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司马紫烟《情侠》——第三十章 招魂使者
第三十章 招魂使者

  楚无情与李娇娇跟云水等人同走了一段路,到了川中,仍然平安无事,方始各行其是。 李娇娇跨着她的爱驹火胭脂,跟楚无情的一头大白马并驰,她嘘了口气道:“大哥,终于只 剩我们两个人了,你有什么感觉呢?” 

  楚无情道:“你可是感到寂寞了?” 

  李娇娇道:“有一点,但我又感到很高兴,因为我们能单独在一起了。大哥,你是否感 到寂寞呢?” 

  楚无情沉思片刻道:“无所谓,因为我已经习惯于寂寞,在到你家去之前,我已经单独 流浪几年了。” 

  李娇娇微感失望道:“大哥,你对我们能单独相处,一点都不感到高兴吗?一点都不感 到特别吗?” 

  楚无情轻轻一叹道:“娇娇,说句实在话,我不但不高兴,反而感到沉重,我喜欢与你 单独相处,但不是现在的状况。我投到老师门下,原是想学一点实用的武功,以便行侠江湖, 但没想到会出这么大的名,结下这么多的仇家,背上这么重的责任。几个月来,我几乎是步 步为营,始终处在危险中,以前我常存一个很可笑的希望,希望我能找到一个知己的红粉伴 侣并辔江湖,遨游四海,偶尔伸手管一点不平,自由自在,无拘无束。现在完全不是那回事 了,有你做伴,我是喜欢的,但这种情势令我不安。” 

  李娇娇先听着脸色有点不自然,后来才高兴了道:“大哥可是以为我太差劲了,不能帮 你的忙,还是说江湖上认为我是豪放女会成为你的累赘?” 

  楚无情连忙道:“这是什么话,你的剑法虽未造极却已登峰,并不比我差,你的人品, 你的性情,都与我十分投契,哪里是豪放女,我可感觉不出来,想是环境太险恶了。” 

  李娇娇一笑道:“你说得太严重了,我觉得没什么。” 

  楚无情一叹道:“那是你的经验不足,我们一直在人家的监视之下。” 

  李娇娇惊道:“是吗?是哪一路的人?” 

  楚无情道:“不晓得。在叙州与云水道长分手后,已经有人跟在我们后面,由于他们经 常换人,所以你没在意,但瞒不过我的眼睛。这批人跟踪的技术高明,人数很多,好像是属 于一个有组织的系统,使我感到很担心。’’ 

  李娇娇连忙回头看看道:“没有人呀!” 

  楚无情笑笑道:“让你看到人就不稀奇了,他们是采取分段追踪法的,一段段的踩住我 们,这是一条直路,他们只要通知前面留神就行了,用不着紧盯在后面。” 

  李娇娇道: “后面的人既没超越我们,怎么跟前面联络呢,你说的太神乎其神了。”

  楚无情道:“你太粗心了,已经有批信鸽越顶而过。” 

  李娇娇一惊道:“是吗?我倒没在意,用信鸽联络是青蜂寨的惯技,会不会是那方面 的?” 

  楚无情道:“那也不尽然,信鸽通讯是最通常的方法,人人都在使用,以前你家跟外面 也采取这个方法联络的。” 

  李娇娇想想道:“有没有方法摆脱他们呢?” 

  楚无情一笑道:“方法是有的,找个人多的地方,设法改装易容,在人堆里一转就行了。 但目前行不通,因为你这匹马太明显了,每个人都认得。” 

  李娇娇发愁道:“那怎么办呢?我可不能丢下它。” 

  楚无情道:“没关系,让他们盯着好了,只要弄清对方的身份就无所谓了。假如是黄三 谷的人,目前还不会对我们怎么样,如果是柳叶青的人也不敢怎么样。” 

  李娇娇笑道:“那还有什么可担心的呢?” 

  楚无情道:“但江湖上并不止这两家,我们在泰山上太出名了,我们的身份也太特殊了, 处处都会引人注意,只是不知道善意或恶意而已。” 

  “跟踪还会有善意吗?” 

  楚无情道:“这可不能一概而论,川蜀虽是南霸天的势力范围,但这儿还有个正统的武 林帮派峨嵋在此,青蜂寨只能联络一些散落的武林人物,峨嵋的俗家长老万星岳是老师的知 己好友,我们入蜀时,老师还专程到奉节去拜访过他,托他照应我们,如果是峨嵋的人,就 是善意的。” 

  李娇娇想想道:“我懂得太少了,所以爹要我一切都听你的,大哥,你随时指点我好 了。” 

  楚无情轻轻一叹道:“老师的一番栽培我是十分感激的,他这次出来时,处处托人照料 我们,希望我们能有一番作为,师恩如山,自然不能使他老人家失望。” 

  李娇娇道:“楚大哥,你并不像愿意似的。” 

  楚无情轻叹道:“娇娇,当着你我不妨如此承认,这的确不是我所希望的方式,如果我 们不是这么轰动,此刻双骑并辔何等自由,可是现在就不行了。除了这条路上我们还能说两 句知心话,到了人多处,一言一语都要谨慎,隔墙有耳,说不定就会给人听去了。” 

  李娇娇道:“大哥,你有什么话要告诉我的呢?” 

