲咬。

  一切都晚了,右粯已脱手将猿向八手仙猿丢去,说:“老猴子玩不出新把戏,还给你。”

  八手仙猿一惊,接住长臂猿,讶然道:“咦!人不可貌相,我八手仙猿走了眼。”

  “好说好说。”他淡笑着说。

  “我仍要试试你的斤两。”

  右粯呵呵笑,大声说:“天快亮了,码头上不久将人山人海。”

  “怎么?你要找人相助?”

  “不,我要他们来见识见识。”

  “见识?”

  “我叫出你的名号,让那些船夫和旅客,瞻仰瞻仰你这位风尘八大奇人中的八手仙猿是何人物。如果你胜了,胜之不武,没有人会替你喝彩,他们反而会鄙视你。如果你不幸失手,那真够瞧的,今后你不用在江湖活现世了。人有失手,马有漏蹄,失手并非不可能的事,人不能永远幸运,对不对?”

  “好小子,你倒是工于心计呢。”

  “夸奖夸奖。”

  “有机会……”

  “有机会再较量好了,你请吧!”

  八手仙猿大笑着带了长臂猿离开,远出六七丈外扭头笑道:“老三,回头见。”

  “回头见。”他招手答。

  天魁星抓抓头,惑然道:“这家伙竟然忍气走了,岂不可怪?”

  右粯笑道:“对付这种名号响亮的人,必须放赖,好汉怕赖汉,不要怕他在大庭广众间行凶。成名人物珍惜羽毛,决不敢在众目睽睽下撒野发横。”

  夺魂掌歉然地说:“在下深感抱歉,为了咱们的事,连累你老兄与八手仙猿结仇……”

  “小事一件,请不必挂怀。”

  “请问老弟台尊姓大名?”天魁星抱拳行礼问。

  “你就叫我老三好了。”

  江湖人不愿招摇,不通名便是有难言之隐。

  天魁星是老江湖,不便追问,笑道:“兄弟姓万名重山。恭敬不如从命称呼你一声老三兄。解危之德,不敢或忘。”

  他淡淡一笑,说:“好说好说。”

  接着转向夺魂掌说:“曹兄你欠我一份人情。”

  夺魂掌有点不悦,冷冷地说:“不错,在下欠你一份人情。”

  他不介意对方的反感,微笑道:“因此,在下请曹兄帮帮忙。”

  “你说吧,只要在情在理,兄弟愿……”

  “请让在下搭便船。”

  夺魂掌一怔,说:“又是个搭便船的,你是……”

  “在下也要到章华山庄,曹兄不介意吧?”

  “你与耿庄主……”

  “在下是歇庄主的晚辈,接到手书赶来的。”

  天魁星大喜,笑道:“很好,咱们正好结伴同行。”

  夺魂掌长吁一口气,苦笑道:“本来兄弟不愿趟这一窝子浑水。?!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN">


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