  楚无情想想道:“此刻言之过早,我希望在五年内能摆脱一切,由绚烂归于平淡,那时 再做打算。” 

  李娇娇忙问道:“那时你有什么打算?” 

  楚无情道:“我希望找一个山明水秀的地方安居下来,不问一切俗务,耕读自娱,有一 个布衣裙钗,井臼亲操的主妇为伴,养一大群孩子,但这个计划可行不通了。” 

  李娇娇连忙道:“不,大哥,行得通的,你别以为我不能吃苦,我能吃,从小我也没享 过福,凡是女人所应该做的工作,娘都教过我了,只要跟你在一起……” 

  楚无情笑道:“师母是个很可敬的贤母,在她的教育下我知道你会的,否则我就不会说 出来了,我说的行不通,不是指你的问题而是环境不许可。” 

  “为什么呢?” 

  “人怕出名猪怕肥,老师那等恬淡的胸怀,由于头上顶着北霸天的盛名,依然无法定下 来,不是借这次机会远游,他们根本没有自己的生活,我们将来亦然,只要身在中原,我们 想要安顿也不可能,自然会有许多想不到的事情找到头上来,因此我想费个五年功夫,把江 湖上的事作个了断,然后到塞外大漠去,在那儿设个牧场,养养马,生活也许苦一些,但却 清闲多了。” 

  李娇娇道:“那更好,大哥,你不会嫌弃我吗?” 

  楚无情道:“别说傻话了,我怎么会嫌弃你?打着灯笼都找不到呢!所以老师把你交给 我时,我简直受宠若惊,下死劲卖命以报隆恩,尤其是你,在我当马夫的时候折节下交,这 番知己之情,我永远都会感激的。” 

  李娇娇飞身一跃,跳到他的马匹后面,手抱住他的腰道:“大哥,你坏。那时候你已经 身怀绝技,却故意在戏弄我。你也别说客气话了,以你的基础,随便到哪儿都能出人头地的, 不一定要跟爹学。” 

  楚无情一笑道:“那可不敢当,跟老师学的是天下第一剑法,虽然老师隐晦自藏,但我 早看出来了,这是第一个原因;第二个原因就是为了你,你对我一见如故,并没有因我是个 马夫而看轻我,这使我非常感动。在冷漠的世界上,你这番情太难得了,我在你家待了两个 多月,老师的剑法我也略窥门径,要不是为了你,我真会走的。” 

  李娇娇用脸颊贴着他壮而阔的后背,心里感到十分温暖,一句话都不说,默默地享受着 温情。 

  行了一阵,楚无情才道:“娇娇,回到你自己的马上去吧,前面就是古宋县境,我们也 要碰上人了。” 

  李娇娇无可奈何地说道:“这条路怎么这样短。” 

  楚无情一笑道:“世界上每条路都是短的,我们的日子可长着呢!快回去吧,别忘记我 们的行踪有人在监视着,这就是盛名带来的烦恼。” 

  古宋县,是从苗疆人川,经过叙州后的第二座大城。 

  由于它是永宁道上的重镇,市面非常热闹繁盛。 

  天时已晚,楚无情决定在城里过夜,李娇娇自然没有异议。 

  她只要能跟楚无情在一起,尤其是他们两人单独相处,即使夜宿荒野她也不在乎。 

  自开封出发,抵达泰山之前,李秋鸿等一行六人,首先是在平邑遇上朱大发率众寻衅, 接着在泰安县城内,又遇苗岭四哑行刺,再加上剑会的恶斗,以及散会后接二连三发生的凶 险,使李娇娇如同历经浩劫,至今仍有余悸。 

  现在总算一切过去了,而且真正能与楚无情单独相处,这是她最大的安慰,也是最大的 心愿。 

  机会难得,她必须特别把握和珍惜。 

  他们投宿在这家“古城客栈”,要了两间相邻的客房。李娇娇提议上街去吃晚餐,饭后 好顺便逛街,松弛一下连日辛劳的身心。 

  相偕步出客栈时,楚无情突以臂肘轻碰李娇娇一下:“娇娇,你看那门前右上方。” 

  她不解地道:“奇怪,客栈门口怎么挂这玩意,教人看了心里怪别扭的。” 

  楚无情挽着她走开一段路,始道:“本来是没有的,我们进了客栈以后,那玩意才出现 在门旁!” 

  李娇娇诧异道:“哦?” 

  楚无情道:“日前在叙州,离开客栈时,我也发现门旁钉挂了一支同样的小小招魂幡, 当时只是好奇,并未特别在意……” 

  李娇娇若有所悟地接道:“那是标示出我们住在这家客栈!” 

  楚无情微微点头道:“没错,一路上都有人在暗中监视我们,但跟踪的人始终未露面, 在川中我们同行的人多,对方可能不敢轻举妄动,现在只剩下了我们两人了,今夜可得留神 啦!” 

  李娇娇忧戚道:“大哥,依你看会是哪方面的人呢?” 

  楚无情耸耸肩道:“这就很难说了,如今我们已是树大招风,而且树立的强敌又多。凡 是跟我们曾有过节的,任何一方面的人都有可能。” 

  李娇娇好不容易才放松的心情,不禁又忧心忡忡起来。 

  这时正来至一家“川风酒楼”,两人相偕步人,登楼选个临街的桌位坐定,由楚无情向 趋前招呼的堂倌点了几个菜。 

  “二位喝酒吗?”堂倌问。 

  楚无情瞥了李娇娇一眼,见她未作任何表示,便吩咐道:“来一壶大曲好了。” 

  堂倌恭应而退。 

  楚无情眼光一扫,见整座酒楼仅上了不及三成座,食客们稀稀落落散坐着。这时正值饭 口上,酒楼的地点在大街闹区,门面和装潢都不坏,生意怎会这样差。 

  惟一的解释,就是这家酒楼的菜不对食客味口。 

  楚无情看李娇娇心事重重,故意拿话逗她道:“娇娇,我们恐怕选错了地方,只好委屈 我们的肠胃啦!” 

  李娇娇轻喟一声道:“其实我已经没有胃口了。” 

  楚无情笑道:“最近这些时日里,我们什么大风大浪都经历过了,这点小事何必挂在心 上。大不了像在泰安县城里一样,派苗岭四哑行刺,结果还不是枉费心机,我一根汗毛也未 伤到。” 

  李娇娇道:“明枪易躲,暗箭难防,人家老在暗地里搞鬼,实在不胜其扰,也防不胜防 啊!” 

  楚无情笑了笑道:“今晚我们睡一起,你总不用担心了吧!” 

  李娇娇窘然撒娇道:“讨厌!” 

  这时酒菜已送上桌,大概生意不好,菜上得特别快。 

  两人匆匆用毕,便结账离去。 

  李娇娇没有心情再逛街,直接回了客栈。 

  不料一进楚无情房间,就见桌上烛台下压着一张字条,急忙趋前抽出一看,上面写着两 行字; 

  “既要马儿好,又要马儿不吃草。 

  天下本无事,烦恼只怪自己找!” 

  李娇娇不屑道:“哼!又是狗屁不通的歪诗!” 

  楚无情略一沉吟,若有所悟道:“不好!快去看看你的火胭脂!” 

  李娇娇顿吃一惊,急忙随楚无情冲出房。奔下楼,命伙计带他们到后院马厩查看。 

  果然不出所料,火胭脂早已不知去向。 

  这一惊非同小可,李娇娇不由地向那伙计怒问:“我的马儿呢?” 

  伙计吓得张目结舌:“小的刚喂过饲料和水……” 

  楚无情一抬眼,发现木柱上用短匕插着一张字条。 

  急忙取下一看,上面又是两行歪诗: 

  “马儿跑不了,何必心急乱寻找。 

  出得东城去,望月亭内恭候了!” 

  楚无情即向伙计问道:“望月亭在何处?” 

  伙计道:“出了城东,大约不出三五里,折向右边岔道的小山坡上就是。” 

  楚无情立即同李娇娇出了马厩,回到楼上客房,取剑在手道:“娇娇,你留在这里,我 去望月亭一趟。” 

  李娇娇也拿起剑道:“我也去!” 

  楚无情劝阻道:“不!对方一定是冲着我来的,你不必跟去冒险。” 

  李娇娇却不以为然道:“万一这是调虎离山之计,其实是冲着我来的呢?” 

  楚无情沉吟一下,把头一点道:“咱们走!” 

  两人出了客栈,由于城门已关,骑马不方便出城,不如徒步反而行动方便。 

  直奔城东,找了一处僻静城墙脚下,双双施展轻功提纵术,不费吹灰之力就越墙而出。

  按照伙计所指,奔出不及五里,果见官道右旁有条岔路,遥见小山坡上赫然矗立一座六 角凉亭。 

  两人毫不犹豫,直奔小山坡。 

  将近凉亭,夜色朦胧下,果见亭内端坐一人,但未见那匹火胭脂的踪影。 

  李娇娇怒从心起,却被楚无情阻止她轻举妄动,示意她留意四下动静。 

  楚无情走向凉亭,距亭前约两丈止步,望了亭上“望月亭” 

  三字一眼,随即振声道:“字条大概是阁下所留吧?” 

  亭内那人阴森森笑道:“你说话很客气,没有问马是不是我盗的,不愧是中州大侠门下, 有教养!” 

  楚无情报以一声冷哼,遂问:“你是什么人?” 

  那人道:“招魂使者!” 

  楚无情淡然道:“不过是名使者而已!” 

  招魂使者道:“我的任务只是试试阁下胆量,看你敢不敢来……” 

  楚无情道:“你们知道我一定会来!” 

  招魂使者嘿然冷笑道:“我的话还没说完,光凭胆量还不够,还得试试你够不够资格去 见招魂天尊。” 

  楚无情笑道:“他就是盗马贼的吧?” 

  招魂使者斥道:“刚说你很有礼貌,怎么就出言不逊啦!” 

  楚无情质问:“马是你们盗的吗?” 

  招魂使者道:“没错!” 

  楚无情哼声道:“那你们不是盗马贼又是什么?” 

  招魂使者哈哈一笑:“有道理!” 

  楚无情趋步向前道:“你刚才说,光凭胆量还不够,还要试试我够不够资格见你们头 儿?” 

  招魂使者微微把头一点:“我只是奉命行事。” 

  楚无情道:“那就请试吧!” 

  招魂使者霍地起身,提剑掠出亭外,双方相距不足一丈。 

  月色下,只见此人年约三十出头,普通身材,一身庄稼汉打扮,且长得獐头鼠目,弓背 缩肩,怎么看也不像个出得了场面的武功高手。 

  楚无情看在眼里,几乎不屑跟这种人动手。 

  但此人既敢独自守在亭内,等候楚无情前来,且当面挑战,似已先掂过自己的分量,绝 不可能是虚张声势。 

  招魂使者双手一抱拳:“请!” 

  楚无情微微一答礼:“出招吧!” 

  招魂使者并不急于出招,只见他右手提剑,左手垂落,两眼冷冷地逼视着对方,仿佛巨 鹰发现猎物般沉着和充满自信。 

  楚无情看出此人可能是个左撇子,凡是惯用左手出剑的人,通常招式都较怪异而狠毒。

  关于这一点,是李秋鸿凭经验告诉他的。 

  楚无情一直牢记在心,所以已有了心理准备,不敢再作轻敌之想。 

  双方都打算以静制动,谁也不愿抢先出招。 

  两人就这样默默相对,凝视着对方。 

  留在数丈外的李娇娇看在眼里,颇不耐烦地叫道:“大哥,快动手,速战速决呀!” 

  楚无情充耳不闻,招魂使者也保持原来姿式。 

  突然间,招魂使者右手向上一抬,左手就去拔剑。 

  楚无情几乎是同时拔剑出鞘,算准对方左手出剑的来势和方位,决心先发制人,一举败 敌。 

  不料招魂使者拔剑的动作,并非当真拔剑,而是抓向剑鞘。 

  右手刚好上提握住剑柄,迅疾无比地出剑直刺对方心脏部位,配合得天衣无缝。 

  楚无情万万没有料到,对手会用这种诡计,险些被攻了个措手不及。 

  幸而他及时应变,攻出的招未用老,立即回剑反削,招变雁回三式,“铮”地一声,将 刺近心脏的剑荡了开去。 

  招魂使者一击未能得逞,随即收势退开,双手一抱拳道:“阁下过关了。” 

  楚无情诧然道:“你只攻一招?” 

  招魂使者神色肃然道:“一招伤不了你,百招也是枉然。走下山坡,顺着右边小路前行 三里,尚有第二关在恭候,你好自为之吧!” 

  说完,楚无情尚未及追问,他已横剑一抹脖子,顿时血溅五步,倒地毙命。 

  变生肘腋,使楚无情根本不及阻止。面对倒毙地上的招魂使者,令人不寒而栗。由此可 见,对手必是个门规严厉的组织,才能使手下视死如归。 

  一招不能制敌,便自刎领罪,如此严厉的规矩,江湖中实属少见。 

  李娇娇站得较远,且双方出手太快,根本尚未看清是怎么回事,急忙赶过来问道:“这 家伙怎么自刎了?” 

  楚无情道:“他是位侠死士,大概领命要一招击败我,否则就是这个下场。” 

  李娇娇暗自一惊,忧戚道:“他说还有第二关,那我们……” 

  楚无情意气风发道:“既然有人在等着,我们就不能让人家久候,走!” 

  李娇娇毫无异议,随着楚无情下了山坡,循右边小径向前奔去。 

  小径布满乱石野草,弯弯曲曲犹如羊肠,一直向前迂回延伸,不知通往何处。使楚无情 不禁想起那“曲径通幽处,禅房花木深”的诗句。 

  奔出约三里,前面已被一大片竹林阻路。 

  竹林前居然有石桌石鼓,两位老者正借着月光在对弈,一旁尚有个十来岁小童在烧茶水 侍候。 

  两位老者全神贯注在棋盘上,楚无情与李娇娇已走近,他们尚浑然无觉。 

  左边老者手上夹着一枚棋子,沉思片刻,终于当机立断,将棋子“车”下在棋盘上,振 奋道:“将军!哈哈,这下你死定了。” 

  右边老者笑道:“你自己来送死,那就怪不得我不客气了,车吃你的马!” 

  左边老者叫道:“你怎么可以吃我的马……” 

  右边老者道:“是你自己要送死,我为什么不能吃?我不但要吃你的马,连马毛马骨头 都吃得不留!” 

  楚无情哪会听不出两个老者的话,分明是说给他们听的。当即沉声道:“送死的来了!”

  果然不出所料,两个老者互望一眼,神色微变,齐声沮然道:“可怜小贾先走一步了。”

  听他们的口气,似乎知道那招魂使者已自刎。 

  左边老者仍然坐着,只转过头向楚无情和李娇娇瞥了一眼,遂道:“我们这盘棋尚未下 完,你们等一等吧!” 

  楚无情以眼色制止了按捺不住的李娇娇,故意悻然道:“二位慢慢下棋吧,告辞!” 

  说完拉了李娇娇扭头就走。 

  右边老者急叫道:“回来!回来……” 

  楚无情与李娇娇止步回身。 

  右边老者摇头叹道:“年轻人哪,你们也太没耐心了。招魂使者既已把你们招来,天时 尚早,鬼门关还没关门,你们还怕赶不及进去?” 

  楚无情冷冷一哼道:“我们不是来跟你耍嘴皮子的,说吧,这一关要怎么过?” 

  左边老者怪声道:“听你的口气,好像很有把握,一定能过得了咱们这一关?” 

  楚无情昂然道:“既然来了,总得试试。” 

  右边老者道:“好,你们可以出手了。” 

  楚无情眼光一扫,石桌上除了棋盘棋子,附近不见任何兵器,不禁诧然问:“你们要徒 手相搏?” 

  左边老者笑道:“不必为我们操心,尽管拔剑出招吧!” 

  楚无情已看出端倪,轻声向身旁的李娇娇警告:“当心暗青子!” 

  暗青子即是暗器,李娇娇微微点了下头。 

  “铮”地一声龙吟,楚无情的剑已出鞘,几乎是同时,两老者双拂袍袖,竟以棋盘上三 十二枚棋子拂起当做暗器,分向一对男女疾射而去。 

  棋子是纯钢铸成,周边突出无数尖齿,直取两人全身各大致命要穴。 

  楚无情挥剑飞斩,快逾电光石火,将秋鸿剑法精华绝式尽出,只听一阵“叮叮当当”乱 响,三十二枚纯钢棋子悉数被击得四散飞坠。 

  受到楚无情掩护的李娇娇,连剑都未及出鞘,一波惊心动魄的暗器攻击已告平息。 

  但两位老者并未像招魂使者引咎自毙,反而双双身形暴长,从石鼓上霍地跳起。 

  只见两人双袖齐拂,宽大袍袖内又激射出无数纯钢棋子,较第一波更为势疾力劲。 

  楚无情自重九泰山剑会之后,已没有必须隐藏秋鸿剑法精招绝式的顾忌,尽可尽展所学。 这时眼看二者的攻势一波方平,一波又起,根本不容他缓过气来,不由地怒从心起。 

  右腕轻转,剑身已偏。同样是挥剑飞斩激射而至的纯钢棋子,但他改为以剑身平击, “叮叮当当”一阵乱响中,半数被击得四散飞坠,另一半却被反震射向二老。 

  二老惊愕中险些措手不及,幸使身怀铁袖神功,急以双袖齐拂,同时暴退丈许,始告化 险为夷,未被自己射出的独门暗器击中。 

  左边老者惊魂甫定,言不由衷地冷声赞道:“秋鸿剑法果然了得,今夜总算见识了,已 可死而无憾!” 

  右边老者故意问他:“你袖里还有棋子吗?” 

  左边老者耸耸肩,两手一摊:“没啦!” 

  随着右边老者一声:“我还有!”左手一扬,扣在掌中的两枚棋子疾射而出,以迅雷不 及掩耳之势射向了楚无情。 

  守在“望月亭”的招魂使者,露了那一手声东击西,已使楚无情有所警惕,心知对方绝 非武林名门正派,必是江湖中的歪门邪道之流,专以投机取巧见长。 

  是以他对这二老,早已有了心理准备。果然不出所料,他们的鬼蜮伎俩,完全跟那招魂 使者如出一辙。 

  楚无情剑发如风,寒光激射,一式拨云见日出手,变为拂花分柳,“叮当”撞击连声, 已将射来的两枚棋子飞斩成整整齐齐八片,如同月饼交叉一切为四。 

  他一个抢步,左手急探,八片碎棋已尽人掌心。 

  楚无情冷声喝问:“还有没有?” 

  左边老者摇摇头道:“哪还有,全部家当都给了你。” 

  右边老者沮然叹道:“长江后浪推前浪,一代新人替旧人。 

  老友,看来咱们是该退出江湖了。” 

  左边老者长叹一声道:“是时候了,老友,咱们上路吧!” 

  二老不约而同,力贯右掌猛朝自己天灵盖重劈,立时双双倒地不起。 

  楚无情与李娇娇见状,也不禁为之动容。 

  原先在烹茶的小童却若无其事,向他们一招手:“二位请随我来吧!” 

  楚无情问:“你要带我们上哪里去?” 

  小童诡异地一笑:“第三关!” 

  楚无情与李娇娇不禁相视一怔,他们明知一关比一关必然更凶险,但却非闯不可。 

  小童似乎看准他们会跟去,说完就转身在前带路,走进那一大片竹林。 

  楚无情与李娇娇紧随在后,跟小童保持丈许距离,以防这小鬼会出其不意搞鬼。 

  在重九泰山剑会上,他们已亲眼目击,小小年纪的黄菊英,不但人小鬼大又刁钻,而且 心狠手辣。剑毙一时轻敌的西蜀剑客青城山主龙腾天,还装出一副天真无邪和无辜,令在场 的群雄无不为之气结。 

  尤其对方派出的人,似乎都擅于使诈,对这小童自然不可掉以轻心。 

  竹林面积既广且深,走了近百丈始穿出林外。 

  放眼看去,数十丈外横着一道山沟。 

  小童走近山沟边缘,两边相距至少三丈,他竟飞身一跃而过,这身轻功真不含糊。 

  看他小小年纪,绝不超过十一二岁,居然轻功如此卓越,足见对方必是个身怀绝技的厉 害人物。 

  楚无情和李娇娇交换了一下眼色,心有灵犀一点通,彼此心照不宣,不须言语叮咛,已 从眼神中流露出那份关怀。 

  早知如此凶险,李娇娇真宁愿放弃火胭脂了。 

  但现在已是骑虎难下,只有勇往直前。 

  三丈距离不足为奇,他们也飞身一跃而过。 

  小童继续在前带路,脚步逐渐加快,疾行半里,已可遥见一座大山谷。 

  这一段路更崎岖难行,既是陡坡,又乱石遍布;稍一不慎就有滑倒滚跌下去之虞。 

  小童一下陡坡,就不管后面两人是否跟来,直朝谷口飞奔而去。 

  李娇娇气得大骂起来:“这小鬼!搞什么花招……” 

  一个失神,险些失足滑倒,幸好楚无情及时将她一把抱住,两手刚好按在双峰上。 

  楚无情不禁笑道:“我得谢谢小鬼搞的花招了。” 

  李娇娇并不挣脱,娇嗔道:“讨厌!得了便宜还卖乖,你们男人……” 

  楚无情接道:“天下乌鸦一般黑?” 

  李娇娇道:“这可是你自己说……” 

  他们这一分神,那小童已失去踪影。 

  李娇娇急道:“那小鬼不见啦!” 

  楚无情遥望谷口道:“他的任务只是带路,带我们来到这里,大概已进人山谷复命去 了。” 

  李娇娇这时有些犹豫起来,道:“大哥,我们一定要进去吗?” 

  楚无情坚定地把头一点道:“当然要!” 

  李娇娇抬起脸来望着他道:“可是,如果为了火胭脂,我觉得有些犯不着冒这个险……”

  楚无情却不以为然道:“不!娇娇,我一定要弄清楚,对方究竟是什么人,以及他们的 真正目的。否则,即使我们放弃火胭脂,在回洛阳的这一路上,甚至回到秋鸿山庄之后,对 方仍然会找上我们的。” 

  李娇娇忧戚道:“我看了那个招魂使者,以及刚才那两个下棋的老家伙,他们那种不把 命当命的作风,真不敢想象,这个山谷内究竟有多大的凶险,万一……” 

  楚无情感慨道:“江湖中本来就是充满凶险和是非的,尤其名利当头,更是勾心斗角, 不择手段。为了达到自己的目的,别人的生命根本视如草芥,一文不值。像老师这样淡泊名 利的人,可说是凤毛麟角,少之又少。 

  “当然还有像乐九玄那样,争到名利,最后看穿它的真面目后终于大彻大悟的。更有那 些为理想、为抱负、为正义而奋斗,不惜牺牲一切,甚至身家性命的。 

  “譬如像呼鲁哈、姬明前辈、云水道长这些人都是,所以说,江湖本就是一条不归路, 我们既然走上了这条路,就必须面对一切挑战。否则,当初就不该习武,干脆做一个与世无 争,平平凡凡的人好了。” 

  李娇娇听完他的长篇大论,不禁轻喟道:“习武可不是我自己要学的,爹娘只有我这么 一个独女,家里又没有其他兄弟姐妹·…—” 

  正说之间,山谷那边似乎有了动静,隐隐约约传出阵阵鬼哭神泣的哀嚎声,令人听了心 里直发毛。 

  楚无情微觉一怔,笑道:“他们已经等得不耐烦了。” 

  李娇娇忧形于色道:“大哥,我们真的有必要去冒这个险吗?” 

  楚无情神情肃然道:“娇娇,刚才我已经把话说得很清楚,这像中毒深入体内一样,如 果不把毒彻底逼出,随时还会发作,我们一鼓作气,把所有的毒一一消除,来个一劳永逸!”

  李娇娇精神为之一振,笑道:“好!爹娘既已把我交给了大哥,一切就听你的!” 

  楚无情在她额上轻吻一下,振声道:“走!” 

  两人各展轻功,身如流矢,直奔谷口。 

  刚近谷口处,突见暗处冒出三条人影,仿佛幽灵乍现,一字排开挡住了去路。 

  楚无情和李娇娇双双收住奔势,定神一看,夜色朦胧下,出现在面前的三条人影,简直 像是从坟墓中窜出的厉鬼。 

  三人脸上都戴了骷髅面具,身着黑色大披风,无法看出他们究竟是男是女。 

  楚无情心里有数,第一关是那招魂使者一人,第二关是那下棋的二老,眼前出现的是三 人,毫无疑问必是第三关了。 

  他直截了当道:“出招吧!” 

  三个戴着骷髅面具的人冷冷一哼,动作整齐划一,突将大披风解开抛向一旁。只见她们 身着黑色紧身衣,使全身被裹得曲线毕露,一看就知是三个身材玲珑的年轻女子。 

  而她们的紧身黑衣上,以白色画出了人体的整个骨骼,配上戴的面具,黑夜中乍看简直 就是三具骷髅。 

  更令人见而生畏的是她们的双臂上套着长出手掌一尺,十指尖锐的钢爪,显然那就是她 们的杀人利器。 

  楚无情和李娇娇哪敢怠慢,双双拔剑出鞘,各自挥剑迎战。 

  李娇娇自从泰山剑会后,历经多次凶险,已有实际临敌作战经验。剑法一展开,果然炉 火纯青,凌厉绝伦。 

  但扑向她的骷髅女却奋不顾身,仗着双臂套的钢爪不畏刀剑,一味连连抢攻,犹似厉鬼 恶魔发狂。 

  扑向楚无情的两名骷髅女,更是形同疯狂。只见她们的双臂箕张,尖爪不断伸缩,如同 两头张牙舞爪的怪器。配以不时发出的鬼喊怪叫声,发动了猛烈夹攻。 

  楚无情沉着应战,以一敌二,秋鸿剑法迎战这两个骷髅女绰绰有余。倒是看她们这种玩 命的作风,不禁暗为李娇娇担心,怕她按捺不住动了真怒,“火娘子”的脾气一发,不顾一 切地来个硬拼硬打。 

  毕竟秋鸿剑法是以柔克刚,以静制动。必须把握最适当的时机和方位出手,才能以精招 绝式一剑制敌。 

  所以,秋鸿剑法不宜猛攻狠斗,尤以险中求胜更见它的威力。当初李秋鸿精心苦研,创 出那三十六手剑招及九手秘式,完全是针对乐九玄那样的剑术名家设计,根本不是对付拼命 三郎的角色。 

  而眼前的三名骷髅女,打法却是形同拼命。 

  楚无情猛然想到,对方从望月亭起,一路下去设下重重关卡,闯过这三关,谷内尚不知 还有多少关卡要闯。如果对方暗中派人或亲自观察,目的是要探出他秋鸿剑法的精招绝式, 等他闯到最后一关,岂不全部泄了底? 

  念及于此,他已有了警惕,剑式立时一变,不再施展秋鸿剑法,改以当初拜李秋鸿为师 习剑之前,刚入秋鸿山庄的那种用蛮力打法。 

  夹攻的两名骷髅女,突见他剑法大乱,似乎无招无式,全然不似剑术名家出手,倒像是 江湖上的二三流角色,在用蛮力硬拼硬打。 

  她们攻势一紧,连连发动猛攻。 

  那边的李娇娇被骷髅女猛攻猛打,果然沉不住气,激起了她的怒火,逐渐心浮气躁起来。

  她虽不及楚无情在天山打下奇功基础,但从七岁开始练功习剑,又经李秋鸿、白玉棠和 柳叶青三位剑术名师指点,这十几年来,剑法可说已近乎炉火纯青,只是火候与临敌经验仍 嫌不足而已。 

  不过近数月来的突飞猛进,加上几番出生人死的凶险,倒是对她大有助益。可惜这“火 娘子”的脾气仍然改不掉,在楚无情面前尚能尽量克制,一旦爆发,那就一发不可收拾了。

  只见她一声娇叱,立时摇剑鼓气,三尺青锋挟雷霆万钧之势,排山倒海般攻向了骷髅女。

  骷髅女也不甘示弱,双手套的钢爪,有如螳螂那对镰刀似的前肢,张牙舞爪地欲硬抓来 剑。 

  这一来,更激怒了李娇娇,手中剑势一紧,一招雁回三式,剑从对方合抱抓来的双爪中 滑出,顺势一招飞花逐月将剑锋上挑,正好刺进骷髅女心窝。 

  “哇!啊……” 

  凄厉惨叫声中,骷髅女跪跌下去,双爪犹自连连向空中乱抓几下,随即倒地不起。 

  夹攻楚无情的两名骷髅女这一分神,突觉腹部一凉,已被剑锋划过,顿时腹破肠流,双 双倒了下去。 

  楚无情和李娇娇双双告捷,一举力毙三名骷髅女,顺利闯过了第三关。 

  李娇娇将剑上沾的血在鞋底上抹净几下,归剑人鞘道:“大哥,继续闯吧!” 

  楚无情把头一点,领着李娇娇进入谷口。 

  现在已不须人带路,进入谷口不及半里,便遥见前面挑着一长列散发幽幽之光的灯笼, 仿佛一盏盏幽灵鬼火。 

  抬眼望去,那一列灯笼足有百盏,每隔一丈距离,分为两边各以插在地上的竹竿挑着一 盏,灯笼后方则竖着一面招魂幡,迎风招展,发出“啪啪”之声。 

  一路延伸数十丈,尽头处的灯笼更多达好几百盏,围成个大圆圈。 

  由于距离太远,圆圈内又鬼影憧憧,弥漫着阴森恐怖气氛,无法看清它的真貌。 

  李娇娇看在眼里,不禁毛骨悚然,急忙抓紧身旁楚无情的胳臂,紧张兮兮地轻声道: “大哥,好可怕啊!” 

  楚无情拍拍她手背,安抚道:“我们今夜来的目的,就是要见识见识这种大场面,那才 不虚此行呢!” 

  李娇娇担心道:“我们只有两个人……” 

  楚无情故意道:“既然你害怕了,我们就赶快掉头逃出山谷还来得及。” 

  李娇娇嗔道:“我不是这个意思!可是,就看这么大的场面,我实在很担心,凭我们两 个人两把剑,恐怕应付不了。” 

  楚无情道:“光靠场面大吓唬不了人,说不定他们根本不堪一击,才不得不虚张声势 呢!” 

  李娇娇强自一笑道:“那就看大哥的了!” 

  楚无情叮咛道:“娇娇,你紧跟在我后面,保持五步距离。 

  万一有突发状况,由我来应付,你只须保持冷静,为我掩护后方。” 

  李娇娇点了点头,紧随在楚无情身后,小心翼翼地亦步亦趋,始终保持五步距离。 

  两盏灯笼中间,留出一条路,笔直延伸至那数百盏灯笼围成的大圆圈。 

  楚无情走在前面,步步为营,眼光注视着前方和两旁,丝毫不敢掉以轻心。 

  他对本身的生死毫不在乎,但李秋鸿把李娇娇交给了他,对这少女的安危,却使他深感 责任重大。万一今夜出了差错,只怕连他们是怎么出事的都无人能知道。 

  所以他的精神压力很大,心理上就不免有些紧张起来,右手一直按在剑柄上,以便随时 应变。 

  大圆圈逐渐接近…… 

  楚无情这才看清,大圆圈前方有个约一丈宽的缺口,如同是进入圈内的大门。


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